ПОСЛЕСЛОВИЕ

Сотни тысяч лет отделяют нас от того времени, когда люди стали похожи на людей. Миллионы лет – и мы уже не сразу признаём в мохнатых существах своих пращуров. Чем дальше вглубь времён, тем непонятнее для нас события, потребности и побуждения наших предшественников, тем схематичнее картины прошлого. Но нет сомнений, что и тогда бушевали страсти, достойные памяти. Удивительная сила науки может проявить, пусть нерезко и расплывчато, как на старинной фотографии, панорамы и фигуры, движения и выражения лиц, подвиги и неудачи тех, кто ходил по планете, боролся за жизнь, страдал и любил, болел и отдыхал, гневался и радовался. Тех, кто исчез, подобно другим диковинным существам, и тех, кто оказался успешнее или удачливее, кого мы нерешительно или вполне уверенно признаём нашими прямыми предками.

Полторы сотни лет раскопок, тысячи историй. Можно ли рассказать их все? За страницами этой книги остались трагическая гибель «Люси» и Кова-негра CN42174b, «Первого семейства» и невезучей семьи в Малапе, недуги людей из Сале и Нанкина, Кро-Маньона 1 и Арене Кандиде 2. Бередят фантазию тайная жизнь тропических карликов из Нармады и Каллао, хмурых троглодитов из Нгандонга, неведомых обитателей плейстоценового Сулавеси, обитателей Дали, Чинньюшань и Денисовой пещеры, людей из Мала Баланика и Баньолас, выглядевших дико даже на фоне своих современников – «людей гейдельбергских» и неандертальцев. Ждут своей очереди быть воспетыми загадочные обряды неандертальцев в Кебаре и Тешик-Таше, величие Пшедмости и Младеча, Авдеево и Костёнок. Остаются нерасследованными детективы «пренеандертальцев» Сима де лос Уэсос 17 и Турвиль-ля-Ривьер, граветтийца из Пеш-Мерль, натуфийца из Кебары и неудачника Сан-Теодоро 4. Ужасают кровавые бойни в Вади-Халфа, Джебель Сахабе и Натаруке. Волнуют воображение красная галька из Макапансгата, бесчисленные пещерные галереи, святилище Лосселя, таинственные псевдобуквы из Мас д’Азиля. Скрыто мраком неизвестности родство «негроидных кроманьонцев» Грота Детей, Тафоральта и Афалу-бу-Руммеля, странников во времени из Иво Элеру, Оранжеманда и Кабуи. Восхищают подвиги брутальных охотников на косматых великанов из Маниса, Сопочной Карги, Янской, Мамонтовой Курьи и с Мамонтового Ручья. Манят в путь географические открытия первопроходцев Сибири, обеих Америк и Австралии. Пера Виктора Гюго достойна невыдуманная история «Квазимодо» Ромито 2, погребённого со своей «Эсмеральдой» Ромито 1. Сколько их ещё, давних и столь чудесных историй?..

Палеоантропология и археология, палеонтология и геология, физика и химия дают нам возможность узнать истину о прошлом, невыдуманную и гораздо более захватывающую, чем самый эпичный миф. И может, постигая ушедшее во мглу веков, мы сможем выучить урок, избежать повторения ошибок, сделать мир лучше и шагнуть к новым пределам разума и эволюции.