Глава пятнадцатая
Там королевич мимоходом…

Утром что-то мягкое принялось щекотать мне лицо. Я с трудом разлепила глаза, осматривая мутным взглядом комнату.

– Дорогая моя, вставай! – сладенько заметил Фей. Интересно, с какого такого момента я стала «дорогой моей»? Коты и мужчины похожи. Раз ласковый и трется, значит, нагадил и не сознается.

– А с чего это такие нежности? – подозрительно спросила я, протирая глаза.

– Я просто констатирую факт, – усмехнулся крестный, протягивая мне смятую бумажку. На листке красовался фоторобот девушки в маске. Прямо Зорро, честное слово.

– Это еще не все, моя недешевая, – коварно улыбнулся Фей, протягивая мне вторую бумажку. – Хотя нет, сто тысяч – не так уж и много. Тебя явно недооценивают.

– Мой скорее ноги! Принц уже в дороге! – сладенько заметил крестный, отбирая у меня бумажки. Он полюбовался на мой фоторобот и вздохнул.

– Ты же не предлагаешь сдаться? – подозрительно спросила я, глядя на свой явно неудачный портрет.

– Мышка, эту туфельку на твою ножку могу надеть только я. Другим это не под силу. Так что никто не поверит, что ты и есть та таинственная незнакомка с тридцать пятым размером ноги, – насмешливо ответил Фей, вставляя бумажку с портретом в уголок зеркала. – Ах, какие они молодцы! Как быстро фотку сбросили со вчерашнего мероприятия!

Он полез рукой под матрас и достал небольшую стопку фотографий. Я удивилась и подлезла смотреть через плечо. На всех фотографиях был кот. Рядом с ним были разные люди. Мужчины, женщины. Иногда кот сидел в гордом одиночестве. Лишь на трех фотографиях, помимо кота, был ребенок. Эти снимки были старые. Два черно-белых и один цветной.

Одну фотографию, красноватую и слегка выцветшую, Фей достал из стопки и засунул в раму рядом с моим портретом. На ней была запечатлена обиженная девочка лет двух в зеленом платье в белый горошек, сидящая на диване. А рядом расположился большой черный котяра.

Я сняла фотографию и увидела на обороте надпись неровным почерком: «Мышке 2 года, 1 месяц, 6 дней».

– Так вот почему я никогда не видела тебя на фотографиях! – возмутилась я, узнавая свое детское платье. – Ты их забрал!

– Имею полное моральное право. Я на них отлично получился! Я всегда отлично получаюсь на фотографиях, особенно на черно-белых, – насмешливо заметил Фей. – Ладно, вставай, одевайся.

– А можно посмотреть другие фотографии? – воскликнула я, потянув его за рукав. – Я их никогда не видела!

– Как-нибудь потом, – отмахнулся крестный. – Сейчас у нас есть дело. Нам нужно снова попасть во дворец. При этом мы не должны выдать себя. О нас уже и так наслышаны. Не хочется раньше времени снимать маски. Не переживай! Принц при всем желании не наденет на тебя туфельку! Кстати, как там поживают твои «оттанцованные» конечности? Дай посмотреть…

Я размотала полотенце и увидела, что ноги выглядят намного лучше… Я даже могу ходить…

Через час я стояла в длиннющей очереди, в старом линялом платье, как простая крестьянка. В руках у меня была прикрытая тряпкой корзинка, в которой лежал кот, свернувшись калачиком. Очередь растянулась от королевского дворца аж до самого леса. На примерку запускали сразу десяток девушек.

– Говорят, принц жениться собрался. Кому туфля подойдет, та и станет его невестой! – услышала я голос за спиной. Очередь заметно оживилась.

Какая-то барышня, сидя на камне, выковыривала щепкой грязь из-под длинных ногтей на ногах. Вдоль очереди шла бабка с ведром.

– Мою ноги! Недорого! – заорала бабка, расплескивая содержимое ведра. – Тряпки для вытирания на выбор! Мою ноги! Недорого! С мылом и без! Кто желает помыть ножки?

– Абалдеть! – Кот выглянул из лукошка, приподнимая тряпочку.

Доносились и другие крики, явно мужским голосом.

– Без грязи в князи! Чистые ноги – удел немногих! Стригу ногти, убираю мозоли! Выковыриваю грязь из-под ногтей! Принцы любят красивые ножки, а не когти, как у кошки!

Очередь немного сдвинулась. На обочине прямо на траве расположился мужик, расстелив старую скатерть, на которой лежали стра-а-а-ашные инструменты, а рядом стоял ушат с мутной водой. Какая-то девица, задрав юбку, сидела на соседнем камне и смотрела, как бедолага выковыривает целую телегу грязи из-под ногтя ее большого пальца.

– Не хочешь педикюрчик? Я все оплачу! – усмехнулся кот из корзинки. Да ладно, котик мне вчера отличный педикюр сделал. Просто загляденье.

Очередь существенно сдвинулась. Спереди тоже слышались крики:

– Без нарывов и абсцессов становись скорей принцессой! Преодолей свой страх, и принц будет носить тебя на руках!

А потом раздались мучительные крики боли. Я поморщилась и съежилась.

– Отрезаю большие пальцы! – заорал тот же голос. – Держите тряпочку, мамзель… Следующая! Вы на левую или на правую будете мерить? На левую! Отлично!

И снова крики.

Я пыталась подобрать слово, которое могло бы емко, но не сильно ругательно охарактеризовать услышанное, но котишка меня опередил. Я наконец-то поняла, почему в приличное общество с котами не пускают.

– Маски! Маски! – орала какая-то грязная мадам, размахивая черными тряпочками. – Черные маски! Купила маску – очутилась в сказке! Не стесняйся, покупай, сердце принца покоряй!

Мы поравнялись с ней. На дереве висел знакомый портрет «Зорро», а под деревом на траве девушки мерили маски, смотрясь в треснутое зеркало и сравнивая результат с плакатом.

– Вырываю ноготок! Мазями лечу грибок! – скрипуче орала еще одна бабка. – Потомственная травница! Старинный рецепт! Моментальный результат!

Мы еще немного сдвинулись, оставив маски позади.

– Талисманы на удачу – мощный заговор на сдачу! Заплатила один раз – получай кошачий глаз! Если дважды заплатила – зубы волка получила! Очень древний амулет помогает от всех бед! – громко рекламировался бородатый мужик в сером дырявом балахоне, предлагая всем какие-то когти, перья, зубы и деревянные статуэтки. Видимо, маг. – Свежий заячий помет! Принц глаза не отведет! Хотите любви и ласки? Покупайте волшебные смазки! Мажешь руки и лицо, давишь тухлое яйцо, делаешь из мха компрессы… В результате ты – принцесса!

Мы поравнялись с ним. Босоногий взъерошенный мальчуган тащил из леса целый мешок.

– Отлично, Ганс! Давай еще собирай! – Маг дал мальчишке монету. Мальчик попробовал ее на зуб, удовлетворенно крякнул и спрятал. – Ганс, чего стоишь! Больше принесешь – больше заработаешь!

– Да я уже все дерьмо в округе собрал! – возмутился малец, переминаясь с ноги на ногу и обнюхивая свои коричневые пальцы.

– Давай, Ганс, – не унимался маг, тыкая ему в руки новый мешок. – Ты видишь, какая очередь? Сходи дальше в лес…

– Там медведь! – возмутился пацанчик.

– Да ты сразу там целый мешок насобираешь! Медвежье говно – подсыпьте в вино… Эм… Как там дальше? Сейчас придумаю! Эм… Три раза пальцем размешать… и что?.. Принц будет обожать! Отлично! Все! Нечего стоять как вкопанный! Пошел! – тихо рявкнул маг, а потом тем же зычным голосом продолжил: – Купила травяной настой! Станешь богатой вдовой! Приворот без забот! Результат на целый год! Ослиная моча, слива-алыча, три куриных пера, навоз со двора, конский пот, дохлый кот – готов приворот! Без лишних затрат – отличный результат! Чтобы принц тосковал – влейте в бокал!

Очередь что-то застыла на одном месте.

– Да… Принцу сильно взгрустнется… – заметил котофей, снова высовывая морду из корзинки. – Я бы даже сказал «вздрыснется»…

– Прекрати! – возмутилась я, давясь от смеха.

– Давай-ка я куплю приворот для Мышки. Налью его в бокальчик и скажу: «Или будешь любить меня по-хорошему, или придется выпить!» – продолжал изгаляться кот, лапой поправляя съехавшую тряпочку.

Некоторые девушки из очереди, хромая и прыгая на одной ноге, нацепив на лицо маску, обвесившись талисманами, как шаманы вуду, интересовались, сколько стоит моментальный приворот. Но так, чтобы навеки! И чтобы сильно-сильно. Ну прямо с первого взгляда! Расцарапанный мальчик принес еще мешок, вытирая пот и кровь со лба. Наконец-то очередь сдвинулась.

На обочине сидела прокаженная бабушка необъятных размеров с табличкой: «Держу очередь! Недорого!» Следом за ней на расстоянии примерно десяти метров сидела еще одна бабка: «Хочешь сдвинуться поближе? Проведу в начало очереди без очереди! Скандал, шантаж, угрозы, проклятия!»

Я стояла, молча опустив глаза. Из очереди начало заметно пахнуть. Нет, пахнуть – мягко сказано. Мальчонка с мешком снова был отправлен в экспедицию.

– Надо помочь парнишке… Ты в туалет не хочешь? Нет? – потешался кот. – Ну да, принцы на дороге не валяются. Они валяются на мраморном полу возле трона, мучаясь от жуткого похмельного синдрома после вчерашнего бала.

Через два часа подошла моя очередь. Предыдущая партия «невест» все никак не выходила, а когда наконец-то ее выпустили в полном составе, я вместе с девятью девушками поднялась по знакомым ступеням. В зале было полным-полно стражников. Нас поставили возле трона, под суровой охраной. Девушки стали по очереди садиться на скамейку, а вспотевший слуга пытался надеть на их ноги знакомый хрустальный башмачок. На полу кучей валялись сорванные маски, а в окружении стражников стояла группа светящихся от счастья обладательниц маломерок!

– Ваше высочество! – заорал слуга, утирая пот рукавом и оглядываясь по сторонам. – Еще одна!

Стража схватила светловолосую девушку и подтащила к принцу, который ходил по залу, заложив руки за спину.

– Повезло! – шептала она, сжимая в руках деревянную статуэтку и целуя ее. – Повезло! Я стану принцессой! Осталось всыпать приворот!

– Эм… – неуверенно пробурчал принц, пристально вглядываясь в лицо бедняжки. – Ладно, давайте ее к остальным.

Кастинг на шоу «Холостяк» должен проходить именно так, а не иначе. Я поставила корзинку на пол, сняла старую туфлю, протянула ногу слуге.

– Что в корзинке? – поинтересовался стоявший рядом стражник, отгибая уголок тряпки.

– Дохлый кот. Хоронить несла, а тут объявление. Так что похороны кота пришлось отложить. Так что давайте быстрее, а то вонять начнет! – вздохнула я, глядя, как котофей прикинулся дохлым и вывалил язык.

Слуга поплевал на руки и стал пытаться натянуть туфельку на мою ногу. Что-то в животе сделало кульбит, вспоминая, как и при каких обстоятельствах мне ее надели в прошлый раз. Меня уже инстинктивно дергает при виде хрустальных туфелек.

– Свободна, следующая! – заорал бедняга, поняв, что усилия тщетны. Гы-гы-гы! Да мастер педикюра в жизни не видел столько женских ног, сколько этот страдалец за сегодняшний день. Я посмотрела на откинутую тряпку, понимая, что мой котишка успел улизнуть!

Я взяла корзинку, вышла из тронного зала, спряталась за угол, схватила медальон и сосредоточилась на том, чтобы превратиться в мышку. Оп! И я уже бегу по коридору. Навстречу вальяжно вышагивал серый полосатый кот. Я чуть не сделала «пи-пи». Котяра мигом сориентировался и ломанулся в мою сторону. Меня никто не предупреждал, что в замке есть кошки! Я бросилась обратно, пытаясь глазами найти дырочку, куда бы забиться, но ничего подходящего не было. Уже решившись принять свой обычный облик, услышала женский голос:

– Маис! Опять мыши! Да сколько их тут развелось!

Я увидела старые туфли, которые шли в мою сторону. И тут же меня схватили за хвост чьи-то зубы.

– Фей? – спросила я, чувствуя, как меня несут по коридору.

– А кто фе ифо? – заметил кот, таща меня за хвост. Серый котяра попытался отбить «добычу», но тут же получил по морде черной когтистой лапой и с воем капитулировал. Через пять минут котишка сгрузил меня возле какой-то двери.

– Лезь в щель и открой дверь изнутри! – приказал он, оглядываясь по сторонам.

Я быстро пролезла под дверью, приняла человеческий облик и отодвинула засов. Через минуту мы спускались вниз в кошачье-мышином виде. Я висела вниз головой, чувствуя, что меня сейчас вывернет наизнанку. Внизу черные лапы и трещины в плитах. Внезапно меня развернуло, и я чуть не стукнулась о большие ботинки.

– Молодчага! – заметил кто-то, гладя котофея по голове. – Лови этих тварей! А то скоро по голове бегать будут.

Котик потерся о ноги ради приличия, телепая мною в воздухе, а потом побежал дальше по коридору. За углом он меня выплюнул.

– Доброе слово и кошке приятно. Мышка меня не хвалит? Не хвалит! Мышка меня не гладит? Не гладит. Так пусть хоть кто-то погладит, – усмехнулся он, снова беря меня за хвост.

Еще через минут пять мы были рядом со странного вида дверью. Возле двери сидела охрана.

– Попробуй пробраться в камеру и поговорить о награде, – прошептал котишка, спуская меня на пол: – Охрану я беру на себя! Вернешься – приступим к операции по спасению. Будут предлагать полкоролевства за освобождение – не отказывайся.

Я немного пришла в себя и побежала вдоль стенки. Миновала одни ботинки, потом вторые. Третьи ботинки меня заметили и попытались раздавить. Я поднажала и залезла в какую-то щель. Переведя дух, высунула нос и осмотрелась.

Рядом была дверь, а за ней длинный коридор и лестница вниз, которая вывела меня к еще одной глухой двери. Такими темпами я стану чемпионом игры «Лимбо».

В камере, на соломе, прижавшись друг к дружке, сидели двое. Пожилая женщина положила голову на плечо седому, заросшему бородой мужчине. Тот нежно гладил ее сморщенную руку и целовал в седой висок.

– Мы – плохие родители… – вздохнула женщина, утирая слезы. – Это мы во всем виноваты…

– Не говори так! Ты опять начинаешь? – резковато ответил мужчина. – Мы делали все, что могли! Отправили его учиться, дали денег, но он их все прогулял. Я купил ему книги, чтобы он мог заниматься, но он их продал и снова промотал деньги. И когда я сказал ему, что он получит трон, только если сам заработает хоть пять золотых монет…

– Карло… Это я виновата! – заплакала женщина, глядя на пустую миску. – Я его баловала… Прости меня, пожалуйста… Надо было быть с ним строже, а я не могла… Да и фея сказала, что мальчику нельзя ни в чем отказывать! И вот что теперь будет? Мы здесь умрем?

– Так, тише, дорогая. Не нужно плакать. Когда он придет сюда, я попробую с ним еще раз поговорить! Если ему меня не жалко, то пусть хоть мать свою пожалеет! – вздохнул старик, прижимая женщину к себе. – Бессовестный мерзавец! Да будь проклят тот день, когда фея пообещала, что у нас родится долгожданный наследник! Смотри, кто к нам пришел!

– Где? – спросила королева, вытирая слезы.

Король достал кусочек хлеба и протянул его мне на пальце. Я взяла хлеб в лапки, но есть не стала.

– Мы для тебя берегли, а ты не хочешь. Извини, мышка, другого нет. Ладно, иди сюда, маленькая, – улыбнулся старик. – Не бойся… Смотри-ка, она совсем ручная! Помнишь, дорогая, ты мышей боялась? Теперь уже не боишься? Посмотри, какая она славная. Мышка-малышка. У меня такое чувство, что мы сами осиротели… Давай договоримся, что если нам удастся выбраться отсюда, то обязательно возьмем на воспитание какую-нибудь сиротку, как та бедная девочка. Интересно, жива ли бедняжка? Я так жалею, что мы тогда ее не взяли…

– И у меня сердце разрывается. Если судьба подарила нам неблагодарного сына, то почему бы не сделать счастливым того ребенка, у которого судьба отняла родителей? – вздохнула королева, положив свою руку поверх руки супруга. – Бедная девочка. Я тоже о ней часто думаю. Нужно было тогда забрать ее, а не просить помощи у крестной феи. Пусть девушка нам не родная, но… но… какая вообще разница, родная она нам или нет? Тут родной сын так с нами поступил…

Я запрыгнула на раскрытую ладонь старика. Королева улыбнулась и погладила меня пальцем по спинке. Они гладили меня и плакали. Я, если честно, сама плакала. Только слезы у меня были маленькие-маленькие, и их никто не видел.

– Может, еще покричим? – предложила королева. – Может быть, нас кто-нибудь услышит?

– Бесполезно… – вздохнул король. – Если нас что и может спасти, то только чудо. Но хватит с нас чудес.

Плевать на полкоролевства. Плевать. Пусть кот мне все нервы вытреплет, но я это так не оставлю! Разве можно так поступать с родителями?

– Не плачьте, – произнесла я.

Король вздрогнул и стал осматриваться.

– Кто это сказал?

– Я! – произнесла я. – Опустите меня на землю. Я помогу вам отсюда выбраться! Я пришла, чтобы спасти вас!

Королева заплакала, уткнувшись в плечо мужа.

– Слушайте внимательно. Сейчас мы вас спасем! Потерпите немного! Я скоро вернусь, – решительно пообещала я, даже не заикаясь о награде.

Выбравшись из камеры, преодолела ступеньки, миновала коридор, стражников и добежала до кота.

– Давай, открываем дверь! – нетерпеливо потребовала я, дергая котофея за усы.

– Как насчет награды? – поинтересовался кот. – Сумела сторговаться?

– Нет, я не говорила о награде… Котик, котик, я прошу тебя… Я умоляю… Давай им поможем. Просто поможем! Чисто по-человечески? А? – Я встала на задние лапы и обняла кошачью морду. – Я прошу тебя… Сильно-сильно… Ну пожалуйста… Я тебя за это целый вечер буду гладить… Ну…

Я заглянула ему в глаза.

– Хорошо, раз Мышка просит, – вздохнул Фей, принимая человеческий облик. Через секунду стража лежала на земле. Ни всхлипа, ни крика, ни звука. Крестный обыскал стражника, забрал ключи и открыл первую дверь. Я приняла человеческий облик, добежала до камеры и, отперев ее, снова обернулась мышкой.

– Вы свободны, – сказала я.

Король поднял меня на ладони и поцеловал в спинку.

– Мышенька… Мышенька… Какая же ты молодец… Мы закажем тебе домик и будем любить тебя, как родную, – плакала королева, пытаясь встать на ноги. – Мы не знаем, как тебя благодарить… Это чудо, милый, это настоящее чудо! Говорящая мышка спасла нас.

Она забрала меня у супруга в уютное гнездышко рук, и сверху капнула слезинка и скатилась по моим усам. Если котик заикнется про награду, я ему голову оторву.

Король и королева медленно поднялись наверх и увидели лежащую на полу стражу.

– Спустите меня на пол! – попросила я, рыдая от переизбытка чувств.

– Здесь кот! Он съест нашу мышку, – возмутился король, топая ногой. – А ну брысь! Брысь!

– Все нормально, мы с ним вместе! – заметила я, глядя, как король из последних сил пытается прогнать кота. – Спускайте, не бойтесь.

Королева недоверчиво посмотрела на кота, но послушалась. Я подбежала к котофею и обняла его за морду.

– Так, Мышка, спокойно. Сейчас мы поднимемся наверх, где вовсю идет кастинг, – сказал кот, хватая меня зубами за хвост.

– Невероятно! Котик и мышка подружились! Нет, сегодня воистину день чудес! – сквозь слезы прошептала королева. – А можно я тебя поглажу, котик?

– Я не против, – усмехнулся котофей, подставляя спину. Королева присела на колени и стала гладить крестного. – Ладно, мы тут засиделись. Нам пора! Так, Мышка, хватит реветь… Я кому сказал? Прекращай!

Бедные старики поднимались наверх, поддерживая друг друга. На пути попался кто-то из стражников.

– Э… – растерялся бедолага, пытаясь понять, кто эти люди и почему на них лохмотья.

– На колени перед своим королем! – сурово произнес старик.

Стражник, узнав его, упал на колени и открыл перед нами дверь. Мы вошли в зал, где принц разглядывал девиц, которым туфелька подошла.

– Антино! – рявкнул король, обращаясь к своему сыну. Принц вздрогнул и обернулся.

– Папа? Мама? А что вы здесь делаете? – удивился он и заметно занервничал. Еще б не нервничать! Мама и папа внезапно нашлись!

– Да как ты смеешь называть нас «мамой» и «папой» после того, как запер в подземелье? – заорал король, сжимая кулаки. – Мы для тебя всю жизнь старались, ни в чем тебе не отказывали, думали, вырастет сыночек – наша радость и гордость. Нет у нас больше сына! Нет! Стража! Взять его!

– Вы не посмеете! Я – ваш единственный сын! Я – единственный наследник! – истерично заорал принц, оглядываясь по сторонам. – Фея! Фея! Крестная!

– Можешь не орать, – саркастично заметил кот, превращаясь в человека. – Твоя фея, надоумившая тебя на этот подвиг, сдохла три месяца назад. Помучилась немного и сдохла.

– Нет, нет… Не верю! Феи бессмертны! – пролепетал принц. – Фе-е-ея! Отзовись!

– Да с такими связками надо в хоре петь! – усмехнулся крестный, отпустив меня. – Вы никогда не думали отдать сына на пение? Хотя нет, у него явные проблемы со слухом. Я еще раз повторяю, сдохла твоя фея.

Судя по всему, я тут попала в эпицентр мафиозных разборок между феями за передел власти. И пока что мой Фей в дамках.

– Фе… фе… я… – прошептал принц, испуганно глядя на родителей, а потом переводя взгляд на крестного.

– Вон отсюда! Чтобы больше мы тебя не видели! Антино! Ты нам больше не сын! – заорал король.

Я превратилась в человека, и принц снова обратил на меня внимание. На этот раз он меня узнал. А все потому, что у меня в руке был золотой ключик, который я ему с наслаждением продемонстрировала.

– Ты! Ты! Все из-за тебя! – заорал бедный мальчик, в отчаянии бросившись ко мне. – Из-за тебя и твоего брата!

– Стоять на месте! – предупредил Фей. – Знаешь, я последнее время зубным феем подрабатываю. Так что за каждый выбитый мною зуб я тебе с удовольствием дам золотую монетку. Стартовый капитал из тридцати двух золотых на дороге не валяется! Подумай хорошенько. Акция действует еще пять секунд…

Принц отказался от стартового капитала и был с позором вышвырнут из дворца.

– И что мне теперь делать? – орал он, размазывая слезы. – Фе-е-ея! Феечка! Отзовись! Мы так не договаривались! Фе-е-е-я! Вот что мне теперь делать?

– Учиться надо было, когда тебе деньги давали! А не продавать книги! – рявкнул король, сурово глядя на недостойного отпрыска, и повернулся к плачущей королеве. – Пусть живет, как хочет. Мне его судьба больше не интересна. Мышка и котик, подойдите сюда…

Король усадил королеву на трон, а сам встал рядом.

– Как видите, у нас больше нет детей. Не хотите ли вы… простите, если мы так прямолинейны… стать нашими детьми? Я так понимаю, что вы – брат и сестра. Мы с радостью приняли бы вас! Вы были бы принцем и принцессой… После того что вы для нас сделали, это меньшее, что мы можем предложить, – произнес король. Королева кивнула. – За ту доброту, которую проявили вы к нам, за то, что вы нас спасли…

– Эм… Мы не брат и сестра… – осторожно заметила я, глядя на крестного.

– Совсем не брат и сестра, – вздохнул он, прижимая меня к себе. – Мы предлагаем вам подписать документ, что с этого дня ваше королевство станет частью земель моего принца. В вашу политику мы вмешиваться не будем, правда, часть налогов придется уплатить в казну принца. Не переживайте, вы останетесь королем и королевой. Но при этом юридически ваши земли принадлежат Мышке, которая и есть прекрасный принц.

– Хорошо, мы согласны, – улыбнулся король, прочитал договор и подписал его.

Королева попросила меня подойти и взяла за руку.

– Мышка, ты такая славная… Никогда бы не подумала, что мышки бывают такими хорошенькими девочками… Я так хотела девочку… Маленькую девочку, маленькую принцессу… Мы, наверное, удочерим какую-нибудь сиротку… Мы привыкли о ком-то заботиться… А теперь, когда наш сын Антино предал нас, я чувствую, что смысл жизни потерян… Мы всю душу вложили в этого ребенка… Все сердце! Вы и так нам помогли, и мы вам безмерно благодарны. Но у нас есть маленькая просьба. Мы разыскиваем одну несчастную девочку… Если что-то слышали о ней, то скажите. Такая светловолосая… Сиротка… Она была служанкой в соседнем королевстве. Мы часто о ней вспоминали… Если что-нибудь услышите, узнаете, то дайте нам знать… Нам неизвестно ее настоящее имя, но все называли ее Золушкой… Мы хотели ее удочерить, но крестная фея не позволила и сказала, что у нас будет свой ребенок.

Я осторожно объяснила, что король и королева могут в один миг стать не только счастливыми родителями, но еще и дедушкой и бабушкой.

– Не может быть! – заплакала королева, заламывая руки. – Это же она! Мы часто ездили в гости к соседям и видели эту бедную девочку. Мы хотели забрать ее к себе, понимая как жестоко и несправедливо с ней обращаются. Но нам отказали. Бедняжка, оказывается, принцесса. Пусть приезжает! Как можно скорее! Какое счастье! Карло? Ты слышал! Золушка нашлась! И у нее есть маленькая дочка! Надо приготовить кроватку и игрушки! Жду не дождусь, когда она к нам приедет! Карло!

Золушка, узнав о том, что мы нашли для нее новый дом, и при каких обстоятельствах это произошло, заплакала:

– Я знаю их. Они очень хорошие люди! Мне так жаль, что с ними несправедливо поступили. Помню, они часто к нам приезжали. Мой дедушка отказался меня отдавать, но король и королева каждый раз тайком дарили мне вещи, игрушки и сладости, когда я была маленькой. Жаль, что другие слуги отбирали у меня подарки… Но мне было все равно так приятно, что хоть кто-то добр ко мне…

Через час мы простились с Золушкой и ее дочкой. Крестный взял на руки малышку, поправил пеленку и произнес:

– Она чем-то напоминает мне мою Мышку. Только Мышка, когда ее принесли в конвертике, не плакала, а пищала… Ладно, не прощаемся! Будем проезжать мимо, обязательно заглянем.

Карета тронулась, увозя Золушку в новый дом, а мы остались стоять, провожая ее взглядами.

– Странный ты какой-то Фей, – заметила я, уже порядком наслышанная о «подвигах» его коллег. – Знаешь, раньше мне казалось, что мы что-то делаем неправильно. Такое чувство, будто занимаемся вымогательством. Но теперь я уверена, что мы все делаем правильно. Абсолютно правильно.

– Странная ты, Мышка, – отозвался Фей, положив мне руку на плечо. – Раньше ты помогала для того, чтобы почувствовать себя сильной, а теперь ты делаешь это от чистого сердца. Хотя твое «чистое сердце» иногда приносит не полкоролевства, а целое королевство. Насчет последнего я и сам не ожидал. Удачно, так сказать, зашли.

– А правда, что фей почти не осталось? – поинтересовалась я, глядя на кончик его хвоста, который мерно подрагивал на земле.

– Правда. Чудес тоже стало меньше. Но вертел я на волшебной палочке такие чудеса! – гаденько усмехнулся крестный, а потом перевел взгляд на меня и коварно улыбнулся. – Кстати, ты мне проспорила желание. Я тебе просто напоминаю об этом. Я деликатно напомнил?

Фей наклонился ко мне и поцеловал, прижимая к себе. Я не сопротивлялась, но и особо инициативу не проявляла. Разве что просто приобняла его за талию. Он целовал долго, с наслаждением, слегка покачиваясь. Мне показалось, что он задыхается, хотя я и сама чувствовала, как мое сердце в этот момент выскакивает из груди.

– Так вот, – усмехнулся крестный, едва прикасаясь губами к моим губам. – Вернемся к моему желанию…

– Так это было не желание? – возмутилась я, сурово глядя на него.

– Нет, это было просто так. А желание я так еще и не придумал, увы… – ядовито заметил Фей, закусывая губу. – Но я обещаю подумать. Итак, что бы мне пожелать? Скучно… неинтересно… рано… рано… банально… тоже рано… О! Кажется, я придумал.

– Так, только без… глупостей! – предупредила я, глядя на крестного.

– Так нечестно. О! А кто-то обещал меня гладить целый вечер! – оживился Фей, блаженно улыбаясь. – Итак, я уже мысленно составил расписание глажки. Сначала спинку. Двадцать минут. Потом за ушками – пятнадцать минут на каждое ухо. Потом шейку – час. Да, час. А потом по второму кругу.

Вечером я сидела на кровати и усиленно гладила кота. Такое чувство, что у меня на руке уже мозоли. Краем глаза я поглядывала на часы. Так, еще минута – и переходим к ушам.

– Нет, ну хоть бы помурчал ради приличия! – возмутилась я, глядя на довольную кошачью морду. Кот открыл сапфировый глаз и томно вздохнул:

– Я не умею мурчать. Но ты продолжай, продолжай. Долог день до вечера, когда гладить нечего! Это лучший день в моей жизни. Бабушка с обсессивно-компульсивным расстройством тебе в подметки не годится. Ты меня доводишь просто до экстаза… И за ушком… Да!!! Да!!! Чуть левее… Еще на миллиметр… Моя ты Мышка! Попала! Да!