ГЛАВА 24

Буйство истинного огня постепенно стихало. Его остатки с гулом догорали где-то в глубине Колодца Грез. Зал Кольца полностью выгорел, превратившись в чернеющую обугленными стенами закопченную пещеру. В воздухе витали клубы сизого дыма, густо осыпался пепел, покрывая пол ровным серым слоем. От нашего лагеря не сохранилось ничего, ярость «Вихря» смела и испепелила палатки, походные шатры, костер и алтарь Священного Огня. И зал был абсолютно пуст, я больше не видел призраков, толпившихся возле респауна. Нарушив мертвую тишину в «Гонце», я осторожно спросил:

Хоткот: Вы тут? Можете возрождаться.

Лу: Нас всех выкинуло из инста.

Лу: Твоя работа?

Фейана: Твой «Вихрь» уничтожил походный алтарь. Мы улетели на ближайший респ. Он очень далеко, это неизвестная локация Стургии. Даже не могу оценить расстояние – нет карт.

Лу: Да, и ПРОЕКТ АД тоже здесь, в полном составе. Как прикажешь действовать?

Хоткот: Выбирайтесь.

Не желая пререкаться с взволнованными «Бестиями», я вышел из канала. Не маленькие, сами разберутся. В конце концов, можно уйти Камнями Душ в форпост Хирда, а оттуда – ножками до Тайника всего ничего. Может, оно и к лучшему.

Я аккуратно убрал нефритовую фигурку Вельди в инвентарь. Пусть передохнет немного, возможно, опасность еще не миновала. Потом поговорим. Ни-Эл болтала о каких-то разрушителях равновесия, которые следят за нами.

Время собирать камни. Тайник пройден, цель выполнена, осталась самая приятная часть – сбор выпавших призов. Я плотоядно оглядел зал, опытным взглядом отмечая неровности и бугорки, припорошенные оседающим пеплом. Ну что же, начнем? Главное – суметь все унести.

Первым делом поднял целенький, не пострадавший в огне жезл, который Вельди выронила, когда Ни-Эл освободила ее тело. Работа Древних, легкий голубоватый стержень из неизвестного материала, увенчанный гроздью затейливых завитушек. Эпик, ментальный удар с шансом паралича, хорошие плюсы к Интеллекту и Духу, аффикс манарегена и странное свойство «Влияние». Хмурясь, я еще раз прочитал его описание:

Зацикливает сознание цели на мысли или идее. Внушаемый принимает привнесенный извне образ как данность, сам домысливая объяснение. Сила воздействия зависит от защиты разума внушаемого.

Опять дурацкие аффиксы Древних! Интересно, этот эффект работает против игроков? Получается, сама Ни-Эл могла внушить мне мысль отчаянно рисковать, спасая Вельди? Ей нужны были помощники с «Геном Древних» и я, сам того не ведаю, собирал команду для «пронзателя»? Да нет, бред какой-то.

Жезл требовал пятьдесят Интеллекта, седьмой (!) ранг Школы Разума и какую-то «Психокинетику». М-да. Ладно, разберемся. Следующим предметом была магическая сфера, левитирующий черный шар, ежесекундно меняющий рисунок синих разводов. Ни-Эл уже говорила о нем…

Кха-Эл. Аккумулятор «пронзателя», бесконечный источник энергии для корабля Древних. Обладает негативным эффектом «Жажда Эллура», вешающим дебафф, понижающий характеристики. Если я правильно понял, этот тот ключик, без которого трофейный корабль не заведется.

Интересно, с Великой Древней что-то упало? Оставляя цепочку следов в пепле, я прошел к месту гибели Ни-Эл и поднял странную, незримую без «Гена» вещь. Она походила на небольшую пронзительно-зеленую искру, застывшую изломанным кристаллом. Цепочка знаков вопроса – неопознанный предмет. События с Осколком Сердца научили меня с опаской относиться к подаркам Древних, но жадность пересилила. Не оставлять же здесь?

Потерянная бойцами АДА экипировка большей частью сгорела или полностью утратила прочность. Так же как и выпавшие с моих товарищей вещи. Обидно, но я все равно не утащил бы. Инвентарь и так полон. «Бестии» и «Первопроходцы», если не будут тормозить, вполне могут вернуться и собрать лут. Я решил проверить только Тао, с него опять могли дропнуться несколько легендарок. Но сначала – Великая Тень.

Мне было даже немного жаль Кха Белех. Жуткая тварь, конечно, но сколько бы пользы она могла принести мне в дальнейшем! Мы почти сработались. Увы, судьба распорядилась иначе. «Теневое» зрение показывало, что под слоем пепла на месте ее гибели что-то есть.

Увы, все, что осталось от Мучителя – несколько чернильных сгустков, похожих на плотную эктоплазму. Похоже на обычную эссенцию тени, но нечто другое, именное и опять же неопознанное: Эссенция Кха Белех. Алхимический ингредиент? Я почувствовал разочарование – втайне надеялся, что хотя бы после смерти Кха поделится со мной чуточкой поглощенных атрибутов.

– Ну как, удачный лут? Интересное что-то выпало?

Неожиданный звук чужого голоса заставил вздрогнуть и резко обернуться, выхватывая Синеву.

Совсем недалеко от меня, примерно в том месте, где погиб Тао, теперь стоял прозрачный голубоватый силуэт. Проекция, голограмма, совершенно безумная здесь – худощавый японец в очках-невидимках, в идеально выглаженной белой рубашке и пиджаке, с золотым значком Сферы Миров на лацкане. Я с изумлением узнал его.

– Господин Ямато? – переспросил я, не веря глазам. – Что вы тут делаете?

– Для вас, Олег, просто Йошито, – усмехнулся разработчик. – Я столько времени наблюдая за вами, что мы вполне можем перейти на ты.

– Интересно, чем обязан? – холодно спросил я. Конечно, предположения были, что админы шпионят за мной, им нужна информация по Ключам, но я не думал, что их заинтересует обычный инстанс, Тайник, где весь мой профит состоял в освобождении Вельди.

– Всем, Олег! – сказал Ямато. Внезапно воплотившись, он нагнулся, что-то поднял с места гибели Тао. Я успел заметить льдистый блеск обруча острозубой короны, прежде чем предмет исчез в админском инвентаре.

– Здесь скрыто что-то опасное для Сферы, я прав? – продолжил японец, – вы же не просто так упорно сражались, пробиваясь сюда. Ключ, Олег. Он мне нужен. И я его найду.

– Что-то говорит мне, что вы опять нарушаете игровой процесс, – вздохнул я, – и не только мой. Может, хватит уже? Или я буду вынужден обратиться к юристам.

– Смешно, Олег, – без улыбки ответил разработчик. – Вы серьезно думаете, меня это пугает? Здесь я устанавливаю правила. Итак, у вас есть два варианта. Я их озвучу, а вы выбирайте.

Он в упор взглянул на меня и внезапно я все понял. Паззл совпал, мелкие недомолвки и странности сложились в единую картину. Мир Инферниса, админский джаггернаут, уничтоженный Странниками, нелепая гибель Ананизарты, неожиданный приход рейда ПРОЕКТА в доступный только Хирду мир Стургии, корона с тела Тао. И главное – эту мимику, эту интонацию, эти слова я уже слышал. Последний раз – совсем недавно, на видео Фейаны, где лидер АДа рассказывал как будет пытать Оэннифэр.

– Мы в свободной ПВП-зоне, – продолжил Тао тем же спокойным, менторским тоном, – Я могу сделать с ней здесь все, что захочу. Например, позвать черного целителя и мучить ее «вампириком», одновременно подлечивая, чтобы не умерла. Или… как вы думаете, во что ее превратит «Кислотное Облако»? «Голодная Тьма»? Хотите посмотреть?

– Да ты (нецензурно) ублюдок!

– Итак, у вас есть два варианта, – усмехнулся лидер ПРОЕКТА – Сейчас я их озвучу, а вы выбирайте.

– Первый самый неприятный. Я блокирую инстанс согласно положению Соглашения об «аномальных зонах» и мы его полностью проверяем. Заодно, до выяснения, конфискуем у вас всю добычу и, возможно, временно блокируем аккаунты твоих товарищей. Думаю, они будут более разговорчивыми, чем ты.

– Банальный шантаж. – усмехнулся я. – Пожалуйста, мне плевать.

– Это только первый шаг. Мне надоело с тобой возиться. Хочешь, превращу твою жизнь здесь в ад? С моими возможностями – нет ничего сложного. Подумай хорошенько. Второй вариант – ты рассказываешь, где Ключ, и мы прощаемся, довольные друг другом. Инстанс и вся добыча ваша, никаких претензий.

– Здесь нет никакого Ключа, Йошито, – устало произнес я. – Действительно, перейдем на ты. Не против, если буду называть тебя Тао?

Японец не отвел взгляд, и по выражению его лица я понял, что попал в яблочко.

– Мы проверим, – тихо ответил он. – но я тебе не верю. Опять пытаешься обмануть? Хватит игр, Олег! Если нет Ключа, зачем ты здесь? В закрытом мире, в элитном инстансе?

– Выручаю из беды свою «пешку», – сказал я чистую правду. – Если вы следите за мной, должны знать такие вещи.

– Бред. У тебя нет «пешек».

– Теперь есть. Девушку, положившую ваш рейд, видели? Вот это она была.

Уловив насмешку в моем голосе, Ямато внезапно разозлился. Он пытался казаться непроницаемым, но масса эмоций явно пожирала его изнутри. А он взбешен, просто взбешен, безучастно отметил я. Поражение в схватке явно не добавило разработчику позитивных эмоций.

– Ты играешь в очень опасную игру! – процедил японец, – Мы полностью проверим этот инстанс, и ваши штучки не помогут! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Нам нужна информация по Ключам, и мы ее получим!

– Так я и не отказываюсь сотрудничать, – пожал я плечами. – Мое условие давно озвучено. Разговор с вашим хозяином, Агасяном. Сами тянете время.

– С Ашотом Багдасаровичем? – с угрозой взглянул на меня японец. Он внезапно собрался и успокоился, и это не предвещало ничего хорошего.

– Хорошо, Олег, я подумаю, как это устроить, – вдруг согласился он. – Мы все, наверное, немного погорячились. Давайте так, мы сейчас проверим инстанс, и если Ключа здесь действительно нет, разблокируем его для ваших друзей.

С этими словами меня и депортировали из Тайника. Я оказался в гостиничном номере по точке последней привязки Камня Душ – в форпосте Хирда. Вот черти, а? Вообще обнаглели. Меня, честно говоря, обуревало негодование и злоба. В данжеоне осталась куча лута, и самое главная награда – «пронзатель», артефактный корабль Древних. Все это наше по праву победителей.

Не выходя из Сферы, я скопировал видеоролик с записью разговора в облачное хранилище. Искушение опубликовать его, испортить админскую репутацию и обратиться к адвокатам, специализирующимся по игровому праву было очень велико. Можно создать резонансный скандал, который непременно раздуют конкуренты. Но – что я выиграю, кроме морального удовлетворения? Сфера Миров – мегакорпорация, имеющая штат юристов и ежедневно отбивающая иски сотен недовольных. Еще одна тяжба погоды не сделает. А вот ненужного внимания привлеку очень много, и дело «Семи Братьев» выйдет за рамки узкого круга посвященных. Нет, на кону слишком крупные ставки, чтобы размениваться на мелкие пакости.

Тао – Ямато, вот так номер. Он не сознался впрямую, но я был уверен, что моя догадка верна. Те же слова, те же жесты, та же манера, куча косвенных доказательств. И, если подумать, действующие админы – очень мощная фигура на доске моей игры. Они очень опасны. Нужно придумать, как их использовать.

Ладно. Что не делается – все к лучшему. Возможно, отчаявшись найти Ключи самостоятельно, Ямато все же предоставит мне контакт с Агасяном. Тогда я смогу выкрутиться.

Снизу доносились знакомые голоса. Кажется, «Бестии» и «Первопроходцы» все же сообразили, как максимально быстро вернуться в инстанс. Недаром в начале похода мы привязали здесь Камни Душ, никто не рассчитывал пройти Великий Тайник с первого же захода.

Сейчас торопиться было уже некуда. Админы наверняка заблокировали респ. Время – под утро, даже странно, что никто в рейде не отвалился спать. Здесь, в спокойной обстановке, можно было проверить главное. Я достал из инвентаря нефритовую фигурку Вельди и открыл интерфейс.

Неужели получилось? У меня активировался первый слот «пешки», и под куклой персонажа сияла иконка с портретом девушки. Сейчас, если судить по выражению лица, она спала. Разбудим?

Вельди появилась в бессознательном состоянии. Я едва успел подхватить падающее тело и осторожно положить на узкую гостиничную койку. Одновременно с ней возник и Фредерик.

Она очнулась резко. Открыла глаза, взгляд панически заметался по незнакомой комнате, остановился на мне. Выражение лица смягчилось, на нем появилась улыбка.

– Хоткот…

– Да, я тут, – улыбнулся я в ответ. – Ты… в порядке?

– Скажи, это был сон? Кошмар? Мне снилось, что…

Она вдруг нащупала брошь-сердечко с Камнем Стойкого Разума, встрепенулась, резко села, обхватив колени руками.

– Где мы, Хоткот?

– Далеко, Вельди. Но все позади, и скоро мы вернемся домой.

– Домой… – взгляд Вельди блуждал, в уголках глаз показались слезы. – Я помню дом. Значит, это был не сон? Я была, была ей – Великой Древней, последним корантиром Кости, я смотрела ее глазами, а она – моими. Я странствовала и убивала, я делала жуткие вещи, от которых бросает в дрожь. Не хочу этого помнить!

– Забудь. Все закончилось.

– Я все время надеялась, что ты придешь и спасешь меня. И ты пришел!

Вельди порывисто обняла меня. Ее щеки были мокрыми, а губы солоноватыми от слез. Она что-то шептала и целовала меня, вцепившись, как ребенок. Я испытал приступ странной, щемящей нежности, совершенно несвойственной мне. Мы в ответе за тех, кого приручили. Душа воспарила куда-то высоко и летала там, идиллически взмахивая крылышками. Черный кот, обхватив лапы хвостом, деликатно отвернулся и принялся вылизывать свои бока.

Нас прервал громкий стук в дверь.

– Кот! Открой!

Я узнал командный голос Лу.

– Кто там? – встревожилась Вельди.

– Не беспокойся, это мои друзья.

Я открыл дверь и в комнату вошли Лу и Фейана Флай.

– Что произошло? Почему вышел с канала? Тебя тоже убили? – забросала меня вопросами Лу с порога. Увидев Вельди, она слегка опешила и положила руку на эфес меча.

– Она здесь что делает?

Фэй же ничего не спрашивала – она прошла, подмигнула и уселась на стул, закинув ногу за ногу. Мне показалось, будто лидер «Первопроходцев» немного погрустнела, но не так, чтоб очень.

– Воу-воу, спокойнее, девочки! – примирительно произнес я. – Великой Древней больше нет. Лу, это Вельди. Она теперь – мой спутник. Вельди, это Лу, это Фэй.

– Поздравляю вас, Кот, – удовлетворенно сказала Фэй. – Я знала, что все получится. Поделишься подробностями, надеюсь?

Вельди, бросив на меня укоризненный взгляд – ну кто же так представляет, изящно поклонилась.

– Приятно познакомиться, госпожа Лу. Мое почтение, госпожа Фейана Флай. Я читала вашу книгу «Терра Инкогнита», очень интересно!

– Хорошо, что в Тайнике? – отрывисто переспросила Лу.

– Я даже не успел собрать весь лут. Опять заявились админы и выбросили меня сюда. Инстанс, видимо, заблокирован.

– Ну и отлично, пойдемте спать, – зевнула Фэй. – Раз все сделано, смысл возвращаться? Я своих отпускаю, все пищат.

– Что значит – все сделано? – Лу переводила непонимающий взгляд с Фейаны на меня, – Кот?!

– Кот же выручил свою девушку, – снова зевнула Фэй. – вот она стоит, в целости и сохранности. Дело сделано.

– Ну, не совсем. Там остался ваш лут и «пронзатель», – произнес я, – но, я думаю, админы все вернут – когда проверят инстанс полностью.

– А Ключ?! Они же заберут Ключ!

– Понимаешь, Лу, – сказал я как можно мягче. Лидера «Бестий» чисто по-человечески было немного жаль – они выложились по полной программе, не зная, что действуют в моих шкурных интересах. Без них, вероятнее всего, ПРОЕКТ АД победить бы не удалось. – Понимаешь, Лу. Не переживай насчет админов. Ничего они не найдут… Скорее всего, мы ошибались. Ключа там нет. Если сообщения в глобале до сих не прошло, значит, он спрятан хитрее.

– Ложь! – холодно ответила Лу, вдруг пристально взглянув на Вельди: – Так значит, ты наврал насчет Ключа. Все это – всего лишь ради НПС, прохождения цепочки квестов на получение какой-то «пешки»?!

– Мне не нравится ее тон, Хоткот, – вдруг сказала Вельди. Ее голос чуть дрожал от обиды, а Фэй толкнула меня мыском сапога, украдкой показывая на девушку.

Глаза Вельди Ниэлит излучали синее свечение, светлые волосы шевелились. Она медленно подняла руку. И звонко отчеканила:

– Госпожа Лу! У «какой-то пешки» есть имя. Будьте любезны, говоря обо мне, обращаться вежливо. Меня, напоминаю, зовут Вельди. Вельди Ниэлит!

Лу хотела что-то сказать, язвительно скривив губы, но внезапно прервалась на полуслове. И исчезла, мгновенно пропала, будто выключили свет. На месте, где она только что стояла, медленно таяли знакомые свинцовые клубы Либроса.

– «Психопортация»! – ахнула Фейана, с профессиональным интересом оглядывая мою спутницу. – Вельди, куда ты ее отправила?

– Поближе к Тайнику – она же не поверила в слова Хоткота, – ответила Вельди. – Пусть проверит.

Спустя несколько секунд со двора донеслось слитное хлопанье крыльев. Выглянув в окно, я увидел, что «Бестии» в полном составе взмыли в воздух и отправились в сторону Эррогана. Ну, пусть попробуют еще раз.

– Ладно, ребята. Все это классно, но меня просто срубает, – встала Фейана. – Я спать. Не скучайте!

Выходя из комнаты, она еще раз подмигнула мне и украдкой показала большой палец. Когда хлопнула дверь, я осторожно взял Вельди за руки.

– Так значит, ты осуществила свою мечту? – спросил я. – Приобрела способности своих предков?

– Не знаю даже, – несмело улыбнулась Вельди. – Ни-Эл не имела воплощения, она использовала мое тело. И для своих ритуалов ей пришлось заново многому научиться. Я чувствую, что часть ее способностей дремлет во мне.

Я открыл ее интерфейс. Теперь, когда она стала моей «пешкой», вся информация по ее атрибутам, навыкам и очкам мастерства была полностью открыта. Медленно прочел два раза, пытаясь удостовериться, что это не глюк.

Ник Вельди окружал фиолетовый ореол. Четвертый ранг – равноценен эпическому качеству, это элита НПС, самые могущественные существа фракций. Выше – только главы Королевств и полубоги. Сто восемнадцать свободных атрибутов, доступных для распределения. Мелькнула мысль, что билд, созданный Ни-Эл для себя в теле моей спутницы, «слетел», «обнулился», очки снова стали доступны для распределения. Появилось четыре новых «скрытых» атрибута, которые игроки обычно получают в ходе игры – Дух, Мудрость, Искусность и какие-то совершенно неизвестные мне Грезы. Да и стандартные статы, честно говоря, отнюдь не рядовые – например, пятьдесят восемь своего Интеллекта без экипировки. Если Вельди приодеть, его легко догнать до сотни, а это уже уровень топового волшебника.

При взгляде на древо навыков разбежались глаза. Я словно пересел из салона автомобиля за штурвал аэрокосмического лайнера – ничего не понятно. Количество очков мастерства – сто тридцать четыре тысячи. У меня, на секундочку, при весьма активной игре за полгода едва набралось десять тысяч. Двадцать восемь веток развития, сто четырнадцать открытых навыков, шесть из них – в абсолютном перфекте, еще восемнадцать – седьмого-восьмого ранга. Многие я вообще видел впервые – «Элементокинез», «Анимансия», «Искусство Грез», «Психометаболика»… Я даже затруднялся определить, как классифицировать способности Вельди – система выдавала список более семидесяти доступных архетипов. Два из них были легендарными, восемь – эпическими, но большая часть списка сейчас оказалась заблочена для просмотра и выбора – опять же, как я догадался, из-за обнуления свободных атрибутов. С этим я был знаком – когда игрок перестает соответствовать требованиям архетипа, он виден в списке, но неактивен.

Объективно, сейчас Вельди превосходила меня по всем параметрам. Исключая теневой архетип и Синеву, естественно. Это бомба, настоящий джекпот. Я неожиданно понял, что главная награда Тайника – не лут или корабль, а вот она, стоит передо мной, невинно хлопая зелеными глазищами. Но! требовалось грамотно распределить атрибуты. Мне половина веток развитий и доступных архетипов ничего не говорили – на высоких уровнях в Сфере очень сложная, нелинейная система прокачки. Нужна консультация специалиста. И, конечно, соответствующая экипировка.

– Я ужасно устала, – призналась Вельди. – Может, спать?

Она снова лукаво улыбнулась, покосившись на узкую гостиничную кровать. Обняла меня, крепко-крепко прижавшись, тихо прошептала в ухо:

– Я соскучилась, господин Хоткот. Как вы думаете, на этом ложе поместятся двое?