В главе про либидо мы рассказывали, как наш мозг определяет, с кем стоит провести ночь. Что же творится у нас в голове, когда мы испытываем сексуальное удовольствие?

Долгое время об этом мало что было известно по очень простой причине – едва ли кто-то из нас способен заниматься сексом и при этом оставаться неподвижным. А движение ощутимо влияет на качество изображения, получаемого с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) и энцефалографа. Кроме того, любой участок мозга многофункционален, поэтому если что-то и засветится ослепительно на томограмме у человека, находящегося на пике блаженства, ученым придется сравнивать результат с другими процессами, при которых задействуется этот же участок. Тем не менее технологии развиваются, и кое-какие осторожные выводы мы все-таки можем делать. В частности, на помощь сексологам пришла позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ), позволяющая получать более четкие изображения, чем при МРТ. И вот какая картина пока складывается.

Когда мы занимаемся сексом, активизируются сенсорная и премоторная кора, отвечающие за телесные ощущения и движения, передний гипоталамус, где формируются влечение и поведенческие реакции, а также средняя поясная кора и некоторые отделы орбитофронтальной – они и дают нам гедонистический эффект. При этом наблюдаются некоторые гендерные различия. В частности, выходит, что мужчины действительно больше заточены на визуальное восприятие – у них активнее участок мозга под названием клауструм, или ограда, который, как сейчас предполагают нейробиологи, собирает что-то вроде «картинки в голове» – внутренней визуальной проекции внешнего мира. А вот у женщин возбуждаются отделы левой премоторной, задней затылочной и главной моторной коры, отвечающие за сенсорно-моторную интеграцию, то есть за сборку тактильных ощущений.

Оргазм, с точки зрения нейробиологии, – это короткий всплеск активности в отделах орбитофронтальной коры. И вот тут-то происходит самое интересное. Субъективно мы представляем этот момент как очень эмоциональный – отсюда навязчивое и технически нереализуемое для многих пар желание кончать одновременно (про физиологические подробности оргазма мы поговорим позднее). Но не тут-то было! Исследования нейробиологов показывают, что по мере усиления возбуждения происходит прямо противоположное: постепенно гасятся самые эмоциональные отделы мозга, которые на стадии еще не удовлетворенного влечения как раз были более активны – медиальная префронтальная кора, амигдала и вентральный стриатум с прилежащим ядром. То есть технически к моменту оргазма мы менее эмоциональны, чем когда бы то ни было. Но на этом дело не заканчивается – также снижают активность зоны, отвечающие за распознавание ошибок, восприятие себя и окружающей среды. Короче говоря, в момент оргазма мы в лучших буддистских традициях утрачиваем границы между собой и внешним миром. Так что французы, сочиняя красивую метафору про la petite mort – маленькую смерть, – оказались очень близки к правде, если иметь в виду кратковременное отключение психики. При этом в переживании оргазма есть некоторые гендерные различия, и о них мы поговорим дальше.