11. Кульминация сцены

Вернулся Маг буквально секунд через пятнадцать. Надломить посох он сумел за считанные секунды, однако требовалось его остудить и скрыть следы воздействия.

Уранус взирал на посох с плохо скрываемым недоверием. Провёл над ним сначала рукой, потом своим собственным посохом и, не увидев ровным счётом ничего, умолк на целую минуту.

– Я могу забрать учеников? – заговорил старик. – Мы прервали интересную дискуссию о заклятьях сада Академии. По дороге мы могли бы закончить обсуждение.

Старший Помощник пришёл в себя и, понимая, что утратил аргументы, ответил коротко и зло:

– Нарушители отправятся со мной. У меня приказ привести свидетелей на дознание. Не советую препятствовать.

В этот момент что-то изменилось. Погода стремительно портилась. Сад затрепетал на ветру, деревья медленно раздвигались, освобождая пространство. Даже увальни Урануса начали опасливо переминаться с ноги на ногу, искоса поглядывая в быстро темнеющее небо.

– Напрасно вы заговорили со мной таким тоном, – прогудел Маг. Он стал заметно выше и светился ровным серовато-серебряным светом. – Стану препятствовать. И готов аргументировать своё вмешательство.

И, увидев, как Уранус перехватывает боевой посох, добавил:

– Интересно, как вы объясните Верховному своё. Особенно в свете последних событий.

На Помощника стоило поглядеть. Азарт охотника боролся с послушанием, верностью хозяину. Победило, понятно, последнее. Ритуалы были необходимы.

Он отставил посох и выжидающе уставился на Мага. Тревогу на лице скрыть не удалось.

– Студентам лучше пройти в аудиторию. Не следует ученикам присутствовать при разногласиях наставников.

Помощник размышлял некоторое время, держа паузу. Потом, скривившись, повернулся в сторону застывших ребят и грубо мотнул головой в сторону Академии. Такой жест мог означать лишь одно: “Проваливайте!”

Их реакция снова заставила Урануса проверить свою выдержку: они не повиновались немедленно, а обернулись к Магу, дождались утвердительного кивка с его стороны и только тогда удалились, с благодарным полупоклоном преподавателю. Опомнился Помощник, лишь осознав, что буквально рычит вслед ученикам. Несколько раз глубоко вздохнул и одарил Мага долгим многообещающим взглядом. Быстро уразумев, что это не действует, перешёл на речь:

– Вы отдаёте себе отчёт… – угрожающе начал Уранус.

– Я?! – взвился Маг. Его голос всё так же гудел, смешиваясь с воем ветра в ветвях. – Это вы забыли, с кем имеете дело! Я – Маг Жизни и чувствую её угасание задолго до трагедии. Вам термин Тень Смерти знаком? Напомню: это поэтическое название поворотного момента перед непоправимым событием. Напрасно это относят к интуиции, все “природники” видят эту тень. Ваше, так называемое, дознание привело бы к гибели учащихся!

Маг светился всё ярче, борода топорщилась, одежды развивались – весь образ буквально завораживал. Уранус впервые видел, как человек становился частью стихии. Ни один Стихийный Маг, на его памяти, не обладал такой глубокой способностью к интеграции в окружающую действительность, становясь частью происходящего, элементом жизни. Невольно сделал шаг назад и заметил, что телохранители, прижавшись друг к другу, отстают уже на несколько шагов. Однако нашёл в себе силы возразить:

– Это вынужденная мера вследствие вашей же ошибки. Ведь вор, вопреки прогнозам, не вернулся! А у них – взмах руки в сторону ушедших – есть необходимые сведения. Ради сохранения Академии…

Резкий порыв ветра заставил его умолкнуть.

– Академия – учебное заведение, в котором с момента основания студентам гарантирована защита. Этот закон чётко прописан в уставе и я, как преподаватель Академии, являюсь гарантом его соблюдения, равно как и все остальные преподаватели. Если Верховный сочтёт возможным переписать устав – я решу, что Академии больше нет. И уйду, разбираться будете сами. Я участвую в сохранении Академии, потому что ещё есть, что сохранять. Вы предлагаете сделать из учебного заведения – кладбище? Без меня! Перед следующим ритуалом я буду иметь с Малханом серьёзную беседу.

Маг засветился слабее, ветер стал утихать, облака – рассеиваться.

– Вас устраивают мои объяснения?

Уранус глядел в землю перед собой и не реагировал. Потом развернулся и пошёл в сторону башни, на ходу кивнув в пустое пространство. Телохранители переглянулись и опрометью бросились за приближённым Верховного.

Маг выдохнул, опустил посох и присел на заботливо изогнувшийся ствол. Выглянуло солнце, птицы понемногу возвращались в сад. Только расступившиеся некогда деревья не спешили смыкаться.

– Неплохая поляна получилась, вы не находите? – громко спросил Маг. Ответа не последовало.

– Подслушивать нехорошо. А подсматривать – тем более, – продолжил он.

Дальние кусты затрещали и неохотно выпустили из своих потаённых недр двух изрядно поцарапанных ребят, обильно осыпав их на прощание цветами и листьями.

– Но бывает чрезвычайно поучительно, верно? – примирительно закончил он, заставив учеников смущённо заулыбаться. – Ну кто же прячется в колючем кустарнике при таком-то ветре? Давайте подлатаю вас на скорую руку и бегом на занятие Четырёх Стихий.

Кёлист приблизился к Магу, не сводя с него восхищённого взгляда:

– Знаете, нам и урока одной стихии ещё надолго хватит! Стихии Жизни!