ГЛАВА 19
Вельди, стоявшая в пол-оборота, повернулась к нам. Улыбнулась – чужой, незнакомой улыбкой. И заговорила.
– Слушайте внимательно, игроки. Это место – тайное хранилище времен предвечной войны. Алчных расхитителей здесь ждет смерть! Лишь те, в чьих жилах течет древняя кровь, смогут получить сокровища Та-а-Алан, Великого Тайника. Если вы достойны пройти испытания, спуститесь в Колодец Грез, найдите место, скрытое в начале времен, и вам откроются тайны мироздания.
Она коротким жестом указала в зев колодца, источающий туман, и продолжила.
Фейана: СИГНАЛОВ НЕТ!
Лу: Все верно, здесь пусто, никого…
Да, похоже, что Вельди – не настоящая, а просто «голограмма», запись, оставленная для нас. Необычная артикуляция, девушка так никогда не говорила, пафосный спич, странный взгляд – словно бы сквозь нас. Я поднял руку, останавливая игроков – потому что Вельди вдруг обратилась ко мне по имени:
– Игрок Хоткот, если ты здесь – слышишь, я буду ждать тебя там, в конце пути. Моя жизнь, наш шанс на спасение – в твоих руках…
Она еще раз грустно улыбнулась и растаяла, став частью странного серебристого тумана.
– Иллюзия! – уверенно сказал Гаусс, один из наших волшебников. Седобородый, в мятой фетровой шляпе и с посохом, он старательно эксплуатировал облик старого мага. К его мнению стоило прислушаться, Гаусс говорил мало, но всегда по делу.
– И очень мощная, «Эхо», это восьмой тир Разума, – продолжил он, – ветка «Псионики». Я, к примеру, не умею.
Что значило послание? Зачем Вельди решила показаться нам и произнести несколько ничего не значащих слов? Я задумался. Девушка оставляла знак, что мы на верном пути и нужно продолжать? Зачем она вообще отправилась в этот Тайник, что ищет здесь, среди реликвий Древних? Возможно, ей требовалась помощь игроков с «древней кровью»?
Чувство, что под личиной Вельди скрывается кто-то другой, крепло. Чужая мимика, жесты, артикуляция, абсолютно несвойственная девушке пафосность. Но где же моя, настоящая Вельди? Эх, скорее бы управилась Мара с моим заказом, нужно подстраховаться…
Наш рейд рассеялся, осторожно осматривая зал. Как и утверждала Фэй, он оказался пустым и безопасным. Тупик, кольцо, каменный мешок, единственный выход – огромный колодец в центре. Шириной в три-четыре метра, расположенный в поднятой над уровнем зала белой мраморной плите, он вел настолько глубоко вниз, что сфера искателей не дотягивалась до дна. Из него все время выходил, рассеиваясь, безвредный туман, а в глубине загадочно переливались радужные блестки.
– Предлагаю устроить здесь временный лагерь! – сказала Фейана, когда мы собрались на совет.
– Тут Кольцо, удобное место. Почти безопасно, иногда материализуются призраки, но мы с ними справимся. Дальше – только через Колодец Грез, – она кивнула на чернеющий в центре зала зев.
– Объясни! – потребовал я.
– Мы – как бы в центре огромного колеса, – сказала Фейана, – Колодец – это его ось, межпространственная дверь во множество «карманов», образующих нечто вроде лабиринта. Мы должны пройти его и собрать там предметы – или знания, которые помогут проложить путь к сердцу Тайника, финальной локации.
– Так. А если вайпнемся, опять бежать с респа, от форта Хирда? Через Эрроган и големов? – задала неприятный вопрос Лу.
– Ты же видишь, куда нас унесло, – отрицательно мотнула головой Фейана, – Не советую проверять, но ближайший респаун может оказаться гораздо дальше.
– Значит, у нас только одна попытка?
– Нет. Это нереально, ты же понимаешь. Умирать будем, естественно, это сложный инстанс! – вздохнула Фэй. – Ладно, раз Кот разделил лут, я тоже не буду жадничать. У нас есть «Священное Пламя», зажжем его, разобьем лагерь.
– Ого! И на сколько времени хватит? – оценила Лу.
– Оно поюзанное слегка. На двое с половиной суток. Думаю, достаточно.
Я тоже оценил щедрость своей спутницы. «Священное Пламя» – это эпик, переносной алтарь, создающий нечто вроде временного круга возрождения. «Пламя» притягивает души в небольшом радиусе и позволяет игрокам закрепляться в определенных точках сложных данжеонов, делая нечто вроде чекпойнтов. Единственная проблема – алтари с таким эффектом, это редкая и дорогая штука с ограниченным количеством зарядов. По-моему, эпического, как у Фейаны, хватало максимум на трое суток.
Мы все провели ладони сквозь прозрачное трепещущее пламя, привязывая новую точку возрождения – и начали обустраивать вокруг алтаря лагерь. Нужно было создать подобие базы, да и многие требовали небольшую паузу. Никогда не понимал игроков, посреди рейда вылезающих из капсулы на кофе-брейк или покурить – ведь можно сделать все внутри игры, получив те же ощущения, но они есть в любом рейде, и наш не стал исключением.
Пустой зал начал приобретать жилой вид, тут же утратив всю свою таинственность. Выросли палатки и походные шатры, прямо на камне разожгли несколько костров, создавших общую зону «Отдыха» и ускоренной регенерации, поплыли непередаваемые ароматы жареной на огне еды. Появились столы, жаровни, круги для заточки оружия, послышался характерный стук молотка о наковальню: кто-то выпустил «пешку»-кузнеца, к нему тут же выстроилась небольшая очередь – починить потрепанное снаряжение. Игроки, отдыхая, вызывали небоевых спутников: зазвучали струны лютни, женский смех, среди палаток мелькнула тонкая загорелая фигурка, закутанная в полупрозрачную вуаль. Я отвел глаза – понятно, почему заводят такого рода «пешек», но зачем демонстрировать их всем окружающим, тем более случайным знакомым?
АлексОрдер и рунный мастер «Бестий», негромко советуясь, чертили около лагеря необычный охранный круг, используя белый порошок, жидкость и несколько видов серебряных символов. Я некоторое время наблюдал за их кропотливой работой, затем достал из инвентаря нефритовую фигурку кота.
Использовать Фредерика нужно осторожно. За ушлым котярой необходим глаз да глаз, он едва не вайпнул рейд на големах в самом начале. Тем не менее, он – наш единственный ключик.
Наконец, положенные на перекур полчаса истекли. Готовность, перекличка, дежурный ребафф. Рейд выстроился нестройной гурьбой. Дисциплина у нашей странной компании хромала на обе ноги, никакого сравнения с боевыми рейдами, в которых мне довелось бывать. Особняком держались только «Бестии». Ну ничего, прорвемся…
Я выпустил Фредерика, и фамилиар, оглядываясь и принюхиваясь, привел нас к краю дыры. Посмотрев вниз, он вопросительно глянул на меня, напружинился, как для прыжка. Я не успел подхватить его на руки – бесстрашный кот, мяукнув, неожиданно бросился в пустоту. И мгновенно исчез в молочно-белом густом тумане.
Фейана ахнула, мы все кинулись к краю.
Хоткот: Спокойно! Он жив!
Фрейм фамилиара был зеленым, его хитбар не пострадал. Фредерик не погиб, не разбился, более того, ярко горела, самопроизвольно активировавшись, иконка «Незримой Связи». Означать это могло только одно – Вельди находится в инстансе, кот почуял хозяйку.
Фейана: Я отслеживаю его. Сигнал четкий. Очень медленное падение. Странная траектория.
Дарт Наари: Там действует какая-то разновидность «Замедления Падения». Скорее всего, от артефакта, потому что «Знание Магии» ничего не показывает. Разбиться невозможно, будешь парить как листочек.
Решившись, я шагнул с края, ухнув в пустоту. Сердце сначала подпрыгнуло, а затем меня словно поймал в свои объятия теплый, ласковый воздух. Медленно-медленно, будто погружаясь в густой кисель, я начал опускаться вниз. Буквально через несколько секунд обнаружил, что могу управлять своим движением – примерно как в симуляторе невесомости. Сверху мелькнули новые тени: игроки нашего рейда горохом посыпались следом.
Колодец выглядел бездонным. Он расширялся книзу, подобно бутылочному горлышку и был заполнен струящимся, теплым на ощупь туманом.
Лу: Есть информация. Одна из моих пешек опознала туман как «Дыхание Либроса».
Фейана: Что это?
Лу: Неизвестно. Описание ни о чем.
Она бросила в канал «Гонца» ссылку.
«Дыхание Либроса» можно заметить там, где Либрос соприкасается с реальностью. Обычно оно выглядит как белесые, теплые клубы тумана с характерным радужным отливом. Само по себе Дыхание безвредно, оно служит строительным веществом для нематериальных конструкций мира сновидений.
Фейана: Осторожно, справа! Видите?
На стенах колодца из тумана показались очертания каменного выступа – узкого, едва встанет один человек. Он кольцом опоясывал стены, на камнях вился знакомый мне тягостный рисунок переплетенных ладоней. Уже привычно я взглянул на художества Древних, надвинув колечко «видеть незримое» и тут же приметил голубой огонек активатора.
Хоткот: Тут что-то есть!
Фейана: Да. Так и должно быть.
Один за другим игроки приземлялись на узкий карниз, прижимаясь к стенам. Я приложил руку к светящейся метке – и на камне проявились четкие линии, за несколько секунд соединившиеся в удлиненный пятиугольник. Один, два, три… шесть! Я узнал арки дверей характерной для Древних формы, по ним вился узор безглазых змей, а внутри сиял знакомый радужный рисунок портала.
Лу: Порталы. В который заходить, знаете?
Фейана: Нет. Ниже есть еще такие карнизы. Их тут много, все ведут в разные инсты, связанные, как лабиринт.
ХотКот: Не надо никуда заходить. У нас есть проводник, забыли?
Моя логика была проста. По словам Фэй, Великий Тайник представлял собой огромный лабиринт хаотично связанных небольших инстанстов-карманов. Чтобы пройти его полностью и добраться до финальной локации, нужно понять странную логику Древних, создателей этого места. Порталов много, запутаться проще простого, и наверняка внутри «карманов» тоже не ждет ничего хорошего. Но Вельди же прошла этот лабиринт! Как она это сделала, безнаказанной пройдя возле големов и миновав гидру, я не представлял. Однако факт оставался фактом – Вельди перемещалась в Тайнике, как у себя дома, спокойно обходя все ловушки и не привлекая внимания местных обитателей. Она словно безошибочно знала, куда идти и что делать – и нам просто нужно было двигаться по ее следам.
Из глубины донеслось эхо кошачьего мяуканья. Фредерик звал меня.
Кот нашелся тремя «карнизами» ниже. Он важно расхаживал по парапету, задрав хвост трубой, и выглядел чрезвычайно довольным. Стоило мне активировать телепорты, фамилиар тут же выбрал один из них, и исчез во вспыхнувшем радужном сиянии. И мы, молчаливо переглянувшись, последовали за ним.
Так началось прохождение Тайника Древних.
Странный данжеон, абсолютно не похожий на классические подземелья Сферы. Первый же «карман», куда мы попали, был прямоугольным залом, выложенным двуцветными квадратными плитами. Он казался пустым, но Ангельм остановил рейд у края, сообщив о многочисленных ловушках, ждущих внутри.
Как выяснилось, он ошибался. Активаторы, которые наш вор засекал с помощью перфектного «Восприятия», не снимались стандартными методами. Понятно это стало лишь тогда, когда решили вступить на одну из плит: и рядом мгновенно вырос призрак, полностью копирующий нашего бойца. Он был безобиден и не проявлял агрессии – на двуцветном поле нам предлагалось победить в игре, подобной го. Игроки, вступающие на плиты, выполняли роль белых фишек, призраки – черных. Ну, мы это потом сообразили, после вайпа.
Сразу победить в незнакомой игре, ведущейся по незнакомым правилам против мощного искусственного интеллекта – почти невозможно. Мы нарушили правила, сошли с доски, когда проигрыш стал неизбежным – и призраки мгновенно превратились в оружие возмездия. Они начали атаковать рейд, и хотя мы были готовы к такому повороту событий, пробиться силой не удалось: респ призраков казался бесконечным. На место одному развеянному приходили трое новых, и за несколько минут нас просто задавили числом. Хорошо еще, что удалось спасти всех «пешек».
Рейд возродился возле «Священного Пламени». Никто не отчаялся, наоборот, «Первопроходцы» были полны энергии и спортивной злости. Мозговой штурм, выход в сеть, анализ информации – и мы снова спустились в Колодец Грез. Вторая партия, проведенная под мудрым руководством Наари, которому помогал вызванный в «Гонец» специалист по этой игре – и мы беспрепятственно миновали зал, получив небольшой приз: редкий предмет работы Древних, статуэтку, призывающую призрака с интересным свойством – он копировал любое указанное существо. Даже использовал архетип, подобный самому мощному архетипу оригинала. К сожалению, неточный, с ослабленными эффектами, иначе это была бы имба. А так – забавная игрушка.
Награду роллили на рейд, ее выиграл суровый Одрис, один из бойцов Лу.
Следующая комната оказалась боевым инстом, где «Бестиям» пришлось в полной мере отработать полученный приз. Это была арена, где нас ожидали множество сфер – «гладиаторов», три арахнида – «паука», и в завершение, прежде не виданные мной летающие металлические монстры, напоминающие огромных стрекоз. Обладатели «Гена Древних» могли пройти мимо них без проблем, но остальных игроков система опознания стражей Древних определяла врагами и старалась безжалостно уничтожить. Нас ждал яростный десятиминутный бой, в котором рейдерам пришлось применить все свои боевые навыки. Первую скрипку сыграли, конечно, «Бестии», показавшие высочайший класс владения персонажами. Я даже был немного впечатлен. На наших глазах словно включилась зловещая боевая машина, хладнокровно, быстро и слаженно уничтожающая одного противника за другим. Бойцы Лу не ошибались с типом урона или очередностью скиллов, они спокойно работали, не дав сторожевикам Древних ни единого шанса.
Наградой, помимо лута с «гладиаторов», «пауков» и «стрекоз», стал небольшой ларец, обнаруженный с помощью «Поиска Тайников» все тем же супер-расхитителем Ангельмом. Внутри ждали два неопознанных предмета: Техника Развития и Книга Навыков, обе синие, редкие, требующие расшифровки специалистом по канн-эло. Я знал, что такие вещи очень ценились: велик шанс получить уникальный скилл или найти новый способ развить существующий. Прокачка навыков шестого-десятого ранга почти невозможна без соответствующих Техник Развития.
Третий карман – в него привела длинная спиральная лестница, был мрачным склепом, где требовалось в правильном порядке восстановить надписи на разбитых монументах, не умерев при этом под зловещими волнами некротической энергии, испускаемыми саркофагами. Четвертый – огромным кубик-рубиком, шарадой, решить которую могли только лингвисты, знающие язык Древних. Фейана мне что-то пыталась объяснить про перестановку букв, «код Цезаря», но понимания не встретила. Там мы вайпнулись два раза, к счастью, не полным составом. А когда, наконец, разгадали ребус, то в центре появился новый портал.
Угадайте, куда он нас привел? Неправильно – обратно в Колодец Грез. Мы вышли на парапет затопленного Дыханием Либроса колодца в десятке оборотов ниже того карниза, где вошли. Чертов лабиринт!
Фредерик, которого я большей частью держал на руках (тяжелая скотинка, кстати говоря), впрочем, не выказывал никаких признаков разочарования, в отличие от многих наших рейдеров. Он деловито принюхался, забраковал все остальные порталы на парапете и снова мягко прыгнул вниз. Я, наконец, понял – кот шел по невидимой ниточке, повторял путь Вельди, ее маршрут.
Нужный портал нашелся далеко внизу. Мы погрузились уже так глубоко, что искатели потеряли сигнал нашего лагеря, и – все еще не видно было дна Колодца. Я украдкой поразился грандиозности данжеона класса «великий»: десятки карнизов с порталами, сотни входов – Тайник можно было исследовать месяцами.
Новый «карман» выглядел простым: узкий каменный мост, пересекающий бездонную пропасть. Необычная аура, исключающая эффект «Полета», делала бесполезными «птичек», «Левитацию» и прочие уловки. Нам намекали, что идти можно только ножками. Ловушек и тайников не обнаружилось, единственной сложностью были два кошкообразных чудовища, застывшие на каменных пьедесталах перед входом и выходом. Я уже сталкивался с такими: «Стальные Хищники», очень мощные боевые механизмы Древних, быстрые и практически неуязвимые. Не подлежало сомнению, что они оживут и нападут, как только рейд взойдет на мост, спереди и сзади. На узкой дуге можно идти исключительно цепочкой, друг за другом, полноценно сражаться с «Хищником» будет только один игрок. Это совершенно недостаточно…
Вопрос решили так: вперед, как самого главного, поставили меня, а хвост замкнул вызванный Лу Зверь. Демон-охотник, постоянный спутник лидера «Бестий», призрачный крылатый убийца, навевающий чувство безотчетного страха. Также, как дракон-оборотень Элион, принадлежащий Фейане, наверняка «пешка» эпического ранга. Лу, естественно, не рассказывала, где она отхватила себе такого красавчика.
Драка вышла потной и нервной. В основном из-за моей ошибки. «Стальные Хищники» действовали молниеносно, и я не успел перехватить своего, просто-напросто перепрыгнувшего сверху. Создания Древних не агрились первыми на обладателей «Гена». Он успел наделать дел, мгновенно расшвыряв и убив почти десяток игроков. Рейд бы лег, выручил Пламень, каким-то образом ухитрившийся подхватить и оттанковать механоида. Затем Алекс замедлил стальную кошку Руной Цепей, заморозил с помощью нового кольца, и я наконец-то подоспел с Синевой. Один удар – и все.
В противоположность мне, Зверь выполнил свою задачу. Он остановил страшный натиск «Хищника» и позволил убить его, удержав в своих объятиях. «Бестии» справились, но спасти «пешку» Лу не смогли – сторожевик Древних практически разорвал его на части. Мы потеряли Зверя на ближайшие сутки. Лу, мрачно покосившись на меня, убрала нефритовую фигурку в инвентарь.
Остальных пострадавших, с травмами разной степени тяжести, удалось воскресить хилерам, возвращаться в далекий лагерь не пришлось. Шел пятый час нашего рейда, глубокая ночь по Нью-Токио, многие игроки уже зевали. Но я был настроен сегодня идти до победного, предчувствуя, что мы у цели. Еще немного…
За мостиком оказался новый инстанс, небольшое на вид подземелье, напомнившее мне внутренние помещения Зиккурата: сине-зеленые, эллуриевые магопроводы паутиной покрывали стены, потолок, сливаясь в одном месте – возле угольно-черной плиты с полукруглым углублением в центре. Углубление было пустым и отсвечивало мертвым, холодным свечением.
Мы приготовились к неожиданностям, но зал оказался зачищен. Кляксы эктоплазмы, во множестве размазанные по стенам и полу, недвусмысленно намекали, что некто, посетивший это место до нас, уничтожил призрачные сущности и забрал нечто, явно хранившееся в черной плите.
Вельди? Других вариантов у меня не возникло. Здесь, вероятно, хранился некий артефакт Древних. Не за ним ли она пришла в Тайник? И что значит «найдите место, сокрытое на заре времен»?
По идее нужно было осмотреть инстанс, собрать лут и двигаться дальше. Но тут начали приходить неожиданные и неприятные известия.
В лагере, разбитом наверху, оставалось несколько наемных НПС и «пешек» – на всякий случай, для дозора и охраны имущества. И они внезапно начали умирать.
Дарт Наари: Чек, чек! Внимание! Эдвин наверху минус.
Фейана: Оэнни пока жива… но не отвечает!
Бонус: Там неладно. Гросс тоже умер. Надо возвращаться!
