Глава 13

Дождавшись, пока слуги помогут Исайе выйти из оранжереи, Малахия вновь сосредоточил свое внимание на Адель. Она выглядела такой бледной и хрупкой, что казалось, стоит прикоснуться, и она рассыплется на сотни осколков, словно ранее разбитая и небрежно склеенная ваза. Инициация всегда ломала того, кому не повезло оказаться избранником очередной планеты. Начинаясь с тела, изменения заканчивались душой, если она все еще оставалась у Инкарнатов. Малахия в этом сомневался, но хотел верить, что небесные тела оставляли им хотя бы ее частичку. Они отбирали человечность, но должны были оставить душу. Просто обязаны.

Инициация – в некотором роде смерть и возрождение одновременно. Малахия хорошо это знал. Он отлично помнил свою жизнь до того, как Солнце спустилось с небес. До того, как оно вселилось в него, уничтожив все, что было ему дорого. А когда не осталось ничего, что могло бы принести ему радость, уничтожать начал он.

– Тебе нужно отдохнуть, – мягко произнес король.

Адель смотрела на дверь, за которую слуги унесли Исайю. Он уже пришел в себя, но был полностью обессилен, и им пришлось буквально его тащить.

– Адель.

– Что я такое? – В ее голосе не было ни страха, ни отчаяния – только горечь тяжелой потери. Потери себя.

– Ты одна из нас. – Малахия терпеливо ждал, когда Адель снова на него посмотрит. – Такая же, как мы, и в то же время совершенно иная. Я расскажу тебе обо всем завтра.

– Сейчас.

– Ты не справишься. – Прежде он видел уже пять инициаций, и никто из подвергшихся им поначалу не мог принять свою истинную сущность. Груз был слишком тяжел для новорожденных богов.

– Сейчас! – повысила голос Адель.

– Нет.

Она оторвала взгляд от двери и, уставившись на Малахию, сердито засопела.

– ЧТО. Я. ТАКОЕ?

Его величество заговорил тоном, отбивающим любое желание протестовать.

– Ты узнаешь об этом завтра. Адель, обещаю, я расскажу тебе даже больше, чем должен. Но сначала стоит поспать. Инициация – невероятно сложный процесс, и на восстановление требуется время.

– К черту, – гневно вспылила она. – Малахия, кто я?

Король Солнечного королевства удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. Впервые она назвала его по имени, не спросив разрешения, чего он не терпел. В силу обстоятельств Адель не отдавала себе отчет в том, что говорит и с кем имеет дело. Внутри нее бурлили эмоции, сотни новых вопросов и новая сила, которая только что проснулась. Такое фривольное поведение можно было списать на стресс, но Малахия отлично знал, в чем дело.

Он четко понимал, что в этот самый момент она не боится его. Она не принадлежит ему. Она не подчиняется Солнцу. Это делало Адель опасной, как он и ожидал. Ожидал последние пятьсот тридцать два года.

– Хорошо. – Король скрестил руки на груди. – Я отвечу, но после тебе придется сделать то, что я прикажу. Без возражений и прочих вопросов. Ты поняла?

– Да.

– Надеюсь, ты осознаешь, что я не обязан выполнять твои просьбы, Адель?

На миг на ее лице промелькнула растерянность, словно кто-то вылил ей за шиворот стакан ледяной воды.

– Вполне.

– Считай это комплиментом твоей выдержке. – Малахии показалось, что ее глаза цвета штормового неба немного посветлели. – Обычно после инициации Инкарнаты чувствуют себя примерно так, как Исайя. Они полностью разбиты, и им необходимо время, чтобы их тела и разум восстановились. Но ты, помимо того, что держишься на ногах, еще и требуешь объяснений. Это не может оставить меня равнодушным.

Адель устало опустила голову, принявшись разглядывать подол платья. Король даже не догадывался, сколько сил она прилагает, чтобы просто стоять на месте.

– Следуй за мной, – велел Малахия, когда понял, что она не собирается больше ничего говорить.

Он направился к северной части оранжереи, и Адель послушно поплелась вслед за ним, разглядывая сад, пышно цветущий по обе стороны. Таких благоухающих цветов и невысоких деревьев ей не приходилось видеть даже в самых сказочных снах. Она попыталась отыскать источник столь яркого дневного света, но так ничего и не нашла.

Широкая каменная дорожка вывела их к стеклянной арочной дверце, за которой клубился густой белый туман. Приоткрыв ее, Малахия без каких-либо сомнений вышел на улицу, и в тот же миг его руки окутало слабое мерцание, а стены дворца заблестели эфемерным светом, который словно исходил от самого камня.

Адель заколебалась, остановившись на пороге. Она опасалась снова столкнуться с Пожирателями. Вряд ли они решаться напасть на самого сильного Инкарната, но стопроцентной уверенности в этом не было. Лука был абсолютно непредсказуем в своих действиях, и Адель это прекрасно уяснила.

Заметив, что она отстала, Король оглянулся:

– Рядом со мной тебе нечего бояться. Я есмь Солнце, и тьма склоняется передо мной.

Вокруг его правой руки вспыхнули языки пламени. Адель попятилась. В плотной мгле, с треском пронзая воздух, заискрились сотни мелких вспышек. Тишина, словно грозный невидимый зверь, откликнулась утробным рычанием демонов. Не выдержав силы света, мгла отступила, и Адель показалось, что на всю территорию дворца опустился огромный невидимый купол, ограждающий дом Солнца от смертоносного тумана.

– Так лучше? – Малахия сжал ладонь в кулак, и сияние прекратилось.

Адель не могла поверить в увиденное. Ночной двор дворца был абсолютно свободен от Тишины. Длинную аккуратную аллею заливал прохладный лунный свет, и стоящий посреди нее король казался бледным и уставшим.

Адель в несколько шагов оказалась рядом с ним.

– Спасибо, – произнесла она, едва заметно склонив голову.

– Взгляни туда! – Малахия указал на луну. Адель подчинилась. Одинокое светило посреди безоблачного неба казалось каким-то сиротливым. – Похожа на жемчужину, не правда ли? Жемчужину Солнечной системы… Что ты сейчас чувствуешь?

– Почему вы спрашиваете?

– Ты хотела знать, кто ты. – Король задумчиво рассматривал спутник Земли. – Ты олицетворение луны, Адель Фейбер. Ты ее Инкарнат.

Адель не знала, гневаться ей или смеяться. Слова Малахии звучали, словно злая шутка. Неужели он и вправду думает, что она поверит в этот бред?

– Инкарнаты бывают только у планет, – произнесла она, едва сдерживаясь от более возмущенного комментария, – это всем известно.

Его величество кивнул, будто заранее ведая, что она скажет именно это. Печальная улыбка коснулась его губ.

– Все знают лишь то, что я позволил им знать.

– Но ведь…

– Я ответил твой вопрос, Адель. – Он развернулся и одарил ее красноречивым взглядом. – Об остальном мы поговорим завтра. Сейчас тебе необходимо отправиться в свою спальню и оставаться там до утра. Ради твоей же безопасности у двери будет выставлена охрана. А я должен вернуться в Солнечный зал и решить некоторые вопросы с другими Инкарнатами. На этом все.

– Ваше величество, – начала было она, но он жестом велел замолчать.

– Не испытывай моего терпения. Я и так очень благосклонен к тебе, Адель, без видимых на то причин. Следуй за мной, я прикажу, чтобы тебя проводили. И поторопись!

С этими словами Малахия направился в оранжерею, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Тихо ругаясь себе под нос, Адель двинулась вслед за ним. Ей безумно хотелось отдохнуть, но озвучить сотни вопросов, бурлящих в ее голове, хотелось еще больше.

Покинув сад, король оказался в узком коридоре, оканчивающемся тремя дверьми, одна из которых вела в Солнечный зал. Открыв третью дверь слева, он подозвал слуг, ожидающих за порогом. Адель уже давно заметила, что слуги были здесь на каждом шагу, круглосуточно дежуря возле комнат Малахии и его гостей. Видимо, таковы правила.

– Кельсий, – обратился король к слуге, застывшему перед ним в поклоне, – отведи Адель в ее комнату и оставайся снаружи, пока тебя не сменят гвардейцы. Проследи, чтобы у нее было все необходимое. Если она захочет увидеться с братом, ты должен лично привести его, понятно? И отправь Инквизитору сообщение с требованием немедленно явиться в тронный зал в сопровождении своих лучших людей. Я буду ждать его не менее чем через час, так что пусть не опаздывает.

– Будет сделано. – Голос Кельсия звучал хрипло и низко.

– Адель. – Малахия отступил в сторону, пропуская ее вперед. – Ты можешь обращаться к Кельсию по любым вопросам. Он обеспечивает твой комфорт в моем доме. Я зайду за тобой завтра в десять, так что будь готова к этому времени.

Адель молча кивнула и поспешила покинуть общество владыки Солнца.

Кельсий, встретивший ее с добродушной улыбкой, оказался невысоким джентльменом лет сорока. У него было открытое приветливое лицо, располагающее к себе, темные волосы, которых уже коснулась седина, а в уголках глаз и рта залегли глубокие морщины от частых улыбок. Только были ли они искренними? Или это всего лишь маска, с годами ставшая его неотъемлемой частью? От этих мыслей Адель стало совсем грустно.

Кельсий семенил впереди, сохраняя молчание. Самому ему начинать разговоры с гостьей короля воспрещалось, а он привык выполнять приказы. Минуя коридоры и залы, они двигались в неизвестном Адель направлении. В какие-то моменты ей казалось, что они уже проходили здесь раньше, но потом она понимала, что это не так.

Свернув в неприметный проход, скрывавшийся в тени двух статуй, слуга и Адель вышли в хорошо освещенный коридор. Ее внимание привлекли голоса, доносившиеся откуда-то неподалеку, и, поскольку Кельсий шел в нужную сторону, она покорно следовала за ним, тщательно прислушиваясь.

– Погодите, – сказала она, остановившись напротив единственной приоткрытой двери. Теперь она отчетливо слышала Линкольна и Кью, и даже то, что она не разбирала слов, ее мало волновало. Адель не знала, куда слуги увели Исайю, но была уверена, что Джентльмены будут рядом с ним.

– Что-то случилось? – поинтересовался слуга, приближаясь.

– Здесь мои… – Она запнулась, подбирая слова. – Друзья. Я хочу их увидеть.

– Это невозможно. Его величество говорил только о вашем брате.

– Пожалуйста!

– Мне жаль, но я должен провести вас в комнату.

– Пожалуйста. – Адель посмотрела на него умоляюще. – Я волнуюсь за одного из них. Кельсий, позвольте мне навестить его. Всего лишь на несколько минут. Клянусь, король ни о чем не узнает! Прошу вас…

Слуга так крепко сжал губы, что они превратились в тонкую бескровную линию. С минуту он обдумывал все «за» и «против», а потом наконец сдержанно кивнул.

– Хорошо. Я буду ждать вас здесь, – сказал он, указав на колоннаду неподалеку. Это было разумно, ведь без него Адель никогда бы не нашла дороги в свою спальню.

– Спасибо.

Не теряя ни секунды, она подошла к белой резной двери, украшенной позолотой, и неуверенно постучала. Разговор по ту сторону стих, а вскоре на пороге появился Кью.

– Мне можно войти? – спросила она, взволнованно переминая пальцы.

– Да, конечно. – Он удивленно посторонился, впуская ее внутрь. – Мы не ожидали, что ты… Что ты здесь делаешь?

Кроме него в комнате были все остальные Джентльмены, включая Джаспера. Мужчина расположился в кресле у камина, который мягко потрескивал сухими дровами. Линкольн и Фокс настороженно уставились на Адель, а Рафаэль, развалившийся на диване, расплылся в злорадной улыбке.

Увидев гостью, Джаспер быстро вскочил на ноги и направился к ней.

– Адель, – взволнованно произнес он, – рад, что с тобой все в порядке.

– Я здесь, чтобы… – начала она, но Наблюдатель Клуба не дал ей закончить.

– Я знаю, почему ты пришла. – Оглянувшись на ребят, которые внимательно ловили каждое его слово, Джаспер продолжил: – Мне недавно принесли чай, и я решил подождать, чтобы он настоялся. Не составишь компанию?

Джаспер указал на дверь, которая, как оказалось, вела в уютную комнатку, напоминавшую его рабочий кабинет в лагере. Было очевидно, что он хочет побеседовать наедине, и Адель согласилась. Возможно, это был единственный шанс разузнать о состоянии Исайи.

– Кью, проследи, чтобы нас не беспокоили, – сказал он, жестом приглашая Адель следовать за ним.

– Хорошо.

В кабинете Адель уселась в удобное большое кресло, а Наблюдатель расположился на диване напротив. На столике между ними стоял высокий серебряный чайник, из носика которого струился пар. Джаспер наполнил две чашки горячим напитком, источающим запах горных трав. Посмотрев на неуверенно ерзающую на месте Адель, он оперся на спинку и, закинув ногу на ногу, спросил:

– Ты думаешь, что это твоя вина?

– Что? – Адель взглянула на него с удивлением. Подобные мысли на самом деле крутились у нее в голове, но откуда Джаспер мог об этом знать?

– Мне кажется, на твоем месте так считал бы каждый. Даже Исайя… Уверен, сейчас он обвиняет во всем себя.

– Насчет него вы ошибаетесь. – Адель горько рассмеялась, вспомнив приставленное к своей шее лезвие меча. В том месте, где оно прорезало кожу, до сих пор виднелся тонкий шрам.

– Нисколько.

– Как он?

– Сложно сказать. – Джаспер понизил голос до едва различимого шепота. – Учитывая, что он оказался тем, кого ненавидит больше всего на свете.

– Вы имеете в виду…

– Да, – кивнул он. – У Исайи нет абсолютно никого. Всю его семью уничтожили люди Инквизитора. Наверняка ты слышала о восстании в округе Айри, которое произошло лет пятнадцать назад? Тогда люди, живущие на территории Меркурия, подняли бунт, устав от давления Инкарнатов, но их быстро усмирили. В числе погибших были и родители Исайи. В восемь лет он остался сиротой. Спустя еще семь я нашел его на задворках таверны в одном из поселков возле Керо. Он копался в мусоре, надеясь отыскать что-нибудь, годное на продажу. Уверен, его жизнь была несладкой, но он никогда ничего не рассказывал, кроме того, что родился в Шу. Уже будучи Наблюдателем я предложил ему стать рекрутом, и он согласился. Конечно, если б я тогда знал, что люди Марселя сделали с его семьей, то сначала хорошо бы подумал, прежде чем агитировать парня стать одним из них. – Джаспер поднес чашку к губам, отпил немного чая и недовольно поморщился – то ли обжегся, то ли вкус не пришелся ему по душе.

– Но почему тогда он принял ваше предложение?

– Ему нужны были знания, – ответил Джаспер. – По крайней мере, так он сказал мне. Знания, которые можно получить, лишь став частью системы, которую ненавидишь. Ты как-то говорила, что считаешь, что Инкарнаты и Тишина связаны – Исайя думал и наверняка до сих пор думает так же. Хотя я не уверен – он не любит об этом говорить. Даже со мной.

– Я могу с ним увидеться?

– Не знаю, – несколько виновато произнес он. – Сейчас рядом с ним не просто его коллеги. Это друзья, которые волнуются за него, и я не могу приказать им пустить тебя. Извини, Адель.

– Понимаю.

– Тебе нужно спросить у них.

Адель расценила эти слова как предложение покинуть кабинет. Сейчас это было весьма кстати, ведь она обещала Кельсию не задерживаться. Выйдя в зал, Адель направилась к Джентльменам, которые все так же стояли у приоткрытой двери.

– Можно мне увидеть Исайю? – Она обвела парней взглядом. Джаспер тем временем снова уселся у камина и принялся листать новый выпуск «Ориона».

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Фокс. – Его только недавно перестало тошнить. Он очень слаб, пусть отдохнет.

– Я на минутку.

– Адель, – вмешался Линкольн, – сейчас не время.

– Ребята, вы чего? – Кью смотрел на нее сочувственно.

– Впустите ее, – донесся хриплый голос Исайи. Ему явно было очень сложно говорить.

Фокс и Линкольн недовольно переглянулись, но отступили.

В комнате было темно и прохладно, в воздухе витал кисловатый запах болезни. Исайя лежал на огромной кровати, укрытый сразу несколькими одеялами. Его лицо блестело от пота, мокрые волосы прилипли ко лбу, дыхание было тяжелым и прерывистым, а зубы отбивали дробь, словно он замерзал. Парня лихорадило.

Убедившись, что она рядом, Исайя закрыл глаза.

– Адель, – позвал он пересохшими губами спустя несколько мгновений, – с тобой все в порядке?

– Да. – Она взяла со столика полотенце, оставленное кем-то из друзей, и бережно коснулась разгоряченной щеки Исайи мягкой тканью. Он вздрогнул. – Прости.

Исайя глубоко вдохнул, а потом снова расслабился.

– У тебя холодные руки. – Он говорил очень тихо, и Адель приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова.

– Прости, – смущенно повторила она, не зная, что еще можно сказать.

Опустившись на край кровати, Адель принялась наблюдать, как дыхание Исайи выравнивается. Он засыпал, и сейчас это было наилучшим решением. Чтобы его не потревожить, Адель застыла без движения и ждала, пока он полностью погрузится в сон.

Сминая в руках полотенце, она думала о том, как ей быть дальше. Завтра Малахия откроет ей новый мир, который еще совсем недавно казался таким же далеким, как и звезды на небе. Адель не хотела быть Инкарнатом. В отличие от Исайи она не испытывала к ним ненависти, но и любовь ее не обуревала. Она знала, что эти существа перевернули мир много веков назад, изменив все на свой лад. Они стали началом конца. И она не хотела быть частью их «семьи».

Оторвавшись от разглядывания ниточек ткани, Адель заметила, что Исайя за ней наблюдает. Его взгляд был замутненным, было видно, что он изо всех сил борется со сном.

– По крайней мере, это кое-что объясняет, – прошептал он. Видимо, Исайя имел в виду события в Солнечном зале. После этого он надолго замолчал, а когда Адель, думая, что разговор окончен, поднялась и собралась уйти, добавил: – Мое необоснованное желание все время тебя защищать.

– Мне жаль. – Она захотела убрать мокрые волосы с его лба, но не решилась.

– Мне тоже. Жаль, что я тебя встретил.

Утро выдалось пасмурным и холодным. Тяжелые свинцовые тучи низко нависли над землей предвестием дождя. Подняв воротник кафтана, Адель съежилась и обхватила себя руками. Не спасал даже теплый брючный костюм, который ей утром принесли служанки взамен опостылевшего платья. Быстро шагая рядом с Малахией по садовой аллее, она в который раз отругала себя за то, что забыла перчатки в спальне. Пальцы настолько замерзли, что уже посинели.

Король был пунктуален и пришел за Адель ровно в указанное время, отпустив надоедливых служанок, которые не стеснялись забрасывать ее вопросами. Адель отмалчивалась, и женщины, не получая ответов, принялись сами их выдумывать. Слухи о том, что найден Инкарнат Земли, распространились по дворцу со скоростью пожара.

Когда появился Малахия, Адель как раз расправилась с завтраком, что немного улучшило ее отвратительное настроение. Выйдя из дворца, она вместе с королем уже миновала несколько длинных аллей и теперь шла в сторону двух высоких башен, между которыми разместилось небольшое стеклянное здание.

– Ты хорошо спала? – поинтересовался Малахия, проходя мимо раскидистого куста с причудливыми ветвями.

– Нет, – ответила Адель. Она вообще не чувствовала того, что спала. Казалось, что она, улегшись в кровать, просто закрыла глаза, а когда открыла их спустя мгновение, уже наступил рассвет. Сон не принес ей никакого отдыха.

– Другого я и не ожидал. Перед тем как зайти к тебе, я посетил Исайю – ему уже немного лучше. Думаю, через неделю он будет в полном порядке.

При мысли об Исайе Адель помрачнела еще больше. Его последние слова всплыли в памяти так отчетливо, словно он только что повторил их, стоя у нее за спиной. Она была права, когда думала, что Исайя винит ее во всем произошедшем, и то, что она услышала в спальне, не было новостью, хотя и больно ее ранило.

– Приятно знать.

– Посмотри на них. – Малахия указал на нескольких мужчин, которые тщательно подметали небольшую, выложенную брусчаткой площадку со скульптурным солнцем в центре. – Они всего лишь кости и звездная пыль.

Проследив за его жестом, Адель уперлась взглядом в рабочих. Заметив его величество, те застыли в низких поклонах.

– Почему появляются Инкарнаты? – Вопрос явно застал короля врасплох, но он не подал виду. – Почему кто-то становится Инкарнатом, а кто-то нет?

– У меня нет ответа, Адель, – признался Малахия. В течение всей своей жизни он неоднократно пытался разгадать загадку появления Повелителей планет и каждый раз терпел неудачу. – Но, может быть, в ком-то просто больше звезд, чем костей.

Адель сосредоточила все свое внимание на короле.

– Вы сказали, что расскажете мне все, что я хочу знать.

Малахия улыбнулся. Ее непосредственность и настойчивость умиляла. Адель постоянно забывала, сколько ему на самом деле лет и кто он вообще такой.

– Не совсем так. – Он замедлил шаг. – Я сказал, что расскажу тебе больше, чем должен. Но ты услышала то, что хотела услышать.

– Что ж, принимается, – недовольно пробормотала она. – Куда мы идем?

– В дом моей скорби. – Малахия с грустью смотрел на сад, тянувшийся по сторонам за стеклянными стенками. Там было так много белых цветов, что они напоминали одеяло, которым кто-то укрыл землю. Вдалеке над клумбами возвышалась мраморная статуя, которую с этого расстояния невозможно было рассмотреть.

– Простите, но я не понимаю, – растерялась Адель.

– Ты и не должна. – Малахия открыл дверь и вошел внутрь. – Это моя история, Адель. История о том, как Солнце избрало меня, чтобы в теле моем прийти на Землю. Оно спустилось с небес, желая, чтобы все живое пало к его ногам… И я был первым. Я никогда и никому не рассказывал этого, даже другим Инкарнатам. И единственная причина, почему я делаю это сейчас – ты другая. Я знал, что рано или поздно ты появишься, и ждал этого не одну сотню лет.

Переступив порог сада, Адель удивленно огляделась. Лилии. Здесь повсюду были лилии. В воздухе повис приторный сладкий аромат, опьяняющий и заставляющий голову идти кругом.

– Я родился человеком, как и ты, – продолжил король, шагая по узкой тропинке к скульптуре посреди цветов. – Я рос обычным, ничем не примечательным парнем, каких миллионы на свете. Окончив школу, я поступил в университет, потом начал работать…

– Ваше величество, – вмешалась Адель. Она не знала о чем идет речь – такое слово как «университет» было ей незнакомо.

– Просто слушай. – Малахия остановился у подножия постамента, на котором возвышалась красивая молодая женщина. Подняв взгляд, он посмотрел на нее с такой трогательной нежностью, что Адель захотелось отвернуться. Ей было здесь не место. Происходило что-то абсолютно личное, даже интимное, и она не должна была этого видеть. – Мне исполнилось двадцать пять, когда Солнце избрало меня. К тому времени у меня уже была своя семья.

Чувствуя себя неловко, Адель старалась смотреть куда угодно, только не на скульптуру перед собой, но слова короля заставили ее поднять глаза. Женщина держала на руках улыбающуюся девочку лет двух от роду.

Малахия закрыл глаза и, опустив голову, тихо произнес:

– Я убил их.

Адель не знала, что сказать, но мужчина перед ней и не ждал утешения.

– Случайно. Я убил их случайно. Ничто в тот день не предвещало беды, хотя я проснулся на рассвете с высокой температурой. Я не пошел на работу и остался дома, будучи уверенным, что это обычная простуда. А потом температура начала расти, несмотря на все попытки моей жены ее сбить. У меня начался бред, я терял связь с реальностью. Все последующие мои воспоминания слишком туманны и размыты… Знаю лишь то, что когда все закончилось, и я прошел инициацию – их уже не стало.

Малахия повернулся к Адель. Она хотела спросить, как это произошло, но не решилась. Она не имела права спрашивать подобное. Никто не имел.

Но король все понял сам. Наклонившись к клумбе, он протянул руку и сорвал одну лилию, которая в тот же миг превратилась в пепел.

– Вот так, – ответил он, выпрямляясь.

Адель не нашлась с ответом. Избитая фраза вроде «мне жаль, что так произошло» была бы равносильна тому, чтобы рассмеяться Малахии в лицо. В целом мире не найдется слов, способных унять его горе.

– Мои родители, друзья, родственники, их дети, а потом дети их детей – все они ушли. Я видел, как целые поколения старели и покидали этот мир, оставляя меня один на один с моим покровителем. К сожалению, я не могу умереть. – Он произнес это с такой горечью, что Адель поняла – он пытался. – Мое бессмертие может отобрать лишь тот, кто даровал мне его. Но Солнце слишком далеко, чтобы сделать это. Мое проклятие в том, что я буду жить до тех пор, пока существует оно, Адель. А это еще очень-очень долго.

Она собиралась заговорить, но Малахия не позволил.

– Не стоит. – Он высоко поднял голову. Теперь он снова был похож на себя прежнего – короля Солнечного королевства. – Все считают меня монстром. И они правы, не стану отрицать. Но у каждого из нас есть свои причины быть теми, кем мы являемся. Я рассказал тебе свою. Надеюсь, мне не стоит напоминать, что все сказанное здесь должно остаться в этих стенах?

Адель уверила, что будет держать язык за зубами. Нужно быть последней сволочью, чтобы сделать трагедию оружием против того, кто ее пережил.

– Хорошо. Это была часть «расскажу больше, чем должен». А теперь перейдем к тебе. В Солнечном зале тебе не нашлось места среди планет, ведь ты Инкарнат спутника. Для вас есть отдельный зал и скрижаль, которая соответствует каждому из вас. Для того чтобы попасть туда, нужно пройти в одну из башен.

С этими словами король обошел скульптуру, в последний раз бросив на нее печальный взгляд, и направился к потайной двери, скрывавшейся за лозой дикого винограда в глубине сада.

Башня встретила их винтовой лестницей – она вела в круглое помещение, не уступающее размерами Солнечному залу. Мебель и прочие интерьерные украшения, которыми изобиловал дворец, здесь отсутствовали, а толстый слой пыли красноречиво говорил о том, что гости здесь бывали крайне редко. Вдоль стен тянулись стопки книг – образованные ими шаткие конструкции угрожали в любой момент развалиться.

Пройдя внутрь, Адель увидела на полу огромный черный круг. Его диаметр почти равнялся диаметру всего помещения, а границы, окрашенные золотистой краской, слабо мерцали в свете, льющемся из единственного окна. Множество золотых точек украшали внешнюю часть круга и напоминали россыпь звезд.

По центру этой черноты было изображено Солнце. Вокруг него разместились планеты со своими спутниками. Никаких тронов и прочих излишеств для новых богов Адель не увидела – лишь круги, напоминавшие печати, куда мог встать Инкарнат, заняв отведенное ему место.

Впрочем, Адель волновало совсем другое. Она никак не могла оторвать взгляд от целого круга, полного тьмы, который и вмещал в себя всю Солнечную систему. Адель уже видела нечто подобное раньше. Такой же круг был изображен на платке, полученном от Луки в лесу Шипов. Она провела не один час в библиотеке тренировочного лагеря, пытаясь отыскать хоть малейший намек на то, что бы это могло быть.

– Сейчас мы в Зале Созерцания. – Малахия подал голос так неожиданно, что она вздрогнула. – Существует две истории появления Инкарнатов, Адель. Одна известна всем, другая – только мне. Примерно пятьсот лет назад в мой дворец ворвалась какая-то сумасшедшая женщина, заявляя, что она ясновидящая. Она достала из сумки три книги, исписанные пророчествами и вручила их мне как доказательство своих слов.

Король подошел к ближайшей стопке книг и взял сверху два блокнота в потертых кожаных переплетах, корешки которых были сцеплены тонкими металлическими пластинами, испещренными причудливыми завитушками. Адель затаила дыхание. С одним из таких она была хорошо знакома – именно он сейчас покоился в тайнике, который она сделала в стене своего дома в Шу. Именно такой блокнот она нашла в подсобке Вильгельмы, разбирая хлам.

– Признаюсь, я не сразу ей поверил, – продолжил Малахия, задумчиво перелистывая страницы, – но чем больше читал, тем больше понимал, что незнакомка не лгала. В ее текстах было то, что знал лишь я. Она писала о двух поколениях Инкарнатов, которым суждено появиться на Земле. Первое – планетарное, Второе – поколение их спутников. Сила спутников слабее, но их намного больше. Кроме того, они способны многократно усиливать мощь Инкарнатов планет. – Малахия на мгновение замолчал, чтобы перевести дыхание, а потом продолжил: – Исайя смог выполнить мою просьбу только после того, как ты взяла его за руку. Именно это окончательно убедило меня в том, что ты Инкарнат Луны. Со временем его мощь возрастет, и он перестанет нуждаться в твоей помощи, но ты всегда будешь делать его сильнее, чем он есть.

Король протянул блокноты Адель.

– Один из них я потерял во время очередной развязанной повстанцами войны. Это, к сожалению, лишило меня возможности узнать, кто будет Первым Инкарнатом из Второго поколения. Та ясновидящая записала его фамилию в утраченный экземпляр.

Адель узнала этот мелкий бисерный почерк, покрывающий желтые страницы. Именно он рассказал ей тайну о появлении Инкарнатов и именно этим почерком была записана единственная врезавшаяся в ее память фамилия – Драгомир.

Принявшись медленно расхаживать вокруг Адель, Малахия продолжал:

– Я не почувствовал тебя, потому что спутник Земли находится в ее гравитационном поле и подчиняется только ей. Как Луна принадлежит Земле, так и ты по праву принадлежишь Исайе. Беда в том, что другие Инкарнаты, узнав о твоих способностях, захотят переманить тебя. Ты способна усиливать и их способности, так что это огромный соблазн. В том числе и для меня. – Он встал за спиной Адель, так близко, что она ощущала жар его тела. – Я предлагаю тебе и твоему брату остаться во дворце. Являясь одной из нас, ты не сможешь вернуться домой. По традиции я должен предоставить тебе статус герцогини и выделить округ, но пока что я не хочу этого делать. У вас будет все, что пожелаете, Адель. Абсолютно все.

– А взамен вы получите…

– Тебя. – Он наклонился, обжигая шею Адель своим дыханием. – Луна – ближайший к Солнцу спутник в Солнечной системе, способный отражать его свет. Это объясняет твою силу, которая способна так же отражать силы остальных Инкарнатов. И я не могу так просто отпустить тебя. Я не требую давать ответ прямо сейчас, но прошу тебя хорошо подумать над моими словами.

Адель дрожала. Ей пришлось приложить титанические усилия, чтобы остаться на месте, а не отойти подальше от бога Солнца, который навис над ней, как Дамоклов меч.

Поняв, что она так и будет молчать, Малахия продолжил:

– Я не хочу отпускать того, к кому впервые за последнюю тысячу лет могу прикоснуться.

– Это еще неизвестно, – процедила сквозь зубы Адель.

– Я уже это сделал. И ты до сих пор жива.

Резко повернувшись на каблуках, Адель удивленно посмотрела на мужчину перед собой.

– Когда толкнул тебя в объятия Исайи, – улыбнувшись, объяснил Малахия. Он отвел левую руку в сторону, и с его ладони, освещая зал, заструился яркий свет. Правую руку он протянул к Адель, которая оставалась на месте, несмотря на огромное желание сбежать. Она закрыла глаза, приготовившись у худшему, но король, как и в прошлый раз, остановил ладонь в нескольких сантиметрах от ее щеки.

– Я бы снова спросил, – сказал он, – но в этот раз я не стану тебя слушаться, Адель. Я покажу тебе, кто ты.

И его пальцы коснулись ее лица.

Тепло. Тепло разлилось по телу, словно кто-то заставил ее кровь вскипеть. Крупные капли пота выступили на лбу, одежда быстро промокла и прилипла к телу. Книги ясновидящей с грохотом упали на пол, подняв облачко пыли. Задыхаясь от нахлынувшего жара, Адель попыталась отстраниться, но Малахия быстро опустил руку ей на талию и прижал ее к себе.

Прошло несколько мгновений, а потом жар превратился в эйфорию. Адель без видимой причины почувствовала себя невероятно счастливой. Ей невыносимо захотелось рассмеяться. Громко и звонко. Закружиться в танце, спеть, а потом снова радостно хохотать.

– Посмотри, – выдохнул он, впиваясь пальцами ей в бок. – Адель!

– Мне трудно дышать. – Она жадно хватала ртом воздух. – Отпусти…

– Посмотри!

Адель неохотно подчинилась. Открыв глаза, она увидела, что ее руки окутывает ослепительный белый свет. Его лучи мерцали, напоминая сияние луны. Жар начал спадать, а разум вновь прояснялся. Она зачарованно рассматривала свои пальцы – этот странный свет, казалось, источала сама ее кожа. Странно. Очень странно.

– Я не только не могу причинить тебе вред. Я наоборот – исцеляю тебя.

Услышанное заставило Адель очнуться, и она, резко дернувшись в сторону, высвободилась из цепких объятий короля. В тот же миг сияние погасло, и в зале воцарился привычный дневной свет.

– Что ты… Вы… – Она закрыла ладонями лицо. – Как это понимать?

– Твой нос, – взволнованно сказал Малахия. Он так давно не ощущал прикосновений, что уже забыл, каково это. Его одиночество длилось целую вечность, но сегодня эта вечность закончилась. – Он больше не разбит. И твои волосы… Видимо, решение отрезать их было для тебя сродни ранению.

Адель запустила пальцы в волосы. За несколько минут они заметно отросли и уже спускались немного ниже ушей.

– Я здесь не останусь. – Адель попятилась. То, что она чувствовала в объятиях короля, было каким-то неправильным. Приторно-сладким. Ядовитым. В голове кружилось, словно она выпила несколько бокалов вина, язык заплетался, а во рту остался неприятный тошнотворный привкус.

– Не говори глупостей, – снисходительно улыбаясь, произнес Малахия. – Не стоит сгоряча принимать решения, о которых потом пожалеешь.

Адель случайно ступила туда, где была изображена луна, и рисунок вокруг ее ног засиял.

– Что это? – Она указала на черный круг, являющийся полотном для всей Солнечной системы.

– Напоминание. Напоминание, что во Вселенной все имеет свое начало и конец.

– Что это? – настойчиво повторила Адель, не желая принимать подобный ответ.

Малахия нахмурился и неохотно сказал:

– Это Черная дыра, Адель. Но сейчас это не имеет никакого значения. Не отходи от темы.

О, король еще не ведал, как сильно он ошибается!

– Так ты забираешь свои слова обратно? – поинтересовался он без тени смущения на лице. Его высокомерие и самоуверенность поражали. – Это предложение было просто проявлением вежливости. Я не нуждаюсь в согласии, чтобы заставить тебя сделать то, что мне нужно. Неужели ты еще этого не поняла? Я бог Солнца и твой король, и этим все сказано.

– Нет…

– Я притворюсь, что не слышал этого, – сообщил он. – Агнесса – так звали ту провидицу – также рассказала мне одну занятную вещь: Инкарнаты пойдут за теми, кто будет Первым в их поколении. Я – Первый из Первого поколения, и это означает, что все девять планетарных Инкарнатов должны склониться передо мной. Адель, ты – Первая из Второго поколения, и все воплощения спутников, которые появятся после тебя, будут подчиняться твоей воле. Они будут слетаться к тебе, словно бабочки на огонь, ведь ты, как и я, способна сиять. Ты пока еще не можешь осознать масштабов того, что произойдет, но я все тебе объясню…

Малахия прошел в центр и занял круг, отведенный Солнцу, который сразу же вспыхнул золотистым свечением.

– Приход Второго поколения посеет хаос, – продолжил он, внимательно следя за Адель. – Каждый из них будет стремиться получить власть, и это легко предвидеть. Инкарнаты приходят для того, чтобы править… А когда они приходят в мир, где уже правят подобные им – начинается война. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, как будут развиваться события, правда? А теперь представь, сколько погибнет простых смертных. Я склонен считать, что если между поколениями развяжется конфликт, то от человечества ничего не останется, как и от самой планеты. Согласна?

– Допустим. – Адель крепко сжала кулаки.

– Отлично. Спутники смогут сделать свои планеты сильнее, но они не обязаны им подчиняться. Это особенность нового поколения – они не подвластны планетарным Инкарнатам. И для меня это грозит огромными проблемами, Адель, потому что мне нужен контроль над ними. Второму поколению понадобится лидер, который поведет их за собой. И куда они направятся, решать только ему. Ты – Первая из Второго поколения, и я предлагаю тебе мирное сосуществование, хотя ты пока и не способна оценить всю щедрость этого жеста. А взамен я требую полной покорности от вас всех. Именно поэтому я повторюсь: не стоит сгоряча принимать решения, о которых впоследствии можешь пожалеть.

Адель не верила своим ушам. Малахия говорил так уверенно, будто даже и не предполагал, что ему могут отказать. Только вот он ошибался, считая ее Первой. Он возомнил ее своей страховкой на случай войны. И тут Адель все поняла. Вот почему Лука появился так неожиданно, пытаясь сообщить ей то, что могло спасти ей жизнь! Он знал, что король посчитает ее не той, кем она является, и возложит на нее слишком большие надежды. Но рано или поздно все тайное становится явным, и чем дольше оно остается тайным, тем более ужасными будут последствия.

Адель встретилась с Малахией взглядом и, стараясь придать своему тону максимум уверенности, произнесла:

– Это не так.

– Что именно?

– Я не Первая. – Она развела руками, указывая на черный круг под ногами. – Я видела этот знак раньше.

– Что? – Малахия выглядел так, словно ему врезали по голове чем-то тяжелым. – Повтори, что ты только что сказала?

Адель продолжила:

– Как вы уже знаете, по дороге в Санкта Илию на нас напали Пожиратели и убили всех гвардейцев Инквизитора. Илай был прав, считая, что демоны пришли за мной. Их прислал человек по имени Лука. – Она видела, как лицо короля бледнело с каждым ее словом. – Мне доводилось встречаться с ним и раньше, во время выполнения одного из учебных заданий в лесу Шипов. Я заблудилась, а он нашел меня и предложил помочь. Перед этим я поранилась, и он, увидев кровь, дал мне свой платок. Уже в лагере я разглядела на нем круг, вышитый золотой нитью на черной ткани. И почему-то мне кажется, что он и вот этот огромный круг в зале обозначают одно и то же.

– Это невозможно, – нервно усмехнулся Малахия. – Следующее поколение – спутники.

– Лука сказал, что он Первый из Второго поколения. – Адель никак не могла избавиться от ощущения триумфа. Она не до конца понимала, о чем говорит, но то, что самоуверенность Малахии таяла, словно снег на солнце, вызывало у нее какое-то недоброе торжество.

– Он назвал небесное тело, Инкарнатом которого является? – хрипло спросил король.

– Нет.

– Это похоже на ложь. Очень плохо продуманную ложь.

– Пусть так. – Адель пожала плечами. – Только вот Тишина принадлежит ему.

Малахия закрыл глаза, словно услышал свой собственный смертный приговор. Он очень долго хранил молчание, что-то лихорадочно обдумывая, и Адель не решалась ему мешать. Король все время сжимал и разжимал кулаки, будто пытался сохранить самообладание, покидающее его.

Прошла не одна минута, прежде чем Малахия нарушил гробовую тишину.

– Это он тебе сказал?

– Да. – Адель кашлянула, прочищая горло. – Но я видела, как Пожиратели слушаются его.

Малахия уставился на нее тяжелым взглядом.

– Это он прислал тебя в мой дворец? Он знает, кто ты, да?

– Я виделась с ним всего два раза, о которых и рассказала, – честно призналась Адель. – Но полагаю, что ему может быть что-то известно.

Малахия подошел к двери и, распахнув ее, повернул голову.

– Ты останешься во дворце, пока я не решу, что с тобой делать дальше, – безапелляционно заявил он. – А теперь возвращайся в свою комнату. Сегодня никаких посетителей и гостей. Я сам приду к тебе, когда понадобится.

Адель гневно на него покосилась. Он явно стремился превратить ту чертову спальню на тюремную камеру.

– Убирайся! – неожиданно рявкнул он.

Адель не заставила просить себя дважды. Прошмыгнув мимо короля, она помчалась вниз по лестнице, твердо решив, что не задержится здесь больше ни на минуту.