Глава 32

По пути к источнику Алия крепко держалась за шею Дианы, осматривая разрушительные последствия выпущенной ею силы и пытаясь забыть о завываниях Джейсона. Выжили ли Тео и Ним? Сколько времени у них осталось?

Ветви хлестали ее по щекам, когда они спускались по склону к реке. Оказавшись внизу, они побежали вдоль песчаного берега.

– А если мы опоздали? – задыхаясь, спросила Алия, не очень понимая, почему дыхание сбилось у нее.

– Не опоздали.

– А если все-таки опоздали?

– Не знаю, – сказала Диана, опуская ее на землю, когда они приблизились к платану. – Думаю, мы просто продолжим сражаться. Вместе.

Они зашлепали по мелководью к источнику, поднимая брызги и погружаясь все глубже. Вокруг Алии снова нарастал хор голосов; девочки пели, а она брела по пояс в реке, оскальзываясь на камнях и нащупывая тяжелыми, напитанными водой кроссовками опору на песчаном дне. Высоко над головой она видела Эрис, слышала ее ужасный хриплый визг, видела близнецов на колесницах, которые с пронзительным торжествующим смехом неслись вдоль берега.

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда Алия бросилась головой вперед в сверкающие воды источника. Она нырнула, и из мира пропали свет и все звуки. Здесь оказалось гораздо глубже, чем она думала; вокруг ее тела мягко сомкнулась холодная рука воды. Она побарахтала ногами, но не нащупала дна. Алия перестала понимать, в какой стороне находится поверхность. Вокруг была только тьма.

Она чувствовала, как бьется внутри нее крылатое создание, но не понимала, пытается ли оно удержаться на месте или вырваться на волю.

«Не уходи». Непрошеная мысль пришла в голову сама. Она не хотела этого говорить. Она пережила слишком много, чтобы избавить мир от кошмара, который несло ее проклятие. Но какая-то часть ее хотела оставить осколок этой силы себе. Она использовала ее во благо, она спасла с ее помощью Диану. На короткое мгновение в ее груди вспыхнул праведный гнев, и это чувство принадлежало ей – и только ей.

Легкие сжались, требуя воздуха. Сработал ли источник? Она не знала этого, но не хотела утонуть в процессе выяснения. Алия выдохнула остатки воздуха, наблюдая, в какую сторону движутся пузырьки. Затем устремилась к поверхности и, вырвавшись из объятий реки, поплыла к мелководью, жадно хватая ртом воздух.

– Ну что? – закричала с берега Ним. Тео стоял рядом с ней в синеватом закатном свете. Вспышка радости: живы. Но…

– Что произошло? – спросила Диана, протягивая Алии руку и помогая ей подняться.

– Ничего.

Алия взглянула на ломтик луны в сумеречном небе и почувствовала, как сердце тяжелеет от беспомощности.

Воздух наполнился рокотом. Алия посмотрела на дорогу, пытаясь сообразить, что за катастрофа их ждет на этот раз, но звук явно исходил не оттуда.

– Что это за шум? – спросил Тео.

Он шел отовсюду. Постепенно она начала различать в нем отдельные звуки: тяжелый грохот артиллерийского огня, раскатистый гул танков, визг реактивных истребителей. И крики. Крики умирающих.

– О боже, – сказала она. – Начинается.

Диана моргнула темно-синими в угасающем свете глазами. Ее плечи опустились, а с головы словно скатилась невидимая корона.

– Не вышло. Мы опоздали.

«Не моя ли это вина?» – подумала Алия. Неужели в последний момент она их обрекла? В своем эгоистичном желании сохранить для себя частичку таинственной силы?

Они стояли в воде, а звук нарастал, сотрясая землю и ветви платанов. Он поднялся, как волна, и навис над ними, суля будущее, полное человеческих страданий.

А потом, как волна, опал.

Звук начал стремительно затихать; волна отступила – и ушла.

У Дианы перехватило дыхание.

– Алия, смотри.

У платана стояли три фигуры, отливающие золотом в сгущающейся темноте. Их лица были размыты, но Алия видела, что одна из фигур была женской.

Елена. Девушка – старше, чем та, которой позволено было бегать по берегам Еврота, – шагнула вперед, легко ступая по земле. Она прислонила сияющий венок из лотоса к платану и нежно коснулась серого ствола пальцами.

В золотисто мерцающих водах источника Алия увидела, как отступают армии, как солдаты складывают оружие, как рассыпаются разъяренные толпы. Свет померк, и Елена и ее братья начали удаляться от реки. Алия провожала их взглядом, пока их очертания не растаяли в темноте. Куда бы они ни отправились, она надеялась, что они нашли покой.

Она встретилась взглядом с Дианой и робко спросила:

– Все кончено?

Диана прерывисто вздохнула.

– Думаю, да, – сказала она осторожно, как будто с трудом могла в это поверить. – Мы изменили будущее. Мы остановили войну.

Со стороны дороги до них донесся вой сирен, и Алия увидела, как вспыхивают проблесковые маячки полицейских и пожарных машин.

Они с Дианой добрели до берега, и Ним крепко обняла Алию.

– Я думала, ты погибла, – сказала Алия, и слезы сдавили ей горло.

Ним то ли засмеялась, то ли всхлипнула:

– В общем, так оно и было.

– Эй, я тоже умер, – встрял Тео. – Очень эффектно вышло, между прочим.

– А еще он пробил здоровенную дыру в защите Джейсона, – сказала Ним.

– Ага. – Тео засунул руки в карманы своих нелепых брюк. – Хотя не могу гарантировать, что «Кералис Лэбс» не пострадает.

Алия скривилась.

– Могу поспорить, после всего, что здесь произошло, совет директоров и близко не подпустит к руководству ни меня, ни Джейсона.

Тео пожал плечами.

– Извини?

– Ничего. Я справлюсь. Я создам что-нибудь свое.

Со стороны дороги до них донеслись злые возгласы на греческом.

– Может, нам стоит подняться? – спросила Диана.

– Нет, – возразила Алия. – Не думаю. Пусть Джейсон сам объясняет, что его вооруженные боевики делают посреди проселочной дороги.

– Что с ним будет? – спросила Ним.

Они сидели под свисающими до земли ветвями ивы. В темноте со стороны дороги их никто не мог увидеть, хотя если бы кто-нибудь решил спуститься и проверить берег, их бы скорее всего заметили. Но зачем полиции сюда спускаться? Битва шла на дороге. Ничто не указывало на то, что она распространилась на берега реки, что под ветвями платана был предотвращен век кровопролития.

– Не знаю, – сказала Алия. – Надеюсь, его можно как-то переубедить, как-то ему помочь. Я до сих пор не могу поверить, что это сделал мой брат.

– И мой лучший друг, – добавил Тео.

– Только не обижайтесь, – сказала Ним, – но этот ублюдок пытался меня убить. Надеюсь, он будет гнить за решеткой.

Тео кивнул.

– Точно.

Диана схватила Алию за руку.

– Алия, они согласны друг с другом.

– Эй, – сказала Ним. – А ведь правда. И мне уже добрых пятнадцать минут не хотелось тебя придушить, Тео.

– А сейчас?

– Не-а.

– А сейчас?

– Тео…

– А сейчас?

Ним скорчила гримасу.

– Не переживай, – сказала Алия. – Даже мне хочется его придушить.

Сияющий серп луны нависал над долиной, и они сидели вместе, плечом к плечу, и смотрели, как одна за другой на небе появляются звезды, а вдали загораются городские огни. Через какое-то время они услышали, что на холм приехали новые машины, а прежние уехали.

– Наверное, кто-то принимает решения, – сказала Алия.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила ее Диана.

– Я устала. Мне грустно. И больно.

– Но что-то в тебе изменилось?

– Нет, – осторожно ответила она. – На мне как будто живого места не осталось, а еще я немножко в шоке и не представляю, что делать с братом, которого ты превратила в лепечущее желе, но в остальном я все та же старая Алия.

– Старая Алия – это очень даже неплохо, – сказал Тео, и Алия почувствовала, как у нее потеплели щеки.

– Старая Алия очень даже голодная, – шутливо сказала она.

Ним плюхнулась на спину.

– У нас нет денег.

– Будем питаться дарами природы! – сказал Тео.

Ним застонала.

– Только если пицца растет на деревьях.

Алия пихнула Диану плечом.

– Я подумываю найти место получше «Гуд Найт», но совершенно не представляю, чем за него платить. – Диана ничего не сказала, и она уточнила: – Обещаю, воровать мы не будем. И одалживать тоже.

– Дело не в этом. – Диана подтянула колени к подбородку. – Не уверена, что я готова возвращаться.

– Серьезно? – сказала Ним. – Я вот сыта Южной Грецией до конца жизни.

– Нет, я имею в виду домой. На Темискиру.

Алия застыла.

– Но ведь тебе необязательно возвращаться? Не прямо сейчас же?

– Я должна вернуться. Нужно убедиться, что с островом все хорошо, что моя подруга Мейв здорова. Мне… – Она глубоко вздохнула, словно набираясь мужества. – Мне нужно увидеться с матерью.

– Вы с ней похожи? – спросил Тео.

Диана усмехнулась.

– Она сильнее, быстрее и гораздо лучше меня обращается с лирой.

Но Алии было не до шуток. Она и так потеряла сегодня слишком много.

– Ты сможешь вернуться? – спросила она.

– Не знаю. Возможно, меня ждет изгнание. Наказание.

– Тогда не уходи! – сказала Ним. – Оставайся с нами. Можешь пойти со мной на выпускной. Алисия Аллен на стенку полезет.

– Или можешь пойти ко мне в телохранители, – предложил Тео. – Мне говорили, что у меня не очень устрашающий вид.

– Ты защищался с мечом в руках целых десять секунд, – улыбнулась Диана.

– Пятнадцать, не меньше! Я считал.

«Почему все ведут себя так, словно ничего не случилось?» Как бы Алия ни любила Ним и Тео, ей хотелось, чтобы они замолчали.

– Не уходи, – сказала она Диане. – Побудь с нами еще немного. Я знаю, что тебе понравился Нью-Йорк. Я видела. Даже трущобы. И что с того, если тебе разрешат вернуться на свой Остров сектантов? Ты действительно этого хочешь? Провести там всю жизнь?

Диана медленно покачала головой.

– Нет, – сказала она, и на секунду сердце Алии наполнилось надеждой. – Но там моя семья. Мой народ. Я не могу пойти путем трусов.

Алия вздохнула. Конечно, не может. Это же Диана. Алия опустила голову ей на плечо.

– Обещай, что когда-нибудь вернешься.

– Я обещаю попытаться.

– Поклянись.

В этих словах была магия. Она ее чувствовала.

– Сестра моя по оружию, – прошептала Диана, – я твой щит и меч.

– И подруга.

– И всегда ею буду.

Ее глаза блестели от непролитых слез.

Может, клятва не так уж и важна. Этого вполне достаточно.

– Я никогда вас не забуду. – Диана взглянула на Ним, на Тео. – Никого из вас. Не забуду, как вы встречаете жизнь с мужеством, оптимизмом…

– И безупречным стилем? – сказала Ним.

– И это тоже.

Они сцепили мизинцы – Диана, Алия, Ним и Тео, – словно маленькие дети перед началом приключения, хотя знали, что это его конец.

Диана встала.

– Уже? – Алия тоже поднялась на ноги.

– Пока я не струсила.

Алия не удержалась от смеха. Когда Диана хоть на секунду забывала о храбрости?

Она смотрела, как ее подруга заходит в воду и достает из кармана камень сердца, сжимая его в ладони. Река забурлила, вода побелела от пены. Звездный свет собрался вокруг нее, освещая черные волны ее волос. Алия хотела позвать ее, попросить остаться, но слова застряли в горле. У Дианы был свой путь, и ей тоже пора пойти своей дорогой. Джейсон так долго был ее героем, ее защитником, и Диана тоже стала для нее героиней. Это был рыцарь другого рода: тот, кто встал на защиту девушки, которую мир хотел уничтожить; тот, кто был рожден убивать драконов – но, быть может, и находить среди них друзей.

Диана – теперь Алия могла различить в темноте лишь ее силуэт – подняла руку.

Алия тоже подняла руку, чтобы помахать, но прежде, чем она успела это сделать, Диана нырнула в водоворот источника.

В следующую секунду река успокоилась, а Диана исчезла, не оставив даже ряби на воде.

Алия вытерла с щек слезы, и Ним с Тео обняли ее за шею с обеих сторон.

– Тебе стоит почаще приглашать друзей в гости, – мягко сказала Ним.

– Дамы, – сказал Тео спустя минуту, – как мы собираемся возвращаться в город?

Ним пожала плечами.

– Наверняка «Фиат» стоит там, где мы его оставили.

Они пошли по опустевшей дороге; Алия плелась позади всех.

Она была с Дианой не вполне откровенна. Что-то в ней действительно изменилось. Алия потянулась к темному крылатому существу внутри – оно изменило форму, стало частью ее, а кинжал в его руке был убран в ножны. Она тихонько его подтолкнула.

Ним выбросила кулак и ударила Тео в плечо.

– Эй! – взвизгнул Тео и не слишком нежно ее толкнул.

Алия торопливо отдернула свою силу назад. Она больше не была Вестницей войны. Источник изменил наследие внутри нее, но не забрал его целиком. Сила осталась внутри нее – не проклятие, а скорее дар, который она может принять, если пожелает; что-то, что она может использовать или игнорировать. «Шум и склока, разгорись». Не исключено, что так она и поступит. С нужными людьми. Она уже использовала эту силу во благо. Может, она придумает, как сделать это снова.

Алия оглянулась на реку, на серебристые воды источника, но духи, которые обитали там, исчезли.

«Сестра моя по оружию», – прошептала она еще раз – не клятву, а скорее молитву о том, что, где бы Диана ни находилась, она вспомнит эти слова и сдержит обещание. Что когда-нибудь Алия увидит свою подругу снова.