Эпилог

Больше всего Сергил ненавидел чувство собственной беспомощности. Особенно когда дело касалось Алиясы. До сих пор самым сильным страхом для него было ее потерять. Вот и сейчас все внутри замирало от ужаса, и он раз за разом проклинал себя за то, что пошел у нее на поводу.

– Сай, еще чуть-чуть, и я подумаю, что лекарь нужен уже тебе, – мрачно сообщил Баргил. – И, кстати, ты пугаешь ребенка. Возьми себя в руки.

Сергил проследил за взглядом брата и увидел сына. Мальчишка неуверенно переминался с ноги на ногу в дверях. Молочно-белые лисьи ушки с забавными золотистыми кисточками и блекло-золотистый хвост, кончик которого он прижимал к груди, выдавали его волнение с головой.

– Лисенок, ты чего? Иди ко мне, – распахнул объятия Сай.

Нэрил подбежал к нему и прижался всем телом. Император, усадив ребенка на колено, потрепал его по волосам и как можно мягче произнес:

– Нэ, помнишь, о чем мы договаривались? Во дворце никто не должен знать о том, кто ты. – Ушки и хвост сразу же исчезли, а бледные щеки залила краска смущения. – Тебя никто не видел?

Лисенок кинул быстрый взгляд на Гила, посмотрел на отца и отрицательно помотал головой.

– Вот и хорошо, – поглаживая ребенка по спине, удовлетворенно сказал Сергил. – Так чего ты испугался?

– Ей больно. И страшно. Очень-очень. Она так громко кричит… но ее почему-то никто не слышит. Только я, – нервно кусая губы, негромко ответил Нэ и посмотрел на закрытую дверь в комнату родителей.

Сай нахмурился. Его дракон был почти спокоен и лишь нервно дергал хвостом в нетерпении увидеть еще одно свое дитя.

– Все будет хорошо, Нэ. У них все будет хорошо. Надо лишь еще чуть-чуть подождать, и ты познакомишься с братиком.

Нэрил несогласно мотнул головой.

Сергил прижал к себе сына и поверх белесой макушки беспомощно посмотрел на брата. Неужели в нем проснулся дар золотых лисиц?

– Сай, ему только пять лет, – начал было огненный, но, заметив, как каменеют черты императорского лица, вздохнул. – А я тебе говорил, что с проклятой кровью связываться себе дороже. Они воспринимают наш мир иначе.

Слушать в очередной раз, какую глупость он совершил, женившись на Алиясе Исэ-Рей, император не желал. Да и занимали его в тот момент несколько другие вопросы.

– Почему так тихо?

– Потому что кому-то хватило ума поставить щит. Поверь мне, обезумевший от страха потери дракон – это самое последнее, что стоит видеть роженице.

– А ведь я так просил ее не спешить с этим…

– А вот я рад, что хоть у кого-то в твоей семье есть мозги! Империи необходим наследник! А Нэрил на эту роль претендовать не может благодаря твоей уступчивости и неумению не подписывать документы без предварительных консультаций! Бездна, Сай! Первенца!.. Ты отдал в другой род первенца! Да отец бы за такое тебя сам загрыз, если бы был здесь.

– Ты пугаешь ребенка, – недовольно рыкнул Сергил, вновь успокаивающе поглаживая чуть дрожащие плечи мальчика.

– Не пугаю. Он нас не слышит, успокаивает кого-то. Кстати, разве в роду Исэ были ментальщики? – Последнее прозвучало откровенно озадаченно. Кажется, лорд Баргил обнаружил очередную столь любимую им загадку.

Сай вместо ответа неопределенно пожал плечами. Было сложно сказать, что и от кого взял этот маленький лисенок. Уже само его существование в этом мире было чудом. И это чудо ему подарила Алияса.

Дверь, ведущая в спальню императорской четы, распахнулась внезапно. Оба дракона тотчас посмотрели на покинувшую комнату женщину. Фриа круглыми от удивления глазами посмотрела сперва на императора, потом на его брата.

– Привет, Гил. Кликни Рэджа, – рассеянно улыбнувшись мужу, произнесла северянка, после чего прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Адекватней выглядеть она при этом не стала.

– Зачем вам там маг? – Сурово нахмурив брови, огненный дракон подошел к своей женщине. Несколько легчайших прикосновений – и ненужные эмоции дракон спрятал внутри себя.

Фриа, поблагодарив его едва заметной улыбкой, уже совсем другим тоном произнесла:

– Хотим убедиться, что коллективную галлюцинацию можно хоть как-то объяснить логически.

– Какую галлюцинацию? – совершенно ничего не понимая, потребовал ответа Гил.

Вот только Фриа была не из тех женщин, которых легко сбить с толку.

– Рэджис, – напомнила она. – Нам нужен придворный маг. Будь другом, позови кузена. Я же знаю, что у вас с ним есть способы общаться на расстоянии.

Огненный дракон, выругавшись про себя, отвернулся от супруги и проследовал к окну, едва уловимо касаясь пальцами гранатового браслета, спрятанного под широким манжетом.

Сай, убедившись, что Гил свое раздражение полностью контролирует, вновь посмотрел на северянку.

– Что случилось?

– Ничего фатального. Льяса справилась. И она, и ребенок здоровы.

Сергил от избытка чувств стиснул в объятиях сына. Нэрил недовольно пискнул, но вырываться и не подумал.

– Тогда в чем дело?

– Сперва Рэдж, – растерянно пробормотала она. К счастью, магу не потребовалось много времени, и он как раз в этот момент возник в дверях.

– Что случилось? – хмуро спросил он, переводя взгляд с одного дракона на другого.

– Ну, вызывали тебя не мы. Фриа, может, хоть теперь сообщишь, что там у вас за массовые галлюцинации?! – Гил начинал терять терпение.

Придворный маг чуть приподнял брови в немом вопросе и перевел взгляд с друга на его жену.

– Рэдж, пройди в спальню. Там есть кое-что, на что тебе стоит взглянуть.

– Да что за тайны, бездна вас поглоти?! – Окончательно озверев, Баргил первым кинулся к дверям, ведущим в личные императорские покои.

Однако Фриа в очередной раз сумела охладить огненный темперамент мужа всего одной фразой:

– Сперва Рэдж. Я неясно изъясняюсь?

Рэджис, устав от этих нескончаемых разборок, поспешил скрыться в соседней комнате. Сергил проводил его напряженным взглядом. И снова тишина.

К счастью, маг пробыл в соседнем помещении недолго. И вышел оттуда настолько радостным, что у обоих драконов отлегло от сердца. Все-таки какие бы чувства Баргил ни испытывал к вздорной человечке, любящей лезть не в свое дело, но племянников он любил.

– Ну и как там галлюцинации? – с ехидством спросил Гил, наблюдая за тем, как из императорской спальни появляется целая делегация, состоящая из лекарей, лисиц и прочего почти случайного люда. То есть всем им находиться рядом с роженицей было можно, а несчастного дракона опять за дверьми мучиться оставили. Никакого сострадания к родному правителю!

– Да никакие это не галлюцинации. Просто почему-то никто не мог поверить, что у нашего императора дочка родилась, – с радостной, но все-таки немного ошалелой улыбкой произнес Рэджис и кивком указал на сверток в руках одной из женщин.

– Как – дочка?! – Сай так и подскочил с дивана.

– Обыкновенно. Это, знаешь ли, даже с императорами иногда случается.

– Но… но я же отчетливо чувствовал драконью ауру у младенца! – растерянно произнес Сергил, вцепившись в одного своего ребенка и подозрительно поглядывая на сверток с другим в руках одной из помощниц лекаря.

– Так никто и не говорил, что малышка не дракон. Дракон она. Просто девочка.

Вот теперь Сай сел. К счастью, отойти от дивана он так и не успел, а потому приземление вышло довольно мягким.

Гил был более щедр на эмоции. Подлетев к свертку с ребенком, он решительно приподнял край пеленки.

– Не может быть! Но аура точно драконья… Сай, что за ерунда вокруг творится?! Сперва вместо дочки-лисички мы получаем мальчишку с тем же даром. Теперь вот вместо нормального наследника престола – принцесса! Да за последние десять поколений это первая девица в нашей семье!

Малышка, недовольная громкими криками совсем рядом с собой, обиженно сморщилась и возмущенно заорала.

– Ты пугаешь ее! – негодующе воскликнул Нэрил и, спрыгнув с колен отца, поспешил к плачущей сестренке.

Что удивительно, при приближении брата малышка постепенно замолкала.

– Ага, стало быть, ментально он был связан не с матерью. – Разгадав очередную загадку, Баргил повернулся к все еще ошеломленному такими известиями брату. – Ну что, Сай? Тебя поздравлять? Или сочувствовать? Едва о рождении драконессы станет известно, мы не отобьемся от делегаций со всех концов мира. Это тебе не лисица, чтобы от чужих глаз скрывать.

Да уж. Кое-какие трудности определенно возникнут. Не могут не возникнуть, когда такие сокровища оказались в одних руках…

И словно в подтверждение этих мыслей, до Сергила донесся задумчивый голос придворного мага:

– Мне даже стало интересно: если нашу Льясу с фениксом скрестить, жар-птица получится? А то вторая попытка – и снова какой-то уникум.

Сай едва сдержался. Нет, здесь грубой силой дело не решить. Надо действовать тоньше. Надо обезопасить и Алиясу, и детей от чужих притязаний, причем так, чтобы даже мысли ни у кого не возникло претендовать на них.

Медленно выдохнув, Сергил посмотрел на бессовестно скалящегося придворного мага. Огненная кровь вкупе с родством с Гилом делала конкретно этого типа иногда до жути невыносимым.

– Рэдж, тебе напомнить, что ты сейчас говоришь о моей жене и своей императрице?

– Вообще-то императрицы у нас по штату не предусмотрены, – хмыкнул маг, все еще не отошедший от увиденного чуда.

– С сегодняшнего дня предусмотрены! – рыкнул дракон. Он слишком хорошо понимал, что такие мысли об особенности Али могут прийти в голову не только Рэджису. И уже примирительным тоном он сказал: – Не могу же я оставить дочь без трона.

Рэдж уже собирался напомнить, что в законе о престолонаследии пол наследника никоим образом не оговаривается – достаточно просто быть драконом… И поспешно прикусил язык.

В конце концов, кто он такой, чтобы идти против воли своего императора и пророчества золотых лисиц?

– Али… – И снова он произнес мое имя так раскатисто, что я услышала рычащее «р» место мягкого «л». – Как ты?

– Все болит, – вымученно улыбнувшись, ответила я. – Драконище, напомни, с чего я вообще решилась пройти через это снова?

– Потому что в нашей семье хотя бы у тебя присутствует разум и чувство ответственности, – явно повторяя чьи-то слова, произнес Сай и улыбнулся.

– Ага, – откликнулась я, невольно засмотревшись на собственного мужа. Сил не было даже на то, чтобы просто поднять руку. Жуткое чувство. Даже после рождения Нэ я ощущала себя более живой. Впрочем, тогда я и в себя-то пришла лишь через несколько дней. – Передай Гилу, что следующего наследника престола пусть рожает сам.

– Передам. Только не думаю, что Фриа обрадуется, – легко поглаживая кончиком пальца тыльную сторону моей ладони, ответил Сай. – Может, эту обязанность переложим на Нэсси? У него супруга все-таки помягче характером.

Я задумчиво прикрыла глаза. Избранницей младшего принца оказалась единственная наяда из числа императорских невест. Причем, как выяснилось, попала во дворец девушка исключительно с целью найти своего возлюбленного дракона. Как они умудрились познакомиться и почему расстались, для всех осталось загадкой. Впрочем, они подходили друг другу. В отличие от Фриа и Гила. Как сумели сойтись огненный дракон и северянка, до сих пор не понимал никто, думаю, даже они сами.

– Нет. Такое важное для империи дело мы можем доверить исключительно Баргилу.

– Издеваешься? – понимающе усмехнулся Сай.

– Разве что совсем чуть-чуть. Кстати, драконище, может, дозволишь мне увидеть наследника престола?

– Наследника нет, а вот наследницу могу продемонстрировать.

Сай произнес это с такой сияющей улыбкой, что я даже растерялась.

– Наследницу?

– Ну да. У нас получилась весьма милая дочка.

Вообще ничего не понимаю! Всю беременность, с самого раннего срока я чувствовала давление драконьей ауры своего малыша. Да мне все вокруг твердили, что родится довольно сильный драконыш! И что теперь?!

– Дочка? Девочка? Но… а как же… мы ведь чувствовали… – Не в силах найти слов, я посмотрела на Сая. Он всегда меня понимал с полуслова.

Вот и теперь, не дожидаясь, пока я сформулирую все свои вопросы, он снова улыбнулся и нежно провел пальцами по моему лицу, смахивая прилипшие от пота пряди.

– Дракон и есть. Чудесная такая драконесса, золотая и синеглазая.

Я невольно сглотнула. Золотая?

Мысли в голове путались, прыгали с одного на другое, словно бешеные кролики. Я вспомнила последний разговор с сестрой. Все это время ее призрак почти всегда был рядом со мной, и лишь около года назад она сообщила, что ей необходимо на время исчезнуть… Она была непривычно серьезной и все грезила о крыльях…

Так вот что она имела в виду!

– Сай! – Я едва не подскочила, осознав эту простую истину. – Где она? Я хочу увидеть ее. Сейчас!

– Али, успокойся. Тебе сейчас лучше не делать резких движений.

А чтобы я точно не вздумала совершать глупости и подвергать свое здоровье опасности, Сай легко поднял меня и усадил, используя свое тело как опору для моего. Теперь у меня не было возможности даже пальцем пошевелить без его ведома.

В объятиях мужа было тепло и комфортно, поэтому я и не думала вырываться, только подняла глаза и негромко произнесла:

– Драконище, я хочу видеть нашу дочь. Сейчас.

– Как скажешь, родная. Алеша, распорядись, – бросил куда-то в сторону он.

И снова я не заметила ее присутствия! А ведь готова поклясться, что нимфея была рядом со мной все эти часы! Даже не знаю, обижаться на них или радоваться.

Когда Алеша появилась в моем поле зрения, у нее на руках был сверток из пеленок цвета императорской лазури. Приблизившись к нам, законница с сомнением посмотрела сперва на меня, потом на Сергила. Видимо, мы в ее понимании мало походили на тех, кому можно доверить только что родившееся дитя.

– Алеша! – Я возмущенно посмотрела на особу, которую уже давно называла своей подругой.

Та и не думала смущаться, напротив, сияла нахальной и самоуверенной улыбкой. Впрочем, долго мучить она меня не стала, осторожно передав мне крошечную дочку.

Какая же она маленькая! Нэ и то был больше, хоть и родился раньше срока.

Я невольно погладила золотистый пушок на головке дочери.

Надо же, действительно золотая. Но ведь такой окрас возможен только в том случае, если дитя зачато в полной и абсолютной любви.

Все еще пребывая в своих мыслях, я подняла глаза на мужа. Сай почти светился от счастья. Что ж, в его чувствах я и не сомневалась никогда. А в своих? Могла ли я настолько увлечься этим драконом? Нет, мне было хорошо с ним, но – любовь?

– Али? Что-то не так? – Озабоченная морщинка прорезала лоб мужчины. Моего мужчины.

Волновать его мне не хотелось. А потому, не тратя больше время на пустые размышления, я просто озвучила свои мысли:

– Я люблю тебя?

– Это был вопрос или констатация? – едва сдерживая смех, поинтересовался он.

– Еще не определилась, – призналась я.

– Определяйся скорее. Хотелось бы ради разнообразия услышать эти слова и от тебя.

Отвечать прямо сейчас не хотелось. Мне было так хорошо, так тепло, что задумываться и облекать это все в слова не хотелось. Для полного счастья мне сейчас не хватало только моего маленького лисенка, моего Нэ.

Сергил, в очередной раз продемонстрировав проницательность в отношении меня, без колебаний сменил тему:

– Кстати, ты как себя чувствуешь? Небольшую церемонию на днях выдержишь?

– Церемонию? – напряженно переспросила я, точно зная, что ничего хорошего обычно за этими словами не скрывается.

– Тебе даже делать ничего не надо будет! Посидишь рядом со мной, послушаешь скучные клятвы. Заодно и наследницу всем представим.

– Сай…

– Не сверкай так глазами, родная. Все пройдет быстро и почти безболезненно.

– Сай.

– Кстати, нужно выбрать малышке имя. Как тебе Аррила? Звучит очень по-драконьи.

– Сай!

– Али, не волнуйся, из тебя выйдет прекрасная императрица. А право назвать второго ребенка все еще за мной, ибо имя первому ты выбрала единолично.

– Драконище!! Я еще не дала своего согласия! Ни на что!

Сай вздохнул, бросил быстрый взгляд куда-то в сторону и обреченно произнес:

– Разрешу кошачьему трио вернуться в столицу. На год.

Ого! А вот это уже деловой разговор.

– На пять, – внесла встречное предложение я. Дядюшек я мечтала увидеть уже давно. Кто же знал, что император после нашей свадьбы найдет для них такие задания, чтобы отослать из столицы подальше!

– Согласен на два. И еще один год готов видеть их наездами.

– Три года. И еще два встречаемся только по праздникам.

– Согласен, но последние два года встречи за пределами Соули. Они слишком деятельны для этого города.

– По рукам.

Дракон пожал протянутую ему руку. Я улыбалась. А вот Сай выглядел не слишком радостно. Моих дядюшек он не то чтобы не любил. Он их опасался. Вернее, он откровенно боялся, что мне вдруг наскучит его общество и столица и тогда я, поддавшись тяге к приключениям, сбегу вместе со знаменитым цирком братьев Корвир.

– Сай.

– Мм?..

Ну как его такого расстроенного не утешить?

– Я люблю тебя.

И в этот раз я нисколько не сомневалась.

В романе использованы стихи автора.