41

Лифт довез Ника до четвертого этажа. Едва створки разошлись, он выглянул в коридор, а лишь потом вышел. От лифтовой площадки вел длинный коридор, оканчивающийся распахнутыми двойными дверями в какой-то зал. Коулл отправился по коридору, уловив какие-то шорохи и приглушенные разговоры. Он шел по коридору, вдоль закрытых дверей, в голове возник некстати вопрос: «А почему никого нет? Почему нет людей, работников? Если это представительство, то где все эти представители?»

Он шел по коридору, и его взгляд вдруг зацепился за капли крови у одной из закрытых дверей. Около другой он заметил смазанный след, опять же кровяной.

Внезапно наступила тишина, видимо, услышали шаги по коридор, и тут же послышался окрик-вопрос:

– Сол?! Это ты?!

Голос был женским, даже приятным, как показалось Нику. Он ускорил шаг, выставив перед собой пистолеты. А едва вошел в зал, то ему хватило одного мгновения, чтобы начать действовать.

Четверо человек, вооруженные шокерами, расположились по углам зала, чтобы удобнее было держать на мушке собранных в середине несколько десятков человек, сидящих на полу.

Биоту, с его скоростью, не составило труда поразить все четыре цели, но его вдруг как кнутом стеганул окрик:

– Брось! Брось, я сказала! Иначе я прострелю ему башку!

Кричала девушка, красивая девушка, одетая в защитного цвета брюки и курточку. Она поднялась из-за спин сидящих на полу, подтягивая за собой лысоватого субтильного мужчину, к голове которого приставила ствол «маргайзера», двадцатизарядного пистолета с химическим боеприпасом. Пушка мощная, но шумная, обладающая некоторой отдачей. Пули «маргайзера» имели сегментную структуру и, попадая в цель, дробились. Выстрели сейчас девушка в голову своему пленнику, у того не просто образовалось бы дырка, а снесло бы полголовы.

– Прострели, – пожал плечами Ник, направив оба ствола на девушку. – Но это не спасет тебя от смерти. А уберешь пушку, есть шанс протянуть еще несколько лет.

– Я выстрелю! – заверещала девчонка и сильнее прижала ствол пистолета к голове заложника.

Но Ник не стал ее больше уговаривать, мягко вжал сенсор огня «волка», который держал правой рукой. Пуля попала в «маргайзер», вырывая его из руки девушки, срикошетила и ранила ее в шею. Она еще секунду стояла, а потом начала заваливаться, увлекая за собой заложника, которого держала другой рукой за шиворот.

– Осмотрите ее, – бросил Ник и прошел к окнам, под которыми стояли два кофра.

Люди так и остались сидеть на полу, молча воззрившись на неизвестно откуда появившегося спасителя. Хотя был ли это спаситель? А Ник, не выпуская из поля зрения общую массу заложников, положил один из кофров на пол, присел, отомкнул застежки и открыл крышку. За ним последовал второй. Потом он встал и повернулся к людям.

– Чего сидим? Кого ждем? – Он обвел взглядом всех, потом мотнул подбородком. – Окажите помощь даме, а то кровью истечет. И руки ей свяжите, на всякий случай.

Пара человек зашевелились, встали и подошли к лежащим на полу девушке и ее заложнику. Девушка судорожно пыталась встать, глаза ее закатывались, она стонала и хваталась руками на шею. Но сначала они подняли лысеющего типа на ноги, а лишь потом один из них заторопился к одной из стен, где висела аптечка.

– Кто из вас представитель корпорации, который прибыл сюда по поводу беглого андроида? – спросил Ник.

– Мы все здесь представители корпорации, сэр, – еще один заложник осмелился встать. Его пиджак не имел одного рукава, а на скуле расплылся синяк, уже успевший налиться синевой. – Мы здесь работаем. Могу я узнать ваше имя, сэр?

– Николас Коулл, – Ник приложил два пальца ко лбу и отсалютовал. – Специальное подразделение «Росомаха», лейтенант в отставке. С кем имею честь?

– Игорь Брандгер, второй помощник управляющего представительством. К сожалению, на данный момент я являюсь старшим.

– Это все ваши люди? – спросил Ник, обведя рукой все еще сидящих на полу заложников.

– Да, – кивнул Брандгер. – Налетчики убили некоторых, кто оказал сопротивление.

– Вы тоже оказали, как я вижу, – Ник указал на лицо Брандгера.

– Мне повезло, сэр, я оказал сопротивление андроиду. – Брандгер горько усмехнулся. – Возможно, следует вызвать полицию?

– Не сейчас, – покачал головой Коулл. – Для начала скажите мне, вы чипованый?

– Э-э-э… – Брандгер замялся. – Если вы имеете в виду кибернетические расширители сознания, то да.

– Что вы можете сказать обо мне? – Ник приблизился, отмечая, что сейчас все смотрят на него. – Что вы видите?

– Простите, сэр, но что я должен увидеть?

– Во мне есть чипы?

– Ну… – замялся Брандгер, но ему на помощь пришел молодой парень, который поднял руку.

– Иди сюда, – поманил его Ник. – Смелее, я не кусаюсь. Ты что-то хочешь сказать?

– Я вижу в вас четыре чипа, сэр. Сигнатуры двух подтверждают способность коммуникативного управления, остальные два предположительно являются маячками.

– Сможешь извлечь? – напрямую спросил Ник.

– Я не медик, сэр, – пожал плечами парень. – Я мнемоник.

– То есть ты можешь сжечь чипы?

– Могу повредить, но боюсь, это может отразиться на вашем здоровье. Как в принципе и хирургическое вмешательство, если будет действовать неумелый медик.

Ник вновь окинул взглядом всех, люди начали подниматься с пола, но все еще держались плотной кучей.

– Помогите мне, – попросил он. – Удалите чипы. Пожалуйста. Я сделал для вас все, что смог, помогите мне. Ваша корпорация торгует медицинским оборудованием, я больше чем уверен, что у вас есть какое-нибудь хитроумное и точное оборудование.

Они стояли молча, не говоря ни слова. Чувствовалась муштра корпоративных коучеров. Ник покивал, понимая, что здесь ему больше делать нечего. Если только выяснить, кто и зачем перепрограммировал андроида, зачем им понадобилось оборудование профессора Брюе, почему хотели пленить и его. А ведь хотели, не зря Саманта Нормикс указала именно этот адрес, дав надежду на разговор с представителем корпорации. Наверняка она тоже замешана в этих темных и не совсем понятных Нику делах.

– Ладно, я понял. – Он присел, закрыл оба кофра, подхватил их за ручки. – Андроид на первом этаже, я его, похоже, экстерминировал. Еще в холле несколько человек, вернее трупов, ну, разберетесь сами. Счастливо оставаться.

Ник зашагал на выход, легко неся кофры, прикидывая, куда бы теперь рвануть, где бы затаиться на денек-другой?

Пока он шел по коридору к лифтам, возникло уже испытанное стойкое желание воспользоваться терминалом и выйти в сеть. Он остановился на секунду, начав повторять про себя словно мантру, словно заклинание-оберег: «Я свободен! Я свободен! Я иду куда хочу! Я делаю что хочу!»

Но сознание помутилось, стены вдруг пошатнулись, поплыли, сместились куда-то в сторону, руки и ноги ослабли в один момент, а потом все пропало.

В коридор, из зала, услышав грохот, робко выглянул тот самый парень-мнемоник. Увидев, что Ник рухнул на пол, он обернулся и сказал:

– Игорь, он упал. Отключился.

– Это ты его вырубил? – поинтересовался Брандгер, подходя к дверям.

– Нет, я и в мыслях не держал. Но я чувствую конфликт в схемах чипов. Чипы управления конфликтуют между собой.

Брандгер обернулся к своим подчиненным, хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

– Внимание! Все трупы снести на цокольный этаж. В холле прибраться и поставить на рецепцию двух человек. Девушку в медицинский блок, оказать помощь, а потом закрыть в каком-нибудь помещении. Того парня, что в коридоре лежит, тоже в медблок. Кофры и андроида в технический отдел. Я отправляюсь в кабинет управляющего, мне нужен техник связи. Сегодня мы больше не работаем. Надеюсь, все помнят о конфиденциальности и о том, что после прибытия комиссии каждому придется дать показания по поводу этого происшествия?

Люди пришли в движение, деловито приступив к исполнению приказов. Они сами в некотором роде были похожи на молчаливых и исполнительных андроидов. Никаких лишних разговоров, но действия слаженные. И кто бы мог догадаться, что их покорное поведение до последнего момента было продиктовано работой небольшого прибора, находящегося в руках Брандгера. Прибор глушил мнемонические связи между людьми, а практически все представители корпорации имели импланты. Кто один, кто два, а кто и шесть, как парень-мнемоник. И этот прибор находился в руках Брандгера.

Еще следовало как можно скорее вызвать подмогу со Свалки, специалистов, которые смогли бы разобраться с непонятным оборудованием в кофрах, а также с непонятным спасителем. Брандгер наскоро отыгрывал ситуацию. Никто не знал, что он был связан с людьми, в распоряжении которых имелся андроид-ренегат.

В душе Брандгер был карьеристом. Сейчас он просчитывал все варианты последующих действий и их последствий. Скорее всего, он пойдет на повышение. Пусть не здесь, на Бригантии, пусть на любой другой планете, но он чувствовал, что его ждет заслуженная награда. Главное, подать все в нужном для себя свете. Эх, не было бы счастья, да несчастье помогло.

А сейчас следовало связаться с начальством и доложить о происшествии.