Святой преподобный Амвросий Оптинский († 1891; память 10/23 октября) многими внутренними подвигами предочистил свою душу, соделав ее избранным сосудом Святого Духа, Который обильно действовал через него, сообщая Христову угоднику дар прозорливости и чудотворения. Александр Гренков, будущий отец Амвросий, родился 21 или 23 ноября 1812 года, в духовной семье села Большие Липовицы Тамбовской епархии. Окончив духовное училище, он успешно прошел курс в духовной семинарии. Однако не пошел ни в духовную академию, ни в священники. Некоторое время он был домашним учителем в помещичьей семье, а затем преподавателем Липецкого духовного училища. Обладая веселым характером, добротою и остроумием, Александр был очень любим товарищами и сослуживцами. В последнем классе семинарии он перенес опасную болезнь и дал обет постричься в монахи, если выздоровеет. Выздоровев, он не забыл своего обета, но несколько лет откладывал его исполнение. Но совесть не давала ему покоя. И чем больше проходило времени, тем мучительнее становились ее укоры совести. Периоды беззаботного веселья сменялись периодами грусти, усиленной молитвы и слез. Однажды, гуляя в лесу и стоя на берегу ручья, он явственно расслышал слова: «Хвалите Бога, любите Бога…» Дома он пламенно молился Божией Матери просветить ум и направить волю. В нерешительности Александр отправился за советом к проживавшему рядом подвижнику Илариону. «Иди в Оптину, — сказал ему старец, — и будешь опытен». Гренков послушался. Осенью 1839 года он прибыл в Оптину Пустынь, где был ласково принят старцем Львом. Вскоре он принял постриг и был наречен Амвросием, в память святителя Медиоланского, затем его рукоположили в иеродиакона и, позднее, во иеромонаха. Скоро после рукоположения он заболел. Болезнь была настолько тяжела, что подорвала здоровье отца Амвросия и приковала его к постели. Вследствие своего болезненного состояния он до самой своей кончины не мог совершать литургии и участвовать в монастырских богослужениях. Постигшая отца Амвросия тяжелая болезнь умерила его живой характер и заставила его лучше понять и самого себя, и человеческую природу. Множество людей всех сословий, званий и положений обращалось к старцу Амвросию за духовной помощью. И он, как пророк XIX века, обладал всеобъемлющей опытностью, широким кругозором, мог дать совет по любому вопросу как в области духовной, так и в житейской, и все это было плодом Христовой благодати, почивавшей на нем. Случаи его прозорливости были многочисленны и нередко поразительны. Эта духовность отца Амвросия была настолько велика, что его заметила, оценила и потянулась к нему даже интеллигенция XIX века. Он всегда разом схватывал сущность любого дела, непостижимо мудро разъяснял его и давал ответ. Для него не существовало тайн: он видел все. Незнакомый человек мог прийти к нему и молчать, а он знал его жизнь, и его обстоятельства, и зачем он сюда пришел. Слова его принимались с верой, потому что были с властью, основанной на близости ко Христу Богу, давшему ему всезнание.

Целый день дверь его келлии была открыта, и сотни людей шли к нему за духовным утешением, советом и вразумлением. Люди, «обремененные грехми и скорбьми многими», обрели в старце Амвросии наставника благочестия и доброго отца немощствующим, страждущим и уничиженным.

Старец учил, как иметь страх Божий, как искоренять страсти, как преуспевать в молитве, как вообще жить. Вот основные мысли его бесед: мудрость христианская состоит в том, чтобы во время искушений хранить веру в Господа; бодрость — от единения с Господом, уныние — от тщеславия; сознание своей немощи, самоукорение и терпение — три ступени к смирению; кратчайший путь ко Христу — носить тяготы друг друга; главные препятствия к усвоению святости — похоть плоти, похоть очес и гордость житейская; духовное возрождение начинается освобождением от страстей, а завершается прохождением добродетелей; о том, что грешнику полезнее вспоминать ад, нежели рай; найти совершенство без покаяния — самообман; одни правила и посты без соблюдения заповедей не спасут; должно идти средним путем; умеренному деланию цены нет, а крайности — от диавола и т. д.

Плодом или венцом всех добродетелей старца Амвросия, приобретенных им через исполнение заповедей евангельских, является любовь к Богу и любовь к ближним. Любовь старца к Богу проявилась в исполнении заповедей Христовых, а любовь по отношению к ближним обнаружилась в сострадании и милости ко всем людям. Слово старца, показывая земную жизнь как подвиг временного странствования на пути к жизни вечной, звало людей к жизни истинно христианской, возвышенной, духовной. Он явился верным путеводителем для всех взыскующих спасения.