55

Ник наконец-то просмотрел все базы данных и выявил трех потенциальных кандидатов на роль кукловода. Первым был пассажир из эконом-класса Стив Джорс, высокий, худощавый тип, с коротко, почти налысо стриженными волосами, трехдневной щетиной на щеках, носящий аутентичные очки-мовиды. Второй – Ральф Колкин, техник-электрик, нанятый на Бригантии и севший на лайнер там же, с пассажирами. И наконец, третий, Лайон Гарвиц, бармен, работающий сейчас как раз на шестом уровне, в том самом баре, куда Ник заходил пропустить стаканчик джина и где «забил стрелку» Гарднеру и его сообщникам.

Больше всего на роль старшего группы подходил Джорс. А вот электрик и бармен подходили менее. Бармен как-то не очень вписывался, был слишком молод, лет двадцати пяти, вряд ли такому молодому агенту доверили бы серьезное дело и руководство группой. Электрик… Мог бы и подойти, но опять же был слишком молод, всего двадцать два года. Оставался Джорс.

– Через три часа лайнер выйдет из подпространства, будет короткая стоянка у Плирии, можно будет воспользоваться глобальной сетью. – Элен нарушила размышления Ника. – Я могу собрать всю доступную информацию на этих трех.

– О! Это было бы здорово! – обрадовался Ник, хотя у него тоже скользнула мысль, что неплохо было бы раздобыть на трех «подозреваемых» более подробную информацию. Но он упустил факт промежуточной остановки лайнера.

– Ну и подождем, – предложила девушка. – А пока я бы с удовольствием сходила в ресторан на втором уровне, там мы еще не были. Я слышала, как дама из соседнего номера восхищалась тамошней кухней.

– Пошли! – Коулл отложил терминал. – Надевай какое-нибудь платье, в котором ты еще никуда не ходила, и пошли!

Кукловод начал действовать, как и предполагал Ник, как раз перед выходом лайнера из подпространства. Они с Элен выходили из зала ресторана, когда к ним подошли четверо полицейских во главе с офицером Хорвудом.

– Э-э… Мистер… Простите, майор Армвик! Но я вынужден вас задержать, – начал Хорвуд.

– Это ваше право, – кивнул Ник. – Куда идти?

Хорвуд сначала растерялся, он думал, что майор БФБ будет сопротивляться, начнет орать и качать права, угрожать, в конце концов, но тот так быстро согласился, при этом не проявил никаких эмоций, словно ждал ареста.

– А-а… Ну да, пройдемте с нами. Ваша жена тоже.

– Конечно, конечно, – покивал Ник. – Пойдем, дорогая, поговорим с полицией.

Ника и Элен препроводили в помещение, где располагался офис службы безопасности, в кабинет Хорвуда. В дверях остались стоять двое полицейских; сам шеф и его помощник Вальдес расположились напротив подозреваемых.

– Извините, мистер и миссис Армвик, но я вынужден сообщить вам, что вы задержаны по подозрению в убийстве четверых человек. У нас есть свидетель, который видел все своими глазами. Не советую вам сейчас на меня орать и вообще дебоширить… – Хорвуд глазами показал на двух дюжих полицейских у двери.

– Да я и не думал, – пожал плечами Ник.

– Вот и отлично. – Хорвуд потел, то и дело промакивая лоб салфетками. – Через полчаса корабль выйдет из подпространства, состыкуется с орбитальным терминалом, и мы передадим вас федеральным властям. Хотя убийство и произошло на лайнере и находится в юрисдикции транспортной полиции, вы федеральный агент, а значит, им и расхлебывать эту кашу.

Хорвуд продолжал потеть, в глаза Коуллу не смотрел. Его помощник Вальдес крутил в руках стилус, а в конце речи своего босса неожиданно сломал его. Хорвуд подскочил в своем кресле от неожиданности и зашипел на Вальдеса сквозь зубы.

Ника и Элен препроводили в помещение для задержанных, Хорвуд пообещал, что все их вещи будут собраны и доставлены сюда же.

Лайнер совершил «всплытие» минут через двадцать, а еще через полчаса состыковался с орбитальным терминалом. Коулл и Элен покорно ждали, когда за ними придут. И за ними пришли. Это оказались Стив Джорс и молодой парень-бармен, Лайон Гарвиц, несший два кофра из багажа Ника. Вместе с ними пришли Хорвуд, Вальдес и двое громил-полицейских.

Джорс показал Нику и Элен свое удостоверение. Он, по странному стечению обстоятельств, тоже оказался майором Федерального бюро безопасности. Таким же удостоверением козырнул и бармен Гарвиц, но тот был в звании лейтенанта.

– Прошу, господа, ваши руки, – попросил Джорс и показал наручники с электронными замками. – Учитывая, что вы подозреваетесь в убийстве группы лиц, это не будет лишним.

– Как скажете, – пожал плечами Ник и протянул руки первым. – Офицер Хорвуд, вы обещали доставить наши вещи….

– Да-да, они ждут вас у стыковочного шлюза, – Хорвуд отвел глаза.

– Спасибо, – кивнул Ник.

Ника и Элен провели параллельными с основными коридорами, чтобы не привлекать излишнее внимание, а потом через технический стыковочный узел, чтобы избежать пересечения с остальными пассажирами.

В конце перехода Ника, Элен и их сопровождающих поджидали трое вооруженных людей, держащих короткоствольные «бриксы» на виду. Они были в черной униформе, поверх которой на каждом были надеты бронежилеты. Полицейские, едва Джорс сделал жест, удалились.

– Ну, вот и все, мистер Коулл, – произнес Джорс, за спиной которого медленно закрывалась переборка технического перехода.

– Да, вот и все, – кивнул Ник, сбрасывая с рук браслеты. Элен ничего не стоило за этот короткий промежуток времени подобрать код к электронным замкам при помощи своего импланта.

Они не были готовы к тому, что Коулл начнет действовать прямо сейчас. Они не рассчитывали, что девушка тоже чего-то стоит. С их стороны было большой ошибкой подумать, что она просто спутница Ника Коулла.

Ник двигался с умопомрачительной скоростью. Трое встречающих верзил с «бриксами» едва успели понять, что происходит. Ник походя свернул шею одному, отправил в нокаут второго, нанеся удар кулаком в переносицу и сломав носовую перегородку. Дернув на себя «брикс» третьего, ремень которого был накинут на шею, Ник нанес удар ногой под обрез бронежилета, мыском.

За спиной действовала Элен, она ударом в пах заставила на несколько секунд выйти из игры Гарвица и вступила в схватку с Джорсом. Но тот оказался вооружен и мог бы, наверное, успеть выстрелить в девушку, не приложи его «бриксом» Ник. Вся схватка заняла не более десяти секунд, четверо лежали на полу, пятый, Гарвиц, пытался встать и достать свой пистолет. Элен резво подскочила к нему и с ходу нанесла удар коленом в челюсть, отчего тот едва не подпрыгнул, опрокинулся на спину и замер.

– Этих троих в расход, а Джорса и Гарвица нужно допросить.

– С тобой приятно работать, – чуть запыхавшись от короткой схватки, сказала Элен. – Ты все знаешь наперед.

– Если бы, – хмыкнул Ник. Он подошел к одному из бойцов, присел рядом с ним на колено и, приподняв голову, взял ее в жесткий захват. Элен отвернулась, а Ник потянул голову вверх, а потом резко дернул вниз. Тело бойца конвульсивно дернулось и затихло. – Возьми оружие, возможно, оно нам пригодится.

Надев на Джорса и Гарвица наручники, Коулл и Элен дождались, пока те придут в себя. Ник то и дело посматривал на коммуникатор, стоянка лайнера не могла продолжаться вечно, поэтому следовало поторопиться и убраться из перехода.

Джорс пришел в себя первым, обвел мутным взглядом Ника и Элен и усмехнулся.

– Бесполезно, везде наши люди.

– Прям вот взял и испугался, – тоже усмехнувшись, ответил Ник, ухватил Джорса за горло, сжал слегка. – Я знал, что вы нас слушаете, и жучки ваши все нашел в номере. Я знал, что поведете нас не со всеми пассажирами. А нужно было наоборот, тогда у нас меньше шансов было бы на побег. А сейчас мы скроемся, даже несмотря на то, что в самом терминале еще твои люди. Действуете штампами, как учили, да? Никакой инициативы. Представляешь, я даже тебя спрашивать не буду ни о чем. Мне не надо.

– Тогда почему не убил сразу?

– А чтобы помучить. В назидание молодым, так сказать. – Ник посмотрел на Гарвица, который тоже пришел в себя, но лежал постанывая от боли. Видимо, Элен сломала ему своим ударом коленом челюсть. – А его оставлю в живых. Из него выйдет настоящий полевой агент.

– Ничего не понимаю, – просипел Джорс. – Чего ты хочешь? Чего добиваешься?

– Я пошлю с тобой послание. Ты поработаешь курьером. Слушай и запоминай. Я, Николас Коулл, иду за вами, суки. Иду, чтобы убить всех и каждого, кто сломал мне жизнь. Я уже убил Сазонова и его горилл, и я убью вас всех. Запомнил? Передай дословно. Кстати, тебя я тоже убью, но позже, главное передай мой пламенный привет тем, кто тебя послал.

– А ты ничего не перепутал? Может, я работаю на БФБ? Может, я действительно задержал тебя за убийство?

– Хрена ты работаешь на Бюро, Джорс, или как там тебя по-настоящему? Это ты кому-нибудь еще расскажешь. В общем, ты понял, что нужно передать? Запомнил? Вот и хорошо. Счастливо оставаться.

Ник и Элен покинули технический узел, но перед этим девушка заблокировала створы, чтобы пленники подольше оставались там. Им пришлось поблуждать по переходам технического отдела стыковочного терминала. Оружие, кроме пистолетов, пришлось оставить. Да и от них нужно было избавиться, случись садиться на челнок, следующий к планете.

Свои вещи Ник и Элен нашли на транспортере, куда складывался весь багаж пассажиров. Элен хотела было забрать чемоданы, но Ник помотал головой.

– Купим тебе новые платья. А на чемоданах теперь полно жучков. Нам с тобой сейчас нужно найти транспорт и убираться отсюда.

– Вон, смотри, – указала Элен куда-то в сторону. – В зале ожидания полно народа, значит, будет еще один транспорт. Пойдем, узнаем.

И действительно, через час была запланирована посадка на лайнер «Эвория», следующий до Лигеи. Ник купил билеты в электронной кассе, но повел Элен к залу, где пассажиры ожидали посадки на челноки до космопорта планеты.

– Поедем чуть позже, найдем частного извозчика. – Ник уверенно зашагал в сторону зала.

Через час они уже были в космопорте города Райгердбург планеты Плирия. А еще через полчаса им удалось найти подходящий корабль, летевший до Провиденса, планеты, где базировалось подразделение «Росомаха».