12. Обсуждение у Верховного
Некромант низшей касты лежал у стены без каких-либо признаков жизни. Второй с облегчением смотрел на своего коллегу: жребий пал именно на него.
– Боюсь, что у тебя остался всего один телохранитель, Уранус, – устало проговорил Верховный.
Старший Помощник брезгливо глянул на распростёртое тело:
– Да нет, вроде жив ещё. Проваляется с полдюжины дней и встанет, как миленький. Воспоминание было небольшим.
Вздохнул и продолжил:
– Я уже заявлял отвод телохранителям. Они следуют за мной по вашему прямому приказу. Их число значения не имеет. Гурд, присоединишься?
Тень в углу встрепенулась и приблизилась. Советник с недоумением смотрел на Помощника.
– Может, хоть ты чем порадуешь? – горько усмехнулся Уранус и сразу отвёл взгляд.
Гурд покачал головой и с удивлением проговорил:
– Никогда не видел тебя в таком состоянии. Даже зубоскалить расхотелось. Пока новостей нет. Предполагаемый контакт Ищейки – сразу после заката. Правда, я приказал поторопиться, так что, возможно, и раньше. Вестник будет послан немедленно, как только цель окажется достигнута.
– Всегда презирал Стражей, – невпопад высказался Уранус. – Считал их недостойными путей некромантов. Теперь просто считаю этот путь иным.
Встал, обречённо оглядел присутствующих и твёрдо произнёс:
– Очередное задание провалено. Я заслужил понижения в должности.
Верховный наградил его долгим оценивающим взглядом.
– Что скажет Советник?
Гурд усмехнулся и потёр затылок.
– Даже не знаю. Как бы меня этот зазнайка ни достал, иной кандидатуры на его место не вижу. К тому же… – он замялся, посмотрел на Урануса и сказал уже серьёзнее:
– Никакой вины нет. Я поступил бы точно также. Ты не имел права принимать бой.
Малхан выдержал паузу и начал:
– Приведи себя в норму, Уранус. Я согласен с Гурдом, а тебе ничего не остаётся, как согласиться с нами. Если вина и была, то общая. Мы все недооценивали отшельника.
– Лучше давайте обсудим ответные шаги, – встрял Гурд. – Какие идеи?
Уранус прокашлялся и снова подал голос:
– Как я понимаю, вариантов немного: отстранение Стража и изгнание из Академии, или согласие с его правилами игры.
Кресло Верховного стало отсвечивать красным. Он не ответил.
Гурд переместился ближе.
– Надо заметить, что изначально он не выдвигал никаких условий. Напротив: соглашался с нашими. Должность, оклад, количество часов занятости, жилая комната, аудитория – его всё устраивало. С нас лишь спрашивалось уважение к устоям и соблюдение законов Академии. Всё понятно, логично, достойно. Не подкопаешься.
– И в то же время, – подал голос Верховный, – теперь мы лишены возможности устраивать жёсткий допрос и вытягивать воспоминания. Или лишимся ритуалов. Ни в одной древней рукописи нет и намёка на подобные манипуляции. Наблюдение, как вы убедились, также ясности не добавляет.
– А какое шоу вышло вместо прикрытия при утреннем ритуале? – Гурд уже не мог усидеть и заходил по кабинету Верховного взад-вперёд. – До сих пор по углам шушукаются. За несколько суток старик умудрился стать авторитетом в самых широких кругах Академии. Ему готовы безоглядно доверять – как преподаватели, так и студенты. А это значит, что за ним пойдут, в случае чего.
Закончив возмущённую тираду, он рухнул обратно на стул и уставился на столешницу.
– Что с посохом? Проверил?
– А то! – без особого энтузиазма выговорил он. – Продольная микротрещина. Образована изнутри неравномерным распределением энергоусилия в проводнике. Словом, обычное неумение владеть посохом. Специалист вряд ли способен сотворить такое умышленно. Это всё равно, что спеть фальшиво, имея абсолютный слух и стаж оперного пения. Даже у меня самоконтроля не хватило, пробовал. Выходит, всё понятно и правдоподобно.
Уранус подхватил:
– А дальние проклятия? Он, по сути, лишил нас башни! И научную базу подвёл. Исследователи, очевидно, с ним полностью соглашаются.
Малхан кивнул. Кресло уже достигло белокалильного жара.
– Снова: очевидно, понятно, правдоподобно! Это начинает надоедать.
Помедлил и добавил:
– Вернём Кристаллы и старик будет вне игры.
Осталось недолго.
