Глава 15

Малахия не был разгневан, хотя его тяжелый взгляд не сулил ничего хорошего. Внезапно все тело Адель охватила дрожь, и она пошатнулась, теряя контроль. Сокрушительная энергия бога Солнца накатила ударной волной и сбила ее с ног. Это было похоже на цунами, не щадящее ничего на своем пути.

Адель ощутила, как все внутри судорожно сжимается от страха. Наблюдая за растерянным выражением ее лица, Малахия криво усмехнулся, но не перестал испепелять ее взглядом. Это было затишье. Затишье перед бурей.

– Развяжите ее, – приказал он, и люди Марселя засуетись вокруг пленницы. Когда Адель была освобождена от пут, король обратился к Инквизитору:

– А парня отведите в темницу.

– Всего лишь? – разочарованно протянула Мария, которая явно надеялась, что беглецов подвергнут более жестокому наказанию. – Но ваше величество…

– Можете преподать ему несколько уроков вежливости. – Малахия не мог не заметить, как глаза Адель округлились от страха. – Ведь правила этикета требуют, чтобы гости вели себя вежливо, не так ли? Не стоит разочаровывать хозяина дома, который проявил гостеприимство. Только не переусердствуйте…

– Не делайте этого, – беззвучно произнесла она одними губами.

– Он нужен мне живым, – закончил Малахия, явно наслаждаясь своим приговором.

Адель судорожно втянула воздух.

– Не надо! – Она обернулась как раз в тот момент, когда король кивнул, и один из гвардейцев со всей силы врезал Яго под дых. – Прекратите!

– Еще раз.

Гвардеец замахнулся и еще одним глухим ударом разбил Яго нос. Он потерял равновесие и, рухнув на колени, задрал голову. Кровь тонкими струйками стекала по его лицу, капала на рубашку и расплывалась на ней яркими пятнами.

– Нет! – Адель бросилась было к брату, но Малахия ухватил ее за пиджак и не позволил сдвинуться с места.

– Еще раз, – ответил он на вопросительный взгляд гвардейца, нависшего над Яго.

Очередной удар в лицо заставил Яго свалиться на пол и тихо застонать. Адель пыталась освободиться от железной хватки короля, но тщетно.

– Хватит!

Малахия вздохнул и безразлично произнес:

– Его будут бить, пока ты не замолчишь.

Адель лихорадочно закрыла ладонями рот, опасаясь, что не сдержится и снова закричит. Выдержав паузу, король убедился, что она послушалась, и отпустил ее.

– Уведите его.

– А с ней что? – Мария ожидала увидеть гнев Малахии, а не его милость.

– Тебя это не касается. – Малахия скользнул по ней равнодушным взглядом и обратился к Шаю, который все это время молча наблюдал за происходящим: – Проследи за выполнением моего приказа. И оставь несколько стражей за дверью. Когда я закончу с нашей беглянкой, они ее проведут.

– Слушаюсь, ваше величество. – Инкарнат Юпитера поспешно направился к выходу. За ним последовали мрачный Инквизитор и гвардейцы. Двое последних грубо подняли Яго с пола и поволокли за собой, не обращая внимания на его невнятные ругательства. Инкарнат Марса мгновение поколебалась, словно подбирала слова, но потом передумала и, резко развернувшись, скрылась за массивной металлической дверью.

Адель молча смотрела на следы крови в том месте, где лежал ее брат. Сердце больно сжалось в груди, слезы превратили все окружающее в размытое пятно. Она крепко сжала кулаки, разрываясь между желанием расплакаться и наброситься на Инкарната Солнца. Второе не представлялось возможным, но и первого он не дождется!

Собравшись с силами, Адель повернулась к Малахии, стоявшему позади. Что бы ни случилось, она не доставит ему удовольствия своей слабостью и страданиями. Не бывать этому!

– Глупая девчонка, – произнес Малахия, качая головой. В приглушенном свете канделябров он был невероятно прекрасен и столь же ужасен. Подойдя к серванту, что стоял в другом конце зала, он достал оттуда бутылку, откупорил ее и вернулся к Адель с бокалом спиртного в руке. – Значит, решила сбежать. Не самое мудрое решение. Впрочем, как я уже успел заметить, все они у тебя разумностью не отличаются.

Присев на край стола, король сделал глоток и продолжил:

– Я плохо обошелся с тобой?

Адель нервно рассмеялась, но, поймав на себе убийственный взгляд Малахии, притихла.

– Я плохо обошелся с твоими друзьями? – Он снова отпил. – Да? Или нет? Лучше бы ты начала говорить, Адель…

– Ты опасный и жестокий. – Она принялась растирать красные следы от веревки на запястьях.

– Это тебя смущает?

– Ты несешь смерть и страдания всему живому, даже не прикасаясь к нему, – проигнорировав его слова, продолжила Адель. – Остаться здесь с тобой – безумие. Ты – безумие.

– Это твое мнение на этот момент, но уверен, скоро оно изменится, – отмахнулся король. – А пока, Адель, у меня для тебя хорошая новость: я уже все решил сам – ты остаешься в Санкта Илии. Можешь не благодарить.

– Я не принадлежу тебе, – прошипела она, наплевав на приличия и позабыв о страхе.

Малахия кивнул.

– В твоих рассуждениях есть логика, но все же ты не права. – Его глаза злобно сверкнули. – Мне принадлежит Исайя, а ты принадлежишь ему. Так что…

– Я не вещь!

– Твоя правда. Но ты не учитываешь одного: я всегда получаю то, чего хочу, или то, чего могу захотеть в будущем. И это правило беспрекословно действует последнюю тысячу лет. Ты и вправду считаешь, что способна его нарушить? Не льсти себе. Теперь ты Инкарнат, и больше не можешь делать то, что тебе захочется.

– Вы чудовища, для которых человеческая жизнь ничего не значит. – Адель тяжело дышала, сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. – Ни ты, ни Исайя… Вы не получите меня. Никогда! Даже если для этого мне придется умереть.

Малахия усмехнулся.

– И это желание снова приводит тебя ко мне. Как думаешь, я его выполню? Давай я сразу отвечу: нет.

– Иди к черту!

Ее гнев умилял. Король уже успел забыть, что люди весьма эмоциональны. Шай был прав – в ней слишком много от человека. Но всему свое время.

Залпом опустошив бокал, Инкарнат Солнца поставил его рядом с собой на стол и произнес повелительным тоном:

– Подойди ко мне.

– Нет.

– Адель, я не стану повторять дважды.

Опустив голову, она взглянула на красные разводы на полу. Что же они сделали с Яго? Избили до полусмерти и заперли в темной сырой камере? Малахия четко дал понять, что за ее неповиновение будет страдать брат… Что, если они сделают то, чего она так боялась? Что, если они убьют его?

Сжав зубы, Адель медленно направилась к королю. Надо придумать, что делать дальше. Надо придумать, как не стать собственностью Малахии и спасти брата. Но как?

Когда между ней и королем оставалось не больше двух метров, Адель остановилась.

– Ближе, – требовательно повторил он.

Она сделала еще несколько крошечных шагов.

– Ближе.

Желудок свело. Адель до крови прикусила губу. Но и эта кратковременная боль не помогла ей избавиться от отвращения, которое разливалось по телу, словно яд. Превозмогая себя, она подошла еще ближе и ощутила запах алкоголя.

– Вот видишь… – Малахия коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. И снова вся ее плоть преисполнилась теплом и приторно-сладким счастьем с тошнотворным привкусом. – Ты намного послушнее, чем хочешь казаться. Боишься за жизнь брата? Для нас, бессмертных, она – ничто. Всего лишь миг, за который ты цепляешься.

Его рука скользнула вниз, к подбородку, и пальцы коснулись уголка ее губ. В эту минуту Адель ненавидела себя, но еще больше ненавидела короля. Если б это было в ее силах, она бы его убила. Если б только смогла.

Его ладонь стала горячей, и в этот миг ее волосы заискрились холодным сиянием. Когда Малахия коснулся ее впервые, она не могла увидеть свет, исходящий от волос, из-за короткой прически, но теперь мягкое свечение обрамляло ее лицо, словно ореол.

– Я предложил тебе все. – Он зачарованно смотрел на собственную руку, скользнувшую по ее шее. Его пальцы осторожно и нежно сжались, и на коже Адель проступили капельки пота. – Я предложил тебе себя…

Малахия рывком притянул ее к себе и, запустив руку в волосы, бережно заставил поднять голову. Затаив дыхание, Адель закрыла глаза. Искусственная эйфория заставляла кровь закипать, но вместе с тем ее разрывало желание разбить об голову Инкарната стоящий на столе бокал.

Осторожно расстегнув две верхние пуговицы ее рубашки, король скользнул губами по ключице, обжигая кожу горячим дыханием и царапая щетиной. Коснувшись ее подбородка кончиком носа, Малахия выпрямился. Несколько мгновений он рассматривал губы Адель, словно собирался ее поцеловать, а потом немного отпрянул и сказал:

– Но ты отказалась. Ты собралась сбежать. Почему?

Адель открыла глаза и встретилась взглядом с богом Солнца.

– Ты омерзительный. – Она не видела смысла лгать. – В тебе нет ничего человеческого.

Малахию ее слова ничуть не задели.

– Человек во мне умер в тот самый момент, когда его место заняло Солнце.

– Здесь нечем гордиться.

– Ты меня огорчаешь. – Он заставил ее повернуть голову и прижался горячим лбом к щеке. – А когда я огорчен, я делаю страшные вещи. Ты ведь не хочешь этого, Адель?

Она молчала.

– Не хочешь? – Он требовательно встряхнул ее, дожидаясь ответа.

– Нет.

Король прижимал ее к себе так крепко, что было трудно дышать. Все тело пылало, мокрая от пота рубашка прилипла к спине. Голова кружилась, словно Адель выпила несколько бокалов вина, от сладковатого привкуса во рту начало тошнить.

– Тогда попроси меня не делать этого. Попроси меня никого не убивать.

Адель хотелось отвернуться, но его сильная рука не позволяла этого сделать. Даже если он и не убьет Яго, то ничто не помешает ему лишить жизни кого-то другого. Во дворце полно прислуги и Джаспер со своими Джентльменами. А это ни в чем не повинные люди.

– Пожалуйста, – прошептала она.

– Ты действительно хочешь этого? – Он внимательно исследовал каждый миллиметр ее лица.

– Да…

– Хорошо. – Малахия изобразил подобие улыбки. – Я сделаю это для тебя. Видишь, Адель, каково мое великодушие. А ты бы поступила так со мной?

Не дождавшись ответа, он ответил вместо нее:

– Нет. Ты бы могла меня спасти, но ты ведь не станешь. Поэтому считай это услугой… И вскоре я приду, чтобы вернуть свой долг. А теперь просто кивни, если поняла.

Адель подчинилась, хотя это движение далось ей нелегко. Казалось, что все мышцы в теле онемели.

Малахия погладил ее по волосам.

– Я даже прощу тебе то, что ты попыталась от меня сбежать.

Адель хотела было сказать, что не собиралась просить прощения, но сумела вовремя остановиться.

– Ты отказалась от меня, – он облизал пересохшие губы. – Кто бы мог подумать. Другие бы душу отдали за то, чтобы оказаться на твоем месте, а ты мной пренебрегла. Но я способен заставить тебя изменить свое мнение.

С этими словами король отпустил Адель, и она, вздохнув с облегчением, отошла от него, опасаясь, что он передумает и снова в нее вцепится. От жара Адель совсем разморило, голова начала болеть, от противного привкуса во рту сводило челюсть.

– Тебе нужно многое обдумать… – Малахия уселся на диван и закинул ногу на ногу. – Но имей в виду, что направление, в котором двигались раньше твои мысли, мне совершенно не нравится. Все это слишком примитивно и недальновидно, что, в принципе, неудивительно, учитывая твой юный возраст. Когда ты находишься при дворе, среди прочих Инкарнатов, подобные глупости непростительны, а времени для этих детских игр у меня нет.

Видимо, Малахия не понимал, что Адель не собирается задерживаться во дворце. Как только она придумает, как вытащить Яго, она пойдет на все, чтобы их никогда не нашли.

– Кажется мне, тебе нужно много уяснить, чтобы больше не повторять подобных ошибок, – продолжил король, не обращая внимания на ее ядовитый взгляд. – Тебе не стоит отвлекаться… Проведешь время в темнице. Сколько? Зависит от тебя. Когда найдешь в себе силы оценить мое щедрое предложение, просто попроси стражу о встрече со мной.

– Да я лучше сгнию там.

Малахия недовольно щелкнул языком.

– Ты не сгниешь, а вот твой братик… – Он посмотрел на нее многозначительно.

– Я поняла.

– Вот и умница. С нетерпением буду ждать встречи, – одобрительно сказал Малахия и позвал гвардейцев.

Крепко зажав в ладони маленький камешек, сидящая в углу камеры Адель постукивала им по полу. Звук эхом отражался от толстых стен и исчезал где-то в коридоре. Адель прищурилась, стараясь не упустить момент. В камере царил полумрак – света от свечей на столе ее тюремщика только и хватало, чтобы немного разогнать напиравшую со всех сторон тьму. За решеткой притаилась крыса, готовая в любой момент прошмыгнуть внутрь. Видимо, ее привлек запах утренней овсянки, которая уже успела задубеть.

Темница, куда гвардейцы привели Адель четыре дня назад, была невероятно сырой и кишела крысами. Покрытые грибком стены никак не вязались с роскошью, царившей над грязным потолком. Впрочем, ничего удивительного – чем больше пафоса снаружи, тем больше гнили внутри.

Набравшись смелости, крыса подбежала, а потом села на задние лапки и развернула свою остроносую мордочку в сторону тарелки. Интересно, ей действительно нравится запах этого месива? Прицелившись, Адель бросила камешек, и он со звоном врезался в прут решетки, напугав зверька. Крыса рванула в коридор и скрылась. Ну что ж, на ближайшие полчаса можно было о ней забыть.

Вытянув ноги, Адель поудобнее оперлась на холодную стену и скрестила руки на груди. Небрежно сбитый топчан она игнорировала – во-первых, торчащие гвозди больно впивались в кожу, а засаленный тюфяк, устилавший сей дивный шедевр конструкторской мысли, был полон клопов. Чаще всего Адель сидела в углу камеры, который показался ей относительно чистым и свободным от всякой живности. Если она и вправду Инкарнат, то смерть ей не грозила, а значит, перспектива заболеть была не столь пугающа. Кроме того, проведя здесь несколько дней, она уже убедилась, что ни длительное сидение на холодном полу, ни голод никак не сказывались на ее здоровье.

За все это время Адель навещала только прислуга, которая три раза в день приносила ей воду и мерзкую овсянку. Единственной возможностью ненадолго покинуть камеру и размять ноги был поход в туалет – крошечную вонючую комнатушку с ужасающей дырой в полу. Она находилась в конце длинного коридора, по обе стороны которого тянулись десятки пустых камер. Насколько велика темница, Адель не знала – скорее всего, это был лишь один из коридоров, ведь сколько она ни звала Яго, ответа не получила.

– Думай, – прошептала она себе под нос, – думай…

Адель не боялась, что кто-то подслушает: рядом не было никого, кроме Эрнеста, ее надзирателя. На вид ему было слегка за шестьдесят, он был абсолютно равнодушным, а еще – порядком глуховатым. По крайней мере, он не обращал на Адель внимания до тех пор, пока она не поднимала шум, чтобы попроситься в туалет.

Адель посмотрела на Эрнеста, который, сидя за шатким столиком, клевал носом. В скупом свете свечей он казался намного старше своего возраста и выглядел таким немощным, что ей даже стало его жаль.

– Думай. – Адель запустила пальцы в волосы. От прикосновений Малахии они отросли ниже плеч и стали светлее, что не особо ей нравилось. – Малахия загнал тебя в ловушку. У него есть козырь – жизнь Яго, и этим он способен запугать. Малахия считает, что страх заставит тебя остаться в этом чертовом замке среди опасностей и интриг. Но все с точностью до наоборот – страх подталкивает к побегу. Только как сбежать оттуда, откуда сбежать невозможно?

Вариантов было немного, вернее, не было ни одного. Десятки всевозможных планов, которые она начинала выстаивать, непременно заканчивались полным провалом при более тщательном обдумывании. Она так увлеклась своими стратегиями, что громкий голос Эрнеста заставил ее вжаться в стену от неожиданности.

– Прекратить попытки побега, – сказал он, не открывая глаз.

– Что? – растерянно моргнула Адель.

– Лучший способ сбежать оттуда, откуда сбежать невозможно – прекратить попытки бегства.

– А я думала, вы глухой. – Адель наклонилась немного вперед, чтобы получше разглядеть своего тюремщика.

Эрнест хитро улыбнулся.

– Только тогда, когда мне так хочется.

Адель громко фыркнула. Она была убеждена, что надзиратель не слышит ее и часто разговаривала сама с собой в попытке расставить все на свои места. Конечно, это можно было делать и молча, но когда озвучиваешь собственные мысли, они странным образом становятся более понятыми и даже реальными.

– Невежливо подслушивать чужие разговоры, – отрезала она, прикидывая, сколько же он успел узнать.

– Возможно, – согласился Эрнест, – но у меня не было выбора, юная леди. Для обычной заключенной ты слишком болтлива. На своем веку я повидал немало узников, и ни один из них не пытался поделиться своими переживаниями с этим ужасным местом.

– Мне так легче… В полной тишине собственный голос немного успокаивает.

– Понимаю.

– Вы расскажете обо всем королю?

Эрнест медленно встал и, передвинув стул, сел так, чтобы хорошо видеть собеседницу.

– Если бы я хотел, то уже давно бы сделал это, – ответил он. – Первые два дня ты звала какого-то парня. Я так понял, это твой брат?

– Да, – кивнула Адель. – Только его здесь нет.

– Тюрьма состоит из трех секторов в разных частях дворца. Если он не в этом, значит, в одном из других.

– Даже если это так, сама я его не найду, – с горечью произнесла Адель. – Если мне и повезет, люди Инквизитора все равно не позволят нам покинуть дворец. Однажды мы попытались, и поэтому я торчу здесь…

– У меня есть несколько мыслей, которые могли бы тебе помочь. – Эрнест задумчиво потер подбородок. – Поделиться ими с тобой?

– Зачем вам помогать мне?

– Я стар, – картинно развел руками надзиратель, – и хочу вернуться домой. Я очень устал от этой, буду честен, бессмысленной службы. Вот и сейчас – мне поручили охранять ребенка… Когда я был гвардейцем, я имел дело с преступниками и повстанцами, а тут – дитя. Его величество давно никого не запирал в темнице. Что же ты такого натворила?

Беседуя сама с собой, Адель ни разу не обмолвилась о том, кем стала. Неудивительно, что Эрнест озадачился ее пребыванием в камере.

– Оказалось, что я Инкарнат, – отозвалась она, обдумывая последующие слова. – Только не тот, что нужен королю. Да, я боюсь его, ведь он бог Солнца, но я не могу позволить ему распоряжаться своей жизнью. Она принадлежит только мне.

– Это многое меняет. Твой брат тоже?…

– Нет. – Адель прилегла на бок, свернулась клубочком и стала рассматривать танцующие в пыли на полу отблески свечей.

– Ты пытаешься спасти его. – Эрнест провел рукой по редеющим седым волосам, приглаживая их. – Но вот кто спасет тебя?

Адель положила руку под голову, устраиваясь поудобнее. В темнице дворца не было окон, поэтому она давно уже потеряла ощущение времени. Она не знала, день сейчас на улице или глубокая ночь, но ей невыносимо захотелось спать. Сон на твердом холодном полу не приносил ни удовольствия, ни отдыха, но, по крайней мере, позволял хотя бы ненадолго забыть о реальности.

– Я сама, – тихо произнесла она, закрывая глаза. – Я всегда так делаю.

Повисло молчание. Адель уже была уверена, что разговор окончен, но неожиданно Эрнест сказал:

– Дитя, между храбростью и трусостью нет золотой середины, и чем дольше ты будешь искать ее, тем дольше будешь здесь торчать. Но заметь, храбрость тоже не обязана быть безрассудной. Ты должна или просто бежать без оглядки, или же сделать так, чтобы бежали от тебя. Другого выбора нет. Иначе ты не выживешь сама, да и брату ничем не поможешь.

– Этому вас в гвардии научили?

– Этому меня научила жизнь.

Адель ничего не ответила. Слова Эрнеста были весьма разумными, но как воплотить нечто подобное в жизнь, она не знала. Погружаясь в сон, она вспоминала Яго, Адских Джентльменов, Тишину и Луку, который стоял за ней. Все это всплывало в памяти, словно кадры из старого фильма.

Оказавшись в руках Малахии, Адель столкнулась с самым опасным в мире существом. Как она может противостоять ему, если на это никто не способен? Король видел в ней союзника, пока не узнал, что она не является Первой из Второго поколения. И все равно она нужна ему. Для чего? Он сказал, что придет, чтобы забрать долг. Что он имел в виду? Почему на пути в Санкта Илию Лука напал на нее и сообщил то, что, по его словам, должно было ее спасти? Спасти, а не отправить в тюрьму… Что она пропустила?

– Малахия хочет, чтобы я подчинялась его правилам, – тихо произнесла она, обращаясь сама к себе. – Чтобы я приняла его сторону и послушно исполняла все приказы.

– Это поможет тебе освободиться? – подал голос Эрнест.

– Формально. На самом деле это все равно будет клетка, только за решеткой окажется моя душа.

– Звучит ужасно.

Лука хотел, чтобы она спаслась от короля. Только вот как это сделать? Что же такое он знал, что мог предсказать ее спасение? А он знал. И отыскал ее…

Адель так резко поднялась, что закружилась голова. Она поняла, что именно пропустила. Поняла, как следует поступить, чтобы все сработало. О, без сомнения, Лука был очень умным! Этот парень сделал Адель ниточкой, которая должна была привести Малахию к нему. Он знал, что король не упустит этой возможности и попытается добраться до Инкарната Черной дыры с ее помощью. Вот почему королю нужна ее полная покорность – это его единственный шанс избавиться от Тишины и ее демонов.

Но о самом Луке Адель не знала ровным счетом ничего, и доверять ему было весьма опасно. Его сила не уступала силе Малахии. Кто знает, на что еще он способен? Его демоны убили сотни тысяч людей и потрепали этот мир не меньше остальных Инкарнатов. Согласиться вступить в игру – чистой воды самоубийство. Впрочем, выбирать не приходилось. Ее втянули туда прежде, чем она успела ознакомиться с правилами.

Адель сделала все, как хотел Лука, и, рассказав о нем, запустила цепную реакцию, на которую он и надеялся. Теперь ход Малахии, и он, без сомнения, тоже использует ее. Адель хорошо понимала, что оказалась между двумя манипуляторами. Между двумя тиранами. Между двумя богами.

– Я не такая как они, – прошептала она тихо, чтобы Эрнест не смог расслышать, – но это не мешает мне притвориться…

Это был шанс, который дал ей Лука. Шанс, который должен был привести ее к нему. Шанс спасти Яго из рук Малахии. Только вот какой будет цена за спасение? Этого Адель не знала. Все, что ей оставалось, – пойти и узнать.

Поднявшись, Адель подошла к решетке и сказала:

– Я хочу встретиться с королем.