Глава 7
Какой получится передача? Как пройдут съемки?
А тут еще Брант с его флиртом… До показа первой передачи оставалось меньше десяти минут. Ава убеждала себя, что ничего страшного не произойдет, если шоу не будет ждать тот успех, на который рассчитывал Дэн. Ведь главное для нее — не стать популярной телеведущей, а добиться успехов в ее дизайнерской работе. Хотя Ава не могла не признать, что переживала за Дэна.
В баре на первом этаже компании «Аусван» появился Дэн. Его взгляд тут же начал выискивать кого-то в толпе. Но стоило Аве перехватить его взгляд, как он тут же отвернулся и заговорил о чем-то с руководителями среднего звена.
Ава отбросила мысль, что он выискивал именно ее, так как последние несколько дней они в присутствии друг друга испытывали неловкость и старались общаться не больше, чем это было необходимо.
— Волнуешься? — спросила Кэрри, протягивая ей стакан сока и усаживаясь рядом.
— Честно говоря, да. Хотя и не понимаю почему. Мне ведь удалось выполнить свою основную работу — разбить сад на крыше.
— И дизайн, и ты — все было великолепно.
— Ненавижу эту часть, — заявил Брант, усаживаясь рядом и показывая Кэрри, что он хочет сесть между ними. — Если нас ждет провал, то лучше уж в этот момент находиться между двумя красивыми женщинами.
Кэрри засмеялась и подсела к Бранту, с невинным видом потягивая сок.
— Чудесный костюм, Брант.
— И заметь, безупречно чистый. Надеюсь, это не ускользнуло от твоего внимания?
Все трое весело засмеялись. Ава немного расслабилась и бросила взгляд на часы. Оставалось меньше минуты.
Свет начал гаснуть. Вскоре в баре воцарилась тишина, замелькали первые кадры. Все присутствующие замерли. Сначала на экране появилось лицо Бранта. Хорошо поставленным волнующим голосом он представился, объяснил концепцию программы и представил зрителям Аву Ланге, вторую ведущую и дизайнера.
Ава увидела себя на экране и поняла, какой огромный объем работы пришлось проделать группе редакторов, накладывая и изменяя отдельные кадры. Они с Брантом отлично дополняли друг друга. Забыв про сок, Ава в течение шести минут смотрела передачу, пока не началась рекламная пауза.
Свет снова зажегся. Ава чуть нервно огляделась. Все вокруг улыбались.
— Кажется, мы поставили на верную лошадку, — сказал Брант. — Ты просто изумительна, солнышко.
— Я бы сказал, феерична, — раздался позади них голос Дэна, и Ава от неожиданности вздрогнула. — Вы оба были великолепны. Поздравляю.
— Это тебя нужно благодарить, — сказал Брант.
Дэн сел рядом с Авой и протянул свое пиво, чтобы чокнуться с Брантом. Для этого ему пришлось немного наклониться, и Ава почувствовала давление его тела.
Ее тут же обдало жаром. Прикосновение этого крепкого тела напомнило ей тот день, когда Дэн поцеловал ее: ей вспомнился вкус его губ, наслаждение, которое они ей дарили…
— Ну, что? — раздался почти над самым ее ухом голос Дэна.
Ава резко повернула голову. Его немного настороженный взгляд сказал ей, что он спрашивает ее не только о передаче. Предлагает пойти на мировую? Да, она была бы рада снова стать его другом. Пусть больше не будет божественных поцелуев, зато это снимет натянутость.
— Думаю, пока все хорошо.
Выражение его глаз смягчилось, и у нее сразу стало легче на душе.
— Я не видела тебя дома, — слегка понизив голос, сказала Ава. — Где ты пропадал?
— Пришлось задерживаться на работе, готовил финансовый отчет за год.
«И избегал тебя», — добавил он про себя.
— Дэн, я…
Реклама закончилась, свет снова начал гаснуть, в баре стало тихо. Дэн посмотрел на нее долгим взглядом, прежде чем снова покинуть ее. Его пальцы коснулись ее руки, и это так взбудоражило Аву, что она уже не могла сосредоточиться на том, что происходило на экране.
Они сделали это. Как только передача подошла к концу, раздались возгласы восторга и радости. Шоу вышло на славу, в этом можно было даже не сомневаться.
Зазвучали тосты, опустошались и вновь наполнялись бокалы, люди говорили все оживленнее и громче, все чаще раздавался смех. Ава оказалась в центре внимания. После первых комплиментов она неизбежно заливалась легким румянцем, однако вскоре чуть пришла в себя, и улыбка практически не сходила с ее лица, пока взгляд скользил по залу.
Увидев Дэна, она осознала, что искала именно его. Дэн говорил по телефону. Он стоял чуть вполоборота, зажав ухо пальцем. Ава следила за его губами, пытаясь понять, что он говорит. Его глаза расширились, затем он прикрыл веки и отнял трубку от уха.
— Предварительный рейтинг — восемь, — объявил помощник Дэна, как только в баре смолкли голоса.
Народ снова загудел. Ава подумала, что, наверное, это был успех, так как Брант говорил ей, что любая оценка выше шести — это уже отлично. Сердце у нее забилось от радости за Дэна. Он направлялся к двери, держа трубку около уха.
— Билл, повтори, пожалуйста, еще раз.
Вся его эйфория исчезла.
— Зрители приняли Аву и Бранта на ура так же, как и тестовая аудитория. Мы хотим, чтобы ты продолжил использовать этот прием и дальше. Между Авой и Брантом должно увеличиться взаимное притяжение. К тому же это только улучшит имидж Мэддокса, у которого репутация уже и так слегка подмочена.
— Притяжение, — холодея, повторил Дэн. — Уверены, что Ава согласится?
— Значит, тебе придется ее убедить. Как ты это будешь делать — твои проблемы. Я хочу, чтобы в умах наших зрителей плохой мальчик Брант Мэддокс стал понемногу исправляться благодаря пай-девочке Аве Ланге. Ты должен заставить людей поверить в то, что их отношения выходят за рамки съемочной площадки.
— А если я откажусь?
Молчание было зловещим. Но Дэн знал, в какие игры он играет. Он ждал.
— Я скажу тебе, Дэн, из уважения к тебе, — наконец заговорил Курц. — Если не ты, это сделает для меня кто-то другой. Я хочу видеть больше флирта. Уверен, зрители тоже.
Дэн лихорадочно размышлял. Теперь у него могли не просто отобрать передачу, его могли еще и держать в неведении относительно дальнейших планов Курца. Выбор был очевиден: либо он будет беспомощно смотреть, как Аву заставят выполнять то, что ей вряд ли придется по вкусу, либо все это будет происходить на его глазах и хотя бы по его сценарию.
— Я позабочусь об этом, — произнес Дэн совершенно чужим голосом.
— Отлично. — Курц не скрывал своего триумфа. — Если что-нибудь понадобится, дай мне знать.
Дэн почти с отвращением положил телефон в карман, в уме продолжая проигрывать разговор и имеющиеся у него варианты. Возможно, он принял это новое распоряжение слишком близко к сердцу, потому что это касалось Авы? Еще когда Дэн переписывал сценарий, было ясно, что, придавая пикантность отношениям двух ведущих он подталкивает зрителей думать во вполне определенном направлении. Курц прав — люди любят наблюдать за развитием романа. Но вот если Ава узнает, чему, точнее, кому она этим обязана… Дэн покачал головой. И почему мысли о ней не дают ему покоя? Почему он не может выкинуть ее из головы? Дэн выругался, но это ему не помогло.
— Хочешь сэкономить на поездке домой?
Как же приятно слышать «домой» в устах Дэна! Подавляя вспыхнувшую радость, Ава позволила Дэну положить руку ей на плечо и выйти с ним на улицу.
Дэн тут же стал озираться в поисках такси.
— Может, поплывем на пароме? — предложила Ава. — Я бы не возражала немного пройтись пешком. «Еще немного побыть с тобой», — подумала она про себя.
Дэн кивнул, и они зашагали к пристани. Было уже десять часов, но на улицах по-прежнему кипела жизнь.
— Я слушаю тебя, — почти сразу сказал он.
Ава снова решила, что, наверное, он умеет читать ее мысли…
— Я просто думала о том, что в это время во Флинн-Бич я могла бы проехать на танке и все равно бы не встретила на улице ни души.
В свете фонарей сверкнула его улыбка.
— Разные миры. И у каждого свои достоинства. Хотя мне пришлось привыкать к Сиднею. Здесь свой ритм.
— Я вряд ли смогла бы выдержать полгода, а ты живешь здесь уже шесть лет.
— Ты тоже привыкнешь.
— А почему ты не купил дом на берегу?
Дэн отвел взгляд.
— Мне нужно было забыть серфинг, а как это сделать, если видишь серфингистов из окна?
Ава подумала, что это похоже на ампутацию — безжалостную, но необходимую. Так же безжалостно, как серфинг, он оторвал от себя своего отца. И ее…
Не убирая руки с ее талии, Дэн предложил Аве подняться на вторую палубу. Они сели у окна. Свежий соленый воздух заполнил палубу.
Ава делала все возможное, чтобы не замечать исходящее or Дэна тепло. Это было совсем не просто. Дэн снял пиджак, так что между ними была всего лишь тонкая преграда в виде рубашки, под которой четко обозначились его плечи.
При воспоминании о том, какие мускулы скрываются под ней, Ава шумно вздохнула. Дэн посмотрел на нее:
— Все в порядке?
— Да. Просто… немного запыхалась после прогулки.
Дэн, казалось, ничуть не удивился.
— Да, в Сиднее редко встретишь неспешно прогуливающегося прохожего, тем более в центре.
Ава неловко пошевелилась.
— Почему ты переехал сюда?
— Работа.
— Но ты мог найти работу и дома.
— Однако я не мог стать там тем, кем стал.
— А чего ты хотел?
— Добиться успеха. Узнать себя.
— Что было не так с тобой прежним?
— Все было так. — Дэн не отрывал взгляда от мерцающей водной глади. — Внутри меня все еще жив прежний Дэн. Но я должен был начать все с чистого листа.
— Ты многого добился, — сказала Ава. — Но неужели для этого нужно было становиться кем-то иным?
— Я был королем водной стихии маленького городка, Ава. Для большого города это ничто.
— То есть ты просто слепил себя заново. Когда ты забросил серфинг, то словно вырвал часть своей души. Так же ты поступил и со мной.
Его взгляд стал суровым.
— У меня не было никого в Сиднее, к кому я мог бы обратиться за помощью, и я быстрее научился полагаться только на себя. — Он бросил взгляд на свой дом. — У меня бы по-прежнему ничего этого не было, не стань я тем, кем стал.
— Почему именно телевидение?
Дэн посмотрел ей прямо в глаза.
— Почему ландшафтный дизайн? — Он пожал плечами. — Трудно сказать.
— Лично я занялась этим потому, что хочу изменить отношение людей к природе. Почему ты создаешь телешоу?
Если верить слухам, вполне возможно, что Дэниел Арнот скоро станет владельцем собственной компании. Но для чего ему нужен этот успех? Ради денег? Или им движет что-то еще?
— Потому, что я хочу… — Дэн опустил глаза. Его голос упал. — Для меня важен успех.
— Я это понимаю. Но ведь для этого не надо сдвигать горы? Зачем разрушать себя?
Дэн вскинул голову. Его глаза сверкнули, когда он встретился со взглядом Авы.
— Потому, что я хочу быть во всем лучше его.
Ава сразу поняла, кого он имеет в виду. Митчелл Арнот, его отец, владелец небольшой сети автомастерских, один из известных бизнесменов Флинн-Бич.
Ава нахмурилась, сопоставляя.
— По-моему, ты уже во многом превзошел его, Дэн.
— Не так, как хотелось бы, — последовал ответ. Ава взглянула на него — в его глазах застыли мрачная решимость, боль, гнев, ненависть — и решила, что не стоит ничего уточнять. Она задавалась вопросом, почему у Дэна были натянутые отношения с отцом, но ее отец всегда отмалчивался. Ава знала, что мать Дэна была хиппи. Она оставила его, едва он научился ходить, а с отцом он и вовсе никогда не ладил.
— Что он тебе такого сделал? — тихо спросила Ава.
— Извини, но это не твое дело.
Ава отпрянула, словно он ударил ее. Дэн пробормотал ругательство и сказал, избегая смотреть ей в глаза:
— Я не могу обсуждать это с тобой, Ава.
— Ты с кем-нибудь говорил об этом?
Воцарилось молчание. Минуту спустя Дэн сказал:
— С твоим отцом. Он мне здорово помог.
Поэтому Дэн до сих пор продолжает так яростно кому-то что-то доказывать? Но вслух она сказала:
— Понятно. Ты скучаешь по моему отцу?
Дэн кивнул:
— Одно время я пытался поддерживать с ним связь, но со временем это стало сложно.
Ава вспомнила, как сильно переживал ее отец, когда Дэн уехал в Сидней. Он очень переживал, хотя и старался это скрывать.
— Сложно набрать номер телефона?
Дэн метнул на нее горящий взгляд.
— Ты была всего лишь ребенком, Ава. Ты не понимаешь.
— Чего я не понимаю? — уязвленная, спросила она.
Дэн, казалось, с усилием подбирал слова.
— Не всем так повезло в детстве, как тебе.
— Повезло в чем? В восемь лет увидеть, как умирает мать?
Дэн снова выругался.
— Я неправильно выразился. Но у тебя были отец и брат. У меня никого.
Никого? Что он хотел этим сказать? Но Ава не стала спрашивать.
— И ты решил уехать из Флинн-Бич.
Ава видела по его лицу, что Дэн собирался что-то сказать, но затем он передумал, отвернулся и снова уставился на воду.
Больше никто из них не произнес ни слова. Ава думала. В прошлом, пытаясь побольше разузнать о семье Дэна, она постоянно натыкалась на стену молчания, так что в конце концов она перестала спрашивать. Он стал частью их семьи. Несколько дней назад они были так близки. И все же Дэн не пускал ее к себе в душу. Это ранило.
Но ничего. Она ждала девять лет. Подождет еще. Когда паром пришвартовался к берегу, Дэн поднялся и предложил Аве руку, которую она с готовностью и трепетом приняла. Судно вдруг резко покачнулось, и Ава пошатнулась. Дэн тут же положил руку ей на талию, помогая удержаться на ногах. И в этом жесте было что-то настолько интимное, что все ее чувства тотчас же обострились. Воспоминания о той ночи хлынули на нее потоком. Его губы на ее губах. Его тепло. Близость его разгоряченного тела. Ей вдруг вновь захотелось почувствовать его силу и мощь. Она положила ладонь ему на грудь и взглянула на него.
Дэн с интересом наблюдал за тем, как происходит швартовка, и, как только судно остановилось, убрал руку и направился к выходу. Разочарованная, Ава последовала за ним.
Кроме них, на берег спустилось еще несколько пассажиров, но вскоре все они растворились в ночи. Дэн перебросил пиджак через плечо, другую руку он засунул в карман. Однако Ава не случайно задумала эту поездку. До его дома оставалось всего несколько минут ходу.
Сейчас или никогда.
— Дэн, — начала она, рискнув бросить на него взгляд, — я хочу поговорить о той ночи…
Дэн замедлил шаг, но больше ничем не выдал, что слушает ее. Его взгляд был рассеянным. Ава почувствовала отчаяние и раздражение, которые вырвались наружу. Прошло несколько секунд, прежде чем Дэн вытащил руку из кармана и взъерошил волосы.
— Считай, что ничего не было. Подобные вещи недопустимы.
— Потому, что ты мой босс? — срывающимся голосом спросила Ава.
— А также друг твоего брата. И твоего отца. Я почти брат тебе.
— Ты думаешь, что они не одобрят? — фыркнула она.
— Я не одобряю этого, Ава. Одна только мысль, что мы можем быть вместе, кажется мне кощунственной.
— Тогда зачем ты это сделал?
Дэн пожал плечами, и это ее разозлило.
Он со свистом выпустил воздух.
— Такое впечатление, что передо мной маленькая девочка.
— Ну конечно, ты ведь такой старец, Дэн. И двадцать пять — это для тебя девчонка. Я уже давно взрослая.
— В физиологическом плане — да…
— И в эмоциональном тоже. Я изменилась, Дэн. И я отдаю себе отчет в том, что и ты тоже изменился. Почему ты не можешь допустить, что та девочка, какой я когда-то была, изменилась и превратилась в женщину?
— Для меня ты всегда останешься девочкой.
— Конечно, — уже не скрывая своей горечи, сказала Ава. — Именно поэтому ты меня поцеловал.
— Ты хочешь, чтобы я все-таки это сказал? — произнес Дэн сквозь сжатые губы. — Хорошо. Ты выросла, Ава. Своей фигурой ты можешь свести мужчину с ума, и ты это знаешь. В ту ночь ты решила испробовать свою женскую силу на мне, и я подумал: почему бы нет?
У Авы затрепетали ноздри. Она открыла рот, но Дэн снова заговорил:
— Я никогда не строил из себя святого. Я слегка увлекся, признаю, хотя и ты тоже. По счастью, позвонил твой отец, иначе сейчас мы могли бы говорить совсем иначе.
— Все было не так, — дрожащим от негодования и боли голосом сказала Ава.
Дэн устремил на нее проницательный взгляд.
— То есть ты действовала наверняка?
— Нет!
— Значит, увлеклась. Не притворяйся, Ава. Нам обоим было любопытно, и мы решили попробовать. Конец истории.
После его слов все то прекрасное, что произошло между ними той ночью, показалось Аве гадким и грязным. Слезы обиды застилали ей глаза. Ава отвернулась и зашагала прочь.
Ее остановил голос Дэна:
— Или ты рассчитывала на продолжение?
Она обернулась и сверкнула глазами.
— Я еще не сошла с ума, знаешь ли.
— Неужели? «Может, мы поговорим об этом, Дэн?» — передразнил он ее.
— Ничего подобного, — сквозь зубы сказала Ава и снова пошла прочь.
— Так в чем же проблема? Ты собиралась сказать мне, что это больше не повторится? В этом случае я с тобой абсолютно солидарен.
Кровь ударила ей в голову. Ава резко повернулась. Она так яростно надвинулась на Дэна, что он отшатнулся, когда она с силой ткнула его в грудь.
— Что с тобой случилось, Дэн? Что случилось с тем пареньком, которого моя мама ввела к нам в дом? — Ава уже не могла остановиться. — Я думала, что потеряла его в тот день на пляже, когда ты, сам того не зная, вырвал мое сердце. Затем та встреча в твоем офисе, когда я была вынуждена подписать контракт. Это было так не похоже на того юношу, которого я знала… А потом был тот вечер, когда мне показалось, что я снова увидела прежнего Дэна, которого ты прятал от себя глубже и глубже за шесть лет одиночества. — Она снова ткнула его в грудь. — Но тот, мой Дэн никогда бы не стал говорить со мной так, как только что говорил ты.
Ава сердито смахнула слезу, которую ей так и не удалось удержать.
— Я никогда не был твоим. Это ты возвела меня на пьедестал. — Дэн развел руки в стороны. — Добро пожаловать в реальность, солнышко.
— Твоя реальность, не моя. Но я выполню свои обязательства перед твоей чертовой компанией и перед тобой, потому что отец научил меня держать слово.
— Не примешивай сюда своего отца.
Ава покачала головой и отступила.
— Надеюсь, ты счастлив, Дэн! Головокружительная карьера, деньги, власть… Боюсь только, отец был бы разочарован, узнав, каким ты стал. Как и я.
Боясь расплакаться, Ава развернулась и пошла прочь так быстро, как только могла.
Какой же он трус! «Никогда не был твоим...» Ложь. Он стал ее, как только Ава переступила порог его офиса, но он сделал все, чтобы убедить ее в обратном. А недавно, на пароме, когда она покачнулась и он буквально чувствовал исходящие от нее волны чувственности, вдыхал ее запах… Друзья? Скорее, любовники. Почти любовники. И Ава была единственной, с кем ему нельзя было сближаться, ведь это вело к противоречию, ведь он обещал заботиться о ней, а это означало бы отказ от работы, которая стала смыслом его жизни.
А затем, когда она коснулась его груди и он увидел ее полуоткрытые зовущие губы, ему стоило невероятного труда убрать руки.
Начав этот разговор, Ава доказала, что она смелее его, а услышав в ее голосе надежду, ему пришлось прибегнуть почти к грубости, чтобы не пойти на попятную. Не для того он шесть лет работал как проклятый. Дэн не успокоится, пока не докажет отцу, что его сын отлично преуспел в жизни и без него.
В масштабах их маленького городка Митчелл Арнот считался крупной фигурой. Это был холодный и бездушный человек. И даже тот факт, что его непостоянная жена-хиппи родила ему сына, не пробудил в нем никаких отцовских чувств. И именно Дэн все детство расплачивался за грехи своей матери, которая скрылась, оставив его на попечении отца, едва мальчик начал ходить.
Его любили во Флинн-Бич все, кроме отца, которому он отвечая плохо скрываемой неприязнью. Лишь попав в семью Ланге, Дэн испытал на себе всю силу настоящей родительской любви.
Единственное, за что ему стоило поблагодарить отца, так это за то, что он возбудил в нем, сильнейшее желание преуспеть, которое постепенно завладело им. И он докажет отцу, что такое успех. Даже если это в конце концов убьет его.
Тем более, что ему предстояла новая работа: разжечь на экране любовное пламя между Авой и Брантом, чтобы создать у зрителей иллюзию их романтических отношений. А он вряд ли сможет этого добиться, если Ава и дальше будет смотреть на него такими глазами. Его воображение не раз рисовало ему соблазнительные картинки. Да что греха таить? Дэн думал о ней почти беспрерывно!
И это заставляло его нервничать. В его планы не входили серьезные отношения с кем бы то ни было, а тем более с Авой Ланге.
Дэн сделал глоток холодного пива, поставил бутылку на стол и с гримасой взлохматил волосы. Сегодняшней сценой он хотел ударить Аву побольнее, чтобы она держалась от него подальше. Это было нечестно по отношению к ней, но что поделать, если, пока она рядом, он не способен думать о делах, тем более, действовать решительно?
После этого вечера она должна возненавидеть его. В груди появилась противная ноющая боль. Но Дэн был только рад ей. Боль была самым меньшим, чего он заслуживал, обошедшись так с Авой.
В его памяти всплыли ее последние слова. «Отец был бы разочарован. Как и я». Но она не знает, насколько сильно был разочарован в себе сам Дэн и как ему стыдно было поступать с ней подобным образом.
