ГЛАВА 23

Лу: Внимание! Впереди невидимый скаут!

Одрис: Понятно, «глазик». Убираем?

Остановив подъем, Лу с сомнением оценила диаметр Колодца Грез. Ствол был достаточно широк – не меньше десяти-двенадцати метров. Разведчик в стелсе, предусмотрительно выставленный ПРОЕКТОМ, медленно кружил наверху. Лу прекрасно видела его с помощью «истинного зрения», легендарного скилла, не раз спасавшего в безвыходных ситуациях. А скаут их не засек – фракционные амулеты Дев, громкая новинка этого лета, надежно прикрывали восьмерку «Бестий» Вуалью.

Быстро убрать дозорного, конечно, можно. Но он поднимет тревогу, и сюрприза не получится, а эффект неожиданности – половина победы. Пока ПРОЕКТ раскатывает наверху Кота и «Первопроходцев», есть хорошие шансы застать их врасплох.

Лу: Нет. Начинаю трансляцию в канале. Видите его? Осторожно, по одному, проходим мимо.

Эффект Вуали слетает, стоит коснуться любого материального объекта, будь то стена Колодца или нечаянный взмах крыльев архигрифона. Аккуратно облететь дежурящего скаута и не потерять невидимость – задача не из легких. Требуется филигранно управлять воздушным маунтом и полностью контролировать процесс. Тем более ориентируясь по чужой видеосъемке, ибо только Лу виден смутный силуэт разведчика, парящий наверху.

Но они же «Бестии»! Ловкие, техничные, умные и готовые ко всему. Лучшие – иных Лу не видела смысла приглашать в свою команду. Один за другим они взмывали вверх и обходили вражеского скаута, лениво наворачивающего круги. Едва не сорвал дело лишь Птица, и то только потому, что дозорный внезапно изменил траекторию движения. Но обошлось. Лу выполнила маневр последней, изящной спиралью обойдя противника.

Морган: Пентюх, ха.

Лу: Тишина в канале! Поднимаемся. Готовим зелья и Свитки.

Одрис: Тактика? Сетап?

Лу: Сейчас будет.

ПРОЕКТ АД. Лу знала их. Все, кто увлекается ПВП, периодически шерстят киллрейтинг Сферы, а ники многих бойцов ПРОЕКТА светились в первой тысяче. Знакомые все лица, очень знакомые. Кандидатуры нескольких игроков она даже всерьез рассматривала для приглашения в команду «Бестий». Например, Свой, отличный мастер меча, и вдобавок – темный жрец с возможностью раскачать архетип до «истинного». Очень перспективный боец, если бы не его мерзкий характер. Или вредная Тентакль, «ведьма» и «акробатка», прекрасный, почти неубиваемый дебаффер. Иллит, ловкий рога-ассасин, тоже подходил по многим параметрам. Он даже немного тренировался с командой Лу, но в состав так и не попал.

Слишком много амбиций и наглости. Причина лежала в области психологии – они не подходили для тщательно выстраиваемой Лу командной игры. Индивидуальный скилл не заменит боевой дух. Лу слишком хорошо знала, что правильная атмосфера внутри тимы – залог победы.

Ну, и Тао, конечно. Сверх-боец, одиннадцать с гаком тысяч убийств, пятьдесят третье место в «золотой сотне» лучших киллеров Сферы. Игрок-загадка, таинственный задрот, порой действовавший настолько дерзко и непредсказуемо, что никто не мог понять его мотивов. Последнее время ходили неподтвержденные слухи, что он получил легендарный архетип «Полубога», хитростью прикончив богиню Тьмы Ананизарту. Болтали многое, но конкретные доказательства отсутствовали. Лу была склонна думать, что все это байки.

Когда-то, больше года назад, «Бестии» даже встречались с тимой ПРОЕКТА в отборе одного из ПВП-турниров. Тогда команда Лу без особого труда победила, но – в тепличных турнирных условиях. Арена была удобной, состав равным, а судьи строго следили за правилами, ограничив экипировку и магию. Сейчас предстоял бой с четырехкратно превосходящим противником, уровень шмота которого неизвестен, да еще и в тесном каменном мешке подземного зала. «Бестии», сделавшие своим фирменным почерком скорость, кайт и бой на средних дистанциях, не любили ввязываться в такие «собачьи свалки».

Но не любили – не значит не умели.

Лу: Так. Рин, все руны – на максимальный урон. Зелья – «Змеиная Ловкость», «Медвежья Сила» – всем. Эликсир «Семи Богатырей» боевикам. Стрелкам – «Стрела Удачи». Птица, в быстрый слот Свиток «Голубого Лучника»!

Птицеголовый: Принял.

Лу: По приходу сразу же врубаем Камни Вихрей. Надеюсь, никто не прошляпил, в эквипе у всех есть? Данте, держишь «Щит Молний». Эрго, «Паутина» у тебя? Смотрите: нужно синхронно бросить «Антимагию» на саппорт и «Паутину» на всех. Понятно? Потом «Великой Тьмой» пробуйте накрыть хилеров и жарьте АОЕ в кучу.

Лу: Морган, отцепляешься сразу. Твои цели: Тасмит, Тентакль, Миднайт, Аэро Винг. Если этих вырубишь, работай по магам. Вопросы есть?

Морган: Нет, кэп!

Лу: Стрелкам я раздам цели по приходу. По приоритету: сначала саппорт и антисаппорт, потом маги, потом хилы, потом остальные. Если успеем вынести их дебафферов, победа у нас в кармане. Главное, Нику не уроните!

Одрис: А мы что?

Лу: А мы, Одри, пока парни работают, будем умирать.

Четверо бойцов, два стрелка, маг и хил. Жаль, что на половине пути потерян Зверь – сейчас демону-охотнику нашлась бы кровавая работа. Но придется обойтись без него.

Фейана: Ну вы где? Нас всех опять положили, Тао добивает Кота!

Лу: Пять секунд до контакта!

Лу: Начали. Эрго, пошла «Антимагия»! Дан, «Паутину»! Хорошо, молодцы. Одри, врываемся!

Расчет был прост. Краеугольный камень рейда – хилеры, их всегда стараются убивать первыми. Ну, почти всегда. Так считают нубы, сходившие в десяток рейдов и побывавшие в нескольких зарубах. Но когда на твоем счету сотни и сотни битв в разном формате, ситуация видится гораздо глубже. Лу прекрасно представляла тонкости взаимодействия рейдеров и знала, какую ниточку стоит перерубить, чтобы заставить рассыпаться весь механизм.

В данном случае основной угрозой были дебафферы ПРОЕКТА АД. Этот клан долго жил в землях Дома Тьмы и имел много «темных» архетипов – культисты, черные целители, ведьмы. Только они могли быстро снять антимагические эффекты со своих кастеров и массово «почистить» эпические заклинания замедления, которые в первые мгновения боя применила конста Лу. Чтобы сохранить преимущество, нужно было убирать антибафферов первыми. А хилеры… никакой хилер не спасет от ваншота.

А «Бестии» отточили искусство синхронной стрельбы до абсолюта.

Они вынырнули из исходящего туманом Колодца Грез невидимые, незамеченные скаутом, бесшумно закружились над головами бойцов АДа, разбирая цели. И – одновременно вышли из-под Вуали, первым же ударом принеся с собой смерть!

С тихим звоном разбились Сферы Антимагии. Фиолетовая призрачная сетка «Паутины» упала на рейд ПРОЕКТА, накрыв его полностью. «Бестии» сорили эпическими Свитками, без остатка пуская в ход дорогие артефакты. Одрис и Лу, используя как тараны своих боевых «птичек», ворвались в гущу вражеского построения. За ними следовали Данте, Кастель и миниатюрная Ника. Птица и Эрго, лучшие стрелки «Бестий», наоборот, отделились от ядра группы и на скорости полетели вокруг, лавируя между колоннами и используя их как прикрытие. Они стреляли на ходу и в первые же секунды ваншотнули одну из ключевых целей.

Лу: Фэй, помогайте!!! И где Кот, черт побери?!

Лу: Цели, цели разбираем! Морган, быстро дай подсветку стрелкам!

Лу: Это что еще хрень… Тао?!

Одрис: Да, ты права. Надо было брать дробовики…

Лу: Тихо, флуд офф! Дан, накройте его «Великой Тьмой»! И пробуй заткнуть чем-нибудь!

Данте: Принял, пробую!

Морган: Миднайт минус. Тасмит минус. Тентакль не вижу. Меня обнаружили, пытаюсь… выжить!

«Паутина» сковала подвижность вражеских бойцов. За ними, замедляя движения, словно тянулись липкие призрачные нити. Благодаря этому – и неожиданному появлению, «Бестиям» удалось убить больше десятка бойцов АДа в первую минуту схватки. Медведеподобный Одрис и молниеносная Лу просто несли смерть на остриях своих клинков. Да и остальные были им под стать – ловкие, мелькающие воздушные всадники, волшебник, умело раскидывающий магию, и даже казавшаяся фантастически неуязвимой маленькая Ника. Хаоса добавили вновь возродившиеся «Первопроходцы», вчетвером атаковавшие с респа. В первые минуты Лу даже охватила некая эйфория – у них получалось, рейд врага ополовинен, ПРОЕКТ АД дрогнул и рассыпается.

Данте: Тао резистит все! Вообще все! «Тьма», «Отрицание», «Вечный Покой» – на него ничего не действует!

Лу видела громадное чудовище, попавшее в зону антимагии и накрытое паутиной. Такого Тао она не ожидала встретить! Какой-то демонический архетип, неизвестная боевая Форма – даже она не могла с первого взгляда определить, что это и с чем его съесть. Дьявол, встряхнувшись, неожиданно применил какую-то странную способность – его когтистые лапы начали светиться, загораясь багровым огнем. Ближайшие нити призрачной сети вспыхнули, исчезая.

Морган: Лу, он сжигает «Паутину»!

Она и сама видела, что огонь от лап дьявола быстро распространяется, каким-то образом уничтожая паутинные нити. Пламя жадно сжирало все, к чему прикасалось, поедая даже нематериальную структуру магической сети. Игроки ПРОЕКТА, освободившиеся от тянущих оков, бросались к Тао, скапливаясь вокруг него.

Данте: Это легендарное что-то, Лу! Думаю, «Багровый Огонь»!

Лу: Птиц! Выпускай Лучника! Цель – Тао!

Птицеголовый: Принял! Голубенький пошел!

Там, где только что пролетала пара стрелков «Бестий», вдруг появилась голубое, призрачное свечение. Оно образовало фигуру огромного, до потолка ростом, полупрозрачного лучника. Полуобнаженный, мускулистый, он натянул длинный лук, безошибочно нацелившись в дьявола. Стрела казалась полосой слепящего голубого огня. Метательное оружие и магические заклинания бойцов АДа проходили сквозь него, не причиняя вреда.

Одноразовый эпический Призыв, «Голубой Лучник», призрачный стрелок из божественной свиты отпустил тетиву. Тао не успевал ни заблокировать, ни увернуться – Лучник бил практически в упор. Стрела с гулом пронзила зал и врезалась прямо в грудь черному дьяволу.

Взрыв! Мощь удара наверняка превосходила даже выстрел из корабельной импульсной пушки! Тао швырнуло навзничь, окутав облаком пламени и искр, окружавших его игроков вновь разбросало.

Данте: Полжизни всего. У него больше ста тысяч хитов, как такое возможно?

Лу: Боевая Форма… Добивайте «Мечами Света»!

Призрачные «Мечи» закружившись в воздухе, начали бить в оглушенного взрывом, дезориентированного Тао. Не обращая на них внимания, лидер ПРОЕКТА вставал, поднимался на ноги. Яростно рявкнув, он окончательно разорвал «Паутину» и прыгнул в сторону «Бестий». Возле его правой лапы засверкал серебристый огонек, неуловимо превратившийся в серповидное, растущее на глазах лезвие. Удлинившись на добрый десяток метров, оно неожиданно пересекло траекторию движения стрелков Лу. Эрго Рэндж успел каким-то чудом разминуться с ним, а вот Птица – нет, его вместе с «птичкой» мгновенно перерезало напополам.

Птица: (нецензурно). я минус! Что это было?!

Лу внезапно поняла, что меняющее длину и форму лезвие видит только она, благодаря дару «истинного зрения». Для других клинок невидим, и избежать его удара почти невозможно. К тому же, судя по всему, оружие Тао напрочь игнорирует все виды физической защиты. Такой меч, пожалуй, в чем-то даже превосходил предел ее мечтаний – огненный клинок Кота.

Лу: Одрис, в сторону! Нет, перепрыгивай!

Одри, только что отшвырнувший двух наседавших бойцов врага, непонимающе обернулся. Промедление стоило жизни – незримый клинок, став длинным и узким как шпага, пронзил его насквозь. Одного удара крепкому, как дуб, танку «Бестий» оказалось недостаточно, потребовалось три, чтобы остановить его.

Ника: Я не… я минус, короче. Возрождаться сразу?

Лу, понимая, что уже поздно, бросила в канал новый линк с трансляцией и активировала Камень Сказочной Мощи. Двумя яростными ударами опрокинула атаковавшего ее игрока и прыгнула вверх, с силой оттолкнувшись от его падающего тела. Играючи увернувшись от мелькнувшего лезвия дьявола, лидер «Бестий» в тигрином прыжке летела к Тао, нацелив острие свое короткого клинка прямо в отвратительную клыкастую морду, между алых треугольников глаз.

Вновь выйдя из пентаграммы в зале Кольца, я тут же предусмотрительно ушел в Тень. Вокруг кипел бой, мелькали фигуры сражающихся игроков, ревел огонь, сверкали эффекты заклинаний. Можно попасть под раздачу случайно, поливают просто от души, не жалея маны и Свитков.

«Первопроходцы», судя по ругани в канале, легли третий раз подряд. Рейдеров ПРОЕКТА порядком поубавилось, но и в команде Лу трое из восьми были мертвы. И, самое главное, «Бестии» так и не смогли справиться с Тао.

Жесть. Я видел, как Лу, внезапно ускорившись, бесстрашно кинулась на дьявола. Она и так-то была невероятно быстра, а тут вообще превратилась в смазанную туманную полосу. Никто ничего не понял, а она ловко взмыла на загривок Тао, оседлав его, перехватила рукоять своего ксифоса двумя руками – и с размаху всадила клинок в глазницу чудовища.

От вопля Тао, казалось, сейчас начнет обваливаться потолок. Хиты дьявола сразу прыгнули в красную зону – критическое повреждение, удар пришелся в жизненно важную область. Лу знала, куда бить. Черный монстр, изрыгая вокруг себя огонь, пошатнулся, тщетно пытаясь расправиться с юрким как ртуть противником.

Но даже это не прикончило дьявола. Его живучесть поражала – исполосованный «Мечами Света», с развороченной грудиной и клинком, торчащим в глазнице, Тао не сдавался. Его хиты резко прыгали, что-то исцеляло чудовищного противника, не давая ему умереть.

Лу: (Нецензурно), у него какой-то автохилер! Помогайте, черт вас побери!

Кажется, мой выход. Сейчас или никогда! Я вновь заюзал «Теневую Трансформацию», используя последнюю возможность на сегодня. Крылатым призраком скользнул к Тао, одновременно открывая интерфейс Синевы. Судя по всему, конвенционными способами дьявола не одолеть, придется применять читы.

Их есть у меня. «Огненный Воин»! Давно хотел попробовать превратить в Истинный Огонь свой теневой аватар. С его скоростью, касания «Воином» избежать смогут немногие!

Лу: Возрождайтесь, помогайте, что вы стоите там?!

Одрис: Не можем. Функция возрождения выключена.

Тао, скорее всего, видел в Тени. Возможно, он смог бы что-то предпринять. Но сейчас, именно сейчас, лидер ПРОЕКТА был очень занят, пытаясь выжить: Лу, погрузив клинок до перекрестия, старалась повернуть его в ране. Дьявол наконец-то понял, что смахнуть ее ударами незримого клинка не получится, уронил черный меч и вслепую зашарил когтистыми лапами за спиной, пытаясь поймать подвижную, верткую Бестию. Кажется, ему это удалось: в «Гонце» Лу заорала, понося все на свете, а ее рейдовый фрейм стремительно окрасился алым.

Я летел. В такую тушу промахнуться невозможно при всем желании. Навстречу прыгнул кто-то, заметивший угрозу, вспыхнули несколько «Кругов Света», но поздно, поздно, ребята. Аватар «Огненного Воина» обладает полной неуязвимостью, сам аннигилируя все, что попадается на пути.

Бинго! Вот и сочлись, Тао! Я даже не заметил сопротивления, насквозь пронзив тело дьявола. Ревущее чудовище исчезло, осыпалось тучей угольно-черной сажи. Дожигая последние секунды действия «Воина», спикировал на разбегавшуюся группу бойцов ПРОЕКТА, уничтожив еще двоих легким касанием теневых крыльев. Мы вырубили две трети вражеского рейда – не более десяти-двенадцати игроков АДа оставались в зале. С нашей стороны, правда, в рейде зеленела одна-единственная иконка – моя. Остальные ждали на респауне, возле походного алтаря, и я понятия не имел, чего они там застряли.

Лу: Что это было?

Фейана: Что-то синее мелькнуло. Я не поняла.

Хоткот: Это я вернулся.

Хоткот: Так вы, может, возродитесь и поможете?

Фейана: Я погасила Священное Пламя. ПРОЕКТ тоже привязался здесь… если зажгу вновь, они все тоже смогут отреспиться!

Теперь понятно. Я оставался один, а возрождение Бестий и Первопроходцев освободит и весь вражеский клан, включая Тао. Материализовавшись, я приглашающе махнул Синевой уцелевшим бойцам ПРОЕКТА АД. Сколько бы их ни оставалось, драка предстояла тяжелая. Один против десятерых? С выбранными до предела скиллами? Серьезно?

Уцелевшие враги казались немного деморализованными неожиданным исходом битвы. Тем не менее они аккуратно, не спеша, начали окружать. Одиннадцать, не много и не мало. И – старые знакомые, дьявол меня раздери!

– Вот и свиделись! – угрюмо буркнул Свой, подходя поближе. Чуть изогнутый фальшион крутанулся свистящей мельницей. За спиной змеечеловека я узнал и прочих – голубую мантию волшебницы Эйрин, Искателя, натянувшего лук Вороненка. И других, готовящихся превратить меня в набор дымящегося шашлыка. Ирония судьбы свела с той же констой ПРОЕКТА, что когда-то, неизмеримо давно, охотилась за Короной Народа Эйра в далекой Дорсе.

Лу: (Нецензурно)! Что это? Смотрите на Колодец!

– Я так и думал, что мы еще встретимся. Долги надо отдавать, – продолжил змеечеловек свою напыщенную речь.

Меня разобрал смех. Они не видели, а я видел, как Колодец Грез за их спинами бурно извергается серым фонтаном Либроса. Волны тумана, выплескиваясь в зал, мгновенно приобретали гротескные, кошмарные формы, превращаясь в жутких чудовищ. Я опять видел мерзких сороконожек: сотни, тысячи шевелящихся насекомых, образующих один гигантский организм. Подвластный только Повелителям Либроса.

Вслед за туманом из Колодца бесшумно поднялась Вельди.

Ни-Эл.

Выглядела она прекрасной и ужасной. Ее ноги не касались пола, глаза лучились синим свечением, распущенные волосы развевались. Распростерев руки, она направляла бурные потоки Либроса, безглазыми змеями поползшие к моим врагам.

Я уж не знаю, что там видели бойцы ПРОЕКТа, какую чудовищную форму придумал Либрос для их сознаний, но испугались они все. Ужас отразился на лицах, некоторые попятились. Я даже заметил характерную пульсацию Камня Душ – кто-то пожелал экстренно отправиться домой.

Только испугаться они и успели, все остальное произошло очень быстро.

Бурлящие потоки оживших кошмаров захлестнули их одного за другим. Обволокли и повалили пытавшихся сражаться, догнали и схватили поддавшихся панике. Сонм тошнотворных существ накрыл шевелящиеся фигуры, подхватил, поволок к Колодцу Грез. Повинуясь движениям рук Ни-Эл, игроки АДа исчезали в отверстии, затаскиваемые потоками Либроса. Истошные вопли слабели, отражаясь от стен колодца – они еще жили, словно Либрос нарочито медленно убивал своих жертв.

Я отвернулся, стараясь не смотреть на неприятную процедуру. Когда Либрос отхлынул, полностью очистив зал – оставалось только собрать многочисленный лут, Ни-Эл подплыла совсем близко. Мощная аура, исходящая от Великой Древней, непроизвольно бросала в дрожь. Я до хруста сжал зубы, пытаясь преодолеть нахлынувшую слабость. Давай, Кот, не раскисай! Сейчас все решится.

– Вы оказались слабы, – надменно произнесла она, – Я помогла. Теперь – ваша очередь!

Передо мной вновь развернулось окошко знакомого квеста. Ни-Эл не просила, а требовала подтверждения, и Либрос, щекоча, обвивал мои щиколотки. Стараясь не глядеть вниз, я ответил:

– Ну, вообще-то, мы уже почти справились сами…

– Ты смеешься? Твоя игра привлекла Разрушителей Равновесия, – произнесла Ни-Эл, – они могут в любой момент решить твою судьбу, игрок Хоткот. Ты даже на шаг не приблизился к победе.

– Что за Разрушители Равновесия? – нахмурился я.

– Такие же, как ты, только сильнее.

– Ладно. Вернемся к нашим делам. – сказал я, стараясь надеть маску невозмутимого торговца. – Мы так и не закончили. Ты говорила о сделке, вот мои условия: дай мне убедиться, что ты действительно владеешь душой Вельди. Отпусти ее на минутку, чтоб я смог перекинуться с ней парой слов. И, клянусь, я тут же подпишу договор.

– Мне не нравится твое условие, – прошипела Ни-Эл, подплывая ближе. Уровень Либроса в зале повышался, захлестывая по колено. – Я чую в нем подвох…

– У нас мало времени, Разрушители смотрят! – вдруг взвизгнула она. – Решай!

– Нет, это ты решай! – я демонстративно отвернулся и сложил руки на груди. – Не нравится мое условие – убивай! И заново ищи еще троих с древней кровью, только поторопись, пока твои Разрушители не забрали корабль!

Наступил момент истины. Если мой блеф прокатит, появится реальный шанс отбить душу Вельди, если нет – придется искать другие способы. Не знаю, насколько хорошо мне удалось изобразить полное равнодушие к грядущей смерти, но Ни-Эл внезапно яростно выдохнула:

– А-ах!

И сломанной куклой свалилась мне на руки.

Из серого полога тумана вдруг раздалось отчаянное мяуканье. Я почуял движение внизу – а потом мне на плечо, крепко вцепившись, запрыгнул здоровый черный кот.

Фредерик! Я совсем забыл о нем. Как он выжил во всех перипетиях этой битвы, каким образом прорвался ко мне сквозь кошмарный Либрос?! История умалчивает, что пришлось пережить бравому фамилиару Вельди, но сейчас он, счастливо мурча, льнул к своей бывшей хозяйке.

Я крепко держал девушку в руках, уложив голову на сгиб руки. Вельди вздрогнула, медленно открыла глаза. В их зеленой глубине виднелись наши напряженные отражения.

– Фредерик… – слабым голосом произнесла девушка. На ее губах появилось подобие улыбки. – Хоткот… Ты пришел…

Угрожающая тень поднимавшегося все выше свинцового тумана пала на лицо Вельди. В ее глазах блеснул ужас:

– Нет! – вскрикнула она, цепляясь за меня. – Нет, нет, НЕТ!!!

Засчитанный квест, поведение кота, слова девушки – все говорило о том, что Ни-Эл приняла мое условие и ненадолго отпустила скованный дух Вельди. Теперь требовалось действовать быстро и безошибочно – у меня только одна попытка.

Контрольный обзор «теневым» зрением. В серых хлопьях, похожих на метель – так отражался Либрос в плане теней, я увидел костлявый призрачный силуэт. Великая Древняя стояла в одном шаге, почти касаясь нас, и я содрогнулся, вблизи узрев вытянутый, яйцевидный череп, бахрому коротких щупалец на подбородке, червеобразные, изгибающиеся во все стороны пальцы рук. Просто мечта героя.

Теперь быстро. Открыть инвентарь. Достать украшение ВесНадаль, инкрустированное подарком Мары, вытащить его из сумки. Боже, как медленно двигаются пальцы… Ни-Эл, почуяв неладное, качнулась к нам, протягивая призрачные руки – и сейчас все решали секунды.

– Вельди, быстро, надень это! – я сунул в ладошку девушки серебряную брошь. Она экипируется в нек, слот амулета, шея Вельди пуста, так что это не должно занять много времени. Главное, чтобы она не затупила…

Секунды. Дрожащие пальцы Вельди, сжимая брошь-фабулу, медленно скользят вверх по ткани маскировочного плаща. Сияние волшебного камня окружает ладонь девушки. Либрос, взревев, вскипает бурлящими гребнями выше наших голов, готовясь захлестнуть со всех сторон. Ни-Эл тянется отвратительными пальцами-змеями, уже почти дотронувшись до тела девушки. Ее ментальный вопль оглушает со страшной силой:

– ТЫЫ! ОБМАНУУЛ!! МЕНЯЯЯ!!!

Иголка вонзается в ткань, фиксируя брошь. Огромный изумруд в серебряном сердце ярко вспыхивает, по телу Вельди пробегает зеленое мерцание, словно заключая ее в незримую броню. Великая Древняя, уже почти погрузившаяся в чужое тело, отлетает, вытолкнутая невидимой преградой. Камень Стойкого Разума сработал!

Разговаривая со сновидцами, оракулами и знатоками Либроса, изучая те крохи информации, что смог найти на форумах Сферы, я сделал определенные выводы. Вся магия в игре разделена на восемь школ, исключений нет. Псионика, работа с разумом и душой, ментальные воздействия, все известные аффиксы Либроса относятся к одной из них – Школе Разума. С самого начала было очевидно, и Олаф подсказал это, на Вельди воздействовали с помощью высокоранговой, малоизученной магии Разума. Она пребывала под каким-то неизвестным видом перманентного контроля, управляемая существом, мастерски использующим Либрос. Следовательно, нужно было найти контру, иммун, нечто, что могло блокировать Магию Разума. И это должен был быть аффикс предмета, ибо навык вроде моего «Аскета», здесь не подходил. Прошерстив тучу сайтов, таблиц лута, переговорив с торговцами, скупающими легендарки, я нашел такую вещь.

Легендарный, лишь однажды мелькнувший в списке особо ценной добычи. 70 % вероятность игнорирования любых воздействий магией Разума. Учитывая, что его эффект можно совместить с аффиксами от других частей экипировки, по идее, можно было собрать сет на 90+ процентов резиста. Стопроцентный резист, как утверждалось, в Сфере вообще невозможен…

Но и семьдесят предоставляли мне огромные шансы! Я, правда, уже отчаялся отыскать его, но удачно подвернулась Печать Баала. Удачная сделка с заинтересованной Хозяйкой Суккубата принесла свои плоды: Камень в последний момент отыскала Мара, и он сработал – первая попытка Ни-Эл вновь захватить тело Вельди оказалась неудачна. А второй я не собирался давать.

Я почти рухнул на пол, закрывая своим телом пискнувшую девушку и Фредерика. Одновременно Синеве, выдернутой из ножен, пришла команда использовать последний активный скилл.

«Вихрь»! И сразу же – «Великий Щит Теней»!

Ультимативный навык, образующий распространяющееся во все стороны поле истинного огня. Применить его довелось лишь однажды – при штурме Серебряного Оплота армией «Пандорума». Тогда, внутри зала респауна я положил более тысячи боевиков Панд за несколько секунд. Для кого-то, возможно, крутой повод считать себя нагибатором, для меня – лишняя причина не светить свой киллрейтинг.

Мы жили. Яростное синее пламя забушевало за куполом щита, сжигая все – вообще все, что возможно. Истинный огонь не делает разницы между материальным и призрачным, между предметом и его тенью, он уничтожает все сущности, во всех трех плоскостях Сферы Миров. С лутом, в изобилии оставшимся в зале после схватки, скорее всего, придется попрощаться. Как минимум, он полностью потеряет всю прочность. В лог беспрерывно сыпались строчки новых сообщений – в основном об убийстве бессчетных созданий Либроса. Туман мира Снов не устоял перед истинным огнем. Опыт тек полноводной рекой – даже полоска экспы Синевы, заполнить которую я уже отчаялся, на глазах приближалась к очередному апгрейду.

Вопль-стон бессильной ярости вновь пронзил мозг, в огненных клубах за теневым щитом отпечатались чудовищные очертания сгорающего призрака Великой Древней.

Я вдруг почувствовал, как подо мной беспокойно заворочалась Вельди, а потом неожиданно рухнул в образовавшуюся на ее месте пустоту. Обиженно мяукнул, выползая, Фредерик.

Что случилось?! Гибель Ни-Эл заставила исчезнуть Вельди? Но почему?!

Под животом что-то кололо. Я нащупал и вытащил на свет странный предмет, оставшийся от моей спасенной. Смотрел на него и губы сами собой расплывались в дурацкой улыбке.

В руке тихо светилась небольшая нефритовая фигурка, изображающая девушку, изучающую содержимое пузатой колбы. У ног девушки вился большой кот.

Вроде бы все получилось. Только мучил один вопрос – кто такие Разрушители Равновесия?