Глава 23

Они не стали возвращаться в ущелье, а вместо этого поехали по проселочным дорогам. То ли дело было в страхе, который посеяли Деймос и его родичи, то ли в том, что у них осталось только три полноценных шины, но Диана была только рада, что Ним усмирила свою экстравагантную манеру вождения и теперь они ехали с нормальной скоростью. «Фиату» серьезно досталось: задний бампер был помят, а жизнерадостная мандариновая краска облупилась на месте царапин на боках, но двигатель продолжал гудеть, и машина послушно двигалась вперед. «Фиат» и Ним, казалось, придерживались общих убеждений, да и вообще походили друг на друга, маленькие и неутомимые.

Человеческая отвага отличалась от храбрости амазонок. Теперь она это видела. Несмотря на все подозрения и насмешки, которые ее мать и сестры отпускали в адрес мира смертных, Диана не могла не восхищаться людьми, с которыми путешествовала. Их жизнь была жестокой, непредсказуемой и хрупкой, но они все равно сражались за нее и верили, что их короткое пребывание на Земле что-то значит. Эту веру действительно стоило сохранить.

Дорога, по которой они ехали теперь, была ровнее и вела в широкую зеленую долину, омываемую Евротом и огражденную вершинами Парнонского хребта. Это была современная дорога с широкими полосами и мягкими поворотами, которые как будто возвращали их в цивилизацию. Пейзаж за окном создавал странный диссонанс: приземистые домики с телевизионными антеннами на крышах и блестящими машинами на подъездных дорожках ютились по соседству с каменными развалинами и зубчатыми стенами какого-нибудь древнего монастыря.

Это нельзя было назвать ни городом, ни деревней, хотя в какой-то момент они проехали по небольшому городку с террасами маленьких отелей и толстыми пальмами на главной площади. Ветви апельсиновых деревьев нависали над белеными стенами, а в воздухе сладко пахло их плодами.

Миновав городок, они проехали мимо ровных оливковых рощиц за металлическими заборами, мимо церкви с куполом, выложенным керамической плиткой, и каменными стенами, которые сияли золотом, словно портики Темискиры. В какой-то момент дорогу накрыли тени платанов и дрожащих листьев папоротника. Сельская местность сменилась пригородом, а пригород – современным городом с широкими проспектами, по обеим сторонам которых выстроились жилые дома, офисы, веранды кафе с пластиковыми зонтиками и фонарные столбы, уверенно направляющие их к центру города.

– Боже, – сказала Ним. – Здесь все такое обычное.

Для Дианы в городе было слишком много нового, чтобы называть его обычным, но их окружали машины и люди. Здесь она почему-то чувствовала себя в безопасности, как будто современный мир мог дать отпор старым богам. Но вскоре они свернули на север и пересекли Еврот.

На другой стороне реки Алия пробормотала:

– Мы уже близко, да?

– Осталось всего несколько миль, – ответил Джейсон.

Пальцами он отбивал по ноге нервный ритм, каждый мускул его напряженного тела излучал тревогу. Диана с трудом верила, что этот же человек хохотал и бегал с ней наперегонки под звездами, а потом поцеловал ее на горной вершине. Она прогнала эту мысль из головы.

– Ты чувствуешь что-нибудь? – спросила она Алию.

Пейзаж снова слегка изменился, стал более насыщенным. Они проехали мимо огороженного карьера, и из мягкой зеленой травы начали подниматься искривленные серые стволы оливковых деревьев. Даже серые скалы приобрели глубокий красный оттенок.

Алия высунула из окна руку и начала ловить поток воздуха.

– Такое чувство, что я здесь уже бывала.

Ветер гнал облака по небу, и воздух начал холодить Диане кожу, когда дорога пошла вверх по пологим холмам.

– Ни машин, ни туристических автобусов, – сказал Тео. – Похоже, гробница в нашем распоряжении.

– Они забыли о ней, – сказала Алия. – Все помнят Елену Троянскую. Но она была из Спарты; здесь был ее дом. Царицу, которая жила здесь и здесь же умерла, они забыли.

Ним сбросила скорость, и машина медленно поползла по мягким поворотам дороги.

– Вам не кажется, что здесь… не знаю… как-то слишком тихо?

Алия поежилась и похлопала себя по плечам.

– Хочешь сказать, как будто что-то сейчас пойдет не так?

– Забыли народную мудрость? – сказал Тео. – Дареному коню в зубы не стреляют.

– Готова поспорить, что она звучит по-другому, – сказала Ним.

Алия глубоко вздохнула.

– Просто… расслабьтесь.

Джейсон беспокойно шевельнулся на сиденье, его скулы напряглись. Диана знала, что все они думают об одном. После того, что им пришлось пережить в ущелье, они ожидали увидеть у источника нечто еще более страшное, но пока все было спокойно.

Дорога, окруженная со всех сторон каменистым пастбищем, оливковыми деревьями и голыми телефонными столбами, уверенно вела в гору. Они проехали городок, который появился на холмах словно из ниоткуда, и большое кладбище, раскинувшееся вокруг церкви, как сад белых крестов.

Указатель на гробницу оказался таким маленьким, что им пришлось дважды возвращаться назад, чтобы разглядеть выщербленный металлический лист, который свободно болтался на столбе и был почти полностью скрыт желтыми цветами. На указателе по-гречески и по-английски было написано: «Менелайон, святилище Менелая и Елены».

– По крайней мере, ее увековечили на указателе, – пробормотала Алия.

Прятать машину было негде, и им пришлось оставить ее на пыльной обочине.

– Так странно бросать малютку прямо тут, на открытой местности, – сказала Алия.

– Это девочка?

– Конечно. Разве это не очевидно?

– Все как-то слишком просто, – шепнула Диана Джейсону, когда они шагали бок о бок позади от остальных.

– Возможно, мы оторвались от тех, кто напал на самолет, – ответил он, настороженно глядя по сторонам. – Они не могли знать, что мы направляемся к какой-то забытой гробнице.

– Пусть так, но где Эрис? Где близнецы? Им не нужны спутники, чтобы нас выследить.

– Возможно, они еще покажутся.

Они могли. Но в голове у Дианы зазвучал другой голос: а что, если все это какая-то уловка? Оракул назвала источник у Терапны, но вдруг Диана неправильно ее поняла? Быть может, было и другое священное для Елены место. Может, Эрис и ее жуткие племянники просто отвлекали их, подгоняли в сторону ложной цели, когда до гекатомбеона оставалось всего несколько часов.

– Диана, – сказал Джейсон, вырывая ее из размышлений. Его рука коснулась ее спины, и она вспомнила свои ощущения той ночью, когда они целовались под ночным небом. – Когда все закончится, ты вернешься домой?

– Да, – ответила она не задумываясь.

– Ага. – Он уставился на землю. – Навсегда?

Разве могла она объяснить ему правила острова? Она понимала, что даже если все закончится благополучно, ее могут изгнать. Но время на Темискире течет не так, как в мире смертных. Пока Диану будут судить, здесь пройдут годы. И даже если она каким-то образом сумеет вернуться к друзьям, сможет ли это хоть немного смягчить боль от потери дома? От того, что она никогда больше не увидит мать и сестер?

– Не знаю. Это не мой мир, Джейсон.

– Но ты могла бы приспособиться, – сказал он, продолжая избегать ее взгляда. – Со временем.

– Это оно? – донесся спереди голос Тео. Он стоял у вершины холма, уперев руки в бока.

Руины выглядели гораздо скромнее, чем ожидала Диана. Она знала, что когда-то здесь было крупное поселение с алтарями и храмами, посвященными Елене и ее мужу. Но теперь от былого великолепия осталось несколько заросших сорняками фундаментов, которые окружали невыразительный земляной холм – то ли курган, то ли остатки храма, чьи каменные стены утопали в цветущих лианах. За пределами поселения отливала золотом зеленая чаша долины, как будто солнце затопило пространство между горными хребтами, отражаясь от берегов Еврота далеко внизу.

– Не очень-то впечатляет, – сказала Ним. – И где источник?

– Может, это метафора, – предположил Тео. – Ну, знаете, источник внутри каждого из нас.

– И почему я не переехала тебя, когда была возможность?

– Диана? – позвала Алия.

Тревога внутри Дианы усилилась.

– Оракул сказала только: источник у Терапны.

– Может, она имела в виду какое-то другое место?

– Какое? Других памятников Елене в Терапне нет. «Там, где покоится Елена, Вестница войны может очиститься». – Она чувствовала, как растет ее раздражение. – Елена покоится здесь. Это была ее гробница, прежде чем она стала гробницей Менелая.

– Здесь ничего нет, – сказал Джейсон.

Тео медленно повернулся к нему.

– Мы проделали весь этот путь зря?

Джейсон покачал головой.

– Алия, нужно уходить. Тебе все еще может угрожать опасность.

– Я никуда не пойду. – Ее глаза встретились со взглядом Дианы. – Я выполнила свою часть сделки. Солнце скоро сядет.

«Нет». Они же даже не искали источник. Им еще нужно все обдумать.

– У нас еще есть время, – сказала Диана. – Мы что-нибудь придумаем.

– Сколько времени у нас осталось? Час? Полтора? Другого решения у нас нет. Я не смогу жить, зная, что могла это остановить.

– Алия, – резко сказал Джейсон, – я не позволю тебе убить себя.

– Это решать не тебе, – сказала она. Ее голос, чистый и сильный, звенел убеждением. Сталь столкнулась со сталью. – Это наше дело. Мое и Дианы.

«Сестра моя по оружию». Все должно было закончиться иначе. В глубине души Диана знала, что им суждено добраться до источника вместе. В чем еще она себя обманывала?

– Ты шутишь, – в отчаянии сказала Ним. – А что, если все это какая-то большая ошибка? Ведь, насколько мы знаем, Вестницы войны могут просто…

– Ним, после всего, что ты видела, после всего, что ты пережила, – ты знаешь, что это правда.

– Мы не будем убивать тебя из предосторожности. – Тео положил руку ей на плечо. Таким серьезным и напуганным Диана его еще не видела. – Должен быть способ все исправить.

Но Алия только дернула плечом и шагнула к Диане, и она с трудом удержалась от того, чтобы не попятиться.

Она поклялась стать убийцей, запачкать руки кровью невинной. Она дала клятву, но никогда по-настоящему не верила, что ее придется выполнить. Она не может; она не станет. Но разве могла она отвернуться от убеждения в глазах Алии? Алия бросила все свои силы на то, чтобы достичь источника, достичь будущего, которое Диана ей пообещала.

– Сестра моя по оружию, – сказала Диана, стыдясь подступивших к горлу слёз, из-за которых ее голос прозвучал хрипло, – я подвела тебя.

– Вовсе нет. – Алия сделала в ее сторону еще один шаг. – Пока нет.

Джейсон загородил ей дорогу.

– Довольно. Нам вообще не стоило сюда приезжать. Ты была бы сейчас в безопасности, если бы…

– Нет, – сказала Алия, и в ее голосе Диана услышала злость. – Ты предложил прятаться. Мы решили принять бой. Не смей упрекать нас за то, что мы попытались. Диана, ты дала слово.

Диана ощущала, как клятва связывает ее, могущественная и прочная, как лассо. Она никогда себя не простит, если нарушит свое обещание. Но как она могла жить, зная, что отняла у Алии жизнь? Она была бессмертна, а значит, ее ждала вечность невыносимого стыда.

– Сделай выбор, дочь Земли.

Эрис. Все-таки пришла позлорадствовать. Диана взглянула на Ним, ожидая увидеть лицо чудовища, но увидела лишь разинутый рот и потрясенные карие глаза, устремленные на фигуру, которая опустилась на вершину каменистых руин, широко распахнув черные крылья и едва не касаясь земли кончиками сальных перьев. Ее лицо обрамляли пряди чистой тьмы, а на губах сверкало в солнечном свете золото.

– Глупая девочка с благородной миссией и жаждой славы в сердце. Справишься ли ты? Сумеешь перерезать ей горло, чтобы помешать нам?

– И вот так я выглядела? – поинтересовалась Ним с отвращением.

Поднялся ветер, вздымая с земли облако пыли, и воздух наполнился цокотом копыт. Пыль собралась воедино, приняв форму двух кружащих вокруг них колесниц; копыта лошадей, казалось, парили в воздухе.

– Ну, не знаю. – Тео попятился, прижимаясь вместе с остальными к основанию гробницы. – Я красавчик.

Фобос в колеснице улыбнулся, показав уродливые острые зубы.

– Или нет.

Возможно ли, что боги войны стали сильнее? До заката оставалось совсем немного времени. Может, поэтому им больше не нужны тела Ним и Тео? Или все это было для них просто игрой?

– Ты приготовила для нас пир! – закричал Фобос, повышая голос до визга, перекрывающего стук колес и копыт.

– Ах, юная воительница, – торжествующе воскликнул Деймос, и треск его кнута разорвал воздух, как взрыв бомбы, – сегодня мы будем есть до отвала!

Эрис взмыла в небо, невыносимо громко стуча мечом по щиту. Диана закрыла уши руками, но голос собственного сожаления заглушить не могла. Она все сделала не так. Она потерпела поражение.

– Настало время луны урожая. Через час солнце сядет и наступит тьма, а ты все прохлаждаешься, – закаркала Эрис. Она поднялась выше, и ее огромные крылья закрыли солнце, погружая их в тень. – Что ты скажешь своим сестрам? А матери?

– А ты, Вестница войны, – издевался Деймос, подгоняя лошадей, – что ты скажешь матери, когда встретишься с ней?

Фобос взревел от хохота.

– В подземном мире твоя мать будет носить вуаль и прятать лицо от стыда, который ты навлекла на нее, хаптандра, проклятая.

Диана и остальные испуганно сбились в кружок, спиной к спине, плечом к плечу, а колесницы кружили, кони выбивали копытами комья земли, задирали губы и кусали золотые удила; по их мордам стекала окрашенная кровью пена.

Щиты, копыта, кнут, грохот колес – звуки заполняли голову Дианы и отдавались болью в зубах.

– Я не могу думать! – завопил Тео. – Они слишком громкие.

– Но почему? – заорала Алия. – В прошлый раз было по-другому! Почему они так шумят?

Джейсон помотал головой, закрывая уши ладонями.

– Они победили и знают это!

Он был прав. Алия, как и все они, цеплялась за ложную надежду. Как типично для смертных. И все же… если Диана все это время ошибалась, зачем им вмешиваться? Чтобы позлорадствовать? На Темискире она привыкла к необычным вещам и тому, что боги выдвигали свои требования, что именно их воле подчинялись законы острова. Но в мире смертных все было не так, как на Темискире, и боги битвы отличались от богинь ее дома. Они жаждали крови и горя. Они нуждались в них, и для утоления этого голода им нужны были смертные. Так почему они здесь? Неужели они пришли просто для того, чтобы насладиться ее страданиями в этот последний час?

Ее страданиями – но не ужасом. Ей было страшно, она была зла и гневалась на саму себя, но того бессвязного, опустошающего ужаса она не ощущала. Почему боги войны не пытались заставить их паниковать? Потому что тогда они бы бросились бежать. А что, если они просто хотели их задержать, чтобы они стояли здесь, парализованные и оглушенные? Что, если Алия права, и у них действительно есть какая-то цель? Что, если весь этот грохот нужен для того, чтобы что-то заглушить?

Она вспомнила, как Фобос зашипел от прикосновения лассо. Может ли лассо убить бога? Впрочем, это было необязательно. Ей нужно только их отпугнуть. Ей нужно хоть ненадолго заставить их замолчать.

Диана сжала зубы и убрала руки от ушей. Шум превратился в рев, от которого сводило челюсти.

Она развернула лассо и раскрутила его над головой, подстраиваясь под стук собственного сердца. С лассо в руках она чувствовала себя спокойнее, но какое же хрупкое оно было на вид! С таким ли оружием выходить против богов? Она увеличила петлю, а потом со щелчком метнула лассо. Оно вспыхнуло золотом в ее руках и, как язык желтого пламени, лизнуло колеса колесницы Фобоса, сбивая его с пути. Щелк. Лассо бросилось к шлему Деймоса, как голодная змея, заставляя его бросить поводья. Кони шарахнулись в сторону. Грохот щитов и колесниц ослаб. Возможно, именно с таким оружием и стоило выходить против богов.

Веревка описывала круги все шире и шире, лассо в руках Дианы вытянулось до невозможной длины. Поток воздуха ударил Эрис в спину, она отвратительно завизжала и неуклюже захлопала крыльями, и на них снова брызнуло солнце.

– Диана! – закричала Алия.

Ее лицо светилось; косички, словно подхваченные невидимым течением, образовали вокруг головы венец. По обе стороны от нее стояли две сияющие фигуры. Это были Ним и Тео, но Диана знала, что перед ней стоят Диоскуры, легендарные воины, братья и хранители Елены.

– Диана, – сказала Алия, – я их слышу!

– Слышишь что? – закричал Джейсон, недоверчиво морщась. – Я ничего не слышу.

– Прислушайся, – настаивала Алия.

Он дернул ее за руку.

– Довольно, Алия! Нужно отсюда убираться. Быстро.

Алия помотала головой. Она улыбнулась, и воздух вокруг нее словно замерцал.

– Они поют.