44
Такого разгрома противник, разумеется, не ожидал. Дымили зажженные квадроботы, раненые отползали в кусты, а Брейн все стрелял и стрелял, меняя короб за коробом, пока последний пустой не стукнулся о днище грузового отсека.
Тогда только Брейн огляделся и далеко впереди, на краю той же балки, заметил два уцелевших транспорта из отступивших остатков колонны.
Он схватил тринокль и, приложившись к нему, разглядел восьмерых бойцов в легкой броне, которые, как и он, разглядывали его через свои бинокли.
Это были не варвары. Это были не суперколверы, гоберли или канзасы. Сам не зная откуда, но Брейн узнал их – эти ссутуленные силуэты были ему знакомы, но откуда?
Между тем на шум боя из отряда старшины Кремера прибыла группы из пятнадцати бойцов. Они быстро подавили остававшиеся точки сопротивления и стали принимать просьбы о сдаче – заросшая кустами балка была завалена желающими сдаться немедленно.
Уцелевшие в поле десантники также начали откатываться к транспортам, а когда появилась возможность, побежали что было сил, но некоторых все же настигали пули.
Еще через полчаса один из двух прибывших транспортов стартовал и пошел домой, сделав большую петлю, чтобы перескочить линию фронта в самом безопасном месте.
– Эй, подполковник, ты не ранен? – услышал Брейн словно через пелену тумана. Это был старшина Кремер, который поддерживал Брейна за плечи.
– Так вот же у него кровь! – воскликнул кто-то. – Коли ему «джи-эс»! Коли скорее!..
Брейн услышал треск разряда и чуть позже, с опозданием, боль в локте. Похоже, препарат начинал действовать.
Стала наваливаться приятная тяжелая сонливость, ощущение, при котором хотелось проспать сто часов подряд. Но это длилось недолго, и Брейн увидел яркий свет и обнаружил себя полулежащим в кресле.
– А вот он уже приходит в себя!
Это был голос генерала Роджерса.
– Покиньте помещение, мне нужно поговорить с ним, – приказал генерал, и Брейн услышал за спиной шаги и лязг оружия.
– Да, старшина, и поставьте у двери часового. До выяснения всех обстоятельств я больше доверяю вашим бойцам, чем роте охраны.
– Слушаюсь, сэр!
Щелкнула магнитная задвижка. Генерал взял со стола стакан, до половины наполненный какой-то желтоватой жидкостью, и подал Брейну:
– Выпейте это, подполковник, сразу почувствуете бодрость.
Брейн взял стакан ослабевшей рукой и стал пить. Ничего особенного, на вкус как мятная витаминизированная микстура, которой его многократно потчевали в госпиталях.
Он выпил все и вернул стакан.
– Ну как? – спросил генерал.
– Как будто начало согревать… – признался Брейн и вздохнул, поскольку теперь ему уже становилось жарко.
– Это быстро пройдет. По крайней мере, у суперколверов это проходит быстро, а варвары по физиологии к суперколверам ближе канзасов и гоберли.
– Да, – кивнул Брейн. – Я прямо сейчас чувствую…
Он еще раз вздохнул и огляделся.
– Ну и как? – улыбнулся генерал, разваливаясь в кресле напротив. Только сейчас Брейн понял, что они находятся в ВИП-каюте для старших офицеров.
– Потрясающе, генерал. Удивительные ощущения. Что это за лекарство?
– О! – генерал покачал головой. – Вы лучше спросите, сколько оно стоит.
– Теперь я ваш должник?
– Я не об этом. Здесь его не производят, только в Метрополии.
– Я бывал в Метрополии.
– Правда? В вашем досье об этом ничего не сказано, – заметил генерал, и его лицо сделалось серьезнее.
– Досье бывают разные. Для разных служб – отдельный уровень допуска, – попытался выкрутиться Брейн. Он и сам не понял, почему заговорил про Метрополию. Он что, действительно там бывал?
– Видимо, вы правы, а значит, мне еще расти до следующего уровня допуска.
– Что со мной было? Как я тут оказался?
– Скорее всего, по вам ударили из плазмотрона. Спасли большая дистанция и этот ваш квадробот. Распадаясь, его материалы образовали плазменную подушку, поэтому вам достался только шлепок, если можно так сказать. Ну и костюм ваш теперь в дырках.
– Ничего, я надену другой, – сказал Брейн, только сейчас оглядывая брюки и пиджак, которые были посечены разнокалиберными отверстиями с обгоревшими краями.
– Надеюсь, я вас не слишком шокировал нелюбезным приемом тогда, в зале?
– Больше всего я был шокирован отсутствием нужной информации, а ваша манера… Мне она показалась наигранной.
– Почему?
– Потому что, рассказав обо всех ожидаемых ужасах, вы остались проводить лекцию.
– Если честно, хотелось сбежать. Да-да, генералы тоже люди, и я не рискую, если в этом нет необходимости.
– А в этот раз какая была необходимость? – спросил Брейн.
– Предатели. Начальник оперативного отдела предупредил меня о целой сети агентов в масштабе небольшого штаба.
– Их всех заслали?
– Нет, попросту купили.
– Здесь так плохо с жалованьем?
Генерал усмехнулся:
– До вашего им, конечно, далеко, но генеральского мне вполне хватает. Им предложили досрочное прекращение контракта и мирную жизнь в собственном коттедже на берегу теплого моря.
Брейн вздохнул:
– Когда-то я тоже хотел жить в собственном домике на берегу теплого моря. Или… мне это только снилось.
– Такие вещи снятся многим, кто на передовой. Но дело в том, что никакого моря и домика эти глупцы не получили бы.
– А что бы они получили?
– Ликвидацию.
– Думаете?
– Я знаю. Мы воюем не с гигантом «Супреме», как многие думают. «Супреме» – только вывеска «захватчиков».
– Одно время нам противостояли джунгары.
– Джунгаров они используют как пехоту, хотя те мнят себя полноценными партнерами.
– Как выглядят «захватчики», генерал? Мне кажется, я видел во время боя каких-то странных субъектов.
– Не знаю. И видел только фото- и видеофиксацию, где они были в защитной броне и шлемах. И возможно, это были вовсе не они. А когда вы их видели?
– В тот момент, когда они уже отступали из балки – у меня как раз вышел весь боезапас. Я посмотрел чуть правее, как будто почувствовал что-то, и там далеко сумел разглядеть их в тринокль. А они смотрели на меня.
– Много их было?
– Тех, что показались мне подозрительными, было трое, а еще пятеро – обычные бойцы.
Генерал покачал головой.
– Что?
– Да это я о вас. Всякий раз вы сами возглавляете атаку, контратаку, вот сегодня в засаде за пулеметом тоже сами. Прежде я думал, что такие, как вы, работают головой. Ну, дают какие-то быстрые ценные советы, которые приводят к быстрому результату. Про одного такого специалиста я слышал. Случалось, он даже успешно консультировал по диспикеру, и все получалось.
– И где он сейчас?
– Погиб. Одна из враждующих сторон провела сложнейшую операцию и нашла его очень далеко от фронтовых событий.
– Наверное, до последнего думал, что находится в полной безопасности.
– Скорее всего, – кивнул генерал.
– А я себя не обманываю. И потом, когда я в атаке, лучше чувствую обстановку.
В дверь постучали, и сразу кто-то вошел. Еще не успев обернуться, Брейн уловил легкий запах духов – очень знакомый.
– Я занят, – сухо произнес генерал, а Брейн едва сдержался, чтобы не повернуться. Запах этих духов был ему знаком, но откуда?
– Это свежие сводки, сэр! – возразил ему женский голос. Эта особа не привыкла подчиняться и вела себя дерзко даже в присутствии генерала. Но Брейн справился и не повернул головы, хотя от звука ее голоса его уже почти трясло.
– Оставь папку и уходи.
Оставить папку можно было у входа – там находилась тумбочка, но настойчивая особа прошла к небольшому столику возле генерала, положила папку и, развернувшись, бросила на Брейна быстрый взгляд, не удостоив отдельного приветствия человека в гражданской одежде.
Хлопнула дверь, и воцарилась тишина.
– Рослая девочка. По виду суперколвер, но по повадкам варвар, – заметил Брейн.
– На ее воспитании сказалось влияние окружения.
– Это еще одна причина оставаться тут под угрозой высадки вражеского десанта?
– Да, она отказалась эвакуироваться.
– Характер?
– Вся в мать.
– Она из варваров?
– Нет, чистокровная суперколвер, но выросла здесь.
– В Метрополии к детям иное отношение – более отстраненное, – осторожно заметил Брейн.
– Вы провели там немало времени, насколько я понял, – заметил генерал, внимательно глядя на Брейна.
«Да что же я лезу со своими дополнениями!» – мысленно обругал себя Брейн.
– Не так долго, как вам кажется. Просто я обратил на это внимание, ведь у нас, у варваров, все иначе.
– Да, вы слишком много внимания уделяете личности ребенка. Балуете его. Позволяете жить в семье вместо воспитания в питомнике. Отсюда неуправляемость в известной мере.
– И гибкость ума.
– Ну, в какой-то мере – да, вы правы. Иногда это требуется.
– Часто это необходимо.
Было видно, что генералу не хочется соглашаться с мнением Брейна.
– Согласен, подполковник. Иногда это необходимо, но с оговоркой – в вашем мире варваров, то есть в этом колониальном секторе. А в системе Метрополии такие, как вы, даже самые продвинутые и талантливые, увы, чужеродные и ненужные объекты.
– Может быть, – пожал плечами Брейн.
