Глава 13
Ключ от замка, или Немного о дедушке
Бельташ осталась в коридоре, сочтя наиболее приемлемой для себя миссию стража. Остальные вошли и огляделись. Обстановка в кабинете была спартанская. Высокий и жесткий на вид стул с подлокотниками, громадный пустой, не считая письменного прибора, стол с каменной столешницей. Другие предметы мебели для сидения: диваны, кресла, стулья – в помещении отсутствовали. Похоже, прежний хозяин предпочитал, чтобы перед ним стояли и вообще надолго в кабинете не задерживались. Помимо рабочего стола, тут имелись лишь камин и шкафы с тяжелыми томами. Нет, не художественной литературы, как, присмотревшись, поняли Светка с Дениской. Скорее это были какие-то бухгалтерские книги. Дедушка до последнего старался держать управление землями в своих руках или поддерживал видимость контроля?
– У вас управляющий-то был? – скользя пальцами по грубоватым кожаным переплетам, уточнил Дэн.
– Почему был? – Ригет спародировал удивление племяша при вопросе о матери. – Он пока в охотничьем доме.
– В лесу? – изумился ссылке парень.
– У леса, дир Олсоп не в том возрасте, когда бросаются искать новую должность. Ждет явления законного наследника – он был на оглашении завещания при блюстителе права. Я заезжал к нему перед тем, как отправиться на поиски Лимей, – поправил дядя. – Жить в замке под заклятьем на передачу наследства невозможно. После вступления чар в силу он затворяется полностью. Если не хочешь уснуть в течение часа там, где стоишь, надо покинуть зачарованное место.
– Ух ты! – непонятно почему не столько изумился, сколько восхитился, буквально зажегся восторгом Дениска. – Так вот что со спящей красавицей-то приключилось! Я всегда подозревал, что какой-то подвох в этой сказочке есть! Просто так через терновник, чтоб незнакомую девицу целовать, разве что полный дурак полезет! Зато за законным наследством – это да!!!
Светка только удивленно качнула головой, признавая правоту брата. Сказка заиграла новыми красками, и обида феи больше не казалась банальным мщением капризной и вздорной чудачки. Если королева принесла принцессу в подоле, а обиженная за короля волшебница наложила те самые чары наследования, о которых сказал дядя, то все и вышло так, как вышло. Владения просто дожидались законного наследника, а укол веретеном был не более чем случайным совпадением или красивой легендой, прикрывшей грязное белье королевской семьи.
Дядюшка не стал расспрашивать племяшей о посторонних спящих и чужих заклятиях, практично сосредоточившись на настоящем, касающемся его финансовых забот. В шкафах были лишь бухгалтерские книги за последние полгода, и в деле снятия запоров с дверей бумага ничем помочь не могла.
– Полагаю, нам нужен ключ, – поделился Ригет соображениями с племянниками. – Обычно заклятия на место накладываются через связанный объект.
– То есть ты хочешь сказать, чтобы отомкнуть все двери в замке разом, надо найти в нем предмет, на который наш дедушка это самое заклятие завязал? – конкретизировал идею Дэн.
– Ты удивительно быстро схватываешь для бесталанного, – похвалил дядюшка паренька.
– Я сразу понял, что ты меня любишь, – беззлобно огрызнулся парень. – Когда прочитаешь тысчонку книжек про миры меча и магии и переиграешь в массу игрушек, что-то в голове да останется. Мне порой казалось, что магия в чем-то похожа на программирование. А, ладно, не буду грузить, ты-то про коды ничего не читал, небось джаву за заклинание посчитаешь. – Дениска просиял счастливой улыбкой, отыгравшись за «похвалу» старшего родственника. Тот только хмыкнул и вернулся к осмотру кабинета. После шкафа проверял ящики стола. Но ничего подходящего не попадалось.
– Может, сразу в сейфе посмотреть? – предложила Света.
– Где тут сейф? – подпрыгнул к сестре Дэн.
– Не знаю, но должен быть. В любом кабинете руководителя ставят сейф, у нашего директора тоже был и у папы на работе, – наставительно пояснила сестра и удостоилась от дядюшки взгляда куда более уважительного, чем тот кидал минуту назад на догадливого племянника. Когда кто-то понимает очевидное для тебя самого – это приятно, а когда сообщают об очевидном, до которого ты сам додуматься не успел, – это гораздо важнее.
Обычно дед держал все бумаги, которые предъявлял посетителям, в столе. Оттуда он их доставал и туда убирал. Потому мысль о потайном шкафе закралась в голову Ригета лишь после толчка от племянницы.
– Спасибо, Свельта, давайте искать.
– Та стена за гобеленом с гербом, – проронил Нерпат, указывая копьем на проем между шкафом и окном. – Старик терпеть не мог ковры и гобелены, чихал от пыли. Однако ж этот из кабинета вынести не приказал.
– Верность традициям превыше аллергии? – весело привел остроумный аргумент Дэн, однако подошел к небольшому, метр на полтора, гобелену, где на сером фоне парил черный ворон, державший в клюве алое яблоко, а в когтях черный меч.
Ригет снял гобелен с разъемных колец, вмурованных в камень, аккуратно уложил его на столешницу. Перед искателями предстала обычная серая стена, ничем не отличающаяся от других стен в замке. Дэн постучал по камням, раздался характерный звук, какой издает камень, если по нему постучать со всей дури. Впрочем, матерым домушником, тем паче специалистом по вскрытию сейфов парень не был, потому понять, есть ли сейф в стене или нет, не мог, хоть дятлом обдолбись. Дядюшка тоже на домушника не учился. Переглянулись родственники с совершенно одинаковой озадаченностью, так же синхронно почесали головы за ушами и одновременно нахмурились. Если у кого-то и оставались сомнения в родстве Ригета с Деньесом, сейчас они бы наверняка испарились.
– Давайте руки положим на стену и проверим, – попросила Света, уставшая маячить за спинами и ждать, пока мужчины наиграются в кладоискателей. Ей хотелось найти в большом замке хоть самую маленькую кроватку или, на худой конец, диванчик и прилечь.
Мочки ушей Ригета стали красными от смущения. Докатился, девочка-племянница подсказывает элементарный порядок действий и кому – выпускнику Королевской академии магического и оружного боя города Бриса.
– Точно, дай пять! – подпрыгнул никогда не смущающийся по всяким пустякам Дениска и хлопнул сестру по подставленной ладошке.
Потеснившись, парочка пропустила Свету к стене. Три ладони легли на прохладный камень. Внутри щелкнуло, скрежетнуло, повернулось по оси и явило нутро каменного монолита, в котором имелось три полки: две поуже, одна пошире. Потому-то никакого металлического звона люди все равно не дождались.
Каменный сейф услужливо продемонстрировал содержимое удачливым искателям. На первой верхней полке лежали папки с бумагами, на средней – какие-то деревянные, металлические и обшитые тканью футляры. На нижней, третьей полке, не нашлось ничего, кроме здоровенного ржавого замка со вставленным в него ключом на большом кольце, к которому крепилась еще куча разнообразных ключей: от совсем мелких и тонких, не более трети мизинца, до массивных.
– Нашли! – озвучил очевидное Ригет и протянул руку.
– Может быть, тоже втроем взять, не зря же ключ такой длинный? – осторожно предложила Светлана.
– Дельная мысль, Свельта, от старика любой пакости можно ожидать, – заключил дядюшка.
Три руки синхронно коснулись ключа и трижды повернули его, размыкая замок. Едва слышный щелчок будто эхом пронесся по всему замку, оборачиваясь скрежетом, щелканьем, глухими ударами, скрипом и лязгом. Заклятие развеялось, признавая за законными наследниками право собственности. Двери открывались по всему замку.
– Светка, ты голова! – выдал Дениска и тут же, прежде чем бежать осматриваться, потянулся к футлярам. – Что там?
– Фамильные украшения Керготов, – пояснил Ригет, перехватив руку племянника, и пояснил: – Зная отца, уверен, он и тут пару отравленных иголок мог воткнуть или что-нибудь иное мерзкое. Проверять надо.
– Вот мерзкий старикашка, – восхищенно присвистнул Дэн. – Из могилы подгадить умудряется!
– Побольше уважения, сопляк, – скрипучий голос за спинами раздался неожиданно, заставив подпрыгнуть всех, включая Нерпата.
Посреди кабинета колыхался, уплотняясь с каждой секундой, призрачный образ старикана – высокого, худого, сутуло-нескладного, с явной лысиной, окаймленной длинными прядями сальных волос, спадающих на плечи.
– О, вылитый смотритель Филч! – выпалил Дэн, ничуть не испуганный представлением, и засыпал дядюшку вопросами: – Дядь, это чей призрак? Еще в замке есть? Кто? Как увидеть? А ты кошек любил?
– Это твой дедушка, дир Итнат, и кошек он не любил никогда. Аллергия на шерсть, – представил Ригет аж загустевшего от возмущения призрака племяннику и обратился с формальным приветствием к явившемуся: – Восемь с тобой, отец.
– У-у, значит, не Филч, а я-то уж на кроссовер нацелился, – разочарованно выпалил Дениска.
– Чего? – практически хором удивились все, кроме Светки. Прежде чем братец сел на любимого конька, девушка быстро объяснила понятие, о котором увлекающийся Дениска прожужжал ей все уши прошлой весной, в период острого увлечения фанфиками.
– Дэн в шутку решил, что попал в мир, где действуют герои из нескольких книг разом, потому что призрак дедушки очень похож на школьного смотрителя из одной известной сказочной истории.
Кажется, сравнение с подобным персонажем дедуле не понравилось.
– Дерзкий мальчишка! Сопляк! – на голову креативного парня обрушился водопад ругательств; часть брызг от не помыслившего поздороваться с родственниками призрака досталась и Ригету. – Ты кого приволок в родовой замок? Где Лимей?
– Лимей благополучна в браке, заключенном по любви, и на наследство не претендует, это ее дети, твои внуки Деньес и Свельта. Они согласились помочь мне исполнить условия завещания, – сухо выдал Ригет, с явной неприязнью общаясь с отцом, попортившим ему немало крови и измотавшим километры нервов при жизни.
Смерть, то есть уход за последний порог, на Вархете никогда не считалась величиной абсолютно неизменной и окончательной, исключения случались разные. Но в отношении «драгоценного» родителя Ригет очень рассчитывал на полную конечность хотя бы земного бытия и теперь горько переживал крушение надежд. Жить бок о бок в замке со вздорным привидением старика, способного достать до печенок кого угодно, – на такое наследство дядюшка не подписывался.
– Деда, а ты теперь так и будешь призраком в замке жить? – тихо спросила Света, озвучивая худшие подозрения родственника.
– Как ты меня назвала? – растерянно повернулся призрак желчного старика к девушке.
– Деда, – повторила та. – У нашего отца папа рано умер, только бабушка жива. Ты наш с Дениской единственный дедушка. Пусть и призрак, но ты же тут есть, тебя видно, разговариваешь.
– И тебе не страшно, девчонка? – В комнате ощутимо похолодало, когда призрак придвинулся к собеседнице.
– Прохладно, как сквознячок, – блаженно улыбнулась Светка, изнывающая от жара и духоты, вызванных вовсе не погодой, а циклическим состоянием организма. – Нет, дедушка, после скелетов и зомби-белочек мне такое совсем не страшно.
Старик только крякнул и перевел почти беспомощный взгляд на сына. Тот не разочаровал, добил всего одной фразой:
– Свельта и Деньес пришли на Вархет из другого мира, это привлекло внимание Восьми. Твои внуки беседовали во снах с Зебатом и Алхой, были посвящены в сан жрецов. Получили метки истинных служителей и их знаки, отец. Правда, с силой своей еще не освоились, ибо учить их некому. По поручению Алхой теперь должны встретиться с Ирнатом. Возможно, они смогут стать путеводной нитью и вернуть в наш мир всех Восьмерых.
– Эк… – Призрак перестал брызгать слюной, задумчиво заколыхался, изучая внуков, облетел их вокруг.
Дэн с готовностью вытащил из-за пазухи кулон с птичками и продемонстрировал деду. Дух снова завис перед лицами внуков:
– Вижу.
Повернулся к сыну, снова всмотрелся в посерьезневшие лица внуков и неожиданно выдал:
– Можете звать меня дедом. И, Ригет, тебе нужно несколько крепких парней, путь к старому храму Ирната в подземельях в одиночку не расчистить.
– Я заверил дира Ригета, что готов отступить от векового обычая и дозволить юным жрецам преклонить головы в красном храме в подземельях замка, дир Итнат, – промолвил Нерпат, чуть оскорбленный полным игнорированием.
Впрочем, старик и при жизни жреца особо не привечал.
– Что с того храма толку? – пренебрежительно отмахнулся призрак. – Ставили его, когда следы Восьмерых уже остыли на землях Вархета, а последние жрецы доживали свой век. Некому было провести освящение. Храм лишь с виду храм, на деле же лишь постройка из камня. Мне ж теперь видно куда больше, чем раньше.
– То есть, дедуль, нам надо отрыть старый храм в подземелье? – восхитился жадный до приключений Дэн.
– В нем еще живо эхо силы ушедшего, – согласился призрак. – Если где и получится у вас, двойное благословение богов снискавших, до Ирната дозваться, то лишь там.
– И чего дядюшка на деда бочку катил? Малость склочный, конечно, но классный же старикан! – поделился с сестрой своей мыслью Дениска. Шепот был настолько громким, чтобы его расслышали все, кто не глух.
– Опухоль у меня в голове была, паренек, покоя, сна, душевных сил лишала, под конец жизни едва разум не отобрала. На одном упрямстве заклятие наследия выплетал и на сеть для души завязывал. Хотел ясным взглядом на детей в последний раз взглянуть, понять, где прав, где виновен был, а там и за последний порог отправляться. Теперь-то хоть не уходи. Такие дела творятся – ни живым, ни мертвым, ни тем, кто между застрял, покоя не сыскать, покуда дело не сделано. Вон, чую, у дверей стоит одна из таких, кто посередке.
– Это рыцарь смерти Зебата – Бельташ. Мы ее и трех псов ненароком подняли по дороге, – тут же проинформировал дедушку Дэн.
– Надо же, еще одна легенда, – тряхнул призрачной головой дедок и сварливо велел Ригету: – Вынь демонов ключ из замка, а то я дальше кабинета и пройти не могу, чтоб осмотреться.
– Стоит ли, отец? – тихо проронил дядюшка.
– Неужто твоя обида на недужного старика столь велика, что на мертвом отыграться вознамеришься? – Призрак то ли удивился по-настоящему, то ли нарочно создал такую ситуацию с выбором, чтобы получше узнать сына.
– Не вознамерюсь, – покачал головой Ригет, оперативно переосмысливая свои отношения с родителем, и вынул ключ. Как могут болеть старые, незаживающие раны, он знал не понаслышке. – Почему ты ничего не сказал о недуге? Есть же целители! Из столицы бы привезли.
– А то ж не возили?! И сам ездил, спрашивал сведущих лекарей, магов. Нельзя было такую пакость ни магией, ни зельями извести, – горько вздохнул Итнат. – Потому и молчал. И вам ничего не говорил, чтоб жалеть не стали. Ничего хуже жалости для мужчины и смертника не сыщешь. Потому еще так сделал, чтоб поскорее прочь вы с сестрой из замка убрались. Старшему-то, транжире, хмель и азарт вечно все застилали. Дождался я поры, как мать твоя за последний порог ступит, и его вслед отправил, пока все владения в заклад не ушли.
– Ой, какие страсти, да уж, деда, шибко ты больным был, – покачал головой Дениска.
Ригет же, шокированный свалившимися откровениями, лишь открывал и закрывал рот. Не каждый день узнаешь, что родной отец был не такой сволочью, какой ты его полагал, а совсем другой сволочью. Своими руками ради процветания земель убил мота и алкоголика сына, подстроил уход, по сути, выгнал двух подающих надежды детей ради их же возможного счастья. И призраком сделался, и завещание заковыристое написал не по злобе, а в надежде в последний раз увидеть Лимей и Ригета, чтобы проститься по-человечески.
– Значит, ты, дедушка, пока будешь с нами призраком? – снова тихо спросила Света.
– Побуду еще малость, – сварливо и с вызовом отозвался дедок.
– Это хорошо, а то мы же с братом ничего в замке не знаем, – улыбнулась девушка.
– Ага-ага! Призрак-проводник – это клево! – азартно потер руки восторженный Дениска, а Светка еще разок улыбнулась, потом резко побледнела до синевы и тихо упала в обморок.
