Глава 24. Разжигая страсть, не забудь пиковую девятку
Приземляться, оказывается, не так страшно, как взлетать. Хотя, возможно, я просто привыкла к высоте и шуму и приближение земли меня настолько порадовало, что я даже не ощутила мягкий толчок при соприкосновении с пыльным полем.
Лопасти постепенно прекращают вращаться, и мы выходим из вертолета. Я ступаю на землю, и меня наполняет радость и грусть одновременно. Скоро я наконец-то избавлюсь от навязчивого демона, но что будет потом? Я смотрю на широкоплечую спину своего гендиректора, который уверенным шагом направляется к небольшому домику посреди поля. Он все больше отдаляется от меня. И неужели, как только Астраль исчезнет, нас больше ничего не будет связывать? Вспоминаются его слова: «Разберемся с демоном, и можешь делать что хочешь». Да уж. Хоть на все четыре стороны иди.
Внезапно я слышу громкий лай. Со стороны дома к нам бежит черный доберман.
– Дак, ко мне! – командует Яннис, зазывающе похлопывая по ноге.
Но пес, игнорируя его и не замедляя шага, направляется ко мне. Я замираю на месте и, улыбнувшись, говорю:
– Привет.
Пес принюхивается и начинает дружелюбно вилять коротеньким хвостом.
– Как тебя зовут? Дак? А меня Майя. – Я глажу гладкую черную шерсть, чем вызываю неописуемый восторг у пса.
Он начинает радостно прыгать вокруг меня, пытаясь встать передними лапами и лизнуть в нос.
– Он тебя не понимает, – бурчит обделенный собачьим вниманием Яннис.
– Сидеть, – кратко говорю я, и Дак послушно садится. – Видишь, все он прекрасно понимает.
– Пойдем. Нас уже ждут, – отворачивается Ян, с безразличным видом прикуривая сигарету, и идет к дому.
А у меня в душе все ликует и поет. Меня собачка любит, а его, видимо, нет.
– Кстати, забыла спросить, – догоняю я его, – а почему ты решил отдать Феликса? Он тебе в тапки нагадил?
Мистер Люблю-пошутить-а-над-чужими-шутками-не-смеюсь на секунду одаривает меня убийственным взглядом. Неужели так и было?
– Меня часто не бывает дома, и за ним некому ухаживать. Ольга могла его покормить в мое отсутствие, но…
– Ольга? – настороженно перебиваю я и, затаив дыхание, жду ответа.
– Моя домработница.
– Мм, – как можно равнодушнее отвечаю я. А сама выдыхаю с облегчением. – Зачем тогда заводить кота, если дома не бываешь?
– Мне его подарили.
– Кто? – Кто догадался подарить кота владельцу компании, который, судя по всему, особой любви к пушистикам не испытывает?
– Ян! – Громкий голос оставляет мой вопрос без ответа. – Братишка!
Братишка? Я с интересом смотрю на статного мужчину, застывшего на пороге дома с распростертыми объятиями. Похожи они разве что только комплекцией и возрастом. У него очень смуглая кожа. Черные, без единого намека на другой оттенок волосы и такого же цвета глаза. Два уголька прожигают меня словно пенопласт. Это же натуральный цыган. Пусть и одет в обычную красную футболку и потертые джинсы.
– Кто это с тобой? – Радость исчезает с лица, и руки мгновенно опускаются.
Ого. Вот это радушный прием.
– Рамир, привет! Давно не виделись! – Будто игнорируя его вопрос, Яннис подходит ближе. Крепкое рукопожатие заканчивается короткими объятиями. Надо же. Они и правда близки.
– Она одержимая, – сильно нахмурившись, сообщает Рамир, кивнув в мою сторону.
– Я знаю. И ей нужна помощь.
– Зачем ты привел ее в мой дом? – возмущается цыган. – Одержимому уже никак не поможешь!
– Я обещал. Послушай, Рамир, это необычный случай. Она не совсем одержимая. Демон заключил с ней контракт и вселяется в ее тело лишь время от времени.
– Зачем? В чем суть этого договора? – Смуглый явно шокирован, как, впрочем, и я.
Что значит, мне уже ничем нельзя помочь?
– Это я и хочу выяснить, – отвечает невозмутимый, как обычно, Яннис.
Нехотя Рамир приглашает в свой дом. Небольшой и уютный. Внутри пахнет жареным мясом, и я вспоминаю, что так и не позавтракала, а время близится к обеду. Не знаю, стоит ли рассчитывать, что недружелюбный хозяин нас покормит. С кухни, откуда исходят запахи, выглядывают такая же смуглая цыганка и маленькая мордашка мини-Рамира.
– Дара, закрой двери, и не выходите! – поспешно кричит крупная копия.
Девушка затягивает малыша обратно и хлопает дверью. От такого отношения становится не по себе. Вспоминается какой-то ужастик про экзорцистов. Одержимый демоном, к слову, там так и не выжил.
– Рамир, успокойся! Она не опасна.
– Не опасна? Одержимые не контролируют себя. На ней метка демона, он может явиться сюда в любую секунду. И никто не знает, что ему в голову взбредет. Вырезать всю семью забавы ради. Или взорвать себя и полгорода в придачу!
Я чувствую, как у меня ноги холодеют от ужаса. То есть расхаживание без трусов было не самое страшное.
– Рамир, он заключил с ней контракт, – спокойно отвечает Яннис, – точно не ради этого.
– Ну да. – Цыган значительно успокаивается и задумчиво теребит золотое колечко в ухе. – Тогда зачем?..
– Он заключил контракт, потому что ему надо мое тело, а значит… – Я не могу признать вслух, что все сказанное ранее может со мной случиться. Черт возьми! Да выходка с англичанином просто детский лепет по сравнению с убийством. Или чем-нибудь похуже. Может, он уже ограбил банк и меня ищет полиция.
– Что? Тело? – Рамир хмурит брови, а потом начинает громко хохотать. – Подожди, ты думаешь, демон заключил сделку в обмен на твое тело?
– Ну да…
– Ой! – Он смахивает проступившую от смеха слезинку и восстанавливает дыхание, а потом смотрит на меня с неким пренебрежением. Вот сейчас он очень похож на Янниса. Выражение лица один в один. – Да ты хоть что-то о демонах знаешь?
– Можно подумать, вы много знаете! – Я складываю руки на груди. Обещали помочь, а сами запугивают, а потом ржут во весь рот.
– Уж побольше, чем ты, одержимая.
– Так, может, не будете выпендриваться и избавите меня от демона? Экзорцист вы или кто? – А потом и покормить не помешало бы.
– Что? Экзорцист? – Он снова начинает смеяться. – Может, ты и в Деда Мороза веришь?
– Рамир! – строго говорит Ян, и цыган прекращает смеяться и становится серьезней.
– Экзорцистов не существует, – объясняет он. – Потому что от метки демона не избавиться. Все эти трюки с изгнанием только в кино бывают.
– И что же мне теперь, с ним всю жизнь мучиться?
– О нет! Не переживай! Одержимые долго не живут. Максимум день. Некоторые два могут продержаться.
Перспективы весьма пугающие, вот только кое-что не сходится.
– Уже почти две недели прошло с тех пор, как он в меня вселился в первый раз.
– Две недели? – Густые черные брови ползут вверх от удивления. – Как такое возможно? Вселяясь в человека, демон разрывает связь души и тела, а без этой связи выжить невозможно. Разве что только… чем-то поддерживать жизненные силы.
– Он дает мне разные магические зелья и предметы…
– Нет. Душа – это энергия, своего рода топливо, которое задает телу движение. Без нее тело может двигаться по инерции какое-то время, чаще всего один день. Чтобы демон мог пользоваться им дольше, нужны мощные эмоции, чтобы пополнить запасы жизненных сил…
– Секс? – невозмутимо предполагает Яннис.
– Ну разве что очень хороший, – усмехается цыган. Потом с подозрительным прищуром смотрит на мое покрасневшее до ушей лицо: – А вы что?..
– Допустим, каким-то образом демон пополняет запасы энергии, – Яннис возвращается к теме разговора, – но зачем ему одно и то же тело, если он может вселиться в любое другое, просто поставив метку?
– Хм, – задумчиво теребит сережку Рамир, – когда не знаешь ответа, нужно погадать. Пойдем.
Я следую за цыганом в небольшую комнату, в которой стоят только стол и два стула. Так как для гадания требуется уединение, Ян решает подождать на улице.
Рамир выключает свет и зажигает небольшую настольную лампу, которая наполняет комнату мистическим полумраком.
Словно из воздуха он достает колоду карт. Ловко перетасовывает. Просит снять, а потом вытягивает карты в одну линию.
– Итак, – говорит он четким голосом, – сформулируй вопрос и выбери карту.
Я сосредотачиваюсь и собираюсь с мыслями.
– Как мне избавиться от демона?
– Что? – Я вздрагиваю от возмущенного голоса за спиной. – Ты от кого это избавляться надумала? Я сейчас обижусь и сам уйду!
– Это не совсем правильный вопрос, – качает головой Рамир.
– А это еще что за шарлатан? – Синий демон обходит цыгана по кругу, придирчиво разглядывая его со всех сторон.
– Но меня интересует именно этот – как избавиться от противного демона, – повторяю я и тянусь за картой, игнорируя выкрики: «Сама ты противная!»
Девятка пик.
– Я же говорил, неправильный вопрос. – Рамир прячет карту. – Метку снять нельзя.
– Что значит пиковая девятка? – интересуюсь я, но цыган лишь поджимает губы.
– Что только смерть разлучит нас, – сладко поет демон, присаживаясь на воображаемый стул и вытягивая из колоды карту. – Вот что тебе нужно.
Восьмерка червей.
– Как? – Рамир удивленно смотрит на карту, а потом на меня. – Твой демон здесь?
– Он сказал – это то, что мне нужно, – киваю я.
– Любовная связь, – поясняет цыган. – Для поддержания сил.
– Да-да, чтобы ты не загнулась раньше времени. И вот отличнейший кандидат. – Он вытягивает еще одну карту.
Король червей.
– Мужчина. Светлые волосы, – говорит Рамир.
– А еще он сказочно богат! – подмигивает демон.
– Уолтер Двейн?
– Я не помню, как его зовут, – отмахивается Астраль, – такой кучерявый. Ты в него еще подушкой кинула.
– Но до этого ведь я… гм… – А как же Яннис? Он же отлично справлялся с пополнением энергетических запасов.
– Забудь! Он тебе не пара! Тебе надо двигаться дальше. – Он вытягивает еще одну карту.
– Новая работа и перспективы. Скорее всего связаны с этим мужчиной, – говорит Рамир, уже не удивляясь, что карты сами выскакивают из колоды.
– Вот! Я уже обо всем договорился. Аванс еще не получил, но мы над этим работаем.
– Подожди, какой аванс?
– Ты теперь личный ассистент этого кучерявого блондинчика. Забыл сказать.
– Что? Когда это я… – Все ясно. – И что ты ему еще наобещал?
– Ничего из того, что ты не смогла бы осилить, – двигает бровями демон, а потом, задумчиво прищурившись, добавляет: – А ну-ка покажи, насколько открывается у тебя рот.
Нет, ну это уже слишком!
– Знаешь что? Хватит вмешиваться в мою жизнь и все за меня решать! Сначала мама! Теперь ты! Сколько можно?!
– Ну ты чего расплевалась? Я же для тебя стараюсь!
– Что-то я сильно сомневаюсь! Точно! Послушай демона и сделай все наоборот!
– Да? Если хочешь знать правду, то на! Вот он твой ненаглядный! – На стол ложится пиковый король. – Мужчина. Темные волосы. Старше тебя. Влиятельный. Скорее всего, твой начальник, – говорит Рамир, решив не влезать в мой диалог, который со стороны выглядит как очень экспрессивный монолог.
Яннис. Что меня с ним ждет?
Сфокусировав мысли на этом вопросе, вытягиваю карту.
Девятка пик.
– Эта очень плохая карта, – мрачно сообщает цыган, – а тебе она выпадает уже второй раз.
– Она выпала, когда я спросила про демона. Может, это означает, что он поможет избавиться от метки?
– Это карта означает смерть. Лучше держись подальше от этого человека, – вздыхает Рамир.
Что? Не может быть!
– Может, все-таки любовь до гроба? И умерли в один день? – пытаюсь я придумать позитивное значение, а сама ощущаю, как от неприятного предчувствия по затылку пробегает холодок. Словно пугающая неизбежность уже гладит меня по голове.
– Гадание – это не шутка. Тебя предупредили, а ты поступай как знаешь. – Цыган собирает карты в одну стопку.
– Я не верю! – Я растерянно разглядываю щербатый край деревянного стола. Сердце подсказывает, что с этим мужчиной я буду в безопасности. – Этого не может быть! Он не стал бы спасать мне жизнь, если бы желал смерти. Астраль, ты все подмухлевал! Я не куплюсь на твои фокусы и не буду делать так, как ты хочешь.
– Да я тебя хоть раз обманывал? – возмущается демон.
– Постоянно!
– Но не в этот раз!
То, как он горячо пытается меня разубедить, вызывает смех.
– Ладно, я тебе поверю, если ты покажешь мне мой контракт. Я хочу знать, что в нем.
– Хорошо. На. Бери. Читай! И потом только посмей сказать, что я тебе не помогаю!
На стол ложится белый лист.
– Почему тут ничего нет? – Я беру в руки договор, и на плотной бумаге появляются красные буквы. Отливая золотом, они тут же исчезают, увядая, словно засохшие листья.
Я пытаюсь уловить хоть что-то в быстро ускользающем тексте. Чтение значительно усложняется из-за причудливого шрифта, напоминающего старинную рукопись. Некоторые буквы исковерканы до неузнаваемости.
…удовлетворять… предаваясь плотским утехам… жажде плоти… Предоставлять… для усиления влечения… Пока… истинная любовь… Взамен… сохранить память…
– Вот! Видела? – Бесцеремонно выхватив документ, демон быстро прячет его, не давая мне дочитать. – Жениха тебе ищу! Самого лучшего выбираю! А ты? Ни грамма благодарности!
Я, нахмурившись, пытаюсь понять, что же было написано в самом конце. Ему нужны мои воспоминания? Почему их нужно сохранить?
– Я хочу задать еще один вопрос! – прошу я Рамира, и он нехотя снова раскладывает передо мной карты.
– Тебе ведь не нужно было заключать контракт, чтобы вселиться в мое тело, так ведь? – спрашиваю я Астраля.
Он складывает руки на груди и откидывается на воображаемом стуле. Демон похож на преступника, который не намерен что-либо говорить.
– Значит, тебе нужна именно я? Именно мое тело?
– Не льсти себе! – хохочет синий партизан.
– Если не именно мое, то любое, но каждый раз одно и то же?
Бровь демона начинает нервно подрагивать.
– Зачем демону мое тело? – медленно задаю вопрос и тяну карту.
Девятка пик. Да что ж такое?!
– Он хочет твоей смерти, – задумчиво, словно не веря сам себе, проговаривает Рамир.
– Ге-ни-аль-но! – Жидкие хлопки наполняют комнату. – Если бы я хотел этого, ты не сидела бы на этом стуле. Нет ничего проще вселиться в тебя и сигануть из окна небоскребчика, а потом сразу выселиться, чтобы ты смогла насладиться полетом.
– Нет. Скорее наоборот. Может, он хочет меня защитить и уберечь от чего-то? – задумчиво спрашиваю я, хотя это же демон. С чего бы ему мне помогать?
– Ну наконец-то ты головой начала думать! Меньше задавай глупых вопросов. Расслабься и получай удовольствие! А я все сам устрою! Какие фантазии ты хочешь, чтобы кучерявый воплотил в реальность? – Демон потирает от нетерпения синие ладони.
– А чем тебе Я… пиковый король не угодил? – вовремя вспоминаю я про цыгана. Не хочется при нем свою личную жизнь обсуждать.
– Да ну. Бука он. Влюбишься в него, а он в тебя нет. И тогда все!
– Что все?
– Пиковая девятка! – щелкает меня по носу синий демон и исчезает.
* * *
На улице нас уже ждет Яннис в окружении окурков.
– Ну, – нетерпеливо перескакивает глазами с меня на Рамира, – что удалось выяснить?
– Ничего, – «радует» его цыган. – Что, ты говорила, в твоем контракте было?
– Удовлетворение плотских утех взамен на воспоминания или типа того, я точно не разглядела, – тараторю я.
– Что? – Яннис грозно нависает надо мной, заслоняя от солнца. – Тебе дали контракт, а ты даже не удосужилась его внимательно прочитать?
Конечно. Я во всем виновата.
– Прости. Ксерокопию сделать мне никто не дал!
Мой ответ злит его еще больше.
– Как я и думал, там не было ничего про тело. Взамен ему нужны воспоминания, так? – решает подытожить Рамир.
Я, поджав губы, киваю.
– Какие воспоминания? – хмурится Ян.
– Без понятия. На вопрос: «Зачем демону мое тело?» – выпала девятка пик, которая означает смерть, – решаю я внести ясность, но, судя по лицу Янниса, путаю его еще больше. – Мне эта карта выпала три раза, между прочим.
Последнее я произношу, выразительно подняв брови. Не знаю, на что я рассчитывала. Чтоб меня пожалели? Или обняли крепко-крепко и тихо сказали на ушко: «Я не дам тебя в обиду, моя маленькая»?
Но вместо этого он спрашивает:
– А что еще показали карты?
– Что метку разорвать невозможно, – рассказывает Рамир. – И зачем он ее поставил, заключив контракт, выяснить не удалось, я даже не знаю, что предположить…
Похоже, Яннис очень недоволен результатом. Но с укором почему-то смотрит только на меня. А что я? Я пыталась!
– В контракте было еще что-то про истинную любовь, – говорю я, прогоняя в голове исчезающий текст, но новых деталей обнаружить не могу.
– Ладно, я сам с этим разберусь. Спасибо, Рамир. – Пытаясь скрыть разочарование, он хлопает друга по плечу. – Нам пора.
– Ян, оставь это. – Цыган говорит почти шепотом, надеясь, что я ничего не услышу, и я делаю вид, что увлеченно ковыряю кроссовками поле. – Ей выпала карта смерти три раза. Она обречена. Метку никак нельзя…
– Метку поставил демон, он ее и снимет! – зло отвечает Ян. – Я найду способ его заставить это сделать. Я знаю, он боится меня, а страхом очень легко управлять.
– Это не твоя проблема… – Рамир пытается его убедить, но замолкает под строгим взглядом. Никто не смеет говорить Яннису, что ему следует или не следует делать.
А я не знаю, радоваться мне или нет. С одной стороны, он хочет мне помочь, а с другой – поскорее избавиться от демона, потому что пообещал, и это была часть нашего уговора в сделке с Двейном. Стоит признать, что Ян – человек слова, потому как вряд ли он так переживает из-за моего компромата.
– Ты чего лыбишься? – мрачно спрашивает Яннис, проходя мимо меня.
– Ничего, – вздыхаю я и плетусь за ним к вертолету.
Поводов для радости у меня и правда нет. И бурчание в животе напоминает, что девятка пик может настигнуть в любой момент в качестве голодной смерти.
