ГЛАВА 18

Теперь, когда источник заражения был устранен, нашим магам-воздушникам удалось «выдуть» ядовитый туман из коридора. Осторожно обходя лужи кислоты на полу и стараясь не прикасаться к ее потекам на стенах, мы спустились к месту гибели гидры. «Огненные Болиды» значительно расширили логово чудовища, превратив его в рукотворную пещеру, стены которой покрылись гладким расплавом, а на потолке от жара образовались стекловидные сосульки. От Нессу, его свиты и самой гидры и подавно не осталось ничего, кроме ожидающей нас добычи.

– (Нецензурно)! – выругалась Лу, увидев лут. – Кот! Так нечестно!

– Уговор дороже денег, – напомнил я, улыбнувшись.

– Следующий раз буду думать, заключу контракт с таким умником, – пообещала глава «Бестий».

К сожалению, тело гидры – наверняка кладезь алхимических ингредиентов эпического качества, полностью уничтожил истинный огонь. От нее осталось несколько предметов: кристалл сущности и россыпь длинных, похожих на стилеты зубов. Кристалл Сердце Гидры был эпическим замковым артефактом класса «огромный», такие использовались в клановых цитаделях. Аура пятикратной регенерации здоровья на защитников, отравляющий дебафф на атакующих, шестичасовые эффекты с суточным откатом. Ух, чую, отвалят мне за него кучу денег топ-кланы…

А вот зубы гидры – другое дело. Собрав, я пересчитал их – ровно тридцать три штуки. Каждый, окруженный эпическим ореолом – небольшое сокровище.

Правда, свойства неизвестны, и кольцо Грина не смогло идентифицировать их.

Я что-то слышал о зубах драконов, одноразовом призыве эпического ранга, изредка появляющемся на Базааре. Он был одним из приоритетных закупок в списках, которые мне выдавал Олаф, но поймать лот не удалось ни разу – их мгновенно выкупали заинтересованные лица. Возможно, зубы гидры обладают похожими свойствами. Стоит посетить специалиста по опознанию предметов, как только выпадет свободная минутка.

Шесть вещей, не считая фракционных тагов, с обезьян Нессу. Все они полностью потеряли прочность, изъеденные кислотой, достойным внимания был лишь один эпик.

А вот с дьявола, одного из Владык Преисподней, упало нечто гораздо более интересное. Первым делом я забрал основное: черно-багровую, сверкающую ледяными искорками Кровь Дьявола. Кроме этого, с Нессу дропнулось три легендарки. Богиня удачи сегодня была на нашей стороне! Первое, Кольцо Морозного Дыхания, инкрустированное эпическим камнем Черного Льда – бижутерия экстра-класса. Не считая прибавки к атрибутам и восстанавливаемые заряды «Ледяных Молний», оно давало дополнительный урон льдом и 20 % вероятность заморозить цель. Вторая: Хоргос, шкура, покрытая сверкающей первозданной белизной чешуей, легендарный чест с офигенными защитными свойствами. Причем – с ограничением, только для демонических существ, мелкоте вроде обычных рас кираса просто не подошла бы по размеру. Зато моей боевой форме «принца-демона» будет впору. И выглядит брутально, этакая чешуйчатая шкура, содранная с врага.

И, конечно же, фракционная байда: Печать Баала, знак принадлежности к Владыкам Бездны. Я не слишком хорошо разбирался в их иерархии, но дьявол, судя по всему, стоял в ней поближе к демоническому престолу, чем те же незабвенная Дайне или Мара. Прикасаться к печати – опасно, подобно Короне Суккубата, она будет притягивать претендентов на престол из Ледяной Преисподней.

Что же с ней делать?

– На пару слов, Хоткот, – подошла ко мне Фейана. Заметив печать, остановилась, слегка приоткрыв рот и округлив глаза.

– О-о! Реально, Печать Владыки? Ничего себе!

– Самая настоящая. Вопрос, что с ней делать, – задумчиво проронил я.

– Два варианта. Самый предпочтительный для нас – избавиться от нее как можно быстрее! Демоны из Бездны – самые злопамятные НПС в Сфере! Ты же понимаешь, что они будут разыскивать ее? А тут еще и наследство Баалора, в общем, сядут нам на хвост!

– А второй вариант?

– Нууу, он чисто теоретический. Забрать печать и самому стать Владыкой! – усмехнулась Фэй. – Правда, для этого нужно сменить расу, иметь демоническую кровь. Но варианты есть, я как-то читала гайд…

Фейана не знала, что архетип «принца-демона» и раса «полудемон», полученные мною после употребления Эликсира Метаморфозы, как нельзя лучше соответствовали требованиям к высшей аристократии Бездны. Однако мне совсем не улыбалось огрести тех же проблем, что и с Бродячим Суккубатом – демоны, как она правильно заметила, крайне злокозненные существа. Однако, памятуя историю с Короной, есть и третий вариант. Торговец я или кто?!

– Я понял. Ты хотела поговорить? – перевел я тему беседы.

– Да. Слушай, нехорошо получается. Я помню твое условие насчет лута, но… – Фейана нерешительно запнулась, но продолжила: – Понимаешь, людям не нравится, когда всю добычу забирает кто-то один. Пусть даже он и сделал самый большой вклад в результат, рейд же тоже старался! В общем, советую тебе поделиться, Хоткот. Мы прошли начало пути, дальше будет сложнее, нужно мотивировать людей! Понимаешь?

Я понимал, о чем она. Это не дисциплинированный клановый рейд, где вся добыча идет в общую кассу, игроки, сопровождающие нас – не бессребреники. В рейды ходят за шмотом и лутом, тратить 5-10 часов жизни ради пустой прогулки сомнительное удовольствие.

М-да. Будь это конец рейда и финальный босс, моя реакция была бы однозначна, но тут Фейана права – нам еще предстоит сражаться бок о бок. От игроков нужна полная самоотдача.

– Кстати, какой процент пути мы преодолели, насколько велик Тайник?

– Мы почти прошли Аллею, – ответила Фейана. – Впереди должен быть портал в следующий карман Тайника – скорее всего, это будет центр, Кольцо. Там сравнительно безопасно, можно устроить базу.

Тайник Древних, по словам «Первопроходцев», представлял собой странный инстанс. Те две локации, что мы преодолели, были начальным этапом – как бы проверкой «профпригодности» рейда. Далее начиналось самое интересное. Фейана не знала точно, как сгенерируется Кольцо в этот раз, но принцип во всех Тайниках, где она побывала, был единым – игроки попадали в нечто вроде центра колеса, радиального лабиринта. Он состоял из нескольких локаций, в которых нужно было отыскать специальные артефакты Древних, как бы части разбитого ключа. И уже полностью собрав его, отомкнуть дверь в финальный «карман» инстанса, где игроков ждал главный приз.

Я вздохнул. Все как-то очень запутанно и сложно. Учитывая археологическую специфику Тайника, да еще завязанную на знание языка Древних и «Ген», пройти такой лабиринт способны только избранные. Простой тиме приключенцев здесь ничего не светит. Ну что же, выбора не было. Нужно идти дальше и смотреть, что будет там.

Скрепя сердце, я отдал на рейдовый ролл все вещи, выпавшие с йети, десяток зубов гидры и, преодолев отчаянное сопротивление жабы, последним линканул вишенку на торте: легендарное кольцо Нессу. Решение, судя по радостному реву в «Гонце», оказалось правильным, потухшие было глаза игроков загорелись новым огнем. Еще бы, оранжевые легендарки, это лучший лут, что можно получить в Сфере Миров! За ними охотятся, их ищут, проходят сложнейшие квестовые линейки и бросают вызов сильнейшим существам. Стоимость иных легендарок доходит до цифр с шестью нулями, и то – чисто номинально, потому что на аукцион их не выкладывают.

Лут тут же разыграли. Кое-что досталось «Бестиям», но большинство – «Первопроходцам». Один зуб урвал Пламень. А заветное колечко выиграл мой старый товарищ АлексОрдер. Джек-пот оказался настолько неожиданным для него, что даже флегматичный, невозмутимый рунный мастер не смог скрыть радости.

За логовом гидры поисковые скиллы наших разведчиков обнаружили короткий отрезок тоннеля, закончившийся круглым, куполообразным залом. Как две капли воды он походил на уменьшенную копию Перекрестков Бесконечных Путей. Сходство усиливалось конструкцией, напоминающей приснопамятные «лифты», с помощью которых мы перемещались по Ярусам Хелт Акор. Правда, только походил – этот был меньше, попроще и казался поврежденным – дуги из «древнего металла» печально торчали сломанными ребрами, попытки активировать механизм перемещения были неудачны.

Это была новая загадка Тайника – «лифт» требовалось оживить. Для этого нам и пригодились артефакторы и механики с Геном, способные работать с их устройствами. Долго рассказывать, потому что провозились с этой штукой не меньше часа, но ключ к активации был зашифрован в посланиях на стенах Аллеи. Подробные скрины Фэй оказались не напрасны, не пришлось возвращаться. Также в ход пошли множество реликвий, типа маленьких шестеренок, запчастей и осколков волшебных камней, найденных ранее в тайниках.

Я не сильно вникал в процесс, потому что воспользовался паузой для того, чтобы разобраться с печатью Владыки.

От нее нужно было избавиться! Таскать с собой – вообще не вариант, если не хочешь постоянно принимать агрессивных гостей из Бездны. С другой стороны, легендарка – это ценный товар. А на каждый товар, как известно, всегда есть свой покупатель.

Я коснулся Тиары Консорта, неснимаемого дара королевы Суккубов. Когда Мара подсунула ее мне, демонесса полагала, что заполучит послушного раба, новую игрушку для своих пикантных развлечений. Но все вышло совсем не так, как она планировала, и Хозяйка сама стала пешкой моей Игры.

И пришла пора сделать очередной ход.

Тиара обладала двумя ключевыми свойствами: «Призыв» и «Великий Призыв». Первый вызывал на аудиенцию Хозяйку, второй – весь Суккубат в полном составе. Трехдневный и месячный кулдаун ограничивал периодичность наших свиданий. Сама Мара больше не проявляла инициативы. Наверное, после моих предыдущих призывов, бросивших Суккубат сначала под каток «Пандорума», а потом на битву с ледяным воинством Нессу, у нее отпало желание лишний раз напоминать о себе.

– Здравствуй, дорогая! – ласково улыбнулся я материализовавшейся демонессе. Хозяйка выглядела, будто ее выдернули из алькова, – полностью обнаженная, блестящая намасленным телом, всколоченная и бурно дышащая. Черные загнутые рога покрыты красными полосами, в руке – трепещущий, окровавленный флагрум, с которого тут же начали падать тяжелые багровые капли.

– Один из Семи! – взвизгнула Мара. – Чего тебе надо (нецензурно)?

– Кажется, я тебя невовремя потревожил? – вежливо поинтересовался я.

Мара взвизгнула, крутанулась, окутавшись плащом распущенных черных волос. В процессе она выросла и трансформировалась, приняв боевую Форму: двухметровой, закованной в черные доспехи хищной демоницы. Раскосые алые угли глаз светили через прорезь забрала, источая физически ощущаемую ненависть.

– Нессу! Я чую кровь Ледяного! – прорычала Мара, оглядываясь, – куда ты меня призвал?!

– Неправильный вопрос. Важно не куда, а – зачем.

– Где Нессу?! Или ты… – она внезапно заткнулась, неотрывно наблюдая за печатью Владыки, которую я начал невзначай подбрасывать на ладони.

– С Нессу я разобрался. От него осталось только это, – ухмыльнулся я.

– Клянусь Баалом, туда ему и дорога! – ощерилась Мара, демонстрируя коллекцию клыков, которой бы позавидовал бы матерый волчара.

– Не знаю только, что делать с этой штукой… Решил посоветоваться с тобой. Как считаешь, стоит наведаться ко двору Баала?

– Нет! Ты обманом получил нашу Кровью! Владыка Абисса разорвет тебя! – рявкнула Мара.

– Вполне возможно. А потом возьмется за тех, от кого я ее получил, – с усмешкой кивнул я, тронув рукой Тиару Консорта. – Понимаешь, о чем я?

Мара яростно рванулась вперед, клацнув когтями и взметнув флагрум. И тут же остановилась, боясь сделать лишнее движение – сияющее острие Синевы практически уперлось ей в нос.

– Такие игры мне по нраву! – я снова продемонстрировал демонессе печать, – Хочешь подарить мне еще одну Кровь? Отлично. Надеюсь, у тебя есть кандидатка на роль новой Хозяйки?

– Чего ты хочешь, Один из Семи? – прорычала Мара.

– Ты и так мне должна награду за Странников. Набежали проценты. Но я не буду особенно жаден – принесешь мне одну вещь, и мы в расчете.

– А Печать Владыки?

– Она тебе нужна? Зачем?

– Похороню ее на дне океана Инферниса! – злобно расхохоталась Мара. – Пусть пробуют достать ее оттуда – и отправляются вслед за Нессу в небытие!

– Хороший план. Печать пойдет бонусом.

– Что за вещь ты хочешь? – подозрительно спросила демонесса.

Я улыбнулся уголком губ, достал из инвентаря и показал ей брошь, подаренную мне ВесНадаль в Кондоре.

– Видишь волшебный камень в инкрустации? К глазам той, кто будет ее носить, больше подойдет другой цвет.

Услышав мои требования, Мара пронзительно зашипела:

– У меня нет такого Камня!

– Так найди. Укради, убей, соблазни. Уверен, ты сможешь. Принеси мне Камень – и получишь печать Владыки и поцелуй на прощание. Вот договор, ставь свою подпись. Или отправляйся назад в Инфернис и жди визита Баала!

Мара взвизгнула, в бессильной ярости хлестнула стену флагрумом – аж брызнули искры, и исчезла в пентаграмме. Я улыбнулся и закрыл подписанный витиеватым багровым автографом контракт. К дамочкам с характером нужен свой подход, они любят пожестче.

Теперь нужно было разобраться еще с одним товарищем.

– Давай, выходи, хватит подглядывать! – негромко сказал я, глядя на абсолютно пустой участок справа от себя. Пустота вздохнула и выпустила Моргана, вышедшего из покрова Тени. Любопытный юниор «Бестий» подслушивал здесь почти с самого начала, но я не стал демаскировать его раньше времени – злобная Мара могла ненароком пришибить.

– Как заметил? «Теневое Зрение» до перфекта прокачано? – завистливо спросил Морган.

– Да. Так что больше не шпионь.

– А это сама королева суккубов была? Красивая… Но страшная! Слушай, а правда, с ними можно…

– Не проверял, – ответил я, – и тебе не советую. Еще вопросы есть?

– Слушай, а там, после гидры, пока все мертвые лежали… Это ты с кем разговаривал? В Тени?

– А ты что, подслушивал?

– Я старался не отсвечивать, но он прошел мимо меня и вот так показал, – признался Морган, изобразив жест с пальцем, прижатым к губам.

– Тормис. Слышал про такого?

– Бог Теней?! Ничего себе! Может, он и меня заметит, как думаешь? А как ты с ним познакомился?

– Да так, – усмехнулся я, – торговал.

Фейана: Хоткот, ты где бродишь? Сбор возле лиира. Мы его починили.

Ли-ир – название того самого «лифта» Древних на канн-эло. Стоило отдать должное нашим артефакторам, за неполный час они оживили совершенно чуждое устройство, расшифровав иносказания «шпаргалок». Сейчас он гудел и мелькал порхающими пиктограммами управления, сияющий как новогодняя елка.

– Работает в один конец, – сообщила мне Фейана, как только все собрались в решетчатой клетке «лифта».

– Если мысли, что там?

– Думаю, Кольцо. По крайней мере, так было в Тайнике на Ист-Дза. Да, Наари? – оглянулась на одного из «Первопроходцев» Фэй. – Но гарантировать, сам понимаешь, невозможно.

– Понял. Ну что, поехали?

Рейд, приведенный в боевую готовность, замер между вращающимися ребрами лиира. Они закрутились с такой скоростью, что «лифт» превратился в туманный шар, перемещая игроков в неизвестность.

Фейана: Ух, далеко нас уносит, Эрроган исчез, карта не открыта!

Лу: По координатам мы в попе мира. Сумасшедшие цифры какие-то. В центре планеты, это вообще возможно?

Дарт Наари: Почему нет? Сублокация, «карман» Древних может располагаться где угодно.

Фейана: Приземляемся! Внимание, готовность! Сигналов… пока нет. Все чисто.

Приземление вышло удачным. Когда вращение граней лиира остановилось, мы разглядели большой, полутемный зал с высоким потолком, который подпирали четыре квадратные колонны. Он был наполовину заполнен таинственной туманной дымкой, исходившей из отверстия колодца, темневшего в центре круглого белого постамента. Совсем рядом с зияющей дырой, по колено утопая в тумане, стояла тонкая фигура в маскировочном плаще.

Как только мы прибыли, она обернулась, знакомым жестом откинула капюшон.

Я узнал ее еще до того, как увидел лицо и растрепанные светлые волосы. Вот ты и нашлась, Вельди Ниэлит.