Важнейшим отличием древнего пива от современного является отсутствие хмеля, который стал стандартным ингредиентом только между XII и XV веком. Хмель придает вкусу пива освежающую горчинку, помогает сбалансировать сладость солода, а также действует как консервант, продлевая срок хранения. Изначально «хмельные» и «нехмельные» напитки различали по названию: те, что с хмелем, – «пиво»; те, что без хмеля, – «эль». Впоследствии элем стало пиво верхового брожения, при котором максимальная концентрация дрожжей наблюдается на поверхности сбраживаемого сусла, а лагером – пиво низового брожения с максимальной концентрацией дрожжей у дна бродильного чана. В этой книге я называю пивом все напитки из ферментированных зерновых культур.

Традиционное пиво, которое готовят во многих частях Африки к югу от Сахары, вероятно, ближе всего к неолитическому. Обычно это густые непрозрачные напитки из смеси сорго, проса или кукурузы. Типичный рецепт таков: сорго замачивают, проращивают, а затем высушивают. Непророщенное зерно заливают горячей водой и ждут, когда полученная кашица забродит. Затем к ней добавляют измельченный солод из сорго и выдерживают смесь в большом сосуде, пока она не начнет пениться. Перед употреблением напиток фильтруют через мешок или сито. В Южной Африке я попробовал Umqomboti, традиционный напиток Xhosa, приготовленный из смеси соложеного и несоложеного сорго. Густой, сливочный, цвета топленого молока, с кисловатым запахом, напоминающим йогурт, он был похож на жидкий хлеб.

Пиво египтян и месопотамцев больше напоминало современное: оно было белым или прозрачным, поскольку сусло (сладкую смесь, получающуюся при замачивании зерен в воде) фильтровали до ферментации. В конце 1980-х и начале 1990-х годов Фриц Майтаг на пивоварне Anchor в Сан-Франциско воссоздал месопотамское пиво по древнему рецепту, описанному в «Гимне богине пива Нинкаси» около 1800 года до н. э. Майтаг и его команда приготовили баппир, традиционный «пивной хлеб» из соложеного ячменя, который мог храниться в течение длительного времени. Пятнадцатилетний кусочек баппира, который я попробовал, оказался не так уж плох, хотя мякины в нем было многовато. Тем, кто пил это пиво, оно показалось слишком сладким из-за отсутствия хмеля.

Также было предпринято несколько попыток воссоздать египетское пиво. В частности, эль «Ту-танхамон» производят пивоваренные заводы в Шотландии и Ньюкасле по рецепту, воссозданному в лаборатории Дельвина Самуэля из Кембриджского университета. Электронно-микроскопический анализ древних остатков пивного сусла показал, что египетское пиво было изготовлено из смеси соложеного ячменя и несоложеного эммера (пшеницы двузернянки), что имело смысл, поскольку соложение – очень трудоемкий процесс. Соложеный ячмень измельчали, а затем заливали холодной водой для высвобождения ферментов, а измельченный эммер смешивали с горячей водой для выделения крахмалов. Когда эти два ингредиента соединяли, ферменты превращали крахмалы в сахар. Затем сусло процеживали, чтобы удалить мякоть перед ферментацией. В результате получалось фруктовое, сладкое, слегка мутное пиво золотистого цвета. Тысяча бутылок этого пива, сделанного по древнему рецепту, была продана в Harrods.

Сегодня трудно найти что-то похожее на египетское или месопотамское пиво, так как промышленное производство не обходится без хмеля. Исключением является King Cnut Ale, созданный на британской пивоварне St. Peter’s по рецепту I тысячелетия н. э. Эль, названный в честь короля Кнута, правившего в XI веке в Дании, Норвегии и Англии, изготовлен из ячменя, можжевельника, апельсиновой и лимонной цедры, специй и крапивы. Он похож на пиво, но без горечи хмеля. Сладкий и фруктовый вкус напитка скорее напоминает вино. Попробуйте это пиво, и вы поймете, почему Набонид, последний правитель Нововавилонского царства, назвал вино «отличным пивом гор».

Еще один сорт пива без хмеля, которое все еще производят сегодня, – финский национальный напиток Sahti. Эксперт по пиву Майкл Джексон называл его «последним примитивным пивом, которое выжило в Европе». Это сезонное пиво, но его можно попробовать в любое время года в пабе Zetor, в центре Хельсинки, где пластиковые бочки с пивом хранятся в холодильнике. В нем ощущается букет цикория и пшеницы, а для уравновешивания вкуса зерна, как и в King Cnut Ale, вместо хмеля используют ягоды можжевельника.