Глава 31

Диана отбросила последние шины в сторону и увидела, как из коробки, еще недавно бывшей автомобилем, выпрыгивает Джейсон. В руке у него был меч; он притормозил у тела одного из своих людей и забрал из неподвижной руки щит.

Обозревать хаос вокруг или беспокоиться, не поддались ли Тео и Ним в лаборатории всеобщему боевому безумию, было некогда.

Ближайший к Диане солдат повалил соратника на землю и принялся избивать его щитом. Диана перехватила щит в воздухе и с силой опустила его солдату на голову. Тот упал вперед, щекой к щеке со своим товарищем.

Диана повернулась к Джейсону. Они стояли в окружении дерущихся людей. Один из фургонов вылетел с дороги на обочину.

Диана взвесила в руке меч. Он был довольно короткий, но форма клинка позволяла как резать, так и колоть. Хотя сталь была среднего качества, меч выглядел достаточно острым.

– Твои люди тебя не спасут, – сказала она.

Джейсон размял плечи.

– Меня не нужно спасать.

– Однажды ты уже проиграл мне в забеге до горы.

– Скажем так: я позволил тебе верить в то, во что тебе хотелось верить.

Диана покачала головой, осознав вдруг, что его усталость на том холме, залитом лунным светом, была притворной.

– Какой же ты лжец. Ты всегда сдерживал себя. Что ж, посмотрим, чего стоит против амазонки твоя настоящая сила.

Они медленно кружили друг вокруг друга. Вот только Джейсону не было нужды выжидать, чтобы оценить ее сильные стороны. У него было для этого несколько дней. Он бросился на нее.

Мечи встретились, звон стали о сталь эхом разнесся по склонам. Диана почувствовала его мощный удар всей рукой до самого плеча. Он был силен и знал, как использовать вес своего тела.

Они разошлись, из-под клинков посыпались искры. Он атаковал, Диана отразила удар, ушла влево и вскинула щит, когда он ударил снова, целясь в ребра. «Сильный, – отметила она, – но привык к противникам слабее себя». Он обрушил свой щит на ее, рассчитывая сбить Диану с ног, но она толкнула его, и он отлетел в сторону.

Он врезался в один из автомобилей, но в следующую секунду снова был на ногах. Стряхнув оцепенение, вызванное болью, он улыбнулся.

– Солдаты, которых я создам из твоей крови.

«Тео об этом позаботится», – подумала она. Джейсон атаковал снова; его меч сверкнул, как вспышка молнии за облаками. В стремительном вихре он обрушил на нее поток ударов, рубил и колол, тесня ее назад. Она перенесла тяжесть тела, возвращая каждый его удар. Это было поразительно. Это было странно. Сколько часов она провела, готовя себя к подобному моменту? И при этом происходящее ничуть не походило на тренировочные бои в Арсенале. Потому что теперь ее противник был готов нанести смертельный удар.

– Ты быстрый, – заметила она.

Джейсон улыбнулся, и на его щеке вновь появилась ямочка, которая очаровала ее с такой легкостью.

– Ты дерешься не только со мной. – У него даже не сбилось дыхание. – Ты дерешься с победителями амазонок. С Ахиллом, который взял верх над Пентесилеей. С Теламоном, который убил Меланиппу. С Геркулесом, который победил Ипполиту.

Как он смел произносить имена ее сестер, ее матери?

Диана вскинула бровь.

– Мудрая воительница учится на своих ошибках. – Она сменила позу. – А ты забываешь, кто учил меня драться.

Ее безжалостный меч описал в воздухе дугу. Джейсон поднял щит, чтобы заблокировать удар, но пошатнулся. Диана пнула его ногой в солнечное сплетение, вышибая из легких воздух.

На этот раз он поднялся не сразу. Она прыгнула на него, вспомнив все, чему ее учили, вкладывая в движения все советы сестер, все уроки, которые они усвоили и передали ей.

Джейсон парировал ее атаки, но его движения замедлились. Он еще не оправился от удара, который сбил его с ног, и безуспешно пытался выровнять дыхание. Она сделала выпад, и он дернулся вправо, уходя от меча, но на это она и рассчитывала. Она остановила замах и, резко изменив направление, рубанула ему по руке со щитом. Он зашипел, на коже начал распускаться кровавый цветок. Она воспользовалась возможностью и выбила у него щит быстрым ударом рукояти меча. Щит с глухим стуком упал на землю.

Диана перехватила меч и наотмашь нанесла новый удар, выбивая оружие у него из руки.

Он попятился; с левой руки стекала кровь. Он выглядел не напуганным, а скорее растерянным, как будто не мог понять, куда пропал его меч.

– Нет, – сказал он, – это неправильно. Ахилл, Геркулес – они победили. Во всех преданиях они брали над амазонками верх. Они были победителями.

– Эти предания рассказывают твои поэты, не мои. Сдавайся, Джейсон Кералис.

Джейсон раздраженно зарычал, смещаясь влево.

– Разве Менелай сдался, когда Парис похитил его невесту? Я знаю, что ты не хочешь меня убивать.

– Тебе не победить. Только мои сестры могут одолеть меня в честном бою.

В его глазах появилось какое-то лихорадочное выражение.

– Тогда отложи оружие. Сразись со мной голыми руками. Одолей меня, и тогда мы будем знать, что ты победила.

Положит ли это конец происходящему? Если она победит его в честном поединке, к которому он так стремился? Диана в этом сомневалась. Она пожала плечами и отбросила щит и меч в сторону.

Джейсон вздохнул и покачал головой.

– Такая честная, такая порядочная. – Его губы изогнулись в острую, как лезвие ножа, усмешку. – Такая наивная. Говоришь, одолеть тебя могут только твои сестры? – Он достал из кармана шприц. – Значит, ты падешь от могущества амазонок.

Она вспомнила, что он сказал тогда на берегу Еврота. «Я начал создавать сыворотку из твоей ДНК с первого дня нашей встречи». Ее клетки, ее сила.

– Нет! – закричала она.

Джейсон воткнул иглу себе в бедро и надавил на поршень, а потом отбросил пустой шприц в сторону. Он выпрямился, размял шею. Усмешка стала шире. Диана попятилась.

– Солнце садится, – сказал Джейсон, сжимая и разжимая пальцы, словно проверяя свои новые возможности. – Начинается век героев. И, кажется, я пообещал тебе красивую смерть.

Он приближался к ней, а она отступала, настороженно следя за его движениями.

– Бежать некуда, – сказал он. – Интересно, каково это – когда тебя побеждает сила, рожденная из твоей собственной крови.

Он атаковал ее слева. Диана уклонилась. Он выбросил правый кулак и нанес ей в живот сокрушительный удар. Диана охнула. Джейсон хрипло выдохнул и потрясенно подался назад.

Он встряхнулся и снова бросился на нее. Она ушла от удара, рассчитывая зацепить его щиколоткой и, воспользовавшись его скоростью, сбить с ног. Но он стал быстрее. Он успел остановиться, схватил ее за плечи обеими руками и швырнул на землю.

Он охнул, словно это его только что повалили на спину, и вихрем развернулся на месте, как будто ожидал увидеть кого-то сзади.

Диана оттолкнулась от земли и вскочила на ноги.

Джейсон метнулся к ней и обрушил на нее шквал ударов, работая кулаками и локтями; она уклонилась влево, вправо, впечатала ему кулак в живот. Он ударил ее основанием ладони в подбородок. Голова Дианы откинулась, рот заполнил металлический вкус крови.

Джейсон покачнулся, хватаясь за челюсть, как будто его ударили. Он провел пальцами по губам, но крови не было. Его глаза расширились, во взгляде появилось затравленное выражение.

– Что это?

Диана слизнула с губы кровь. Теперь улыбалась она.

– Это то, что значит быть амазонкой. Моя боль – их боль. Их боль – моя. Каждую нанесенную тобой рану ты почувствуешь на себе.

– Но это просто не… – Джейсон помотал головой, словно пытаясь собрать мысли воедино. Он шагнул к ней, остановился. – Что это за звук?

– Давай, Джейсон, ударь меня. Подари мне красивую смерть, как обещал. Но с каждым своим ударом ты будешь чувствовать боль каждой амазонки, павшей в бою. С каждой атакой ты будешь слышать их крики.

Джейсон зажал уши руками.

– Прекрати это.

– Не могу.

Он пошатнулся и упал на колени.

– Прекрати это! – закричал он. – Ты что, не слышишь? Ты что, не чувствуешь этого?

– Конечно, слышу. И чувствую. Каждая амазонка разделяет страдания своих сестер, живет с ними, учится их переносить. Поэтому мы так высоко ценим милосердие.

Именно это помогало им не забывать, что, несмотря на всю их силу, скорость и опыт, обещание величия обращалось в ничто перед лицом чужих мучений. Диана опустилась на корточки и взяла Джейсона за подбородок, вынуждая его посмотреть ей в глаза.

– Если не можешь вынести нашу боль, ты недостоин нашей силы.

– Ты рассчитывала на это с самого начала, – прошипел он. – Ты меня обманула.

Это была правда. Джейсон знал, что она не станет его убивать, а она знала, что он никогда не сдастся без героической смерти, о которой так мечтал.

– Скажем так: я позволила тебе верить в то, во что тебе хотелось верить.

– Убей меня! – завопил Джейсон. – Ты не можешь вот так меня бросить!

– Ты не заслужил ни достойной смерти, ни красивой, ни тихой. Живи со своим стыдом, Джейсон Кералис, и знай, что тебя никто не будет оплакивать и никто не запомнит твоего имени.

– Меня будешь помнить ты, – прохрипел он; лицо его блестело от пота. – Я стал первым, кого ты поцеловала. Я мог стать для тебя всем. Ты всегда будешь об этом помнить.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

– Ты стал для меня ничем, Джейсон. Я бессмертна, а ты – примечание на страницах истории. Я сотру тебя из своей жизни, и ты исчезнешь из памяти этого мира.

Джейсон издал высокий, пронзительный крик, сотрясаясь всем телом. Он повалился на бок, свернулся, как ребенок, и закрыл голову руками, раскачиваясь взад и вперед; его яростные завывания перешли во всхлипы.

Она услышала грохот. От фургона с лабораторией, где она оставила Тео и Ним, поднимались языки пламени. Еще через секунду раздался второй взрыв. Клетка Пинон.

Диана, отдавая дань традиции, несильно пнула Джейсона пониже спины, а потом оторвала от машины бронированную дверь и обернула ее вокруг него. Это должно его задержать – по крайней мере, на какое-то время.

Она бросила взгляд через плечо. Солнце почти село. У них оставалось всего несколько минут, а до источника была почти четверть мили.

Она кинулась к «Хамви» и распахнула дверь.

– Что ты с ним сделала? – спросила Алия, услышав, как брат рыдает в металлическом коконе.

Диана сорвала стяжки с ее запястий.

– Ничего, – сказала она. – Он сам это с собой сделал. – Она повернулась к Алии спиной. – Забирайся.

На этот раз Алия не стала спорить. Она запрыгнула ей на спину, и они побежали к источнику.