Великий князь Сергий Александрович, сын царя Александра Николаевича и царицы Марии Александровны, родился 29 апреля 1857 года. Назвали ребенка в честь преподобного Сергия. С ранних лет его, как и других мальчиков царской семьи, готовили к государственной службе. В день своего рождения он был зачислен в лейб-гвардии Преображенский полк.

Возможно, единственное, чем отличался пятый сын царя от других представителей великокняжеских семей, была его особенная набожность. Ею он обязан в первую очередь своей матушке, императрице Марии Александровне. Прусская принцесса, принявшая православие со вступлением в брак с наследником русского престола будущим императором Александром II, Мария Александровна всей душой восприняла «русскую веру» и сумела внушить глубокое благоговение перед русскими святынями своим восьмерым детям. Царица часто совершала паломничества в русские монастыри, никогда не утомлялась длительными молитвенными бдениями. Мария Александровна, особенно в последние годы своей жизни, по отзывам современников, более походила на русскую монахиню, чем на государыню императрицу. Этим она как бы продолжала традиционный для русских цариц прежних веков уклад жизни. От матери Сергий Александрович воспринял привычку ежедневного чтения Евангелия, неукоснительного совершения молитвенного правила и уставного посещения храма. Когда в 1881 году архимандрит Антонин (Капустин), подвизавшийся в Иерусалиме и хорошо знавший тайные благочестивые дела императрицы, ее пожертвования на Святой Земле, увидел великих князей Сергия и Павла Александровичей в Иерусалиме и убедился в глубине и чистоте их христианской веры, он записал в своем дневнике: «Чистые, благие и святые души царевичей пленили меня. Это, несомненно, она, высокая боголюбица и смиренная христианка, возрастила и сохранила их такими в усладу и похваление всем, ревнующим о духе, небе, Боге. Мир духу ее».

Воспитание младенца было поручено фрейлине двора Анне Федоровне Тютчевой, старшей дочери поэта Федора Тютчева. Приобщенная с детства к высоким традициям нашей отечественной культуры, она стремилась передать это и своему воспитаннику. Будучи женой Ивана Сергеевича Аксакова, она разделяла его православно-патриотические взгляды. Ее благотворное влияние на великого князя в самый ранний и очень ответственный период формирования личности несомненно. Она рано научила его любить свою Родину, Русскую землю, Православную веру и Церковь. Она не скрывала от царских детей, что они не свободны от терний жизни, от скорбей и горя, неизбежных спутников человеческой судьбы и должны готовиться к мужественной их встрече, закаляя их характер и воспитывая их сердце в любви к родной истории. Великий князь впоследствии не раз посещал свою воспитательницу и благодарил за добрые спасительные семена, которые она посеяла в его душе в юные детские годы.

Когда ему исполнилось семь лет, государь назначил воспитателем сына капитан-лейтенанта Дмитрия Сергеевича Арсеньева. Новый воспитатель искренне полюбил послушного, нравственно чуткого и весьма одаренного мальчика. «Первые дни жизни при Сергии Александровиче были мне очень отрадны, — вспоминал позже Д.С. Арсеньев, — он молился при мне еще в это время вслух и молился всегда очень усердно и внимательно». Многолетнее общение со своим воспитанником еще больше расположило к нему наставника: «Я убедился, что Сергий Александрович был доброе, чрезвычайно сердечное и симпатичное дитя, нежно привязанное к родителям и особенно к матери, которую он всегда обожал, к своей сестре и младшему брату».

Закон Божий великому князю преподавал протоиерей Иоанн Васильевич Рождественский. Это был священник, отличавшийся высокими духовными качествами, которые еще более укрепились в посланных ему Божиим Промыслом испытаниях: перед принятием священства он потерял жену и всех детей. Конечно, не случайно именно такой священник, которому столь понятен был духовный путь Иова, должен был воспитать будущего мученика и супруга мученицы. Отец Иоанн собственноручно составил для князя Сергия специальную книгу для изучения Закона Божия. Эту книгу великий князь хранил до своей кончины. В жизни великого князя многократно проявлялась его искренняя любовь к Богу и Церкви, к обрядовой стороне православия. Любимыми его святыми с детства стали преподобный Сергий Радонежский и его ученик — преподобный Савва. Преподобный Сергий был тезоименитым святым великого князя. Не потому ли, родившись в Петербурге, князь постоянно тяготел к Москве, к ее святыням, Москве отдал свои силы — и в ней же окончил свои дни? Еще в 1865 году, когда ему было всего восемь лет, Анна Федоровна Тютчева привезла его в древнюю русскую столицу. Здесь он посещал монастыри: Чудов, Николо-Угрешский, Савво-Сторожевский и другие. Здесь постигал он красоту и святость русских древних монастырей. В этих монастырях настраивалось на русский лад его сердце. Здесь услышал он много исторических преданий о Святой Руси.

Жил он вначале в Нескучном дворце, а затем в Кремле. На детскую душу произвели неизгладимые впечатления живые примеры русской старины, скорее всего именно тогда в нем зародились особое благоговение к православным святыням и неизменная любовь к русским древностям. Недаром граф Алексей Уваров впоследствии называл его «великим князем от археологии». Тогда же у мальчика родился живой интерес к отечественной религии, к Святому православию. В Москве его первыми учителями на этом поприще был митрополит Московский Филарет (Дроздов) и его ближайший помощник, викарный епископ Леонид.

Святитель Филарет (Дроздов) писал государю: «Да будет мне полезно обратить слово к Вашему родительскому сердцу. Не раз приятно беседовал я с великим князем Сергием Александровичем и радостно усмотрел, что пребывание в московском воздухе благоприятно для его здоровья». Отрок Сергий пожелал присутствовать на архиерейском богослужении. Святитель Филарет поручил своему викарному епископу Леониду (Краснопевкову) отслужить Божественную литургию в Чудовом монастыре. Эта встреча с Чудовым монастырем великого князя была знаменательной, именно здесь впоследствии упокоятся его мощи.

После службы великий князь Сергий Александрович в сопровождении своего воспитателя посетил преосвященного Леонида. С этого времени началась дружба, которая продолжалась до смерти Владыки. Владыка Леонид регулярно беседовал на серьезные духовные темы с мальчиком, отвечая на сокровенные вопросы юной души, обычно ускользающие от внимания учителей Закона Божьего. Такие беседы имели свое продолжение и позже, в Санкт-Петербурге, во время нечастых командировок владыки Леонида в Священный Синод. Сам преосвященный Леонид, скончавшийся архиепископом Ярославским, с радостным чувством рассказывает о встречах с благочестивым отроком: «Обедали четверо: оба великих князя и я с воспитателем… Во время обеда продолжался разговор, предметом коего было монашество… Поэтому много говорилось об Угреше, где еще в детстве с А.Ф. Тютчевой был великий князь Сергий… Воспитатель сказал: “Сергей Александрович, покажите преосвященному Вашу моленную”. Великие князья привели меня в просторную высокую комнату с двумя-тремя окнами… Тут я увидел и образ св. Саввы, 6 или 8 вершков, о котором великий князь сказал, что он всегда с ним, равно как и складень, также мною данный, с изображением Божией Матери с Богомладенцем, Сергия и Саввы. Уже давно, сказал мне Сергей Александрович, он ежедневно молится прп. Савве».

Владыке Леониду тесное знакомство с великим князем Сергием давало возможность подать духовные наставления своему юному собеседнику. «Мы были оставлены одни… Такие минуты дороги, хочется так много поговорить от души к душе… Я говорил, они слушали внимательно… кажется, о молитве, о правиле молитвенном, о том, что она всегда должна жить в душе…, что есть молитва, которая должна быть открыта, и другая, внутренняя, сокровенная, что пред Богом мы все равны, что с тех больше спросится, кому больше дано, что смирение одно возвышает человека пред очами Божиими и что в их высоком положении христианскими добродетелями особенно много можно послужить ближним и уготовить себе высокое место в будущей жизни».

К обучению великого князя Сергия были привлечены лучшие научно-педагогические силы, и он получил прекрасное разностороннее образование. Русскую историю преподавал профессор К. Н. Бестужев-Рюмин, оказавший большое влияние на формирование общественно-исторического мировоззрения великого князя. По его совету была организована поездка великого князя Сергия по северу России для наглядного знакомства с историческими памятниками и святынями. В течение зимы 1876 года уроки истории давал приглашенный из Москвы профессор С.М. Соловьев. Высокий уровень образования был и по другим дисциплинам: энциклопедия права (К.П. Победоносцев), гражданское право (профессор Н.С. Таганцев), политическая экономия (В.П. Безобразов), тактика и стратегия (генералы Г.А. Леер и М.И. Драгомиров) и др.

Государь заботился также о том, чтобы сын его постигал и жизненную науку. Когда великому князю Сергию было около 18 лет, Александр II поручил А.Ф. Кони, занимавшему тогда должность прокурора, ознакомить великого князя с настоящим состоянием тюрем столицы. Сын императора в течение нескольких дней посещал все тюрьмы инкогнито, как молодой офицер нижнего чина. На впечатлительную, нравственно-чуткую душу Сергия Александровича увиденное произвело гнетущее впечатление. «Через много лет, в 1898 году, в Москве великий князь, которого я просил как московского генерал-губернатора содействовать осуществлению мысли о постановке памятника великому тюремному человеколюбцу Феодору Петровичу Гаазу, — рассказывал впоследствии А.Ф. Кони, — вспомнил наш объезд петербургских мест заключения и сказал мне: “Я много видел тяжелых картин на своем веку, но ничто не произвело на меня такого подавляющего действия как то, что вы мне показали тогда, — этого нельзя забыть!”» Вечером накануне дня своего совершеннолетия великий князь Сергий был произведен в полковники. В сам день рождения он принес присягу на верность служения царю и Отечеству. По закону о царской фамилии ему назначался попечитель. По выбору государя им стал бывший воспитатель великого князя капитан первого ранга Д.С. Арсеньев. В Царскосельском дворце был совершен напутственный молебен, и государь, его наследник (будущий царь Николай II) и великий князь Сергий отправились в действующую армию. Шла Русско-турецкая война 1877–1878 годов.

Царь намеренно подвергал сына трудам и испытаниям. 5 июля 1877 года великий князь получил приказ оставить императорский лагерь и быть в действующей армии, которой командовал наследник Николай Александрович. Последний отправил своего младшего брата в Рущукский отряд. 12 октября 1877 года наследник приказал командиру отряда генералу Власенко произвести рекогносцировку по всему фронту расположения Рущукского отряда. Об этом военном событии рассказывается в походном дневнике Леонида Михайловича Чичагова (впоследствии митрополита священномученика Серафима): «Остается еще сказать о правой колонне. Генерал Власенко, перейдя Кара-Лом у Кошева, вскоре был замечен неприятелем, и турки открыли сильный артиллерийский огонь, причем взорвали в 19-й конной батарее передок, находившийся в 50 метрах от великого князя Сергия Александровича, состоявшего при колонне». После шестимесячного пребывания за Дунаем великий князь Сергий вместе с государем вернулся в Петербург.

В возрасте 24 лет великий князь Сергий совершил паломничество в Святую Землю. В поездке его сопровождали родной брат великий князь Павел Александрович и великий князь Константин Константинович. Глава Русской духовной миссии в Иерусалиме архимандрит Антонин (Капустин) писал В.Н. Хитрово, будущему секретарю Императорского Православного Палестинского Общества: «От Высоких гостей майских тут все в восторге… Меня они очаровали своею чистотою, искренностью, приветливостью и глубоким благочестием в духе Православной Церкви. Пробыли здесь 10 дней, от 21 по 31 мая, и половину ночей этого периода провели у Гроба Господня в молитве. От щедрот их и мне на мои постройки выпала нескудная лепта».

Великий князь Сергий Александрович смог увидеть безотрадное состояние православия в Палестине, убедился в тяжелом и беспомощном положении русских богомольцев, особенно простого народа. По возвращении на родину он основал Православное Палестинское Общество и стал первым его председателем. За 23 года его руководства и в последующие годы Общество это сыграло исключительную роль в деле утверждения православия на Святой Земле. Общество ставило пред собою три главные цели: защита и утверждение православия в Святой Земле; облегчение православным паломникам путешествия в Палестину и попечение о них в самой Палестине, изучение и ознакомление русских людей с прошлым и настоящим Святой Земли.

Палестинское общество прекрасно справилось с этими задачами. Быстро стали создаваться отделения Общества. В 1897 году они действовали уже в 28 губерниях. Собирались пожертвования. В результате полученных средств «прежде всего Палестинское общество озаботилось об улучшении и удешевлении путешествия русских богомольцев в Святую Землю… Оно с этой целью вошло в сношение с железнодорожными и пароходными обществами и достигло того, что наши богомольцы за крайне дешевую плату, с возможными для них удобствами, отправляются в Святую Землю: там их встречают с радушием, дают удобное помещение, крайне дешевый и хороший стол». В Иерусалиме для русских паломников было сооружено подворье, устроена гостиница, больница.

Палестинское Общество стало строить, восстанавливать и поддерживать православные храмы. Оно открывало поликлиники, амбулатории и больницы, странноприимные дома. Амбулатории в Иерусалиме, Назарете и Вифлееме принимали ежегодно до 60 тысяч больных, снабжали бесплатными лекарствами.

Большую роль в просвещении населения в духе православия играли открываемые Обществом школы и пансионы. Мужской пансион в Назарете и женский в Вифлееме готовили воспитанных в православии учителей и учительниц для местных школ.

По инициативе и на средства великого князя в Иерусалиме были произведены раскопки, давшие много ценных результатов.

Под вековыми наслоениями был обретен порог так называемых Судных врат, чрез которые шел с Крестом на Голгофу Иисус Христос. На этом священном месте был сооружен храм во имя святого благоверного князя Александра Невского, в память царя-освободителя. Он также способствовал строительству храма святой равноапостольной Марии Магдалины в Гефсимании в память о своей матери благочестивой императрице Марии Александровне.

В 1882 году великий князь Сергий вступил в ряды лейб-гвардии Преображенского полка командиром 1-го батальона. По воспоминаниям сослуживцев, этому началу своей действительной службы он отдавался со всем жаром своей пылкой натуры, причем всегда первым был на службе и служил для всех образцом исполнения служебных обязанностей.

В 1884 году произошло одно из самых значительных событий в жизни великого князя Сергия Александровича — женитьба на принцессе Гессен-Дармштадтской Елизавете. После приезда к ней в Дармштадт невеста его принцесса Елизавета писала своей бабушке по матери королеве Виктории: «Я так рада, что Вы увидите Сергея, когда приедете в следующем месяце, и надеюсь, что он произведет на Вас приятное впечатление. Все, кто его знает, любят его и говорят, что у него правдивый и благородный характер».

В день Пресвятой Троицы, 27 мая 1884 года, невеста в сопровождении всей своей семьи прибыла в российскую столицу. Друг ее жениха, великий князь Константин Константинович (К.Р.), записал в дневнике: «Скоро подошел поезд невесты. Она показалась рядом с императрицей, и всех нас словно солнцем ослепило. Давно я не видывал подобной красоты. Она шла скромно, застенчиво, как сон, как мечта…» Таинство Венчания было совершено в воскресенье 3 июня 1884 года в церкви Большого дворца. Замечателен день бракосочетания — праздник Всех Святых. В дневнике великого князя Константина читаем: «Сегодня была свадьба Сергея. Ради нашей тесной дружбы я с утра переживал чувства и волнения, которые испытывал в день своего венчания. Я был у него, когда он одевался на свадьбу и благословил его образком с надписью: Без Мене не можете творити ничесоже (Ин. 15, 5)».

Молодые супруги не поехали за границу проводить свой медовый месяц, а направились в имение Ильинское, которое незадолго до смерти императрица Мария Александровна завещала своему сыну Сергию. Навестивший их великий князь Константин Константинович нашел молодых в состоянии семейной радости и трогательной любви. Это был необыкновенно счастливый союз. В Ильинском молодые супруги пробыли до начала осени. Они там вели простую деревенскую жизнь и старались строгие правила двора свести до минимума. Катались на лодке по реке, гуляли по полям и лесу, собирали цветы и ягоды. Одним из занятий великокняжеской четы было чтение. Сергий Александрович читал вслух, а Елизавета Феодоровна в это время или вышивала, или делала зарисовки для пейзажей.

Вскоре великий князь Сергий Александрович был произведен в генерал-майоры и назначен командиром Преображенского полка. Строго исполняя свои обязанности, великий князь Сергий Александрович с отеческим вниманием и заботой относился к своим подчиненным. Так, например, во время маневров под Нарвой, чтобы испытать тяжесть солдатского снаряжения, он надел его на себя и с ружьем прошел маршем десять верст. Сослуживцы по полку — как офицеры, так и солдаты — относились к нему с любовью. Оставляя в 1891 году полк, великий князь Сергий Александрович оставил из личных средств 10 тысяч рублей, большую по тем временам сумму, для оказания помощи нуждающимся в полку.

В октябре 1888 года великий князь Сергий и великая княгиня Елизавета посетили Святую Землю. Супруги начали свое паломничество с Назарета, где прошли детские и отроческие годы нашего Спасителя. Они поднимались на гору Преображения — Фавор. Греческий храм на горе Фавор получил после этого восхождения красивую икону в позолоченной раме, изображающую Преображение Господне. Внизу на иконе была выгравирована надпись, что это дар от великого князя Сергия Александровича. В настоящее время эта икона хранится в Иерусалиме, в греческой Патриархии.

Богомольцы посетили Иерусалим, Гефсиманию с храмом святой равноапостольной Марии Магдалины, где 23 года спустя были погребены святые останки великой княгини Елизаветы. Божественный Промысел избрал великого князя Сергия в деле, значение которого переоценить невозможно: обратить в православие и дать нашей Церкви великую угодницу Божию преподобномученицу великую княгиню Елизавету.

Обладая от природы глубоким и сильным религиозным чувством, она была воспитана как убежденная лютеранка. Искренне принимая религию своих родителей и предков, она и мысли не могла допустить о перемене веры не по убеждениям, а по мотивам практического характера. Такой она приехала в Россию. Когда она стала женой великого князя Сергия Александровича, ни у него, ни у его ближних не было никаких разговоров о переходе великой княгини Елизаветы в православие. Это представлялось невозможным. И если это совершилось, то главная заслуга в этом принадлежит ее мужу, великому князю Сергию. Его личное благочестие, высокая духовность, строгое соблюдение церковных канонов и правил явились свидетельством истины православия. Через веру великого князя Сергия она убедилась в духовной красоте и силе православия. В письме к отцу из Петербурга она писала: «Земное счастье я всегда имела — когда была ребенком в моей старой стране, а как жена — в моей новой стране. Но когда я видела, каким глубоко религиозным был Сергий, я чувствовала себя отставшей от него, и чем больше я узнавала его церковь, тем больше я чувствовала, что она приближает меня к Богу. Это чувство трудно описать».

Другие письма святой преподобномученицы Елизаветы дополняют наши знания о том, как произошла эта великая перемена. В этих свидетельствах открываются также черты замечательной личности великого князя Сергия, его подлинно христианские добродетели. В письме родному брату Эрнесту она объясняет: «Не думай, что только земная любовь привела меня к этому решению, хотя я и чувствовала, как Сергей желал этого момента, и я знала, что он страдал от этого. Он был настоящим ангелом доброты. Как часто он мог бы, коснувшись моего сердца, привести меня к перемене религии, чтобы сделать его счастливым; и никогда, никогда он не жаловался; и только теперь я узнала через жену Павла, что у него были моменты, когда он приходил в отчаяние. Как ужасно и мучительно сознавать, что я заставила многих страдать: прежде всего — моего родного, моего любимого мужа».

Решение жены обратиться в православие глубоко тронуло любящую душу великого князя. Великая княгиня по собственному внутреннему побуждению решила присоединиться к православной Церкви. Когда она сообщила о своем намерении своему супругу, у него, по словам одного из бывших придворных, «слезы невольно брызнули из глаз».

Великий князь Сергий Александрович был для великой княгини Елизаветы и ее первым наставником: «Я прочитала здесь с Сергеем много книг о религии — я просила его об этом, мне хотелось объяснений», — писала она брату за три месяца до своего первого причастия Святых Таин в Лазареву субботу. Имея правильное духовное устроение, великий князь и жене своей, делавшей первые шаги в православии, смог дать правильное направление на всю ее жизнь. Об этом она вспоминает в письме к государю Николаю II: «Ты пишешь о духе прелести, в который, увы, можно впасть и о котором мы часто говорили с Сергеем. Когда я была протестанткой, Сергей, с его большим сердцем и тактом, никогда не навязывал мне своей религии; то, что я не разделяла его веры, было для него большим горем, но он находил силы стойко переносить его — благодаря отцу Иоанну, который говорил: «Оставьте ее в покое, не говорите о нашей вере, она придет к ней сама». Слава Богу, все произошло именно так. Сергей, который знал свою веру и жил по ней настолько истинно, насколько может настоящий православный христианин, и меня так возрастил и, благодарение Богу, предостерег от этого «духа прелести», о которой ты говоришь».

В феврале 1891 года великий князь Сергий Александрович был поставлен на высокую и ответственную должность московского генерал-губернатора. Великая княгиня Елизавета Феодоровна писала будущему государю, тогда великому князю Николаю Александровичу: «У нас столько всего произошло — Сергея назначили генерал-губернатором Москвы. Мы были очень тронуты доверием, которое твой отец оказал моему дорогому мужу, дав ему такую важную должность, и добротою, и любовию, которую он проявил, сделав Сергея своим генерал-адъютантом». Великий князь Константин Константинович (К.Р.) записал в дневнике: «Назначение Сергия всеми встречается с радостью».

За годы генерал-губернаторства Сергий Александрович сумел поднять и внешнее значение и внутреннюю жизнь Москвы до столичного уровня. Многовековая история московской земли является неиссякаемым источником ее величия. Для претворения этой мысли в жизнь Сергий Александрович своим высоким покровительством и личным участием всесторонне поощрял собственно московские историко-археологические исследования, являясь бессменным почетным членом Императорского московского археологического общества и попечителем Исторического музея первопрестольной. Великому князю обязана Москва и многими своими бесценными художественными раритетами. Сергий Александрович возглавлял Комитет по устройству Музея изящных искусств, ныне знаменитого Музея имени Пушкина.

Только с его помощью мысль основателя и первого директора музея И.В. Цветаева о создании в Москве постоянно действующего художественного собрания, подобного Санкт-Петербургскому Эрмитажу, удалось претворить в жизнь.

Его участие в самых различных сферах деятельности впервые открылось многим лишь после его убийства. Оказалось, что с его уходом лишились реального покровителя и щедрого спонсора археологические институты в Петербурге и Константинополе, Общество поощрения художников, Исторический музей в Москве, Московская промышленная и коммерческая академия. Великий князь был почетным членом Академии наук, Московского и Петербургского университетов, Одесского общества истории и древностей.

Это было время, когда Россия, по словам архиепископа Анастасия (Грибановского), «под крепким скипетром Александра III достигла расцвета своего могущества и силы, и притом в чисто национальном духе». На тех же принципах, что и царь-миротворец, строил свою деятельность как генерал-губернатор великий князь Сергий Александрович.

Он «старался поднять древнепрестольную столицу в различных отношениях, особенно в смысле хранения в ней, как в исконно русском центре, ее национально-исторических преданий. И поникшее было в прежнее время, под воздействием чуждых нам влияний, значение ее святынь, исторических достопримечательностей, самого уклада жизни московской при нем поднялось, возвысилось и стало виднее во всех концах России».

Зная, какие пагубные последствия имеет дух общественной непокорности, вызывающий социальные нестроения и взаимную вражду между людьми, генерал-губернатор Сергий Александрович решительно боролся против разрушительных сил. Человек истинно христианской нравственности, он, несмотря на свою сугубую занятость, деятельно, а не номинально участвовал во многих просветительских и благотворительных организациях, оказывая им помощь, как почетный председатель или попечитель: Московского общества призрения, воспитания и обучения слепых детей; Комитета для оказания пособий вдовам и сиротам, пострадавшим на войне; Московского общества покровительства беспризорных и освобожденных из мест заключения несовершеннолетних; Московского Совета детских приютов, Иверской общины сестер милосердия.

Общеобразовательные чтения для рабочих возникли в Москве также по мысли московского генерал-губернатора, который горячо принимал к сердцу умственные и нравственные интересы рабочих. Он щедро обеспечивал всевозможными средствами чтения для них. В своем имении Ильинское великий князь Сергий построил родильный дом для женщин окружающих деревень. В этой больнице часто совершались и крещения новорожденных детей. Восприемниками бесчисленных крестьянских младенцев были Сергий Александрович и Елизавета Феодоровна.

Любовь великого князя Сергия к простому народу особенно ярко проявлялась в дни празднования преподобного Сергия Радонежского, пророка Илии и святой праведной Елисаветы, когда в Ильинское стекалось множество людей из ближних и дальних деревень. После церковной службы в Ильин день открывалась ярмарка, которая длилась три дня. На ярмарке можно было найти все необходимое для домашнего хозяйства: куски льняного полотна и яркого ситца, изделия из дерева — деревянные шкатулки, миски, ложки и кружки. Современник, посещавший ярмарку, рассказывает: «Чем только не обязаны им здесь крестьяне: и школами…, и больницами, и щедрой помощью в случаях пожара, падежа скота и всякой другой беды и нужды… Нужно было видеть августейших помещиков в селе Ильинском в день престольного праздника, в Ильин день, среди крестьян после обедни на ярмарке. Почти все привозимое скупается ими и здесь же раздаривается крестьянам и крестьянкам от мала до велика».

Большим событием в жизни великого князя Сергия и великой княгини Елизаветы было присутствие на торжествах во дни прославления преподобного Серафима Саровского в июле 1903 года. Накануне гроб со святыми мощами великого угодника Божия был перенесен туда крестным ходом из церкви святых Зосимы и Савватия. Гроб несли государь Николай Александрович, великий князь Сергий и другие. О впечатлении от этой поездки преподобномученица Елизавета вспоминала в письме от 23 мая 1909 года к государю перед своей поездкой в Кашин, где были торжества восстановления святого почитания благоверной княгини Анны Кашинской: «Празднование церковное, и я, конечно, была бы счастлива вновь пережить божественное впечатление, как тогда в Сарове, — это редкостное благословение и поддержка в жизни».

После поездки в Саров великий князь Сергий вернулся к своим обязанностям, исполнять которые становилось все труднее. Россия как бы раздвоилась. Одни дорожили вековыми отечественными традициями православной Руси, другие были одержимы мятежным духом, жаждой разрушения. Решение об убийстве великого князя Сергия Александровича было принято партией социалистов-революционеров.

Великий князь Сергий уже не занимал пост генерал-губернатора Москвы. Государь удовлетворил его прошение об отставке. За ним сохранился лишь пост командующего Московским военным округом. Поэтому мотивы убийства можно оценить скорее как идейные, а не политические. Великий князь Сергий был убит за свои православно-патриотические убеждения. Он получал угрожающие письма; анонимные обращения приходили и к его жене. Великий князь был в любой день готов принять смерть.

4 февраля 1905 года он выехал из Николаевского дворца в губернаторский дом. На Сенатской площади Кремля в карете, в которой ехал великий князь, разорвалась со страшной разрушительной силой бомба, брошенная террористом И.П. Каляевым. Тело убитого было растерзано, и прибывшая на место трагедии великая княгиня Елизавета с великим самообладанием собирала его по частям. Уцелели нательный крест и образки. Останки были уложены на носилки, покрыты шинелью стоявшего здесь солдата, отнесены в Чудов монастырь и поставлены близ раки святителя Алексия.

Православные люди единодушно называли эту смерть мученической: «Да, он был воистину наш, потому что всегда он был жив духом древней Москвы… Пусть же он останется нашим и по кончине своей: пусть останки его пребудут навсегда в стенах священного Кремля, где Бог судил ему кончить жизнь мученически», — писал в «Московских ведомостях» священник Иосиф Фудель. Мысль о том, что смерть ее дорогого супруга была мученической, укрепляла великую княгиню Елизавету. В ответ на адрес Московской городской Думы она писала: «Великим утешением в моем тяжелом горе служит сознание, что почивший великий князь находится в обители святителя Алексия, память которого он глубоко чтил, и в стенах Москвы, которую он глубоко любил, и в стенах Кремля которой он мученически погиб». Будущий преподобноисповедник Сергий (до монашества — протоиерей Митрофан Сребрянский) записал: «7 февраля. Сейчас служили мы панихиду по новом мученике царствующего дома великом князе Сергие Александровиче. Царство Небесное мученику за правду!»

Первая панихида по убиенному великому князю Сергию была совершена сразу же по перенесении останков в храм святителя Алексия в Чудовом монастыре наместником Чудова монастыря архимандритом (впоследствии епископом) Арсением (Жадановским) с иеромонахами Анастасием и Ферапонтом при пении монастырского хора. На следующий день панихиду совершил старший викарий Московской митрополии епископ Трифон (Туркестанов) с архимандритом Арсением, ректором Псковской духовной семинарии архимандритом Борисом и другими священниками. На панихиде присутствовала великая княгиня Елизавета. В течение нескольких дней до отпевания непрерывно у гроба служились панихиды.

На третий день по смерти великого князя произошло событие, которое открывает нам ту духовную высоту, на которой стояли и охваченная горем вдова, и убиенный ее супруг. Через два дня, во время молитвы о дорогом муже, она вдруг ясно почувствовала, что великий князь от нее что-то просит. Она поняла, что ей нужно снести Каляеву прощение великого князя, которое он не успел дать. Свидание было устроено 7 февраля в канцелярии арестного дома Пятницкой части. Слова, сказанные великой княгиней Елизаветой Феодоровной Каляеву, косвенно подтверждают, что христианское прощение, данное убийце, исходило от убиенного: «Я хотела бы только, чтобы вы знали, что великий князь простит вам, что я буду молиться за вас…»

10 февраля митрополит священномученик Владимир (Богоявленский) со всеми викарными епископами и духовенством столицы совершил отпевание великого князя Сергия. Православные люди, воспринявшие его смерть как мученичество за свои православно-патриотические убеждения, не только совершали заупокойное поминовение, но также верили в его молитвенное предстательство. Спустя два года священномученик Иоанн Восторгов в речи, посвященной его памяти, сказал: «Сегодня “именины преподобного отца нашего Сергия” — память святых мучеников Сергия и Вакха; в честь одного из них и назван великий Радонежский подвижник и всея России чудотворец. Не вспоминается ли нам невольно умерший смертью мученика, соименный преподобному Сергию и имевший его небесным покровителем, царственный витязь и подвижник за землю русскую благоверный великий князь Сергий Александрович… В этот час заупокойного о нем моления, продолжая в любимой им Москве любимое им дело, мы призываем его светлый дух и, приобщая его к радости подвига во имя Церкви и России, мы уповаем на невидимое его нам вспоможение духом его любви, его загробного дерзновения в молитве к Богу».

Великий князь Сергий принадлежал к тем искренним и нравственно-благородным личностям, для которых готовность принести себя в жертву не требовала подвига, а была естественным проявлением жизненного настроения и исполнением долга перед Церковью и Отечеством. Трудно найти в нашей истории другого человека, чей светлый лик так старательно пытались бы очернить клеветой. «Он был, — пишет современный православный исследователь, — оклеветан не только революционерами, врагами великой национальной России, но и многими представителями “высшего” общества. Его неутомимо чернили за рубежом, чем особенно прославился германский император Вильгельм II. Но он, помня слова Спасителя, в мире скорбни будете (Ин. 16, 33), высоко неся имя православного христианина, не воздавал им злом за их беззакония. Мать-Церковь обильно подавала ему свои утешения, и он наслаждался ее святыней. Однако безбожный мир продолжал жестоко преследовать его, и, наконец, он был зверски убит».

Среди клеветников великого князя Сергия самыми нечистыми были те, кто касался его супружеской жизни — этой возвышенносветлой страницы его недолгой, но высокой жизни. От писем его святой супруги, в которых она говорит о своем муже, веет радостью при жизни и чувством благодарности за пережитое счастье после его смерти. Она писала государю Николаю 7 апреля 1910 накануне посвящения в крестовые сестры: «Дорогой мой, я прошу твоего благословения, молитв и прощения перед приближающимся торжественным днем… Сергей с радостью умер за тебя и за свою Родину. За два дня до смерти он говорил, с какой готовностью пролил бы свою кровь. Если бы мог этим помочь. Надеюсь, Господь даст мне силы, чтоб никто не смог сказать, что я оказалась недостойной водительства такого истинно благородного мужа и настоящего христианина». Духовная связь двух горячо любивших друг друга супругов никогда не прерывалась. Знаменательно, что сама великая княгиня Елизавета приняла мученическую смерь в день тезоименитства своего супруга, 5 июля 1918 года, в день памяти преподобного Сергия Радонежского.

На месте мученической кончины Сергия Александровича 5-й гренадерский полк поставил белый крест. К подножию креста люди начали класть деньги, и великая княгиня Елизавета Феодоровна, назначенная шефом полка по кончине великого князя, выразила желание, чтобы на эти средства был сооружен новый крест-памятник. Крест был выполнен по проекту В.М. Васнецова. У подножия креста было начертано: «Отче, отпусти им, не ведят бо, что творят», а по всему кресту шла надпись «Аще бо живем, Господеви живем, аще же умираем, Господеви умираем: аще бо живем, аще умираем Господеви есмь. Вечная память Великому Князю Сергею Александровичу, убиенному 4 февраля 1905 года. Помяни нас, Господи, егда приидеши во Царствии Твоем». Внизу на лицевой стороне постамента была сделана надпись: «Поставлен на доброхотные пожертвования, собранные 5-м гренадерским Киевским полком в память своего бывшего шефа Сергея Александровича, на сем месте убиенного, и на пожертвования всех, почтивших память Великого Князя». Перед памятником была поставлена неугасимая лампада. Великая княгиня Елизавета Феодоровна, всегда отдававшаяся делам милосердия и благотворительности, после кончины великого князя всю жизнь свою посвятила служению Богу и ближним. За Божественной литургией 10 апреля 1910 года в храме Марфо-Мариинской обители сестер милосердия, учрежденной Елизаветой Феодоровной, состоялось возложение на великую княгиню креста настоятельницы. Богослужение совершил митрополит Владимир в сослужении духовника обители протоиерея Митрофана Сребрянского и протоиерея К. П. Зверева, настоятеля храма преподобного Сергия — усыпальницы великого князя Сергия Александровича.

Великий князь Сергий Александрович был погребен в особом склепе в Чудовом монастыре в Кремле. В 1918 году крест-памятник был уничтожен, а в 1929 году был разрушен и Чудов монастырь. В начале 30-х годов с уничтожением монастыря была разрушена и усыпальница над склепом. В 1990-х годах во время ремонтных работ был обнаружен склеп, в котором был погребен убиенный великий князь. 17 сентября 1995 года после трехлетних усилий православного общества «Радонеж» его останки были перенесены в Новоспасский монастырь и захоронены в усыпальнице бояр Романовых в подклете Собора. В 1998 году был воссоздан и установлен в Новоспасском монастыре крест-памятник, точная копия уничтоженного. Теперь каждый приходящий в обитель может поклониться этому кресту и сотворить молитву о великом князе Сергие Александровиче — выдающемся государственном деятеле, человеке глубокой веры, твердого духа и праведной жизни, которую он всецело посвятил служению на благо Отечества.