26
Обнадеженный обещаниями майора Корсака, Брейн вернулся в свой коттедж, но едва он перешагнул порог, как обнаружил в левом дальнем углу гостиной небольшое возвышение, которого не замечал прежде и где теперь стоял длинный обеденный стол.
Он был красиво сервирован, и за ним спиной к Брейну сидел какой-то человек.
Подробности разобрать было трудно, вся картина виделась как будто сквозь туман. Брейн понимал, что это все проявление того же штифта, однако ощутил пробежавший по спине холод.
Он намеренно хлопнул дверью, но мираж даже не покачнулся. Однако, когда распахнулось окно, которое прежде открывал Брейн и, видимо, не закрыл на защелку, призрачный незнакомец резко обернулся, и Брейн увидел его лицо.
Ему показалось, что он немного похож на майора Корсака. Вот только лицо его казалось более вытянутым, а нос слишком выражен, однако сходство было очевидным.
После этого штифт рассеялся, и Брейн перевел дух.
Он прошел к небольшому трюмо, оглядел себя и подумал, что пора бы побриться. А с другой стороны, ну зачем ему бриться? Кто его здесь видит?
В форте он обходился одним бритьем в неделю, здесь изменять этот график тоже пока не собирался.
– Не буду бриться, пока для этого не будет подходящего повода, – произнес он вслух, чтобы разогнать эту пугающую тишину. Ему было неприятно осознавать, что за каждым углом, в каждой нише и за шкафом мог ожидать очередной сюрприз.
На дороге послышались торопливые шаги. Брейн отметил, что идущий то и дело сбивался с шага, запинался, отчего по сторонам разлетались мелкие камешки, глухо ударяясь о доски заборов.
Скорее всего, это был посыльный от Корсака.
Хлопнула скрипучая калитка, посыльный неслышно прошагал по подстриженный траве, взбежал по крыльцу и нетерпеливо постучал.
– Входите! – разрешил Брейн. Посыльный распахнул дверь, заскочил в дом и тут же захлопнул дверь, с облегчением переведя дух.
– Ну наконец-то, сэр, – произнес он. – Ваш коттедж расположен так далеко.
– Что принес? – спросил Брейн.
– Ах да, извините, – спохватился посыльный и, бросив на пол огромный баул, начал его распаковывать. – Мне тут велели вам передать… Господин управляющий велел, но я не знаю, что это такое. Похоже на лечебный костюм Берсмана.
С этими словами посыльный выложил коробку с тренировочным имитационным костюмом, которой обещал Корсак.
Брейн с ходу определил, что этот тренажер намного больше по объему по сравнению с тем, который у него был, а значит, и оснащен всякими дополнительными приспособлениями, имитирующими реалистичный полный контакт.
– А вот это, сэр, набор оборудования для подключения к нашему серверу.
С этими словами курьер начал расставлять на полу блоки терминала и раскладывающийся на три окна плоский экран.
Брейн подошел и стал осматривать прибывшие новинки. Это были самые новые модели, в полицейском отделении, где он недолго служил, о таком оборудовании нельзя было даже мечтать, а здесь – пожалуйста.
– Ну и самое главное – экстрактор, – сказал курьер, выкладывая небольшой приборчик, который был мало похож на те разгонщики штифтов, которые Брейн видел прежде.
– Как это работает? – спросил Брейн, вертя в руках аппарат.
– А очень просто, сэр. Нажимаете вот эту кнопочку, после чего он активизируется. А вот тут крутите ручку настройки – это чтобы мощность усиливать, если малая окажется.
– И какая мощность потребуется для такого дома?
– Ну… – Посыльный огляделся, на глаз прикидывая размеры помещений, однако ни к какому выводу не пришел. – Короче, все зависит от того, насколько вязкие у вас штифты, сэр. Включите режим наполовину и посмотрите. Если штифты начнут отваливаться, значит, порядок. Если нет – прибавьте еще.
– А мне не нужно самому куда-нибудь уходить? Как они на человека действуют?
– А вы варвар, что ли?
– А кто же я по-твоему? – удивился Брейн.
– По виду вы вполне на суперколвера тянете.
– Да ладно, они такие скучные, – усмехнулся Брейн.
– Это вы здорово подметили! Я их не так часто вижу, а точнее, видел всего два раза в детстве. Впечатление самое неприятное.
– Значит, говоришь, выходить из дома не надо?
– Не надо. Вы же не штифт.
– Ну хорошо, так я и поступлю.
– Все, я могу идти?
– Да, можешь идти, – кивнул Брейн.
– Ага. Ну тогда я пошел, – сказал посыльный, однако не двинулся с места, продолжая стоять и таращиться по сторонам.
– Что, страшновато там? – угадал Брейн.
– Не то слово, сэр, – признался посыльный и вздохнул: – Ваш дом расположен так далеко в квартале, что до него нужно миновать добрый десяток других домов. А я этого боюсь до жути.
– А чего тут бояться?
– Ну как же? Вы знаете, что эти штифты, бывает, и в окна выглядывают?
– В окна? Я об этом даже не слышал.
– Ну, я такого тоже не видел. Мне об этом только говорили. Но знаете, идешь так, смотришь – окна пустые, а ну как кто-нибудь выглянет? Само ожидание страшнее, чем то, что может произойти на самом деле, сэр.
– Тут я с тобой согласен. А скажи мне, что у вас за озеро там такое странное?
– Почему странное?
– Ну, купаться там можно?
– Купаться? У нас же в каждом домике вода – холодная и индукционно-активированная. В смысле, горячая. Чего нам в озере купаться? Да и опасно там. Озеро – это зона проведения особых экспериментов.
– А что за особые эксперименты?
– Вообще-то это секретная информация, и я не могу передавать ее посторонним.
– Какой же я посторонний?
– Ну да, вам-то господин управляющий вполне доверяет. Вон я вам даже режимную аппаратуру принес. Такую посторонним не выдают.
– Вот и я о чем говорю, – подтвердил Брейн. Он видел, что посыльный как может оттягивает момент выхода на улицу, где боится ходить даже днем, поэтому решил воспользоваться этой слабостью.
– Так я же, сэр, тоже знаю не очень много. Там наши биологи копошатся, какую-то культуру выращивают.
– Культуру? В смысле, бактерии?
– Нет, не бактерии. Я видел, как они в воду корм забрасывают. Синтетическое мясо. Такое высушенное, в волокнах, знаете?
– Да, знаю.
– Ну так вот. Я видел, как они раскручивают, раскручивают над собой на веревке здоровенный такой кусок килограммов на десять и забрасывают. Тот поплавает, воды наберет и становится впятеро больше.
– А что потом?
– А потом эти две твари его пожирают.
– Какие две твари?
– Хищники какие-то. Всегда по двое плавают. Но из-под воды их не видно, они волну перед собой нагоняют, а на этой волне кусок мяса качается и потом – бац! И его уже и нету.
– А почему ты думаешь, что хищников два?
– Потому что видно, что там две головы под водой. Ну и потом биологи их называют биномом. Стало быть, два.
