Глава 18. Больше древесины

Гриша, как обычно, проигнорировал совет брата, не вставил себя ни в танк, ни в Еврофайтер. Просто взял себе охрану из двух соклановцев. Один был механодеструкт, танк-трансформер, второй — человек. Правда, у человека был такой навороченный УниКом, что издалека вполне напоминал небольшого трансформера.

Оплатив пошлину за каждого, переместились на Третий Обвод, в локацию под названием Бруклинский Лес, недалеко от городка Бруклин, названного в честь одного из районов реального Нью-Йорка, разрушенного во время войны.

Потом долго шли по дороге. Через двадцать минут пути на них напал бизоид, состоящий наполовину из дерева, наполовину из живой плоти. Кажется, таких называли «древоглот». Гриша давно не был в лесу, позабыл уже. Охрана справилась с древоглотом довольно быстро, а Гриша даже испытал острый страх, что стоит в виде беззащитного сердечника в лесу полном чудищ.

— Ха, босс, — сказал человек, собирая лут. — Этот игрок подумал, что ты лёгкая добыча.

— Какого уровня? – Спросил Гриша. — У меня нет нейрофейса.

— Сто десятый. Из клана Лангольеры, если что. У них тут, кажись база. Как бы нас не…

— Ничего, доберёмся до Ники, будем в безопасности.

— А обратно?

— Обратно я выйду таким, что втроём весь клан завалим. Ну, я надеюсь. У тебя есть локатор?

— Да, по его показаниям, километрах в десяти на север, что-то похожее на базу. На юге, кажись, вторая база.

— Ого, Лангольеры решили вырасти?

— Чёрная Волна выбыла из десятки, все активизировались. Все хотят быть на нашем месте.

Снова двинулись по дороге. Впереди танк. В середине Гриша, а в тылу человек. Он включил локатор УниКома на полную мощность и оставил так. Его работа сжирала много энергоединиц, зато теперь никто не подобрался бы незамеченным. Кроме бизоидов с ДНК-модификатором «Дрожь земли» или ангелов.

— Босс, а почему мы пешком тащимся?

— Ника не подпускает к границам своих владений военную технику. Вы, кстати, тоже снаружи останетесь.

— Поэтому ты голым к ней идёшь? — Догадался человек.

— Не только. Она попросила меня «опроститься».

— Это чё значит?

— Побыть тем, кем я по умолчанию появился в Адаме. Голым сердечником.

— И нафига?

— Типа, это сбросит мои привычки. Я перестану полагаться на свою прокачку.

— Зачем?

— Она скрафтила навороченную надстройку для механодеструкта. Но его управление настолько необычное, утверждает она, что надо забыть старые настройки и поведенческие паттерны.

— Поведенческие чо?

— Сам не знаю, она так сказала.

— Из умных?

— Да. В двенадцать лет её перевели в спецшколу. Нейросети соцраспределения предсказывали ей карьеру учёного. Проучилась в спецшколе полгода… И вернулась в нашу, обычную.

— Почему?

— Тоже неизвестно. Тогда у неё вся эта придурь и появилась. Она не рассказывает, что там было.

— Говорят, босс, в спецшколах с людьми делаю то, что мы делаем с нашими персонажами. Улучшают выносливость, силу, ловкость. Только на самом деле, а не в вирте.

— Слышал такое. Ерунда.

Человек вдруг замедлил ход:

— Внимание, отмечены три цели. Двигаются от той самой базы на севере. Предположительно все трое — древоглоты. Минут через десять до нас дойдут.

Гриша недовольно дёрнулся: всё время забывал, что у него нет нейрофейса, нет доступа к чату, нет вообще ничего. У него даже зрение чёрно-белое. Чёрт бы побрал Нику с её идеями. Наверняка, под необходимостью забыть привычки нет никакой основы…

— Ладно, мы с тобой бежим до локации Ники, а танк пожертвует собой.

Танк не мог общаться голосом, а Гриша не слышал чат.

— Говорит, что не охота дохнуть, — передал слова танка человек.

— Мы всё компенсируем. Триста тысяч за одну смерть.

Танк молча развернулся и поехал по дороге, потом свернул в лес, ориентируясь на встречу с противником. Огромные деревья фантастической формы, гнулись и ломались под его весом. Стаи разноцветных птиц поднялись в небо. Вместе с ними взлетели и два дрона, которые должны давать танку картинку с поля боя. Ровно до того момента, как древоглоты пустят дымовую завесу, подпалив деревья, или закидают дроны едкой смолой.

#

Человек в УниКоме мог бежать с огромной скоростью, Гриша за ним не поспевал. Человек поднял его на руки и продолжил бег. Изредка докладывал о показаниях радара:

— Так… наш танчик входит в зону соприкосновения с древоглотами. Вот жопа…

— Что?

— Двое занялись им, а один направился к нам. Уже рядом.

Но Грише не надо было локатора, чтоб увидеть, как закачались верхушки дальних деревьев. Изредка то одно, то другое дерево словно вздрагивало и медленно опускалось, исчезая в невидимой пилораме. Древоглоты перерабатывали древесину в энергию. Поэтому не могли долго существовать вне лесных локаций. Зато в родном лесу были грозными противниками, чья сила ограничивалась только доступностью питания.

Впрочем, скоро лес поредел и закончился. Дорога пошла по холмам, изрытым котлованами от взрывов и оплавленными скалами. Кое-где торчали разбитые надстройки механодеструктов. Давно сгоревшие танки или скелеты бизоидов. Резко подскочил радиационный фон.

Дорогу перегородил шлагбаум и надпись «Не входить. Частные владения». Рядом прострелянный и прожжённый лазерами билборд со знаком и надписью: «Измерение-Икс».

Древоглот остановился на опушке. Его деревянно-мясное тело, напоминавшее многоножку, наполовину зарылось в землю. Он как бы всасывал деревья, начиная с корней. Одно, второе, третье…

— Насыщается перед атакой, — сказал Гриша.

— Двухсотый уровень… Судя по размерам, отрастил двойное брюхо под древесину. Это даёт ему полчаса свободного действия далеко от леса, — обречённо сказал человек.

Гриша спрыгнул с его рук:

— Ну, ты уже знаешь моё предложение?

— Мне денег не надо, босс. Я ради клана на всё готов.

— Дадим Звезду Героя.

— Спасибо.

Вынув из рюкзака винтовку Селлинджера, будущий герой пристроился за оплавленным корпусом гигантского механодеструкта. Гриша покатил далее по дороге, путаясь в остатках колючей проволоки.

Наевшись древесины, бизоид покинул лесную зону. Быстро-быстро перебирая лапами, помчался вперёд. Его тело скрипело и хрустело, огибая котлованы или обломки техники.

Гриша с трудом преодолевал рытвины. Вовремя вспомнил, что Ника регулярно минировала подходы к своей локации. Успел увидеть край мины, торчавший из песка. Чуть не подорвался. Пришлось резко свернуть, теряя скорость.

Мина осталась позади, но теперь нужно ехать осторожнее…

Продолжая движение, Гриша развернул корпус назад, наблюдая, как соклановец активировал джет-пак и взлетел над древоглотом, стреляя из винтовки. Монстр, теряя щепки и кровь, бросился наугад в сторону. И угодил на мину. Взрыв его не убил, но сильно покалечил. Пытаясь уйти от обстрела, бизоид юркнул в ближайший котлован. Быстро сориентировался и ответил на стрельбу выбросом множества горящих головёшек и дыма, скрывая себя из вида. В битве с высокотехнологичным человеком бизоид проигрывал, хотя и был на пятьдесят уровней выше. Но это из-за того, что находился не в родной лесной стихии, поэтому экономил энергию.

Топливо в джетпаке человека заканчивалось. Воспользовавшись последними секундами господства в воздухе, он бросил в дым несколько гранат. Неясно, задел древоглота или нет? Ни цифр урона, ни разведданных из чата…

«Хм, — подумал Гриша. — А мир действительно выглядит иначе, если не полагаться на нейрофейс и подсказки личпома. Странным образом реалистичнее».

Гриша уезжал всё дальше и дальше.

Последнее, что увидел, это как из дымовой завесы вылетела мина. Ударилась об человека и взорвалась. Джетпаки отключились, и он упал. Древоглот умудрился использовать противопехотные мины, кидаясь ими в противника.

«Голь на выдумку хитра, — подумал Гриша».

Дорога заканчивалась перед высоченным бетонным забором, покрытым рытвинами и оплавленными дырами от лазеров. Забор, как плотина, перегораживал ущелье между двумя отвесными скалами. Перед забором шёл глубокий ров, на дне которого валялись останки тех, кто пытался прорваться в заводской комплекс, где Ника производила на продажу оружие, необычные надстройки механодеструктов и скоростные чипы для андроидов.

Из земли стремительно выросли ряды турелей «Эллен». На одной из них появилось проект-панно с лицом Ники:

— Привет, Гриша.

— Чуть не сдох, пока добрался до тебя.

— Представляешь, каково мне? Каждый день очередной охотник за удачей пытается напасть на мой заводик и сказочно разбогатеть.

— Сказочные идиоты.

Одна плита забора поднялась вверх. Из щели выдвинулся мостик. Гриша обернулся: в небе появились три Еврофайтера. Даже если соклановец победил древоглота, то против авиации не выстоит в одиночку.

— Не бойся, — сказала Ника. — Они сюда не сунутся. У меня с Лангольерами договор о ненападении. Да и аномалия прикрывает.

#

Братьям всегда было любопытно, чем именно занималась Ника на огромной территории своей локации? Если бы всё Измерение-Икс было бы занято цехами по производству оружия, то Ника должна была приблизиться по количеству произведённых единиц к корпорациям. Тогда как партии её оружия оставались относительно мелкими.

Одно время пытались купить разведывательную информацию от третьих лиц, чтобы узнать о тайне Измерения-Икс. Но аномалия, защищавшая локацию сверху, была непроницаемой для всех средств. А за периметр обороны никто не заходил, даже неписи. Поэтому скоро оставили попытки выведать тайну.

Месяца два назад, во время редкой беседы в реале, когда все трое готовились лечь в ванны техаррации, Гриша не вытерпел и снова спросил:

— Блин, ты когда-нибудь расскажешь нам, что ты там творишь?

Ника, сидела на краю ванны. У неё было такое же худое тело, как у её андроида, только ростом намного меньше. Как обычно ушла от ответа:

— Когда-нибудь что-нибудь расскажу.

Ни близнецы, ни она не стеснялись наготы. Совместное проживание в интернате не оставляло места для ложной скромности. Ника и Гриша уже побрили головы. Фортунадо ещё жужжал машинкой в душевой комнате.

Неожиданно Ника поднялась, подошла к Грише и шепнула:

— Но у меня есть кое-что для тебя. Приходи в Измерение-Икс, когда будет время.

Гриша скосил взгляд на дверь душевой:

— Как я понял, Фортунадо знать не должен?

Ника поджала губы:

— Я создала необыкновенную надстройку для механодеструкта. Про это и можешь рассказать.

— Ух ты, а что именно создала? Арахнида? Человекоподобного робота? Бронемашину? Навороченный Еврофайтер?

— Сам увидишь. Но такого ещё никто не делал.

— А тайну свою расскажешь?

— Тайна Измерения-Икс не имеет отношения ни к Адам Онлайн, ни тем более к клану.

Фортунадо перестал жужжать.

Ника быстро вернулась на край своей ванны и подставила ноги медицинскому роботу. Тот выдвинул инструменты и принялся обрабатывать ногти на её ногах. Подпиливал и покрывал защитным лаком, который предохранял от разрушительного воздействия диссоциатива. Почему-то он сильно влиял на ногти людей, которые регулярно в него погружались. Если вовремя не обработать — можно было вернуться в реал и обнаружить, что твои ногти плавают рядом с тобой.

— А когда я к тебе приду, расскажешь, что ты там делаешь?

Ника помедлила с ответом, прислушиваясь, как Фортунадо возиться в душевой комнате:

— Может быть.