Когда я училась в средней школе, несколько подруг устроили мне на день рождения вечеринку-сюрприз. Мы общались, смеялись, слушали музыку. Было очень приятно, что девчонки так потрудились ради меня, и я была счастлива, что у меня прекрасные подруги. Но… должна кое в чем признаться. Пару раз в тот вечер я поглядывала на них и испытывала некоторое разочарование. Не поймите меня неправильно; я не разочаровалась в своих подругах, нет! Вовсе нет. Но мне казалось, что их должно быть больше. Я все думала, что, если бы кому-то другому из моего класса устроили такую вечеринку, на нее пришли бы семьдесят или восемьдесят человек, а никак не семь. Этот вечер должен был стать для меня особенным, но, хотя девчонки так старались, я чувствовала себя неудачницей, с которой никто не хочет общаться.

Вспоминая тот день сейчас, я понимаю, что расстраивалась зря. Кому-то нравится компания из шести друзей, кому-то — из шестидесяти, а кому-то и шестисот мало. И это абсолютно нормально. Когда ты только начинаешь осваиваться в обществе, трудно поверить, что все эти три варианта имеют право на существование. Но помяни мое слово: главное, чтобы у тебя были друзья, которые тебе по душе, а уж сколько их — дело десятое. И знаешь, что самое смешное? Вечеринка на семьдесят человек в моем доме мне бы совсем не понравилась!

Если ты интроверт, это вовсе не значит, что ты не можешь получать удовольствие и свободно общаться на людных вечеринках. Я, например, обожаю танцевать и иногда с удовольствием хожу на дискотеки! Но толпа нас изматывает, это факт. Классические экстраверты питаются энергией толпы и обожают шумные сборища. Мы, интроверты, более чувствительны к внешним раздражителям: яркий свет, множество лиц, десятки голосов, громкая музыка на вечеринках бывают нам неприятны. У всех людей есть внутренняя «батарейка», в зависимости от типа личности общение влияет на состояние этой «батарейки» очень по-разному. У кого-то в присутствии толпы она заряжается, а у кого-то, наоборот, разряжается. Мне хорошо знакомо чувство, когда моя «батарейка» садится, и тогда я понимаю: сейчас лучше уйти с вечеринки или сесть на диван и поболтать с кем-нибудь по душам, один на один. Так я подзаряжаюсь.

Ты можешь делать то же самое. Одна моя подруга, тоже интроверт, ходит на все вечеринки, куда ее приглашают, — а она очень популярна среди друзей, поэтому приглашают ее часто. Ей нравится компания, и все обычно рады ее видеть, но через час-два она всегда уходит, вежливо поблагодарив хозяев и попрощавшись. Никто не обращает на это внимания и не обижается — друзья просто рады, что она пришла.

К похожему трюку прибегала Дженни — девочка, которая занимается плаванием. Мы познакомимся с ней поближе в десятой главе. В детстве ей хотелось, чтобы в ее день рождения родители устраивали большой и шумный праздник, как у всех. Но стоило ее друзьям собраться, как она ощущала необходимость уединиться в ванной. Закрыв дверь, она оставалась там, пока не успокаивалась. Эти минутки в тишине позволяли ей «подзарядиться» и снова получать удовольствие от общения.

Тебе нужно выработать эффективную систему релаксации, и потом ты вовсе перестанешь переживать по этому поводу!

Если ты робеешь и теряешься на вечеринках, существует немало способов помочь себе.

Карли вспоминает, как в средней школе волновалась перед выпускным — самой шумной вечеринкой в году. Мало того что весь вечер ей предстояло отплясывать в компании одноклассников, так еще все постоянно твердили, что этот праздник должен стать «самым лучшим в ее жизни».

Выпускному придавали огромное значение. В классе все делились на группки. Спортсмены и чирлидерши, ребята, увлекавшиеся охотой, и группа Карли, которую она сама ласково называла «творческими чудаками». Карли и ее подруги со своими друзьями решили отпраздновать выпускной без лишнего шума. Встретились у нее дома и вместе поехали в школу, сфотографировались, заказали еду. Карли очень радовалась возможности провести этот вечер с самыми дорогими людьми. Она с удовольствием потанцевала, но больше всего ей понравилось то, что было позже. Они с друзьями вернулись домой, в спокойной обстановке вместе приготовили ужин и на кухне, обсудили, как славно было на выпускном.

Наш старый знакомый Дэвис тоже не любил шумные вечеринки, но со временем научился справляться со своей неприязнью. В средней школе он посещал шумные мероприятия, только если того требовали школьные правила. Как президент класса, он не мог не пойти на школьный бал, но, выполнив свои обязанности — объявив короля, королеву бала и прочих «королевских особ», — отправлялся домой, попросив родителей заехать за ним пораньше. И дело не в том, что Дэвис был асоциален — скорее наоборот. Но уже тогда, в школе, он понимал, что сборища не для него. В старшей школе он сплотил небольшую группу ровесников, которые предпочитали по выходным собираться у него дома, а не на многолюдных вечеринках; ребята играли в видеоигры и в карты. Дом Дэвиса стал для его друзей средоточием общения.

В колледже ему неожиданно помогли беседы один на один, благодаря которым у него появилось много друзей; на шумных вечеринках такого бы не произошло. Когда Дэвиса звали на подобные мероприятия, он отказывался, но тут же предлагал пригласившему его человеку сходить куда-нибудь на следующий день — выпить кофе или посетить новую выставку. Таким образом он давал понять, что не прочь пообщаться, но не любит шумных сборищ. Как правило, люди соглашались, причем эти вылазки понравились не только интровертам. Дэвис пришел к выводу, что даже самым общительным одноклассникам, тем, кто обожал вечеринки, которых он так старался избегать, нравилось проводить время один на один. Это было что-то новенькое по сравнению с обычными тусовками большой компанией.

В конце концов у Дэвиса завязалась крепкая дружба со многими людьми, хотя он не побывал с ними ни на одной вечеринке. Это был его выбор, и он знал, что никого не обидел и не нажил себе врагов. И все же кое-что вызывало беспокойство. «Я боялся, что, если не стану ходить на вечеринки, никто не узнает, кто я такой».

Дэвис вовсе не стремился к популярности, просто не хотел оставаться невидимкой. Однако волновался он зря. К концу первого года обучения он шел по кампусу с одним из своих друзей и по пути здоровался со всеми знакомыми. «Эй, Дэвис, — заметил его друг, — да ты тут каждого второго знаешь!»

«Ты о чем?» — не понял Дэвис.

«Мы только что прошлись по улице, и каждый второй оказался твоим знакомым!»

Год спустя случайное наблюдение приятеля подтвердилось. Дэвис решил принять участие в конкурсе талантов и показать свои фокусы. Победителя выбирали зрители. Когда конкурс подошел к концу, Дэвису аплодировали громче и дольше всех. Он оглядел толпу — в зале собралось около пятисот человек — и увидел, что аплодировали ему не незнакомые люди; все они были его друзьями. Настоящими друзьями, а не виртуальными «френдами», не теми, кому ты мимоходом киваешь на вечеринке. С этими ребятами он говорил о жизни, о любви и обо всем прочем. Глядя на сидевших в зале, Дэвис понял: он не невидимка. Половину зала составляли его хорошие друзья.

Со стороны казалось, что Ноа, молодой режиссер из Батон-Руж, штат Луизиана, всегда был душой компании и обожал травить байки. В обществе он явно чувствовал себя как рыба в воде. Но спустя некоторое время у него возникало сильное желание сбежать от толпы и побыть в одиночестве. В средней школе Ноа водил компанию с геймерами. Ребята резались вместе в игры либо сидели в одной комнате, но каждый был увлечен своей игрой: один на планшете, другой на телефоне, а третий на Xbox. В девятом классе все изменилось — парни начали встречаться с девчонками, старая дружба разладилась. С каждым из друзей Ноа общался по-прежнему, но компания развалилась. У него появилось много дополнительных занятий: он вел школьную онлайн-газету и пел в хоре. Везде у него появлялись новые знакомые, но он никогда не ощущал с ними прочной связи.

«Я бывал то здесь, то там, порхал от одной группы к другой, как бабочка. У меня были хорошие друзья, но не было лучших. На вечеринках, пока все знакомились, влюблялись и заводили друзей на всю жизнь, я всегда чувствовал себя неуютно. Помню, однажды, вернувшись домой после вечеринки, я заснул, чувствуя себя ужасно одиноким. Но к одиночеству примешивалась надежда. Я подумал о том, что в будущем смогу найти свое место в жизни и не буду один».

Почему-то считается, что люди таковы, какими преподносят себя в соцсетях, — вечные весельчаки, хорошо приспособленные к жизни «улучшенные версии» себя. И что средняя школа и старшие классы — лучшие годы жизни, ведь в этот период происходит все самое интересное — первые вечеринки, первая любовь. Правда в том, что «лучшее время» у каждого человека свое. Многие (в том числе и я) считают, что лучшие годы, когда нам хорошо в обществе других людей, — это время учебы в колледже или даже позднее. Нет никаких правил, диктующих, как следует общаться в школе, как и правил, указывающих, кого считать самым крутым. Ты поймешь, что тебе ближе, даже если твои представления об идеальном общении сильно отличаются от того, что ты видишь в кино и по телевизору.

Нашей знакомой Лори тоже не нравились шумные сборища. Она решила самостоятельно организовывать камерные мероприятия и придумала рисовальные вечера. Больше всего на свете ей нравились занятия на курсах живописи. Вместе с ней там учились несколько девочек, а само обучение стало приятной передышкой по сравнению с шумным классом, где все соревновались друг с другом за лучшие оценки. В начале года большинство будущих художников не знали друг друга, но со временем подружились. Как-то раз Лори и одна из ее близких подруг решили порисовать вместе. Вскоре к ним присоединились другие девочки, и рисовальные вечера стали проходить каждую неделю.

Они встречались примерно в семь часов вечера и рисовали до полуночи. Иногда готовили задания по программе курсов, но оставляли время и на отдых. «Мы слушали музыку, — вспоминает Лори, — лакомились всякими вкусностями. Разговаривали по душам. Бывало, что отвлекались от рисования, просто жевали что-нибудь да говорили о жизни». Со временем девочки с художественных курсов стали ее самыми близкими подругами.

Если мысль о вечеринке наводит ужас, никуда не ходи — имеешь право. Всем время от времени хочется побыть в одиночестве. Иногда нужно переступать через себя, но не забывай: у всего свои пределы и себя нужно беречь. К сожалению, некоторые на вечеринках курят, пьют или балуются травкой, так как это помогает им расслабиться. Со временем подобные «увлечения» перерастают в зависимость. Так случилось с Питером — студентом-интровертом из Оберлина, штат Огайо. Чтобы на вечеринке побыть в одиночестве, он то и дело выбегал покурить. Если ты чувствуешь, что можешь расслабиться лишь после дозы алкоголя или наркотиков, пожалуйста, поговори с кем-нибудь из взрослых, кому ты доверяешь. Поверь, существуют гораздо более безопасные способы снять стресс.

К тому же алкоголь и марихуана действуют как транквилизаторы, то есть эйфория, которую они вызывают, быстро сменяется депрессией и беспокойством. Не хочу показаться занудой, но факт остается фактом: алкоголь и наркотики опасны. Есть более надежный метод: учиться быть собой, постепенно осваиваться со своими особенностями, понимать, в каких ситуациях тебе комфортно и как действовать в остальных случаях.

Не все вечеринки хороши, даже если ты устраиваешь их сам. В жизни тебя будут часто приглашать повеселиться туда, где ты, возможно, почувствуешь себя некомфортно. Но есть способы справиться с этими неприятными моментами и получить максимум удовольствия даже от шумного праздника. Вот несколько советов.

ВОЗЬМИ С СОБОЙ ПРИЯТЕЛЯ. Когда от приглашения на вечеринку не отвертеться, возьми с собой хорошего знакомого. По возможности встреться с ним заранее. Входить в помещение, где полно веселящихся людей, гораздо проще, когда с тобой приятель или даже два (к тому же вам незачем искать друг друга в толпе!).

ДОГОВОРИСЬ О ПОБЕГЕ. Установи подходящий лимит времени, например час, и сообщи родителям, чтобы ждали от тебя сообщения в назначенное время. Если к тому моменту тебе покажется, что ты устал, попроси заехать за тобой.

ОТ КРАЯ К ЦЕНТРУ. Придя на вечеринку, дай себе время привыкнуть к шуму и толпе. Побудь немного в уголке комнаты: там обычно спокойнее, чем в центре, где больше всего людей.

СОЗДАЙ ВОКРУГ СЕБЯ «ПУЗЫРЬ». Поначалу постарайся сузить круг общения до небольшой группы друзей или даже начни разговаривать с кем-нибудь один на один. Не думай о том, что творится за пределами твоего «пузыря»: кто чем занят, о чем говорят. Сосредоточься на своих друзьях и позволь себе акклиматизироваться, прежде чем броситься в гущу толпы.

СДЕЛАЙ ПАУЗУ. Когда почувствуешь усталость от шума и толпы, уединись в ванной или в тихом уголке, чтобы расслабиться и «подзарядить батарейки». Всего несколько минут тишины и покоя помогут интроверту.

ЗАДЕРЖИСЬ ЧУТЬ ДОЛЬШЕ. Попробуй пробыть на вечеринке лишних полчаса после того момента, когда тебе захотелось сбежать. Возможно, преодолев первоначальный дискомфорт, ты поймешь, что на самом деле тебе весело, и затеешь разговор с людьми, которые окажутся на удивление приятными собеседниками.

СДЕЛАЙ САМ. Устраивая праздник, не чувствуй себя обязанным все делать «как принято». Если тебе нравится проводить время с несколькими хорошими друзьями, ограничь число приглашенных. Не стоит стыдиться того, что твоя вечеринка немноголюдная и камерная. Многим как раз такие и нравятся!

СТАНЬ ОРГАНИЗАТОРОМ. Если тебе надоело, что тебя вечно затаскивают на шумные сборища, пригласи знакомых заняться тем, что нравится тебе, например сходить в пиццерию или покататься на велосипеде. Твоим друзьям и самим наверняка захочется сменить обстановку.

СКАЖИ «НЕТ» НАРКОТИКАМ. Чтобы расслабиться, тебе не нужны искусственные стимуляторы. Верь себе, держись подальше от опасных людей и ситуаций и береги свое здоровье.

ЛЮБОПЫТСТВУЙ И СОПЕРЕЖИВАЙ. Каждый человек может рассказать что-то интересное и поделиться своим взглядом на мир. Знакомясь с новыми людьми и испытывая неловкость, не зная, о чем бы поговорить, брось себе вызов: попробуй узнать, чем интересен твой собеседник. Помни, что даже у самого крутого парня в школе или у того, кто внушает страх, есть свой внутренний мир и свои переживания. Даже если ты никогда не выяснишь, что беспокоит твоего собеседника, знай — у него наверняка есть проблемы, как и у всех. Не забывай об этом, и тогда ты сможешь с открытым сердцем и со всей душой встречать каждого человека на своем пути.