23. Диверсия и положение дел в Академии

Тишину спокойных лесных вечерних сумерек нарушило падение тела. Толстая сухая подстилка из листьев смягчила падение. Рядом глухо стукнул посох, чудом не задев владельца. Человек заворочался и замычал нечто невразумительное, с усилием переворачиваясь на спину.

– Ты получил по заслугам, – тихо произнёс знакомый голос. – Твои подельники – тем более. Полагаю, в этот раз судьба заставила их заплатить куда большую цену. Дела некромантов не по зубам простым смертным. Смирись.

Тихий шелест прохладного вечернего ветра и человек остался лежать на палой листве в полном одиночестве.

Маг прохаживался по саду с чувством выполненного долга, вновь сумев вернуться на территорию Академии незамеченным. Провокация, проведённая им с магом-наёмником, наверняка будет иметь широкий резонанс. И в будущем сыграет на руку.

Настроение было великолепным. После дня, проведённого на башне, львиная доля некромантов лежала в лёжку, остальные походили на не слишком откормленные привидения. Студенты тайком посмеивались им в след, окончательно разрушая миф о непобедимых некромантах. Вся челядь была в восторге: садовнику почти не приходилось ухаживать за садом, уборщику более не требовалось следить за помещениями, в которых находился Маг – они всегда сияли чистотой, а кухарка, с началом заселения деревень, стала получать столь редкие и разнообразные продукты, что засела за новые рецепты. Да и с отбытием Советника Гурта многие вздохнули с облегчением, даже преподаватели. А Помощник так удачно подставился, что вряд ли станет помехой. Верховный же всё реже появлялся на людях и неизменно с группой сопровождающих – хороший признак.

В полночь, встретившись с Малханом у подножия башни, старик даже позволил себе упрёк:

– Судя по состоянию многих магов Академии, вы не вняли моему предостережению и создавали дистанционные проклятья на верхней площадке башни. Это небезопасно, пока ритуал входит в силу.

Верховный смотрел куда-то мимо Мага, ответил с заметным опозданием.

– Противника следовало хотя бы измотать и замедлить до прибытия основных сил. Любой ценой. Да и маяк из защиты от проклятий выходит неплохой.

Старик уклончиво покачал головой, что могло сойти как за согласие, так и неприятия подобной точки зрения.

– Полагаю, Советник отбыл именно в том направлении. Рад буду, если Кристаллы возвратят. Тогда всего через несколько дней о ритуалах можно будет забыть. Вы ведь понимаете, что даются они нелегко?

Малхан удивлённо покосился на Мага, пытаясь понять, куда он клонит, но кивнул.

Маг горестно вздохнул и продолжил:

– Ни доверия, ни даже уважения за труды от вас или ваших приближённых я так и не заслужил, что также удручает. Надеюсь, вы сумеете предложить мне хоть что-то равноценное взамен. Полагаюсь на ваш выбор.

Верховный опустил поднятую было руку с ключом и повернулся к Магу. С полминуты мерил его изучающим взглядом. Потом снизошёл до ответа:

– Что же именно вас интересует?

Маг оживился:

– Если спросите меня, то – научные изыскания, разумеется. Однако все открытия и исследования Академии последних лет строго засекречены. Старик Ла́стр, глава команды исследователей, недвусмысленно дал мне это понять. Хотя сам живо интересовался всеми нюансами ритуала.

Малхан задумался и нехотя ответил:

– Я поставлю этот вопрос на голосование.

Маг почёркнуто вежливо кивнул Верховному и предложил войти в башню.