Эпилог

Нивен никогда не ходил по этой пещере, просто знал, что она есть — путь под скалами, ведущий к морю. Но раньше идти по нему ни разу не было нужды. Сегодня он вышел к Мирдэну впервые — и чуть было не шагнул назад, не нырнул обратно, в спасительный полумрак. По глазам резанул свет лучей раскаленного красного шара, висящего низко над волнами. Казалось, Ирхан вот-вот нырнет в воды Мирдэна, и Мирдэн закипит.

Нивен отшатнулся и вскинул руку, будто пытался закрыться от лучей, как совсем недавно закрывался от уд‍ара колдуна: такой же бесполезный жест. Но сейчас удара не было. И кроваво-красный свет не обжигал. Напротив, был нежным, мягким. И в нем становилось теплее. В промокшей одежде Нивен не то, чтобы замерз, но чувствовал себя неуютно. А Ирхан будто хотел помочь — высушить ее. Нивен медленно опустил руку. Всмотрелся в окрашенную светом воду, а потом поднял взгляд. Небо Ирхан тоже покрасил. Разошелся.

И хватило же размаха... Небо, море, все кроваво-красное, огромное, способное в одно мгновение проглотить любого, вышедшего на берег, прихлопнуть, как насекомое. Но нерушимое. Невозмутимое. Просто очень большое. Слишком большое.

— Отличный план, — пробормотал Шаайенн, останавливаясь рядом. Он явно не считал план отличным.

Нивен так решил: Шаайенн постоянно двигался на Юг, значит, чтоб запутать тех, кто пойдет за ними, стоит выйти из Нат-Када по пещерам под скалами и направиться севернее. Но не к Даару и даже не к северным границам — вдоль кромки моря до ближайшего портового города. И оттуда — на корабле. Куда — решить на месте.

Он сообщил об этом Шаайенну, и тот тут же заявил, что Нивена слишком тряхнуло тем заклинанием, и не ему придумывать планы.

— Придумай лучше, — ответил Нивен. — Иди, куда придумаешь. А я покидаю материк.

— Как драматично! — восхитился Шаайенн. — А скажи еще раз и с выражением!

Нивен ушел вперед по пещере. Шаайенн естественно потопал следом.

А теперь ему снова не нравился план.

— А если шторм? — спросил он, пока Нивен продолжал глядеть: на море, и на небо, и — уже почти не щурясь — на огромный красный шар, висящий над самой водой. — Тут не просто так ничего нет, эльф, ни дорог, ни домов. С одной стороны мор‍е, с другой — отвесная скала. Если шторм, нас смоет волной.

— Да, — кивнул Нивен, отрываясь от неба. — Надо идти быстрее.

И двинулся вперед.

— Кто учил тебя мыслить? — спросил Шаайенн, следуя за ним. — Делать выводы? Хотя, о чем я... Никто, да?

— А ты боишься воды, — сказал Нивен. — И у тебя рога.

Шаайенн фыркнул, но замолчал. И даже молчал какое-то время, шагов десять удалось сделать в тишине.

— Ай, — сказал он на одиннадцатом.

Нивен не ответил.

— Я на камень наступил, — пожаловался Шаайенн. — Мне нужна обувь. Где ты берешь обувь, эльф?

— Не теряю свою.

— Может, ограбить кого-нибудь по дороге, как считаешь? Только вот проблема... — он догнал, покосился на Нивена и громко напомнил. — Здесь нет никакой дороги! Потому что нормальные люди здесь не ходят!

Нивен молчал.

— А одежда?

Шаайенн смерил взглядом его плащ. Забежал вперед, чтоб рассмотреть. И вновь отстал, оказавшись уже с другой стороны.

— Одежду можно зашить, — сказал Нивен.

— Больше десяти разрезов, — сообщил Шаайенн, вновь оказался сбоку и выровнял шаг. — Заплаты я не сосчитал, потому что тут весь плащ — одна заплата. Не могу не спросить: у тебя какие-то особые отношения со смертью? Ожил в башне…

— Я не умирал, я потерял сознание, — устало напомнил Нивен.

— Угу, — кивнул Шаайенн, — конечно!

Помолчал и начал заново перечислять:

— Не умирал в башне, не получил ни одной серьезной раны ни в одном бою... Смотри: столько порезов — и ничего серьезного.

— Быстро вращаюсь, — дернул плечом Нивен. — Они за мной не успевают.

— Ну да, — кивнул Шаайенн. — Странный ты, эльф.

— А у тебя рога.

— Отцепись от моих рогов, — потребовал Шаайенн, заглянул в глаза. — А питаешься ты чем?

— Корнями, — ответил Нивен, — ягодами. Грибами, — покосился на соленые воды и добавил. — Сырой рыбой.

Шаайенн прищурился, пытаясь поймать взгляд. И почти утвердительно уточнил:

— Врешь...

— Ну да, — Нивен вынул из-за пазухи кошель и перебросил ему в руки. — Одолжил у ведьмы.

— Украл? — обрадовался Шаайенн. — Так ты не просто так там шатался?

— Я ее не убил, пусть "спасибо" скажет, — пожал плечами Нивен.

Шаайенн покрутил в руках кошель, протянул обратно. Нивен вновь сунул его за пазуху. А Шаайенн неуверенно спросил:

— Что у тебя с ней было? С Алестой?

Нивена заметно передернуло.

— Фу, — сказал он. — Фу, Шаайенн... — и сплюнул под ноги.

— Йен, — исправил тот. — Просто Йен.

— Почему исправляешь?

— Друзьям можно называть меня Йеном...

— Мы не друзья, — отчеканил Нивен.

— Ага, — кивнул Шаайенн, вновь будто бы соглашаясь. — Конечно. Так кто она тебе?

— Тоже не друг, — ответил Нивен. Покосился на Шаайенна, тот выжидательно смотрел в глаза. — Она была… наставником. Потом предала. Как Бордрер.

— Так, а это кто?

— Человек из башни. Ты снял с него плащ.

— А, да, помню! — обрадовался Шаайенн. — На полу лежал. И, знаешь что? Был жив! И Алеста осталась жива. Вот чисто ради интереса: ты зачем в Нат-Кад шел? Башню сломать?

— Не знаю, — ответил Нивен. — Убивать их… неправильно.

И неожиданно чихнул. Кажется, он слишком замерз в подземелье.

Он даже остановился на мгновение: слишком непривычное ощущение. Так люди болеют? Замерзают — и потом болеют. Очередная странная слабость.

Значит ли это, что сейчас он что-то делает правильно?

Нивен пошел дальше, а Шаайенн, молча стоявший рядом, а теперь снова шагавший в ногу, неожиданно серьезно спросил:

— Как ты определяешь? Что правильно, а что — нет?

И уставился в глаза так, будто ответ на этот вопрос зачем-то очень нужен ему. Будто все до этого ему было неважно, так, пустая болтовня, а вот сейчас — стало важно.

— Чувствую, — ответил Нивен. Не рассказывать же, что любое верное решение приносит за собой слабость и боль.

— Чувствуешь... — кивнул Шаайенн, и взгляд его вернулся в норму, вместе с насмешливым прищуром. — Чувствуешь и быстро вращаешься. Прямо руководство к выживанию.

— Заметил? — спросил Нивен.

— Что? — принялся крутить головой Шаайенн.

— Теперь ты за мной повторяешь, — сказал Нивен и едва заметно ухмыльнулся.

— Да ты заразный, эльф! — возмутился Шаайенн.

Нивен ухмыльнулся шире.

И ускорил шаг. Может, терпеть рыжего рядом и было правильным решением, но никто не говорил, что нельзя попытаться идти быстрее, чтоб тому было, по крайней мере, непросто шагать и говорить одновременно.