Глава 5

Далеко за пределами Шу карета остановилась на дорожке, ведущей к двухэтажному зданию. Своими размерами этот дом больше походил на загородное поместье кого-нибудь из приближенных короля Малахии. Скорее всего, он принадлежал Инквизитору.

Вокруг на многие километры не было ничего – только поросшие вереском холмы и торфяные болота – так что найти сюда дорогу могли лишь те, кто хорошо ее знал. Адель не сомневалась, что лагерь хорошо охраняется, ведь никто из жителей Шу и соседних городов не находил его, даже случайно оказавшись в этой глуши. Хотя, вполне возможно, в истории Клуба бывали случаи, когда кто-то из горожан на него натыкался… Только вот мертвые весьма молчаливы.

Несмотря на яркое солнце, утро встретило Адель и Яго морозной прохладой. Прибыв по адресу, указанному в письме, брат и сестра обнаружили ожидавший их экипаж и, назвав мрачному кучеру пароль, нырнули в карету. Дорога из Шу заняла почти два часа, большую часть из которых Яго успешно проспал. Адель же не могла найти себе места от волнения – на карту было поставлено слишком многое.

– Ничего себе, – присвистнул Яго, рассматривая дом через окно. – Я думал, что условия здесь будут более… полевые. Ну, знаешь, брезентовые палатки, болото, невыносимая вонь и отсутствие каких-либо удобств.

– Яго, это тренировочный лагерь Адских Джентльменов, а не тюрьма строгого режима, – не сдержалась Адель, хотя и была согласна с братом в том, что ожидала худшего. – Мы ведь не какие-то там преступники.

– Я бы не спешил с выводами. За последнюю неделю мы нарушили добрую дюжину законов, поэтому теоретически… – начал было Яго, но, поймав на себе тяжелый взгляд Адель, прикусил язык. – Ладно, ладно, молчу.

Надев шляпу, он взял свой багаж и покинул салон кареты, ступив на вымощенную гравием дорожку. Как и Адель, Яго был одет в черный костюм, доставшийся ему в подарок от Вильгельмы. Однажды старуха взялась наводить порядок в своей квартире, желая избавиться от вещей покойного мужа, и, дабы не выбрасывать их на помойку, притащила в редакцию «Спутника» с предложением каждому сотруднику выбрать себе все, что подойдет, как бонус к мизерной зарплате за тот месяц. Адель готова была поспорить, что зарплата оказалась такой смехотворной именно по этой причине, а предприимчивая редакторша просто вычла с каждого часть суммы за свои «подарки».

– Странно, что здесь только мы, – оглядевшись, сказал Яго. – Тебе так не кажется, сестренка?

Во дворе перед домом действительно не было никого, кроме них и кучера, который достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги и, развернув его, принялся что-то читать.

– Пошли. – Адель аккуратно толкнула брата локтем и двинулась вперед. Отойдя подальше от экипажа, она воровато оглянулась на кучера и, понизив голос, сказала: – Не исключено, что в лагере за нами будут следить, так что ни при каких обстоятельствах не забывай, что я – твой кузен Айзек. Что бы ни случилось, ты должен относиться ко мне, как к парню. Это очень важно, Яго. Подслушивать тоже могут, так что все разговоры следует свести к тренировкам, лагерю и Клубу. Ничего такого, что может разоблачить нас или скомпрометировать, не должно проскочить.

– Я помню, Айзек. – Он с улыбкой взглянул на Адель. – И я не подведу тебя.

Поднявшись по широкой лестнице, Адель взялась за дверной молоточек в форме головы оленя и трижды постучала.

Спустя несколько мгновений дверь открыл высокий статный мужчина средних лет, одетый в темно-серый твидовый костюм. На его гладко выбритой голове блестели капельки пота. Они скатывались ему за шиворот и оставляли мокрые следы на белоснежном воротничке. Пристально изучив взглядом новоприбывших, мужчина широко улыбнулся.

– Рад видеть вас, господа! Сегодня на удивление прекрасный день для того, чтобы пополнить ряды рекрутов, не так ли?

– Трудно не согласиться, – бодро отозвалась Адель, кивая в знак приветствия.

– Надеюсь, ваш путь сюда был не слишком утомительным? – Незнакомец посторонился, пропуская их внутрь. – Меня зовут Октавий Владош, я наблюдатель этого лагеря и по совместительству личный секретарь господина Бартоломью.

– Приятно познакомиться. – Яго протянул руку. – Яго Чайков, а это мой кузен, Айзек Чайков.

– О, братья! – Октавий ответил на рукопожатие. – К сожалению, в последние годы здесь нечасто такое встретишь…

– Действительно? – Адель с жадностью ловила каждое слово, боясь упустить что-нибудь важное.

– Да, но не будем о грустном. – Октавий явно не заметил, что одного из новичков его слова разочаровали. – Осталось дождаться еще троих рекрутов, и можем начать торжественную церемонию. А пока у вас есть немного времени, чтобы распаковать вещи и познакомиться с ребятами, которые будут учиться с вами на протяжении следующих пяти недель. Но сначала необходимо вас зарегистрировать, так что прошу за мной.

С этими словами он развернулся, пересек просторный холл и скрылся в коридоре. Адель с Яго не стали медлить и поспешили за ним.

В коридоре Адель сняла шляпу и, пригладив короткие волосы, огляделась в надежде рассмотреть как можно больше. Сквозь панорамные окна открывался вид на ухоженный задний двор, сразу за которым раскинулись обширные вересковые пустоши. На стенах висели красочные картины, памятные дощечки и щиты, а под ними – множество стендов с оружием. Такого количества мечей разных форм и размеров, кинжалов, ножей и боевых жезлов Адель еще видеть не приходилось. Стальные лезвия угрожающе блестели в лучах утреннего солнца. Чудесно. Адель нервно сглотнула, чувствуя, как горло сдавило спазмом. Конечно, что еще можно увидеть в логове профессиональных убийц?

– Сюда. – Октавий открыл тяжелую дубовую дверь и впустил гостей в просторный, со вкусом обставленный кабинет. В камине мягко потрескивало пламя, наполняя помещение приятным запахом горелых поленьев.

Подойдя к массивному столу, он опустился в кресло и предложил своим спутникам расположиться на небольшом диванчике возле камина.

– Мне известны все местные семьи, причастные к Клубу, но фамилия Чайков мне незнакома, – сказал Октавий, попутно разыскивая что-то в выдвижном ящике. – Так что смею предположить, что вы либо не местные, либо ни один из членов вашей семьи не являлся Адским Джентльменом.

Адель заметила, как растерялся Яго. Зная, что к ним непременно возникнут вопросы, она тщательно продумала историю семьи Чайковых и несколько раз повторила ее брату, пока не убедилась, что тот запомнил. К сожалению, в стрессовых ситуациях Яго забывал все вплоть до собственного имени.

– Вы правы, – сказала Адель, откинувшись на спинку дивана, – мой кузен родом из Шу, а я приехал из города Аль-Сакхор, что в округе Йоэль. Семейные дела заставили меня навсегда покинуть родные края. Так случилось, что наши родители не успели вовремя добраться до дома, и их забрала Тишина. Они не были причастны к Клубу, но это не помешало нам попытать счастья и прийти в Сумеречный квартал.

Достав толстый блокнот в кожаном переплете, Октавий внимательно слушал. Когда Адель закончила, он несколько мгновений разглядывал ее с нескрываемым любопытством, а потом спросил:

– Внести свое имя в списки рекрутов могут лишь те, кто хорошо знаком с Клубом и кто знает пароль, который еженедельно меняется. Как вы его узнали, если никто из ваших родственников не являлся членом организации?

Адель улыбнулась, стараясь придать себе уверенный вид. То, что она собиралась сказать дальше, должно было обеспечить им спокойное пребывание в лагере или же отправить их на суд Инквизитора прямо из этого кабинета.

Работая над их с Яго историей, Адель заинтересовалась одной фамилией, найденной на страницах таинственного блокнота из подсобки Вильгельмы. Возле одного из многочисленных рисунков, который изображал заштрихованный чернилами круг и выглядывающее из-за него солнце, она разглядела пометку «Драгомир». Надпись была старательно затерта, так что Адель не сразу ее заметила. Кто такой этот Драгомир, она не знала, но взялась за поиски.

Прежде чем отвертеться от работы в «Спутнике» под предлогом простуды, она наведалась в Городской совет. Вообще-то, она выполняла задание Вильгельмы – помогала Одет собирать материал для новой статьи, так что слежки можно было не опасаться. Сославшись на то, что хочет дополнить работу коллеги статистическими данными, Адель добралась до архивов, где надеялась найти хоть какое-то упоминание об этой таинственной фамилии. Тут ее ждало разочарование – фамилия Драгомир была весьма распространенной в соседних округах Йоэль и Родан.

Если верить историям, Клубы Джентльменов были во всех относительно крупных городах округов. Вполне вероятно, что в числе их членов нашлись бы какие-нибудь Драгомиры, так что Адель решила довериться слухам и теории вероятности. И вот теперь ступила на тонкий лед, который в любой момент мог проломиться и погубить ее вместе с братом.

– Не совсем так, сэр, – ответила она. – В Йоэле мой отец не смог стать членом Клуба в силу возраста, но семья Драгомиров – наши родственники по материнской линии – помогла нам с кузеном записаться в рекруты.

Повисла пауза. Адель старалась не смотреть на брата, который заметно побледнел, зная, что каждое ее слово – фикция.

– Уверен, они сделали правильный выбор, доверив вам будущее Клуба. – Октавий одобрительно кивнул и, развернув блокнот на месте закладки, принялся что-то туда вписывать. Брат с сестрой переглянулись и выдохнули с облечением. – Мне жаль, что ваших родителей постигла такая печальная участь. В войне с Тишиной пострадало много людей, и их число увеличивается с каждым днем.

– Именно поэтому мы здесь, – отозвался Яго, пытаясь вернуть себе самообладание.

Закончив писать, Октавий протянул им блокнот.

– Впишите свои данные: дату рождения, домашний адрес, имена родственников, если они есть, укажите наличие или отсутствие аллергий и хронических заболеваний. Еще вы должны подписать договор о неразглашении информации, полученной во время обучения. – Он потянулся к другому ящику и выудил оттуда две копии стандартного контракта. – Пожалуйста.

Быстро управившись с заданием, Адель и Яго получили пакеты с униформой, а заодно узнали, что их поселили в комнате под номером «пять». По словам Октавия, там уже расположились двое рекрутов, прибывших часом раньше.

– Первые несколько дней вам будет сложно ориентироваться в лагере, – сказал он, покидая кабинет вместе с ними, – но вы быстро привыкнете. Западное крыло отведено под спальни рекрутов и комнаты отдыха, где вы будете проводить свободное время. В восточном крыле – тренировочные залы, библиотека с учебными комнатами и оружейная. В центральной части – комнаты тренеров, кухня и столовая. Пойдемте, я попрошу кого-нибудь вас проводить. Самому мне необходимо вернуться к бумажной работе.

Оказавшись в холле, Октавий направился к блестящим, хорошо отполированным дверям, которые вели в просторный зал. Шагнув в арочный проход, все трое оказались в длинном коридоре, который упирался в мраморные лестницы, ведущие на второй этаж.

По левую сторону коридора располагалось несколько дверей, и из одной из них как раз появились двое юношей. Октавий подозвал их к себе.

– Ребята, вы очень заняты? – спросил он, когда те приблизились. Рассмотрев их, Адель почувствовала, как внутри нее все сжалось от ужаса. Это были Кью и Фокс, с которыми она уже встречалась той злополучной ночью в Тишине. Яго не знал, как они выглядят, поэтому не понял, почему сестра так напряглась. А она, закрыв глаза, замерла в ожидании, что вслед за ними появится Линкольн, всезнающий Исайя или тот психованный блондин. Но, к счастью, из дверей больше никто не вышел.

– Не особо, но Джаспер ждет нас в библиотеке, – ответил Фокс, лениво рассматривая спутников Октавия. Синяк, оставленный Адель, все еще украшал его лицо.

– Прекрасно. – Октавий довольно потер ладони. – Пожалуйста, проведите этих новичков в пятую комнату, а потом зайдите ко мне. Я передам документы, которые Джаспер должен подписать.

– Не вопрос, – пожал плечами Кью.

– Эти юноши когда-то были рекрутами, так же, как и вы, – с гордостью сообщил Октавий, обращаясь к Яго и Адель. – А теперь они одни из лучших Адских Джентльменов.

– Он преувеличивает, – рассмеялся Кью, взглянув на Адель. – Я Кью, а это Фокс.

Пожимая им руки, Адель была готова к тому, что они вот-вот ее узнают, но, похоже, обошлось.

– Ничего подобного! – встрепенулся Октавий.

– Да, Рафаэлю бы это понравилось, – улыбнулся Фокс. – Его самооценка и так…

– Только не начинай, – взмолился Кью и поспешил сменить тему: – Ладно, парни, пойдем, мы покажем вам ваш будущий дом. Уверен, вам здесь понравится.

Октавий поспешил обратно в свой кабинет, а ребята направились к мраморной лестнице. Адель плелась позади всех, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания, и прислушивалась к разговору.

– …И нормальные у меня с Рафаэлем отношения, – устало сказал Кью. – Он не подарок, но, согласись, нашей команде он необходим.

– Конечно, необходим, – ответил Фокс. – В каждой компании должен быть самоуверенный придурок, которого не жалко потерять в Тишине.

– Плюс Раф обычно грызется с Линкольном и Исайей, а не с нами. Так что давай сохранять нейтралитет, пусть сами свои отношения выясняют. Помню, однажды Раф меня даже обнял… по-братски.

– Погоди, ты сейчас о той тренировке, на которой он пытался тебя задушить?

– Очень смешно! Я имею в виду схватку с Пожирателями, когда я спас его шкуру. – Кью покачал головой. – Ай, ладно…

Развернувшись к новичкам, которые держались слегка на расстоянии, он бодро поинтересовался:

– Ну, как настроение? Готовы к изнурительной работе? А именно такой она и будет, уж вы мне поверьте. После первой недели в лагере я жалел лишь об одном – что мне не удалось свернуть шею на тренировке и упокоиться с миром.

– А ты умеешь подбодрить, – отозвалась Адель, рассматривая рыцарские доспехи, мимо которых они проходили. – Никогда не думал писать агитационные лозунги? У вас бы отбоя от рекрутов не было.

Идущий впереди Фокс рассмеялся. Кью остановился и, склонив голову, пристально посмотрел на Адель.

– Что? – Она вопросительно вздернула бровь. Его неподдельный интерес ей не понравился. И кто ее за язык тянул? Почему она всегда говорит что-то такое, что способно навлечь неприятности? Тогда, в переулке, она тоже за словом в карман не лезла, и вот опять.

– Да нет, ничего. – Кью пожал плечами. – Не обижайся, но у тебя довольно нетипичная внешность. Непривычная. Я люблю рисовать и всегда обращаю внимание на такие детали. У тебя очень мягкие черты лица, необычные для мужчин. Есть в тебе что-то женственное…

– Это комплимент, или ты пытаешься его унизить? – поинтересовался Фокс, поджидавший возле узкого прохода, за которым виднелась овальная гостиная. Похоже, они почти добрались до нужного места, потому что он казался нетерпеливым.

– Лучше помалкивай там, – не моргнув, отмахнулся Кью. – До того как попасть в Клуб, я изучал искусство. На одном из курсов нам рассказывали о Старой Религии, которая главенствовала до появления Инкарнатов. Нам показывали копии старинных фресок из храмов того времени. Меня удивляло, что ангелов изображали с такой причудливой внешностью, что не поймешь, мужчина это или женщина. Так вот, глядя на тебя, я вспомнил эти уроки.

– Ясно. – Адель щелкнула языком. – Звучит многообещающе.

– Я не собирался оскорблять тебя или делать комплименты, что бы ни говорил там этот осёл. Просто я всегда смотрю на людей как на произведения искусства, и ничего больше.

– Надеюсь, ты закончил свой познавательный рассказ и не будешь против, если я вмешаюсь. Новички, вас поселили в пятой комнате. Проходите и устраивайтесь. Когда прибудут остальные рекруты, вас позовут в общий зал для торжественной церемонии. А теперь позвольте откланяться, пока Кью не начал очередную лекцию об искусствах и религиях.

С этими словами он кивнул другу, чтобы тот не отставал, и поспешил вернуться к своим делам.

– В общем, здесь весьма своеобразно, но со временем вы привыкнете, – сказал Кью, сверля спину Фокса недовольным взглядом.

– Будем надеяться, – вздохнул Яго.

Часы над камином громко пробили третий час дня, словно намекая, что начало торжественной церемонии затягивается. Без каких-либо объяснений рекрутов собрали в роскошной гостиной полтора часа назад и приказали дожидаться Джаспера Бартоломью. Но, к сожалению, Наблюдатель Клуба Адских Джентльменов до сих пор не удостоил новоприбывших своим появлением.

Адель настороженно огляделась, прислушиваясь к перешептываниям. Разобрать слова среди монотонного гула не удавалось, ясно было только одно – в тренировочном лагере что-то случилось, а вот что – никто не знал. Ощущение необъяснимой тревоги висело в воздухе, заставляя всех встревоженно переглядываться.

Оставив Кью и Фокса приглядывать за новичками, Октавий и еще несколько незнакомых мужчин спешно покинули зал. Было заметно, что они весьма встревожены, если не напуганы, вот только чем? Этот вопрос не давал Адель покоя.

– Я многое готов отдать, лишь бы узнать, что за чертовщина там происходит, – бодро сказал Адам, один из рекрутов – болтливый парень среднего роста и телосложения с коротко остриженными темными волосами, острыми чертами лица и бледной кожей, придававшей ему слегка болезненный вид.

Весь последний час он, казалось, ни на минуту не затыкался, и Адель уже успела придумать не менее восемнадцати способов убить его, не вызвав подозрений. Устало потерев переносицу, она мрачно переглянулась с Яго, который, судя по выражению лица, с готовностью стал бы соучастником.

Брат с сестрой расположились в уголке возле окна, за которым открывался вид на бескрайние вересковые пустоши, сливавшиеся на горизонте с мрачным, затянутым грозовыми тучами небом.

Адам не прекращал расхаживать вокруг кресла, в котором вольготно расселся его друг Миша – он то и дело высказывал различные предположения и бросал подозрительные взгляды на присутствующих.

За весь день, проведенный в тренировочном лагере, Адель так и не увидела остальных ребят из той злополучной пятерки Джентльменов, на которую ей не повезло нарваться неделей ранее. Не исключено, что Исайи, Линкольна и того белобрысого здесь не было, и это вселяло призрачную надежду на нескорую встречу.

– Сказали ведь не дергаться, – отозвался Миша, отстраненно глядя в пространство перед собой. – Хотя, будь ты более сообразительным, сам бы обо всем догадался. Твоя суетливость до добра не доведет, запомни мои слова.

Он был значительно выше и крепче Адама, а его обритая налысо голова резко контрастировала с густой многодневной щетиной.

– Конечно, – фыркнул Адам, наградив Мишу тяжелым взглядом. – Опять корчишь из себя самого умного? Хорошая попытка, но не в этот раз…

– Что ты имеешь в виду? – вмешалась Адель. Заинтересованная словами Миши, она заметно оживилась и даже перестала обращать внимание на возмущенное бормотание его друга.

– Лишь то, что все настолько очевидно, что даже смешно. И меня огорчает, что никто так и не понял, в чем дело.

– Да-да, конечно. – Она нетерпеливо махнула рукой. – А теперь ближе к сути.

Миша криво улыбнулся, наблюдая за тем, как Адам закатил глаза. Он вел себя так самоуверенно, словно был единственным лучом света во тьме невежества присутствующих. Адель поймала себя на мысли, что где-то уже видела нечто подобное, причем неоднократно. Похоже, каждому, кто переступал порог лагеря, а потом и Клуба, вместе с формой полагалась невидимая корона.

– Айзек, ты знаешь, сколько рекрутов должно было прибыть сегодня в лагерь?

– Нет. – Адель действительно не знала и не была уверена, что подобной информацией владеет еще кто-то, кроме работников Клуба. – Нам не сообщали.

– И не должны были. А теперь смотри: в нашем крыле десять комнат. Пять из них заперты, а пять – подготовлены для новичков. В каждой комнате по четыре кровати, значит двадцать мест. А сколько нас здесь, не считая двоих Джентльменов?

Адель быстро обвела гостиную взглядом, пересчитывая присутствующих.

– Семнадцать, – тихо произнесла она, вспомнив, что когда прибыли они с Яго, Октавий сказал, что надо дождаться еще троих. Значит, те трое так и не приехали.

– Не знаю, что помешало им добраться, но, видимо, что-то серьезное, раз все так переполошились.

– Предположим, ты прав, – прищурившись, напомнил о себе Адам. – Так, может, поведаешь о своих догадках по поводу того, что могло случиться?

– Есть у меня парочка идей… – начал было Миша, но его слова заглушил чей-то надсадный вопль.

– Эй, глядите! – Высокий рыжеволосый парень, стоявший неподалеку от Яго, указывал дрожащей рукой за окно. – Что это?

Адель резко повернулась на каблуках и, шумно втянув воздух, застыла, пораженная увиденным.

Пелена молочно-белого тумана, надвигающаяся с запада, затянула пустоши. Туман был таким плотным, что, казалось, стирал пространство, оставляя вместо себя белую пустоту. За считаные минуты пейзаж вокруг исчез, словно на лагерь опустилась огромная туча.

Адель зажала рот ладонью, пытаясь сдержать крик.

– Ради всего святого, – выдохнул Яго.

– Думаю, среди твоих идей ничего подобного не было, – пробормотал Адам Мише.

Это была Тишина. Тишина, опустившаяся днем.

В гостиной стало так тихо, что можно было расслышать писк комара. Все столпились перед окнами, не веря своим глазам.

– Дайте пройти! – Командный голос Фокса, пробирающегося между парнями, прозвучал, словно громовой раскат. – Отойдите от окон! Немедленно!

Адель почувствовала, как кто-то ухватил ее за локоть и оттащил от чарующего и одновременно ужасающего зрелища.

– Ближе не подходи, – велел Кью, бросаясь помогать товарищу закрывать ставни. Плотные деревянные конструкции должны были защитить их от зла, но вряд ли они могли помочь. Тишина обрушилась на лагерь и продолжала двигаться в сторону Шу. Она пришла днем, давая понять, что тот ужас, который скрывается в Тумане, не боится света, как считалось раньше. А значит, Инкарнаты лгали, уверяя людей, что днем они в безопасности.

Снаружи донеслось низкое утробное рычание, от которого по спине Адель пробежали мурашки – она сразу вспомнила свою ночную встречу с Пожирателем. В нос ударил горький запах дыма, характерный для демона, и в тот же миг зубастая пасть твари вынырнула перед Адель, заставив ее попятиться.

– Ад… Айзек? – тихо позвал Яго, наблюдая за сестрой. – С тобой все в порядке?

Она не ответила и сделала еще несколько шагов назад.

– Как это понимать?

– Что происходит?

– Вы это видели? Видели?

Десятки вопросов, сыплющихся со всех сторон, оставались без ответа.

– Сохраняйте спокойствие! – велел Фокс, поднимая руки вверх. – И держитесь центра комнаты.

Адель сглотнула, вспомнив прикосновение зубов Пожирателя к своей шее. Волна дрожи прошла по ее телу, ноги подкосились.

– Айзек! – Яго бросился вперед, стремясь подхватить ее, но не успел.

Адель отшатнулась и тут же уперлась в кого-то спиной. На мгновение ее охватил страх – вдруг это демон, как тогда, в переулке? И только знакомый голос, прозвучавший над ухом, успокоил ее, вернув способность рационально мыслить.

– Смотри куда прешь, – сухо произнес Рафаэль.

– Извини, – спохватилась Адель и, быстро отодвинувшись в сторону, опустила голову, не желая встречаться с ним взглядом.

Рафаэль недовольно пробормотал что-то себе под нос и направился к своим товарищам, которые спешно задвигали засовы. Следом за ним в гостиной появились Исайя и Линкольн, вооруженные до зубов.

– Ну наконец-то, – выдохнул Фокс, принимая меч из рук Линкольна.

– Что происходит? – Кью закрепил на спине колчан. – Вы нашли…

– Тихо, – оборвал его Линкольн, глядя на рекрутов, толпящихся посреди гостиной. – Потом поговорим, здесь слишком много лишних ушей.

– Понял.

– Вы давно вернулись? – Фокс сунул за пояс пару кинжалов.

Линкольн взглянул на часы над камином.

– Минут пятнадцать назад.

– А Джаспер? – Внимательно слушая друга, Кью пригладил растрепанные волосы.

– Он был с нами. Тишина застала нас неподалеку от леса Шипов, когда мы осматривали главную дорогу к округу Санкта. От Пожирателей нам удалось оторваться, хотя карету они потрепали изрядно.

– Остальные рекруты здесь. – Исайя обвел присутствующих взглядом. – Это уже хорошая новость.

– Столько радости, что я сейчас станцую, – съязвил Рафаэль.

Линкольн изогнул бровь.

– Издеваешься?

– Это так очевидно?

Адель тем временем встала за спиной Яго и принялась осторожно подталкивать его вперед, сводя на нет все попытки сопротивляться. Смирившись, он медленно приблизился к Джентльменам. Те говорили довольно тихо, не желая быть подслушанными, но даже предположить не могли, что та самая любопытная и внимательная журналистка снова окажется рядом.

– Вам удалось узнать что-нибудь о пропавших? – шепотом поинтересовался Фокс.

– Да. Давай поговорим об этом в кабинете Джаспера, когда закончим здесь. Скажу лишь, что ситуация не слишком радостная – кто-то охотится на рекрутов. Мы должны защитить тех, кому удалось добраться до лагеря целыми и невредимыми. – Исайя достал из кармана пиджака листок с планом здания. – Но сначала нужно осмотреть поместье и убедиться, что ни одна тварь не проникла внутрь. Джаспер и остальные тренеры не успели закрыть все ставни, так что не исключено, что к нам затесался Пожиратель. Сейчас Джаспер с Октавием обходят подвалы, а Дориан осматривает кухню и столовую. Большая часть тренеров прибудет только завтра, так что сейчас наши силы не равны. Будьте предельно осторожны!

– А с ними что будем делать? – Линкольн кивнул в сторону притихших рекрутов.

– Оставлять их без присмотра рискованно, – ответил Исайя. – Но и здесь мы торчать не можем, нужно помочь Джасперу обезопасить дом. Их семнадцать? Значит, каждый из нас возьмет с собой по трое-четверо помощников. Уверен, хотя бы меч они держать умеют, иначе бы не оказались в лагере.

– Погоди, ты хочешь, чтобы мы и с Пожирателями справлялись, и за ними приглядывали? – возмутился Рафаэль. – Я в няньки не записывался.

– Считай, что я тебя записал, – отрезал Исайя.

– А не много ли ты на себя берешь? – нахмурился тот. – Что-то я не припоминаю, чтобы кто-то назначал тебя нашим командиром. И вообще, если мне не изменяет память, то это Линкольн…

– Раф, ты прекрасно знаешь – я командир лишь формально и то только потому, что я самый старший, – терпеливо сказал Линкольн. – А на самом деле все решает Исайя, и я ничего не имею против. Более того, он единственный, кто может угомонить тебя, не прибегая к насилию. Согласись, это весомый аргумент. Так что утри сопли и перестань ныть, у нас есть работа.

– Придурки, – выплюнул Рафаэль и, обернувшись, обратился уже к рекрутам: – Трое идиотов, которые не желают сегодня умереть, идите за мной!

С этими словами он покинул гостиную. За ним поспешили трое ребят, которые стояли ближе всех к выходу.

– Напомни, почему мы до сих пор его терпим? – провожая коллегу взглядом, спросил Линкольн.

– Каждый день задаюсь этим вопросом, – пожал плечами Исайя. – Ладно, за дело. Когда осмотрите лагерь, отведите рекрутов в западное крыло и оставайтесь там с ними. И передайте это Рафаэлю, когда встретите его в коридорах.

Как и было условлено, рекрутов быстро разбили на отряды; каждый получил своего командира.

– Вас я уже знаю, – с улыбкой обратился Кью к Адель и Яго. Девушка все еще пыталась держаться за спиной брата и старательно избегала проходящих мимо Джентльменов. Она так и не успела рассказать Яго, что именно с этими ребятами ей уже приходилось встречаться, поэтому тот вел себя довольно спокойно.

– Вы пойдете со мной, – продолжал Кью, подзывая к себе Адама и Мишу. – Оружием умеете пользоваться?

Переглянувшись, брат с сестрой неуверенно кивнули. Очередная ложь – им не доводилось держать в руках ничего более опасного, чем кухонный нож.

– Отлично. – Кью направился к столу, на который Линкольн свалил принесенное оружие, и, вытащив из кучи пару мечей и два кинжала, предложил выбирать. Адель поспешно схватилась за рукоять меча и тут же об этом пожалела – ей показалось, что он весит целую тонну.

– Вот черт! – Адель уперлась спиной в стену, чувствуя, как пересохло в горле. – И что же я в этой жизни делаю не так, что мне всегда везет влипать в неприятности? Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Ее голос звонким эхом прокатился по помещению и исчез где-то в тумане. Серого света, пробивавшегося сквозь окна, вполне хватало, чтобы разглядеть пелену вокруг. Адель попыталась нащупать дверь, через которую ее впихнул сюда Кью, но вместо этого споткнулась и проехалась по полу, окончательно утратив ощущение пространства.

Покрепче сжав дрожащими пальцами оружие, она притихла и попыталась расслышать шаги Пожирателей, но это не имело смысла – твари двигались бесшумно, словно тени.

Сначала все шло по плану – Джентльмены возглавили небольшие группки рекрутов и разбрелись по лагерю. Кью, Яго, Адель, Адам и Миша направились в восточное крыло, чтобы проверить библиотеку и тренировочные залы. В залах было спокойно, и, заперев ставни, они перешли в библиотеку… Где все и покатилось коту под хвост.

Разделенные длинными рядами книжных полок, они поспешили к окнам. Кью взял с собой Айзека и, шагая вглубь библиотеки, рассказывал о редких книгах, которые удалось собрать Клубу за годы своего существования. Похоже, он проводил немало времени за изучением толстенных фолиантов и старинных документов.

На первый взгляд в библиотеке было тихо и ничто не предвещало беды. Но призрачное чувство безопасности быстро рассеялось, когда в очередном проходе они нырнули в плотную завесу тумана. Прямо перед носом Адель мелькнула резвая тень, послышалось сдавленное рычание.

– Назад! – воскликнул Кью и потянул ее за собой. Пожиратель, почуявший запах добычи, уже не пытался скрываться и бросился вслед за ними. – Быстро!

Кью и Адель выпрыгнули из тумана и помчались узкими проходами, не разбирая дороги.

– Здесь Тишина! – прокричал Джентльмен остальным. – Убирайтесь из библиотеки! Немедленно!

Свернув в соседний проход, Кью схватил огромный глобус, стоявший возле передвижной лесенки, и изо всех сил швырнул его в тварь. Это не остановило Пожирателя, а еще больше его раззадорило. Кью пустил в ход лук, но демон умудрялся ловко уклоняться и от летевших в него стрел.

Кью за руку потащил Адель к дверям и, распахнув их, бесцеремонно втолкнул ее внутрь. Он был искренне уверен, что спасал рекрута из лап Пожирателя, но не заметил, что за дверью поджидала намного более опасная Тишина.

– И что же мне делать? – тяжело дыша, прошептала Адель. – Я не хочу умереть в первый же день!

Она одернула полы пиджака, убрала с лица мокрые от пота пряди волос и огляделась, лихорадочно соображая, как выкрутиться из этой ситуации и желательно остаться живой.

В первую очередь стоило-таки закрыть окно, через которое проник туман, а с ним и Пожиратель. Для этого надо было сдвинуться с места и попытаться найти его вслепую, что сейчас больше походило на верный способ самоубийства.

Адель так старательно всматривалась во мглу, что заслезились глаза. Да в этом тумане даже пальцы свои разглядеть нельзя, что уж говорить о чертовом окне? Кроме того, демонов могло быть несколько, а значит, нужно было поскорее выбираться. Только как заставить двигаться непослушные от страха ноги?

– Все хорошо. – Адель сжала меч и сделала робкий шаг вперед. – Все будет хорошо.

Наверняка со стороны это выглядело скорее смехотворно, чем ободряюще, но она действительно делала все, что могла.

– Меня кто-нибудь слышит? – Адель слегка повысила голос, лелея робкую надежду, что неподалеку окажется кто-то из Джентльменов и спасет ее. Ага, как же.

Ответа не последовало. Адель то и дело задерживала дыхание, прислушиваясь, но пока все было относительно спокойно.

Чуть впереди она почувствовала, как разгоряченной кожи коснулся прохладный ветерок. Это значило, что она двигалась в правильном направлении и скоро должна была добраться до окна.

– Я же обещала Яго не влипать в неприятности, – лепетала себе под нос Адель, оглядываясь по сторонам. Собственный голос странным образом успокаивал и придавал ей уверенности. – И вот как я теперь докажу, что не сама сюда полезла? Он мне не поверит и снова решит, что во всем виновата статья. Да само мое присутствие в лагере – уже сенсация! Хотя, сейчас это наименьшая из проблем.

Очертания оконной рамы, проступившие сквозь туман, с каждым шагом становились все более отчетливыми. Как оказалось, окно было распахнуто настежь и беспрепятственно пропускало Тишину.

Адель ринулась было вперед, но заметила то, что поджидало ее на подоконнике, чуть было с перепугу не выпустила меч и отпрянула, с трудом удерживая равновесие. Прямо перед ней сидел и изучал ее тяжелым взглядом белых, похожих на две дыры, глаз, Пожиратель.

Спрыгнув на пол, демон с тихим рыком оскалился, показав длинные острые клыки. Его тело, сотканное из густого черного дыма, напряглось, словно готовое к прыжку.

Что-то подсказывало Адель, что даже если она проткнет Пожирателя мечом, это не причинит ему вреда, но зачем-то все же направила клинок на врага. Сердце в груди колотилось с невероятной скоростью, разгоняя наполненную адреналином кровь по всему телу.

– Не знаю, ты ли напал на меня в переулке или кто-то из твоих сородичей, но гибель в мои сегодняшние планы не входит.

Пожиратель склонил голову и разглядывал ее с особым интересом. На миг Адель показалось, что монстр понял ее слова и готов послушаться, но тут он сорвался с места и бросился вперед.

Адель врезалась спиной в не замеченный ранее сервант: стеклянные рюмки градом посыпались ей на голову, а что-то довольное увесистое больно ударило по лбу. Кровь закапала на белоснежную рубашку, оставляя на ней багровые пятна.

Морщась от боли, Адель поспешно нащупала упавший меч и поднялась.

Пожиратель исчез во мгле, но Адель не сомневалась, что он рядом. Прислушавшись, она расслышала тяжелое дыхание демона где-то слева, и, не дожидаясь очередного нападения, рванула в противоположную сторону.

На пути возник массивный дубовый стол, и Адель со всей силы ударилась ногой об острый угол. За столом оказалось мягкое кресло – перевалившись через него, она влетела в стену, едва не разбив себе нос. Надо было успокоиться, иначе она убьется прежде, чем тварь до нее доберется.

– Не сегодня, собачка, не сегодня, – лихорадочно шептала Адель, чувствуя приближение Пожирателя.

Бросившись в сторону, она подхватила упавшую со стола чернильницу и швырнула туда, где по ее предположениям находился демон. Баночка с грохотом приземлилась, оставив на полу огромную фиолетовую кляксу. Угрожающе зарычав, Пожиратель бросился вслед за Адель, но глухой удар и пронзительный скрежет дали понять, что он тоже наткнулся на стол – это подарило ей несколько секунд, которые могли оказаться спасительными.

Адель сорвалась с места и помчалась вдоль стены, пытаясь отыскать дверь. Казалось, прошла целая вечность, пока ее пальцы наконец не коснулись дверного косяка. Испуганно оглянувшись, Адель схватилась дрожащими руками за ручку и потянула ее на себя.

Оказавшись в небольшой комнатушке, она захлопнула дверь и быстро забаррикадировала проход невысоким картотечным шкафом. Теперь можно было хоть немного отдышаться, и Адель оперлась руками на колени, пытаясь выровнять дыхание.

– Святые небеса! – вскрикнула она, когда дверь содрогнулась от тяжелого удара. Похоже, демон не собирался так просто отпускать свою добычу. Адель огляделась, изучая комнатку, ставшую ее спасительным убежищем. Это было крохотное помещение, похожее на картотеку или архив, о чем свидетельствовало множество комодов с выдвижными ящиками. Немного поразмыслив, она придвинула еще один такой к двери, за которой свирепствовал Пожиратель, и, тяжело опустившись на пол, обхватила голову руками.

Тварь все не прекращала попыток добраться до жертвы, то царапая дверь, то наваливаясь на нее всем телом. Адель пыталась вернуть себе самообладание, но паника не отпускала. Мысли путались. Если она отдастся во власть страха, то погибнет… Надо успокоиться… Яго в любом случае заметит ее отсутствие и забьет тревогу. Он не отцепится от парней, пока не заставит их искать Адель. Значит, надо просто дождаться Джентльменов, которые смогут прогнать этого монстра.

Дверь снова задрожала. Адель тихонько пискнула и, на четвереньках добравшись до дальнего угла, втиснулась в стену, страстно желая, чтобы все это оказалось сном.

– Что случилось с теми тремя новобранцами? – приглушенно, но совсем близко прозвучал знакомый голос. Фокс! Это был Фокс!

– Они мертвы, – ответил Линкольн. – На дороге, ведущей в Шу, мы нашли разбитый экипаж и тела. Кто-то охотится на рекрутов. Это явно не Пожиратели, ведь они не оставляют следов и трупов. Да и туман пришел днем, чего раньше не случалось… Фокс, я не знаю, что и думать. Происходит что-то странное.

– Пожиратель, который был в библиотеке, исчез, – раздался голос Исайи. – Но Кью не может отыскать одного из парней, который был там с ним. Похоже, рекрутов осталось шестнадцать.

Адель сообразила, что сейчас они имеют в виду Айзека, и, собрав последние силы, поднялась на неверных ногах и двинулась вдоль стены. С каждым шагом голоса становились все более громкими, и совсем скоро она добралась до пыльного гобелена. Адель приподняла ткань и уткнулась носом в потайную дверь. Опершись разгоряченным лбом на прохладный металл, которым та была обита, она снова прислушалась.

– Джаспер сейчас в западном крыле, – продолжал Исайя, – пытается максимально доступно объяснить ситуацию остальным рекрутам. Я не удивлюсь, если половина из них после этого попросится домой.

– Если так хотят к мамочке под юбку, то там им и место, – отрезал Рафаэль.

– Лагерь – это еще не Клуб, – отозвался Линкольн. – Он для того и создан, чтобы отсеять слабых претендентов. Когда рекрут становится Джентльменом, назад дороги нет, и эти ребята должны заранее знать, на что идут.

Разговор перервал тихий шум, а затем послышался сдавленный голос Кью. Парень тяжело дышал, словно после долгого бега.

– Я не знаю, где он… Мне казалось, что я затолкал его в зал с артефактами, но там его нет… я осмотрел каждый угол…

– Мне жаль, – ответил Исайя, – но если он нарвался на Пожирателя, то шансов никаких.

– Но демон погнался за мной! – воскликнул Кью.

– Не исключено, что был еще один, которому удалось сбежать, – сочувственно сказал Фокс.

Тем временем Пожиратель, преследовавший Адель, врезался в дверь с такой силой, что оба комода опасно накренились и сдвинулись с места. Еще парочка таких ударов – и он доберется до вожделенной добычи.

Адель подпрыгнула как ужаленная и, толкнув потайную дверь, вывалилась в коридор, где стояли Джентльмены. Не удержавшись, она споткнулась и чуть не распласталась на полу, но Линкольн успел ее подхватить.

– Это что еще за гном? – удивленно поинтересовался Рафаэль.

– Айзек! – воскликнул Кью с таким облегчением, словно с его плеч свалилась целая гора. – Это Айзек!

– Парень, ты цел? – спросил Линкольн, помогая Адель твердо встать на ноги.

Она отпрыгнула, лихорадочно указывая пальцем на проем позади себя.

– Т-там. – Ее голос дрожал так же, как и руки. – Там эта тварь…

Переглянувшись, Джентльмены бросились в комнатку.

– Ты даже не представляешь, как я рад, что ты жив, – сказал Кью, который остался в коридоре рядом с Адель.

Она была не в состоянии ответить, так что просто кивнула и отошла. Пыталась взять себя в руки, но эмоции не поддавались контролю. Осознание пережитого наваливалось, словно снежная лавина, и затягивало ее в пучину ужаса.

– Там никого нет. – Фокс вернулся первым. – Но на двери следы когтей. Похоже, Пожиратель очень сильно хотел добраться до Айзека.

– А ты затолкал этого коротышку не в зал с артефактами, как тебе показалось, а в кабинет Джаспера, идиот, – раздался из комнатушки голос Рафаэля.

– Теперь ясно, как они сюда пробрались, – констатировал Линкольн, который, очевидно, заметил открытое окно.

Следом за Фоксом появился Исайя.

– Считай, что тебе невероятно повезло, – сказал он, подходя к Кью, который глядел на Айзека с непомерной гордостью. – Ты не пострадал?

Покачав головой, Адель быстро отвернулась, опасаясь, что Исайя рассмотрит ее лицо и узнает. И как же ей хотелось стукнуть добродушного Кью, который на радостях загорелся желанием представить счастливчика своим друзьям и попросил его подойти поближе!

Ей совершенно не хотелось красоваться перед Джентльменами, но они смотрели на «Айзека» с нескрываемым интересом, и ей пришлось приблизиться. Холодный пот снова выступил на спине, нервная дрожь никак не унималась.

– Вот, это Айзек, – сообщил Кью, радостно обхватывая Адель за плечи. – И похоже, он настоящий везунчик!

Адель подняла голову и застыла, встретившись взглядом с Исайей. Он долго молчал, внимательно изучая девушку, переодетую в парня. Слишком долго, чтобы у нее осталась хоть малейшая надежда на то, что он ее не узнал. Адель судорожно сглотнула, готовясь к самому громкому разоблачению в своей жизни, но тот сосредоточил взгляд на ее ране и следах крови и, слегка кивнув, представился:

– Я Исайя.