Глава десятая. Доктор кито?
Мы идем к цели, только очень медленно.
Со стороны кажется, что мы лежим на диване,
но это далеко не так…
Лучшим лекарством от обычной депрессии, для меня всегда была работа. Она всегда могла дать мне повод для еще большей депрессии, при виде которой любая другая депрессия начинала казаться легкой хандрой слабонервного ипохондрика.
Сначала наши клиенты больше напоминали сборище унылых бомжей, которые мялись, осматриваясь по сторонам, и протягивали кровно заработанные, прикидывая, что параллельно можно вынести, кроме мозга.
Потом, я смотрю, приоделись, стали держаться посолидней. По крайней мере, часть подсвечников удавалось сохранить до конца аудиенции. Обозы с продукцией ползли в разные города, налаженный конвейер работал, структура росла, как на дрожжах.
Некромант явно намекал на то, что с трупами его связывают не только платонические, но и интимные отношения, ибо он умел задолбать даже мертвого, чтобы тот встал, поднялся и попытался сбежать от не в меру занудного мага. Благодаря его ошибкам наш каталог пополнялся все новой продукцией, качество которой оставалось на совести производителя.
– У меня жалоба! – орал мужик с зелеными руками, протягивая к нам свои зеленые дрожащие конечности.
В такие моменты, я шла отрывать от дела злую и мрачную совесть, которая сумрачно следовала за мной, дабы воочию убедиться в последствиях.
– Сделайте же что-нибудь! – орал потерпевший от косметического произвола, протягивая в надежде свои дрожащие руки.
– Могу отрезать, – мрачно заявлял некромант, рассматривая побочный эффект. – Изучу внимательно, а потом скажу, что это!
– Так нельзя! Мы – клиентоориентированный бизнес! – возмутилась я, глядя на зеленые руки, пока заунывная средневековая баллада про зеленые рукава шарманкой вращалась в моей голове. – Не волнуйтесь. Мы компенсируем вам все! Вы, главное, не переживайте! Вот! Пять золотых!
Зеленые руки пересчитали деньги, благодаря меня от всего сердца.
– Вот, господа! – ответила я, гордо вскидывая голову и глядя свою структуру, больше смахивающую на банду. – Мы должны быть предельно внимательными к претензиям по качеству. У нас – молодая фирма, поэтому мы не должны рисковать репутацией. Люди должны чувствовать доверие, они должны быть уверены в качестве нашей продукции. Между прочим, так делают все крупные компании, которые работают на репутацию!
– Эврард! – заглянула я в кабинет, глядя на гору бумаг. – У нас тут…
– Пошла-а-а во-о-он! – раздалось из-за стола. – Да-а-авно в тебя кни-и-иги не лета-а-али?
– Да какая муха тебя укусила? – возмутилась я, переступая порог. – Я поговорить хочу о работе! У нас есть жалобы на продукцию!
– Я сказа-а-ал, – на меня смотрели ядовитые глаза. – Во-о-он отсю-ю-юда!
– Я что-то не поняла! Я что? По личному вопросу пришла? Или мне теперь у тебя просить аудиенции? – вознегодовала я, глядя на книгу в его руке. – Я, между прочим, хотела погово…
Рядом со мной пролетела книга, ударившись об стену.
– Попал? – спросил Эврард, поднимая глаза. – Не попал. Хорошо, что не попал.
– Хватит! Ты поговорить можешь нормально? – я подняла книгу и швырнула обратно. – Попала? Нет? А я целилась! У нас есть проблема, ее нужно решать!
Эврард молча встал, взял меня за шкирку, как котенка и выставил за дверь.
– Чей коте-е-енок нага-а-адил? – спросил он, осматриваясь по сторонам, а потом резко закрывая дверь.
Ах так! Значит, ты так, да? Это так мы решаем вопросы? Отлично! Котенок, значит! Ага, вон какашка, иди макнись! Весь день я ходила и воняла на всех своим пропавшим настроением. Пусть только попробует ко мне подойти со своим «цвето-о-очком»! Я ему припомню! Охрана стоически молчала, глядя на то, как я прохожу мимо закрытого кабинета, бросая презрительный взгляд на красивую дверь.
С горя я решила провести презентацию очередной бессонной ночи некроманта, пополнив наш каталог новыми товарами. Эврард равнодушно молчал, глядя на все мои старания. Пока люди листали наши книжечки, моя структура читала по слогам, пополняя свой словарный запас новыми словами. В нашем каталоге появился гель для умывания рук Понтий Пилатес, крем для сверкающих пяток Храбрый Потняжка, гель для бритья Синяя Борода.
Внезапно в наш зал заседаний вломилась вереница орущих людей.
- Не берите этот яд! – орал какой-то одноногий мужик, уверяя, что еще буквально вчера он прыгал, ножками дрыгал, а потом решил попробовать нашу продукцию, обеспечившую ему льготы. Что именно он в себя втер, пояснить он не мог, но его слепой друг оказался куда более шарящим, уверяя, что последнее, что он видел в своей жизни – этикетка от нашей продукции. Женщина с лицом, покрытым коростой клялась всем местным пантеоном, что воспользовалась нашей маской для лица для проблемной кожи. Вся эта когорта орала и причитала, пока все присутствующие внимали, переглядываясь и опасливо поглядывая на каталоги.
– Вы только посмотрите, что с нами сделали! – выл отдел подопытных кроликов. – Не покупайте ничего!
Кто-то из присутствующих решил встать, поглядывая на выход. Я тоже искала выход из сложившейся ситуации в меру своих голосовых связок и находчивости, пытаясь убедить всех, что от нашей продукции еще никто не умирал, но и не рождался.
Пока юродивые цеплялись ко всем, пытаясь убедить новоявленную структуру в том, что именно мы, а не государство, должны платить им льготные. Я услышала смех позади себя.
– Две-е-ерь закрыть, – послышался знакомый голос.
Часть охраны бросилась к двери, закрывая пути к отступлению армии юродивых, а по губам Эврарда поползла улыбка, которую я почему-то жадно ловила глазами. Прошло две недели, а меня ни разу не назвали «цвето-о-очком», бабочка, которую я отгоняла полчаса перед тем, как раздеваться, больше не появлялась. Казалось бы, радуйся, но нет… По границе души хмуро ходили странные тучки, омрачающие каждую мою победу.
– А тепе-е-ерь, – Эврард встал с кресла, глядя на одноногого. – Пока-а-азывай, что ты в себя втира-а-ал… Конкре-е-етней…
Пострадавший ткнул пальцем в стоящий на столе флакон с духами, которые мы только-только решили презентовать широкой публике.
– Сейчас прове-е-ерим… – коварно потер руки Эврард. – Пры-ы-ыщик на по-о-опе, это – не оправда-а-ание. А вот когда по-о-опа размером с прыщик – это беда-а-а…
Он скользнул по мне взглядом, а потом добавил:
– Особенно у де-е-евушки…
Гонор одноного как-то поуменьшился. Он даже перестал воинственно размахивать деревянным костылем.
– Не пережива-а-ай, если что отва-а-алится, мы попробу-у-уем пришить обра-а-атно… – гаденько заметил наш гениальный директор. – Ниточки-и-и выберешь са-а-ам…
– Да не стану я рисковать последней ногой! – заорал одноногий, пытаясь упрыгать к закрытой двери, где уже столпились остальные страдальцы. – Нашли дурака! Люди, не слушайте их! Они вас обманывают! Вы продаете яд!
– Держи-и-ите его, – приказал Эврард. – Сейча-а-ас ма-а-азать будем…
Охрана схватил безногого, который скривился и заныл так, что у любого оборвалось бы сердце.
– Нама-а-азать! Сейчас посмо-о-отрим! – Эврард отвернулся, заложив руки за спину и не стирая улыбки с лица.
Охрана тут же выполнила приказ, повторив фокус на здоровой ноге. По залу стал распространяться запах лаванды и тыквы. Убойный аромат, хочу вам сказать…
– Отвалила-а-ась? – поинтересовался Эврард, пока все слушали визгливые крики боли. – Подожде-е-ем…
Десять минут наш страдалец ползал, извиваясь так, словно в него пытаются вселиться все демоны ада. Он скулил, ныл, изображая мучительные судороги, но нога как-то не спешила отпадать.
– Остальных то-о-оже нама-а-азать… – улыбнулся Эврард, даже не поворачиваясь в сторону орущих. – Перед тем как заду-у-ушить… Духа-а-ами… Потому что воня-я-яют конкуре-е-ентами…
- Ра-а-аз…. Два-а-а… Три-и-и-и…. – отсчитывал принц гадский, пока наша презентация превратилась в избу – голосильню.
Через минут десять Эврард повернулся. Конечности были на месте… Под взглядом ядовитых глаз скулеж моментально прекратился.
– Ну… Мы пойдем? – спросил одноногий, понимая, что сейчас с Эврардом шутки плохи. Я знаю этот взгляд, способный не спесь, и муху на подлете, но и любой самолет. Дверь открыли, выпроваживая незваных гостей.
– Продолжай, – бросил Эврард, проходя мимо меня. Я смотрела на то, как он удаляется в сопровождении охраны.
- Эвра… – икнула я, но меня тут же оттеснила охрана. Я что-то не поняла! А как же «цвето-о-очек»? Охрана не давала мне пройти, а я видела спину Эврарда, который удалялся с нашей презентации.
- Я что-то не поняла! – возмутилась я, глядя как надо мной возвышаются трое охранников.
- Тебе запретили к нему приближаться! – хмуро заметил крайний. – Не велено…
- Это еще почему же? – моему удивлению не было предела.
- Тебе запретили к нему подходить. Хозяин запретил тебе к нему подходить сейчас, – повторил охранник.
Я стояла и обтекала, чувствуя, как внутри собирается грозовой фронт. Настроение падало, как самолет, попавший в зону турбулентности. Я не могу понять? Вроде бы и не ругались… Странно как-то… До этого «цвето-о-очек», а сейчас «пошла вон!». И результаты у нас вполне неплохие! Люди прибывают с каждым днем. Скоро будем делать филиалы на местности. Меня кто-то дергал за рукав. Передо мной стоял мужик, вертя в руках флакон. Лицо у него было знакомое. Примелькавшееся.
- Вы уже пробовали нашу продукцию? – на автомате спросила я, понимая, что нужно уделить человеку время. – Ну как? Вам понравилось?
- Вкусно… Особенно утетот! – вздохнул мужик. – Плохо, что мало…
Когда все разошлись, я, вооружившись канделябром, решила осторожно и незаметно выяснить причину недовольства руководства.
- Давайте будем взаимовежливыми, – ласково произнесла я, глядя на охранников. – А ну быстро отвечайте, что здесь происходит!!!
Охрана молчала, зато влез одноглазый.
– Пятые сутки пошли! – заметил он, нюхая какой-то флакон с составом, которому позавидует любая сборная. Первый финансовый успех уже чувствовался по запаху, ибо попытки полить себя духами, были расценены мной, как шаг навстречу людям. Эдакая попытка пойти на компромисс с рецепторами потенциальных клиентов. Авторы книг «Как найти подход к людям» наверняка призадумался бы и написал еще одну главу.
– Куда пошли? – удивилась я. – Пятые сутки чего?
– Не спал пятые сутки, – заметил Мясник, натираясь кремом до блеска. – И не ел третьи.
– Че, пора уже? – загибая пальцы, опасливо поинтересовался Топор. – Раз… Два… Три… Что там дальше? Четыре! Вспомнил! Четыре!
- То есть он пятые сутки не спал и третьи не ел? – удивилась я, поглядывая на притихший коллектив. – И поэтому он такой злой?
– Он не злой. Он еще добрый. Вот когда пойдут девятые сутки, вот тогда… – и все побледнели.
– Слушай, цветочек, – на меня посмотрели одиннадцать глаз. – А не могла бы ты поговорить с ним?
– А что у отряда самоубийц сдали нервы? – осведомилась я, поглядывая на свою структуру, которую за спиной называют «подлизами».
– Нас раньше больше было, – как бы невзначай заметил Рыло, потирая тот самый именной орган. Все погрустнели. Не хватало, чтобы мы тут мемориал делали «Жертвам плохого настроения»! Пасть смертью трусливых, пытаясь увернуться от летящего канделябра, было целью моей короткой и яркой жизни. Но у меня уже скопилось столько вопросов, которые требовали безотлагательного начальственного мнения, что выбора у меня не было. Тем более, что остальные уверяли, что максимум, что мне грозит – производственная травма седалища. Нужно делать ребрендинг, нужно полностью менять имидж, ибо наши полуголые «подлизы» могут навести не только страху, но и шороху. Глядя на мужика два на два сразу становится понятно, что он умеет делать макияж. Тем более, что заказать рекламные щиты! Я прямо вижу десяток принцев, которые скачут в разные концы, предлагая нашу продукцию. Эдакие пресветлые рыцари с розовыми оргазмами!
Дел накопилось столько, что я готова была ловить вампира, угрожать ему чесноком и колом, чтобы он меня укусил и обратил в себе подобного. Это давало мне шанс ко второму столетию решить хотя бы половину дел. Списки, которые я писала, лежали у меня на столике. Совесть тихонько подползла и протянула мне заявление на отгул. Рядом с ней жались инстинкт самосохранения, понимание и планы на будущее. «Что? Все сразу?», – усмехнулась я, подписывая заявления и понимая, что идти все-таки придется.
Дверь была закрыта. Рядом с ней возвышалась охрана, провожая меня, как провожают бойца на фронт.
– Может не надо? – спросил один тихо-тихо, слегка наклоняясь ко мне.
Ага, я еще молодая, красивая, у меня еще вся жизнь впереди.
– Надо, Федя, надо, – вздохнула я, придерживая свои бумаги с эскизами щитов, униформы для сотрудников и прочего сказочного антуража, который существенно должен повлиять на продажи. Я положила руку на ручку, но левый охранник покачал головой, а потом выставил вперед указательный палец. Он приоткрыл дверь и тут же закрыл. В дверь попало что-то очень тяжелое, заставив меня сделать шаг назад.
– Все, спасибо, ребята… Я пошла… – заметила я, прикидывая, что это могло быть и хватаясь за ручку.
– Рано! У него там два канделябра! Это был первый! – прошептал охранник, потопав, а потом снова повторив фокус. Опять в дверь попало что-то очень увесистое.
Я снова опасливо положила руку на ручку, в надежде, что охранники умеют считать. Иначе я требую, чтобы на моем надгробии написали, что один плюс один равно три. Чтобы все понимали, насколько важна математика в жизни каждого.
Я осторожно приоткрыла дверь, готовясь закрыть ее снова. В меня полетела книга, но я ловко увернулась. Судя по всему ее кидали не глядя отточенным годами движением. Я подняла книгу, читая название: «Как сохранять спокойствие и достоинство в любой ситуации. Пособие для начинающих магов». Интересно, читал ли он эту книгу, ибо когда я оторву ему достоинство, ему будет сложно сохранять спокойствие. На полу валялись канделябры с выпавшими и сломанными свечами.
В меня тут же полетела вторая книга с еще более интригующим названием: «Приворот на клиентов, или Как правильно приворожить клиентов к вашей продукции!».
– Почитаешь на досу-у-уге! – послышалось из-за стола. – Поле-е-езные кни-и-иги! Для саморазви-и-ития!
– Канделябры тоже полезны для развития? – огрызнулась я.
– Это намек о том, что зна-а-ания – све-е-ет! – заорал Эврард. Голос у него действительно был срывающимся и уставшим. – Я приказа-а-ал охране, чтобы тебя ко мне не подпуска-а-али. Я ведь могу сорва-а-аться…
Я посмотрела на него, понимая, что вблизи он выглядит ужасно. Мне показалось, что он пробовал нашу косметику. Кто автор макияжа? Усталость и хронический недосып.
– Что-то не получается? – кротко спросила я, понимая, что мне такой подвиг не повторить. – Эврард…
Я видела, как взгляд смягчился. Тяжелый вздох, нахмуренные брови и поджатые губы свидетельствовали о том, что тактика была выбрана верно.
– Цвето-о-очек, я прошу тебя-я-я… – услышала я, глядя, как он встает из-за стола, расправляет плечи и подходит к окну. – По челове-е-ечески… Не трога-а-ай меня сейча-а-ас.
– Эврард, – я попыталась заглянуть ему в глаза. – Может, отдохнешь?
- Что зна-а-ачит отдохну? Когда подо-о-охну, тогда отдохну-у-у! – вспылил Эврард, сумрачно глядя в окно. – Иди-и-и, рабо-о-отай! У тебя что рабо-о-оты нет?
– Эврард! Так нельзя! – возмутилась я, в надежде достучаться до руководства, которое не спит и видит, как освободить свое кресло.
– Иди-и-и, я сказал! Иди! – повел плечом мой начальник, когда я положила на него руку. – Цвето-о-очек! Не нервируй меня!
– Ну хоть поешь нормально! – настаивала я, сжимая кулаки от негодования. – Понимаю, что здесь не еда, а беда! То пересолено, то недосолено, то сырое, то подгоревшее, особенно в последние дни. Никогда не угадаешь!
– Мне некогда гото-о-овить две по-о-орции! – с усмешкой ответил Эврард. – Я едва одну-у-у успеваю!
– Так чего же ты ее не ешь? – удивилась я, с подозрением глядя на мужика, который умеет готовить. Где-то редакторы Красной Книги задергались и занервничали, ибо им не терпелось внести на золотые страницы еще одно имя мужика, который не умрет от голода рядом с холодным супом, стоящим на плите.
– Ее цве-е-еточек ест! – огрызнулись мне, отворачиваясь. – Иди от сю-ю-юда! Не меша-а-ай!
Повисла тишина.
– Чего? – тихонечко переспросила я, скептически поведя бровями. – Ты хочешь сказать, что…
– Отойди к двери-и-и, – заметил Эврард. – Я брошу в тебя книгу-у-у о я-я-ядах, противоядиях и первых симпто-о-омах. Будешь прораба-а-атывать… В нашем дружном коллекти-и-иве, это неотъемлемая ча-а-асть корпора-а-ативной культуры!
– Корпоративной культуры? – переспросила я. Ах да, забыла. У него же есть зеркало, через которое можно видеть все, что происходит в нашем мире.
– Пошла во-о-он! Иначе я разозлюсь еще сильне-е-ей! – крикнул Эврард, нахмурившись. – Я кому сказа-а-ал! Я тебя сейчас убью на ме-е-есте! Считаю до тре-е-ех! Ра-а-аз! Я не шучу!
Так нечестно! За это время я даже не успею добежать до двери!
– Два-а-а! Цве-е-еточек, не выводи меня! – на меня смотрели со всей усталой суровостью, готовя в руке какой-то сгусток зеленого света. – Три-и-и!
Я бросилась, но не к двери, а нему, обнимая его, как родного, в тот момент, когда с пальцев слетело заклинание и врезалось в стену, выжигая в обоях огромную дыру.
– Бессовестный цвето-о-очек! – ругали меня, на чем свет стоит, обнимая двумя руками. – Рабо-о-отай на со-о-овесть!
– А я что? Плохо работаю? – пробурчала я, чувствуя, как чужие руки обнимают меня за плечи. Мне не хотелось думать в этот момент ни о чем.
– Я сказал, что рабо-о-отай на совесть! Купишь со-о-овесть, отчитаешься! Пошла во-о-он! – кричали на меня, обнимая и не отпуская. – Бессовестный цвето-о-очек!
– Сандал? – спросила я, вдыхая чужой запах, пока надо мной бушевала гроза.
– Санда-а-аль, которым я в тебя запущу-у-у, если еще раз так сде-е-елаешь! – тяжело вздохнул Эврард, обнимая меня за плечи. – Ла-а-адно, мне нужно рабо-о-отать! Будешь меша-а-ать, поставлю в угол!
– Ты хоть поешь, – вздохнула я, чувствуя, как меня отстраняют. – И поспи…
– Пото-о-ом! Все пото-о-ом! – ответили мне, забирая у меня из рук мои бумаги.
Я пошла к двери, стараясь не оглядываться. Охрана смотрела на меня, как на последнего героя, которого уже не чаяли увидеть живым. Сделав несколько шагов по коридору, я почувствовала, что мне нехорошо. Я покраснела от удушающего жара мучительного стыда за свой поступок. Как я могла? Это же неправильно! У меня есть муж… Ну почти муж… Я бы сказала, что без пяти минут и пяти лет супруг… И тут я … бросаюсь на шею… Я ломала себе пальцы, кусала губы, стараясь не смотреть на тех, кто попадался мне на пути… Да как же так? Больше это не повториться! Никогда! Да!
Я пошла к двери, стараясь не оглядываться. Охрана смотрела на меня, как на последнего героя, которого уже не чаяли увидеть живым. Сделав несколько шагов по коридору, я почувствовала, что мне нехорошо. Я покраснела от удушающего жара мучительного стыда за свой поступок. Как я могла? Это же неправильно! У меня есть муж… Ну почти муж… Я бы сказала, что без пяти минут и пяти лет супруг… И тут я … бросаюсь на шею… Я ломала себе пальцы, кусала губы, стараясь не смотреть на тех, кто попадался мне на пути… Да как же так? Больше это не повториться! Никогда! Да!
Пока я сидела и высчитывала, как отбелить репутацию нашего многострадального, но пока еще не такого многочисленного, как хотелось бы мне, общества с органической неперевариваемостью к конкурентам, мое воображение рисовало идиллическую картинку. Я прямо видела чистеньких, отмытеньких, побритеньких и напомаженных принцев, в белых костюмчиках с расчёсанными волосами и добрыми взглядами на одухотворенных лицах. Вежливые до по носу канделябром, учтивые, как выходцы из светского общества… Да…
– Интересно, – улыбнулась я, закусывая губу и смущаясь. Моя рука рисовала знакомые черты и модель сюртука с воротничком стоечкой. Картинку я украсила короной, для которой придется слегка приподнять потолок, ибо не царское дело – наклоняться, а потом, тихонько хихикнув, задумалась.
– Белые тапочки рисовать? – спросила я у «портрета», который имел все шансы взять почетную грамоту на любой выставке детсадовского творчества и гран-при на фестивале современного искусства.
– Рису-у-уй! – послышался голос, заставив меня вздрогнуть. Перед глазами промелькнула зеленая бабочка. – Желательно мя-я-ягкие и пуши-и-истые. Чтобы было чем в тебя запустить, бессовестный цвето-о-очек.
Я, конечно, не сомневалась в том, что из всего мягкого и пушистого, что есть у Эврарда, единственными, кто претендовал на это почетное звание, были только тапочки. Точно так же я не сомневалась в том, что в списке вещей, которые в меня еще не летали, тапочки займут почетное место.
Отмахнувшись от бабочки, я продолжила считать, сколько времени приблизительно понадобится для того, чтобы завоевать мир. Мне было понятно, что столько не живут. В списке дел значилось найти новое помещение в замке под склад. Каморка некроманта уже превратилась в складское помещение. Самого некроманта добрым и так никто не видел, а сейчас за всеми этими флаконами, его вообще не видно. Зато прекрасно слышно. Бедолага и до этого мир не любил, а с такой производственной необходимостью, вообще обещал, что однажды он будет нас препарировать. В моем случае со всей нежностью, на которую способен.
Я прошла по коридору, кивнула охране, которая сурово проводилп меня взглядами, взяла факел и стала спускаться вниз, откуда носили коробки с продукцией, звеня флаконами. Я вышла в коридор, где никого не было, подсвечивая себе факелом. Так, здесь у нас что за дверь? Ой! Какая-то оружейная! Помещение маленькое, неудобное. Да и сыровато как-то …
А здесь у нас что? Здесь у нас кладовка. Не нравится мне эта дверь, хлипкая какая-то. Да и по размерам она не впечатляет. А это что за старая дверь с засовом и решеткой?
– Ой! – взвизгнула я, чувствуя, как по ноге пробежало что-то пушистое и мягкое.
Факел упал на пол, пока я брезгливо жалась к стене.
– Кто здесь? – послышался слабый мужской голос где-то рядом. – Кто здесь? Откликнитесь… Я прошу вас… Умоляю… Освободите меня… Я ни в чем не виноват…
Я прислушалась, поглядывая по сторонам, поднимая факел, который коптил пол.
Разговоры с политзаключенными как – то не входили в мои должностные обязанности, к тому же я не собираюсь издавать сборник душещипательных историй «Как я докатился до такой жизни».
Было, конечно, ощущение, что это какой-то новичок случайно заблудился в дебрях нашего обучения, как я когда-то среди присланного мне видео-мусора, в котором мне наперебой рассказывали о пользе массовой рассылки.
– Спасите меня, – голос был слабым и безжизненным. – Я прошу вас…
Я внимательно посмотрела себе на грудь, не помня, чтобы там красовалась большая буква «С». Лигу справедливости, в которую входили Отвага и Слабоумие, я обычно не стремилась. Меня подмывало задать стандартный предсмертный вопрос: «Кто здесь?», дабы перед неприятностями узнать много чего интересного и познавательного.
– Умоляю… – прошептал голос, теряясь в глубинах туннеля. Он показался мне смутно знакомым. Я усиленно пыталась вспомнить, где же его слышала…
– Цветочек! – ко мне потянулась исхудавшая рука. – Это ты?
На меня сквозь прутья смотрела мужская версия Йети, заросший, исхудавший мужчина тянул ко мне все конечности.
– Это же я… Проектор… – послышался голос, заставивший меня вздрогнуть.
– Ты? – удивилась я, осматриваясь по сторонам и поднося факел к решетке.
– Я, цветочек, – проскулил узник. – Когда ты попросила Эврарда меня не убивать, он засунул меня сюда… Подыхать…
– Нет, ну давай начнем с того, что ты бросил меня в беде, – заметила я, стараясь не смотреть на тощую руку, протянутую ко мне с мольбой о помощи.
– Да, я испугался… – опустил лохматую голову узник. – Мне так неловко… Просто раньше я … У меня с этими ребятами были свои счеты… И … Ну меня бы… Цветочек… Выпусти меня…
На меня смотрели знакомые глаза, жалобно-жалобно.
– Эврард, хоть и пообещал тебе, что не станет меня трогать, но я здесь скоро сдохну… – простонал Проектор, сжимая руками прутья своей клетки. – Тут стоит печать, которая запрещает мне колдовать… Если ты сумеешь ее разрушить, я смогу снова применить магию и освободиться…
Совесть кольнула меня острой иголкой, при виде такого безобразия. Чувство жалости выступило из кровоточащей раны, понимая, что передо мной нищий, ободранный мальчишка, который однажды просто струсил. Да, струсил и сбежал. Нет, я, разумеется, это – последний человек, с которым я бы согласилась пойти в разведку, ну разве что, если в нужный момент представится возможность крикнуть: «Это все он!».
– Прости меня… – простонал горе-маг. – Я не хочу умирать, цветочек… Я всю жизнь жил в нищете, всю жизнь мучился… Но я не хочу заканчивать жизнь в этой камере с крысами…
Снова жалость кольнула меня, пока я оглядывалась по сторонам. Он – действительно молодой и трусливый парень… И я, конечно, не адвокат дьявола, но считаю, что проступок как-то слишком жалок для такого сурового наказания.
– Где печать? – выдохнула я, прислушиваясь к шагам в коридоре. – Как ее стереть?
– На двери… Я не могу до нее дотянуться… – прошептал, задыхаясь от счастья, Проектор. – Прошу тебя, цветочек… Я не хочу умирать…
– Помолчи, – прошептала я, засовывая ему руку в факел. – Держи крепко… Сейчас попробую стереть…
Свет дрожал, пока я пыталась стереть печать, но она не стиралась.
– Сейчас, одну минуту, – прошептала я, чувствуя, как мне машут рукой все отважные и слабоумные, пока совесть утирает скупую слезу. – Я попробую одну вещь…
Я метнулась в сторону своих покоев, воровато оглядываясь на предмет хвоста и рогов. Взяв со стола пробник с одной гадостью, которая умела стирать не только макияж, но и черты лица, я бросилась обратно. Бабочки не было, так что …
– Что это? – прошептал Проектор, сжимая в ослабевшей руке факел.
– Новая продукция. Предположительно – лосьон для лица, – фыркнула я, осторожно выливая белую дрянь на печать. Печать стала загораться, чтобы запениться, потускнеть и меркнуть. – Все! Ты свободен!
– Спасибо тебе! – простонал Проектор, открывая дверь и глядя на меня блестящими в свете факела глазами. – Поверь мне, я буду до конца жизни тебе благодарен… Я спрячусь, мне никто не найдет… Я даже высовываться не буду… Да оно мне и не надо… Поверь, ты даже обо мне не услышишь… Я не скажу, что это ты меня освободила… Никогда и никому… Не выдам…
– Хорошо – хорошо, – прошептала я, опасливо поглядывая в конец коридора. – Давай быстрее… Хватит благодарностей… Шустрее, шустрее…
– Я тебе так благодарен, что словами не передать, – по щеке Проектора текла слеза. – Я не выдам тебя, цветочек… Даже под пытками…
– Все, дуй отсюда! – прошипела я, отмахиваясь от попыток обнять меня.
Проектор вздохнул и исчез, оставив меня наедине с открытой дверью темницы и дрожащим пламенем факела. Я прикрыла дверь, стерла реагент и сделала вид, что так оно и было.
Было темно, Эврард был занят. Шли шестые сутки его бессонницы. Медведь-шатун, разбуженный среди зимы, уже слегка побаивался подходить к Эврарду. По уверениям старожилов и «старовыжилов» еще через сутки в окрестностях даже птицы разучатся петь, а ближайшая стая волков, которая иногда подвывает в тишине ночи, будет делать это тихо-тихо… Шепотом… Собрались стаей, пошептали на луну под фонограмму и разошлись. Как уверял Рыло, скорбно опустив глаза и вспоминая падших товарищей, на десятые сутки дракон будет вынужден вежливо просить воздушный коридор, дабы не потревожить рабочий процесс.
Я повернулась на бок, зевнула, понимая, что с одной стороны моя совесть чиста, как слеза младенца, а с другой стороны…. Я даже не поленилась посмотреть на «другую сторону»… меня ждут очень большие неприятности. Неприятности уже притаились неподалеку, пока я накрывала одеялом холодеющую «другую сторону», которая завтра может легко попасть под горячую руку. Ну хоть согреемся…
Стук в дверь поднял меня с кровати, заставив сонно осмотреться по сторонам.
– Цветочек! Вас зовут! – послышался голос. – Собирают всех!
Ничто не заставляет так резко продрать глаза, как крадущиеся проблемы и затаившиеся неприятности.
В тишине, в которой муха кажется соседскими колонками с тяжелым, как жизнь, роком, за столом сидели все мои «подлизники». Носач с документами, которые он прижимал к груди, Некромант с такими мешками под глазами, с которыми можно спокойно ходить, как с челночными сумками. Охрана стояла по периметру.
Стоял какой-то немой вопрос и гробовая тишина. Все стояли молча, стараясь не смотреть на черный трон, на котором сидел Эврард. Вид у него был измученным и страшным. Вместо привычной улыбки на лице застыла холодная, непроницаемая маска.
– Итак, – глухо произнес он, вставая с трона. Все опустили глаза, стараясь не смотреть на Эврарда. Стол был завален флаконами, бумагами, каталогами которые не успели убрать. Три канделябра стояло в ряд. Оплывшие свечи застыли каплями воска на подсвечниках.
– Цветочек! – ко мне протянули руку. Я послушно подошла, чувствуя, что ничего хорошего это не предвещает. На меня посмотрели зеленые глаза подернутые тенью нечеловеческой усталости.
– На подлокотник, – негромко произнес Эврард. Я проследовала на указанное место, пока Эврард повернулся ко мне спиной. Тревожная тишина стала еще тревожней.
– Я. Безумно. Рад. Тому. – отчеканил наш гениальный, делая шаг вперед. – Что. В нашем. Замке. Появился. Как бы это правильно назвать? Гуманист, наверное. Где-то здесь сидит самый добрый человек на свете! Ну же? Кто у нас тут самый добрый? Кто у нас тут проявляет высо-о-окие моральные качества?
Я сглотнула, чувствуя, что мне как-то зябко.
– Но раз здесь есть воплощение добра и милосердия, то ему должен быть противовес. Воплощение зла и жестокости. Как вы думаете, кто-о-о это? – произнес Эврард, вскидывая голову и беря в руки наш увесистый каталог. Пролистав его и опустив глаза, он захлопнул его с тревожным звуком. – И почему-у-у честность не иде-е-ет по акции с доброто-о-ой?
Если бы не то, как он держал каталог в руке, я бы уже созналась.
– Я спрашиваю!!! – закричал Эврард, бросая каталог в сторону окна. Витраж разлетелся вдребезги. В руках уже был флакон с отбеливателем кожи. Правда, судя по бледным лицам, он уже не нужен. Флакон полетел в Топора, просвистев рядом с его ухом и разбился о стену. Эврард коршуном вился над столом, хватая все, что плохо лежит. Маску для лица попробовал Рыло. Причем, судя по всему еще и на вкус, ибо ему попало в лицо. Новое средство для волос было разбито о голову лысого, стекая сиреневыми каплями по лицу и шее моего первого чека.
Некромант со стоическим молчанием подставился под канделябр, понимая, что пример ранее юркого, а ныне лежащего и стонущего на полу с производственной травмой головы Носача, который рефлекторно дернулся от летящего средства для стирки, не очень вдохновлял остальных. Стены были забрызганы продукцией. В некоторых даже были дыры. Разбитые, и как показал опыт, многоразовые канделябры, валялись на полу. Каталоги, растрепав страницы летали по залу, заставив всех вспомнить, какой у них был тираж. Под столом, насколько я помню, стоял деревянный ящик с сотней каталогов, а все дружно молились, чтобы Эврард о них не вспомнил.
– Я кому сказал! У нас сейчас не самое лучшее положение! – орал он, запуская флакон с духами прямо в гущу уцелевших сотрудников. – Вы понимаете, что нас сейчас вытесняют с рынка! И что? Вы выпускаете человека, который тут же пойдет и за деньги сольет кому нужно все, что о нас знает!
Нет, ну за это можно быть спокойной. Проектор обещал, что никому ничего не скажет. Художественная сборная по гребле в одной производственной байдарке превратилась в дружную сборную по выгребанию.
– Вы понимаете, что мы стоим на пороге войны! – об стену разбился второй флакон духов, которым мы еще не придумали названия. Теперь я знаю, чем пахнут неприятности.
Через полчаса кидать было нечего. Растрепанный и злой Эврард тяжело дышал. Влетело даже охране, которая стоически переносила удары.
– Вон, – процедил он, заложив руки за спину. – Все вон. И охрана тоже.
Я никогда не думала, что раненые на производстве могут уползать с такой ошеломительной скоростью. Рассосавшись буквально за секунды, они оставили нас одних. Под столом раздался мучительный стон.
– Тебе что? – процедил Эврард, глядя на Носача. – Особое приглашение нужно?
Дверь захлопнулась, оставив нас двоих.
Что-то я решила повременить с чистосердечным признанием. Я даже склоняюсь к тому, что проще унести тайну в могилу.
Эврард подошел к трону, тяжело опустился на него, а потом стянул меня с подлокотника себе на колени боком к себе, положил подбородок мне на плечо, и я почувствовала на своей шее, сбившееся, тяжелое дыхание. Он молчал, и я молчала.
Время измерялось его вздохами. Обняв меня за талию руками, Эврард просто медленно успокаивался, слегка покачиваясь. Не знаю, сколько времени прошло, но дыхание постепенно выравнивалось.
– Иди, – меня скинули с колен и шлепнули на дорожку. – Мне работать нужно.
