Алиса провела в больнице уже два месяца. Псевдогаллюцинации полностью исчезли, но от страшных и удивительно реалистичных ночных кошмаров девушка все еще не избавилась. Только принимая сильные транквилизаторы, она могла спать без сновидений. Однако эти препараты нельзя было принимать постоянно, они имели много побочных эффектов.

Так и не решив эту задачу с помощью лекарств, Анна решила подойти к недугу Алисы с другой стороны. По ночам, за столом в своем кабинете, с чашкой кофе в руках, Анна пыталась разобраться в той тонне бессмыслицы, что Алиса выплеснула на нее. Женщина делала пометки в блокноте:

Черно-белые люди

Стражи

Красные следы

Лабиринт

Мэд

Болото из ярких пятен

Мир, где нет времени

Что бы это все значило?

Очевидно, что именно в рассказе Алисы пересекалось с книгой «Алиса в Стране чудес». Черно-белые люди или, по-другому, Стражи – это стража Красной Королевы. В истории сказано, что они красили белые розы в красный цвет – вот почему во снах и псевдогаллюцинациях Алисы они оставляли за собой красные следы краски.

Мэд – Безумный Шляпник. Он скрывался от Стражей, потому что те хотели его казнить.

Алиса говорила, что Стражи судят за несовершенные преступления. А вот это уже интересней. Алиса подсознательно страшилась наказания, а еще очень боялась, что, причинив зло четырем людям, на этом не остановится.

Мэд появился в жизни Алисы, когда девочке нужны были защитники и наставники. Она не получала их в реальном мире, поэтому мозг создал его сам, и он указывал Алисе, что делать. Мысли о мести в голову девочке вложил именно Мэд. Вдвоем они стали планировать будущую месть. И что дальше? Дальше, скорее всего, и появились эти Черно-белые люди. Что они означали? Совесть Алисы, ее страхи и сомнения? Беспокойство за преступления, которые она планировала? Возможно.

Анна по ходу мыслей подчеркивала те строчки, в которых она более-менее разобралась. Но оставались пробелы.

Лабиринт. Его в голове Алисы было очень много, даже чересчур. Вика сказала, что подруга однажды создала компьютерную игру-лабиринт. Значит, лабиринт в голове Алисы символизирует эту игру? Или он нес в себе другой смысл? Анна не могла понять причину, откуда и почему он возник в голове Алисы.

Болото из каких-то цветных пятен. Девушка говорила про это место слишком много. Видно, что она его очень боялась. В этом месте стирали людей. Пациентка что-то говорила об этом процессе… Это какой-то странный вид казни. В этом мире слишком мало места, и всех преступников бросали в это болото, где подвергали процедуре «стирания». При этом разноцветная масса в болоте имела резкий химический запах и, вероятно, была токсична. Анне эта часть истории напомнила инцидент, произошедший с Алисой в детстве, из-за которого у девушки развился токсический энцефалит. Виновной в инциденте оказалась игрушка, начиненная ртутью, опасным токсическим веществом, отравляющим организм. Анна связала несколько фактов между собой – странный выдуманный мир, в котором судят за несовершенные преступления, казнь в токсическом болоте, инцидент с начиненной ядом игрушкой, преступления, которые совершила Алиса по отношению к своим бывшим друзьям, – и сделала интересный вывод. В подсознании Алисы родилось странное утверждение: болезнь пациентки из-за трагедии в детстве – это наказание за ее будущие преступления. Много лет назад ее «стерли», и это – ее наказание.

И последний пробел – мир без времени. Что это за мир? Именно оттуда пришли Черно-белые люди? Алиса сказала, они могут останавливать время… Об этом мире очень мало знала и сама Алиса. Она не могла рассказать Анне никаких подробностей.

Все это могло быть просто бредом без логичных объяснений, но не было похоже на другие части истории Алисы. Все части были связанными и удивительно логичными.

Однажды при выходе из больницы Анна увидела странную картину – красные следы, тянущиеся вдоль забора. Женщине стало жутко – она наслушалась от Алисы страшных историй о наводящих страх Черно-белых людях, оставляющих за собой следы краски.

Анна наклонилась, чтобы рассмотреть получше, и почувствовала знакомый запах. Ее передернуло от столь странного совпадения. Врач из любопытства решила пройти по следам. Они шли по периметру забора, а затем… Отходили перпендикулярно забору и упирались в бордюр, за котором была узкая аллейка, усыпанная сухими листьями. Носком сапога Анна пошевелила кучу листьев, ее сердце тревожно екнуло – среди листвы не было красных следов. Они просто уходили в никуда! Врач потрясла головой, решив, что сходит с ума. Может быть, у Алисы снова начались галлюцинации, и следы – ее рук дело?

Анна прошла на проходную и расспросила охрану, кто из пациентов сегодня покидал клинику. Обычно пациентам запрещено покидать территорию больницы без разрешения врача, и каждый проход регистрировался в журнале у охраны. Анна просмотрела журнал. Алисы не было в записях. Ее пациентка сегодня не выходила.

«Слишком мало сплю, вот и накручиваю всякое», – подумала женщина. Она решила больше не думать об этой странной ситуации, проблем и вопросов и без того было выше крыши. О происшествии Анна решила Алисе не говорить, чтобы не пугать ее. «Это всего лишь случайность», – подумала врач.

Дома Анна часами искала в интернете информацию и наткнулась на врачебную статью о влиянии осознанных сновидений на лечение психических расстройств. Анна заинтересовалась темой, стала изучать этот вопрос. Когда-то она написала несколько работ, посвященных технике осознанных сновидений, в этой области врач разбиралась достаточно хорошо.

– Тебе нужно вызвать Мэда в своем сне, – сказала Анна пациентке, придя в ее палату. – Ты сможешь спасти его и уничтожить Черно-белых людей.

– Но как? – безнадежно спросила Алиса. – Это невозможно. Они сильнее меня.

– С помощью техники осознанных сновидений. Обучившись этому, ты сможешь управлять своими снами.

Через несколько дней Алису выписали из больницы: самый острый период заболевания прошел, из-за действия лекарств исчезли видения и каша в голове, девушка снова стала здраво мыслить и быстро соображать, в движениях появилось больше легкости. Анна очень боялась, что за территорией больницы у Алисы снова начнутся приступы паники и мания преследования, но, на удивление, этого не произошло. Алиса больше не видела следов Черно-белых людей и не чувствовала их присутствия. Но девушка называла их исчезновение временным и допускала, что однажды они придут снова. Она продолжала твердить о том, что нужно помочь Мэду. Нельзя допустить, чтобы Стражи его стерли.

– Если его сотрут, то сотрут и меня, – говорила Алиса на сеансах.

Поэтому терапия осознанных сновидений была в первую очередь миссией по спасению Мэда. Мэд – второе «Я» Алисы, без него девушка никогда не выздоровеет. Если Анна и Алиса не успеют его спасти, разум девушки снова может «сломаться», и починить его, возможно, уже никогда не удастся.

Осознанные сновидения по активности мозга отличаются от бодрствования и от галлюцинаций. Активность мозга будет другой в случаях, когда человек в осознанном сновидении совершает какое-то действие, например, поет или ведет счет цифр, и когда он совершает то же самое действие наяву.

Чтобы человек мог осознавать себя во сне, нужно овладеть определенной техникой, которую он должен постоянно повторять в реальности и довести до автоматизма. Анна предложила Алисе каждый день писать на руке какое-нибудь слово, и каждый час прочитывать сделанную надпись, затем отворачиваться и снова прочитывать. Во сне все в динамике, сделанная надпись не будет постоянной, буквы будут меняться или расплываться, чтение во сне связано с большими трудностями. Таким образом, овладев этой техникой, Алиса сможет проделать во сне те же самые вещи. Надпись на руке исчезнет либо будет расплываться, и тогда девушка сможет понять, что она спит.

Алиса выполняла упражнения каждый день. Утром делала свежую надпись на руке, в течение дня, если она смывалась, писала заново. Первые дни Алиса везде ходила с телефоном в кармане, в котором каждый час звонил будильник – это был сигнал для Алисы, означающий, что нужно посмотреть на надпись на руке. Через неделю девушке уже не нужна была помощь будильника, она не забывала смотреть на ладонь через определенный промежуток времени.

Два месяца Алиса не осознавала себя во сне, ей снились обычные сны, а также кошмары, от которых она просыпалась в холодном поту, дрожа.

Но затем она научилась этому искусству. Девушка оказалась в лабиринте из розовых кустов. По привычке посмотрела на левую ладонь. Фраза «Страна чудес» была на месте. Алиса отвела взгляд и снова посмотрела на ладонь. Буквы в надписи стали расплываться и меняться местами, надпись уже нельзя было разобрать. Девушка поняла, что находится во сне. В этот раз Алиса бесцельно блуждала по лабиринту в поисках Мэда, звала его по имени, но так и не нашла ни его, ни Стражей. Она проснулась. Это был большой шаг вперед – Алиса научилась осознавать сны. Теперь осталось во сне вызывать Мэда, а вместе с ним и… Черно-белых людей.

Анна знала, что новая задача будет для Алисы очень трудной. Ей нужно «притянуть» Мэда к себе, напрячь для этого все свои внутренние силы. Но вместе с Безумным Шляпником она может привлечь и Черно-белых людей. Алиса тоже это знала, и ей было очень страшно. Из-за этого страха была вероятность, что ничего не получится, подсознание могло отказать девушке в помощи в этом деле.

Анна нашла выход из ситуации. Врач собиралась провести повторное исследование сновидений Алисы и снова поместила пациентку в больницу, но на одну ночь.

Она крепила к телу девушки датчики и электроды.

– Давай повторим знаки нашего с тобой общения. Когда ты окажешься во сне, то…

– Проведу глазами из стороны в сторону два раза, – сказала Алиса. Врач и пациент разработали собственную систему общения между собой, когда девушка будет во сне.

– Хорошо. Затем тебе нужно представить Мэда, каждую деталь его одежды, его лицо, волосы. Это поможет его вызвать. Что ты сделаешь, когда увидишь его?

– Проведу глазами из стороны в сторону четыре раза.

– А теперь… Если ты вдруг чего-то испугаешься… Если вдруг рядом с Мэдом окажутся Стражи, и ты не сможешь уйти от них самостоятельно, то…

– Проведу глазами по кругу. Влево-вверх-вправо-вниз.

– Я увижу это на экране, буду здесь все время. Человек, совершая движения глазами во сне, повторяет их наяву. Установка зарегистрирует каждое движение глаз. Если тебе станет страшно, я увижу сигнал и разбужу тебя. Не бойся. Ничего плохого не произойдет, я буду рядом, никуда не отойду, – Анна погладила Алису по руке, девушка вымученно улыбнулась в ответ на этот жест. – Ты должна верить в себя и свои силы. И только тогда все сможет получиться.

Во сне Алиса шла по лабиринту. Девушка посмотрела на руку и, увидев расплывающиеся буквы, подала Анне знак глазами.

«Это мой сон. Я могу им управлять», – твердила себе девушка. Она взглянула на живую изгородь, усеянную цветами и бутонами роз. Алиса посмотрела на маленький бутон и попыталась представить перед собой распустившуюся розу. Через некоторое время нежные лепестки стали раскрываться, бутон превратился в роскошный и пышный цветок. Уставшая от напряжения и неимоверных мысленных усилий, Алиса выдохнула от облегчения и улыбнулась.

Идя по коридорам, девушка упражнялась, заставляя бутоны распускаться, а траву под ногами расти. С каждой выполненной задачей Алиса чувствовала себя уверенней. Она могла менять мир вокруг себя, пока что по маленьким кусочкам, но могла. Это значило, что однажды она научится полностью подчинять этот мир себе.

Алиса пыталась представить Мэда перед собой. Вспомнила его волосы, шляпу, глубокий взгляд, ощущения от прикосновения его руки, теплые объятия, вспомнила его голос. Голова готова была взорваться от колоссального напряжения и невыносимых умственных усилий.

Ходы лабиринта разветвлялись, Алиса уходила все дальше и дальше и готова была уже признать свое поражение, но тут обстановка вокруг стала меняться. Живые стены задвигались, дерзкие кустарники зашевелились, ползя и извиваясь, стали закрывать собой проходы. Вскоре Алиса оказалась зажата с четырех сторон колючими стенами. Все проходы исчезли! Над головой кустарники соединились в купол свет в образовавшееся замкнутое пространство почти не проникал и был призрачным и рассеянным. Это место было похоже на темницу. Под вялым и тусклым освещением Алиса с трудом разглядела в углу человеческий силуэт.

– Кто здесь? – шепотом спросила Алиса.

В углу раздалось шевеление, а затем раздался звук шагов. Фигура приблизилась девушке.

– Алиса? – недоверчиво спросил голос, который девушка смогла бы узнать из тысячи. Милый, нежный, родной голос, который всегда спасал ее от ночных кошмаров!

– Мэд! – Алиса бросилась в объятия друга. – Как я рада тебя видеть!

Девушка движением глаз сообщила Анне о встрече.

– Что ты здесь делаешь? – испуганно спросил Мэд, мягко отстраняясь. – Здесь опасно находиться, они могут прийти! Тебе нужно выбираться отсюда.

– Я пришла за тобой. Хочу тебя спасти. Я могу управлять этим миром. Могу вытащить тебя отсюда.

Алиса посмотрела на стены и, сконцентрировавшись, попыталась мысленно их разрушить. Но девушка так нервничала, что ничего не вышло.

– Ничего не получается! Почему ничего не выходит? – в отчаянии воскликнула Алиса.

Вдруг ее сковало по рукам и ногам могильным холодом. Раздался душераздирающий скрежет и лязг. А затем – грозный и жуткий звук, леденящий душу: цокот железных каблуков. Черно-белые люди вошли в темницу!

Алиса крепко обняла Мэда.

– Нет! Я хочу забрать тебя с собой! Хочу тебя спасти.

Девушкой овладело мучительное и тягостное чувство беспомощности.

– Тебе нужно уходить Алиса, – Мэд сильно тревожился за нее. – Прошу тебя, проснись! Просыпайся, маленькая Алиса!

Живая изгородь зашевелилась, образовав проход, через который в темницу пробился холодный синеватый свет.

Алиса стояла спиной к нему и не видела, что происходит. Но отчетливо услышала шаги, которые раздались совсем рядом. Ледяной ветер растрепал волосы девушки и принес с собой отвратительную смесь запахов – краски, крови и ржавчины. Обжигающее холодом прикосновение страшных железных рук. Дьявольский лязг железных клыков. Дыхание смерти у самого уха. Стражи вот-вот схватят ее! Алиса изо всех сил поборола в себе страх, обхватила Мэда сильнее, надеясь утащить его в свой мир, и подала Анне знак.

Врач разбудила Алису. На часах было около шести утра. Девушка проснулась резко, скрестив и сильно сжав руки, она поняла, что обнимает пустоту перед собой. Мэд остался в другом мире, ей не удалось забрать его. Да это и невозможно, ведь он существовал только у нее в голове.

Алиса рассказала Анне о своем сне и о долгожданной встрече с Мэдом.

– У меня не получилось его спасти, – обреченно сказала девушка. – У меня бы даже не получилось защитить себя от Стражей. Они бы схватили меня, и я бы ничего не смогла сделать.

Анна успокоила Алису:

– Не все сразу. На некоторое время мы оставим эту сложную задачу. Тебе больше не надо пытаться добраться до Мэда и Черно-белых людей. Теперь в своих снах ты будешь упражняться в новых способностях, пока не станешь полностью уверенной в своих силах.

В течение следующего месяца Анна не проводила сеансов исследования сна. В этом не было необходимости – в сновидениях Алиса теперь избегала встреч со Стражами, и Анне не нужно было страховать пациентку.

Каждый раз, когда девушка входила в осознанное сновидение, она упражнялась. Прилагая огромные мысленные усилия, пыталась вырастить цветы из бутонов, искривлять тропинки так, как ей нужно, создавать новые ходы. С каждой выполненной задачей девушка становилась увереннее. Скоро этот мир будет подчиняться ее законам. Алиса посмотрела на коридор впереди себя и выставила вперед руку. Напрягшись, представила, как живая изгородь сходится перед ней, закрывая проход. Ей это удалось – ветви сплелись между собой, перекрывая коридор. Упершись в колючую стену, Алиса мысленно попыталась представить, как ветви расходятся перед девушкой, открывая ход. Эта задача тоже оказалась решенной. Алиса научилась изменять лабиринт под себя, и это было огромным шагом к успеху. Теперь она была готовой к встрече со Стражами, и Анна снова положила Алису в палату для исследования.

– Ничего не бойся, я рядом, – сказала Анна. Палата была темной, окна занавешены плотной тканью, чтобы в помещение не проникал даже малейший свет с улицы. Весь свет в помещении исходил от тусклого мигания лампочек аппаратуры. Алиса волновалась и долго не могла заснуть, но вот ее дыхание стало медленным и глубоким. Девушка, наконец, погрузилась в сон.

Когда Алиса подала Анне знак опасности, врач разбудила пациентку. Алиса проснулась так же резко, как и в прошлый раз.

– У меня снова ничего не получилось, – виновато сказала девушка. – Когда Стражи приближаются, все мои способности пропадают. Мне становится так страшно, что я теряю уверенность. Я знаю, что уже многое умею. Я могу менять сон, управлять лабиринтом, но когда приближаются Стражи, я не могу ничего.

Врач провела повторные сеансы, которые также не увенчались успехом.

Проходили дни, самочувствие Алисы стало ухудшаться. Снова появились негативные симптомы – подавленное настроение, тревожное состояние и чувство преследования. Сеансов больше не проводили. Анна старалась вселить в Алису уверенность в себе, но ничего не получалось.

Врач пыталась решить эту задачу днями и ночами, но так не находила ответа. Осознанные сновидения не помогли Алисе победить Стражей.

Анна жалела, что она не вела эту девочку с самого начала ее болезни. Родители часто меняли психотерапевтов и часто на долгий срок сеансы прерывались. Если бы один и тот же врач вел Алису с самого детства, возможно, сейчас девушке было бы куда лучше.

Утром в выходной, одевшись теплее, она вышла в сад, и обнаружила там мужа, который сгребал в кучу сухие осенние листья. Был сухой ноябрьский день, светило бледное холодное солнце, земля была твердой и промерзлой. Анна рассказала мужу о своих тревогах.

– Я не знаю, что мне делать, – врач всплеснула руками. – Просто не представляю. Нужно снова менять лекарства, проводить повторные анализы… Люди лечатся годами от подобных болезней, из месяца в месяц меняют лечение, один затяжной психоз просто сменяется короткой ремиссией, а потом все начинается заново… Но я не хочу, чтобы так было. Ее родители ждут от меня ответа, смотрят с надеждой, а я ничего не могу им сказать. Вчера я посоветовала им держаться. Чтобы были терпеливы, верили в своего ребенка. Я сказала им: «Не торопитесь, все изменится к лучшему, просто надо потерпеть». Это ужасные бестолковые слова, которые делу не помогут. Врачи говорят их тогда, когда случай становится безнадежным. Но я знаю, что где-то прячется ответ, как победить эту болезнь. Мне кажется, что разгадка близко, что для решения этой задачи не хватает всего лишь какой-то маленькой детали. Но я никак не могу ее отыскать. С помощью снов ничего не выходит… у Алисы фобии, и ей никак их не победить. Ей нужно верить в себя, в то, что ее фобии – не реальные, а плод ее воображения, она создала их, а значит, может так же легко от них избавиться. Ей так нужна вера… Но у Алисы ее нет.

Муж сгребал листья и пытался успокоить жену, уверяя ее, что она прекрасный врач и однажды обязательно найдет решение.

– Ты говоришь, что ей нужно верить в себя… Но раз она не может верить в себя, может быть, есть какой-нибудь другой способ? Может, во сне ей нужен некий предмет, обладающий силой, в который она могла бы поверить и с помощью которого могла бы победить страхи? Вроде волшебной палочки?

– Возможно, – согласилась Анна. – Но дело в том, что она уже не ребенок, ей восемнадцать. Она не сможет поверить ни в силу волшебной палочки, ни в талисманы, ни во что-то другое. Она мыслит чересчур рационально и приземленно, верит в науку и цифры. Вероятно, можно придумать какой-то предмет, обладающий силой, который бы подчинялся законам физики… Вроде брони, как у Железного Человека. Но это решение слишком длинное и сложное. Уйдут месяцы, прежде чем Алиса сможет поверить в него, представить в своем сне, и тем более наделить его силой. Нужно что-то более привычное, с чем Алиса имеет дело каждый день…

– Хм-м… – Вадим задумался. – Ты однажды сказала, что она любит играть в компьютерные игры. И даже сама создавала какие-то простые. А что, если в своем сне она представит лабиринт, как игру? Может быть, ей будет легче ориентироваться и что-то менять в нем? И заодно сможет представить себе оружие или броню, взятые из какой-нибудь игры, и с помощью этого одержать победу.

Анна ухватилась за эту мысль, но не смогла додумать ее до конца. Она знала, что еще на один шаг приблизилась к разгадке. Не ответив мужу, Анна пулей помчалась в дом, где в кабинете на компьютере записала идею мужа в текстовый документ.

Она была занята своими мыслями и не заметила, как в кабинет вошла дочь.

– Что ты рисуешь, мам? – спросила Лиза.

Анна отвлеклась от мыслей и поняла, что на листе в блокноте нарисовала человека в маске, в черном фраке, с картой в нагрудном кармане.

– Да так… Какую-то ерунду. Ты что-то хотела, милая? – Анна захлопнула блокнот. Один вид нарисованных Черно-белых людей вызывал ужас.

– Хотела показать забавную статью. Ты со своей работой, наверное, даже не знаешь, что у нас в городе происходит. Читай!

Лиза показала матери планшет, на котором была выдача в поисковике «Гугл». Девочка нажала на заголовок одной из верхних статей в выдаче, открылась новая вкладка с текстом.

«В торговом центре маленькая девочка лопаткой взломала аппарат по продаже жевательной резинки…»

К статье прилагалась видеозапись, снявшая происшествие.

Инцидент произошел в торговом центре на площадке у лифта у входа на парковку. Людей вокруг не было, и маленькая девочка, на вид лет восьми, в одиночестве спустившись на нулевой этаж с траволатора, достала из плюшевого рюкзачка маленькую саперную лопатку и изо всех сил ударила по аппарату. Из него посыпались шарики со жвачкой. Наполнив весь рюкзак, девочка быстро ушла в сторону парковки.

– Круто, да? – восхищенно сказала Лиза. – Такая маленькая и смышленая девочка, всех обдурила! Ее так и не нашли. Про нее везде сейчас пишут и в новостях показывают, а она наверняка сидит дома, жует свою жвачку и смеется над всеми.

«Да, девочка развита не по годам. Интересно, она сама до такого додумалась или ей кто-то подсказал?» – размышляла Анна.

Мать и дочь некоторое время обсуждали происшествие. А потом Анна кое-что вспомнила.

– Лиза, верни, пожалуйста, общую выдачу поисковика. Перед тем как ты открыла статью, там был список …

Лиза вернула список и показала Анне. В поисковой строке был введен запрос «девочка взломала». Именно за эту надпись и зацепился взгляд Анны. Дальше следом шли статьи: Девочка взломала популярную игру в фейсбук, девочка взломала аппарат с жевательной резинкой, девочка взломала iPhone мамы.

Девочка взломала… Девочка взломала…

Анна чувствовала, что решение очень близко, протянуть руку – и ухватит его за хвост.

Она открыла статью со взломом игры.

«Десятилетняя девочка взломала несколько популярных онлайн-игр через уязвимость в коде…»

– Вот оно! Вот ответ! – Анна хлопнула рукой по столу. Лиза испуганно посмотрела на мать. Глаза сияли, женщина была возбуждена и казалась абсолютно счастливой. Мать обняла дочь и прижала к себе.

– Спасибо, солнышко! Ты нашла ответ к этой загадке!

Анна бросилась в сад на поиски мужа. Вадим уже закончил сгребать листья и перебрался в гараж, где решил провести генеральную уборку.

– Вы с Лизой подсказали мне ответ! – воскликнула она. – Алиса должна не просто представить лабиринт как игру, она должна взломать ее, понимаешь? Она должна взломать Страну чудес!

– Мой сон совсем не похож на игру, – нахмурилась Алиса, когда Анна озвучила ей свою идею. – Игра – это набор кода, символы и цифры, а для компьютера – нули и единицы. Игра неосязаема, как воздух.

– А ты попробуй, – Анна не сдавалась. – Создай на компьютере подобную игру-лабиринт. Я понимаю, что ты уже создавала такую, но хочу, чтобы ты сделала это еще раз. В процессе создания ты должна попытаться найти аналогию между игрой и лабиринтом в твоем сне. Впоследствии тебе нужно научиться воспринимать сон как игру, но не просто игру, а написанную тобой. Ты – ее создатель, и можешь ее менять.

Алиса поняла идею Анны, но не слишком верила в успех. Однако в этот же день села за написание новой игры.

Сначала нужно определить объекты, которые должны представлять визуальные объекты игры: стены лабиринты из живой изгороди, фигурки игроков – Алисы, Безумного Шляпника и… Черно-белых людей. Затем – написать код для графического представления этих объектов на экране. После этого нужен код для перемещения объектов с учетом времени. Следующая стадия – прописать игровую логику, код для ввода команд игрока.

Игру Алиса писала на одном из игровых движков, и вся игра в рабочем виде была представлена набором блок-схем, соединенных разноцветными линиями.

Алиса целыми днями была занята созданием игры, и вскоре ей уже стал сниться программный код. Через два месяца, когда работа над игрой была закончена, Алиса поняла, что Анна была права. Теперь в своих снах она видела лабиринт по-другому. Мир, в который она попадала, был неживым, плоским. Он был игровым полем, сценой, на которой располагались элементы игры. В каждом из элементов, наполняющих этот мир, она могла разглядеть описавший его программный код. Более того – она могла менять его.

Теперь, очутившись во сне, Алиса оказывалась в двух наложенных друг на друга пространствах. Она видела смутные очертания привычного лабиринта. Но также помимо него видела рабочий лист своей игры. Она ходила по лабиринту из блок-схем, специальных ячеек, в которых находились строчки программного кода, двигалась среди множества запутанных разноцветных линий, соединяющих блоки.

Вся картина выглядела так, будто по полу были разбросаны и раскатаны разноцветные клубки, спутанные нитки соединяли клубки и образовывали сложные ходы лабиринта.

Фон был черным. Код в блоках-клубках – зеленым.

Все вокруг – трава, изгородь, стены темницы, человеческие фигуры – состояли из символов кода. Она меняла часть кода в попадающихся на пути блок-схемах, и стены и разноцветные линии перед ней расступались, а за ней соединялись вновь. Проводя руками, заменяя одни строчки символов другими, могла разрушать эти стены, заставлять живую изгородь расти, сплетаться, извиваться так, как нужно ей, и для этого ей больше не нужно было прилагать больших мысленных усилий. Теперь все в лабиринте подчинялось математическим законам, и она могла с легкостью управлять этим миром.

Проснувшись, Алиса поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Она смотрела на свое отражение и попыталась представить перед собой Мэда. Она знала, чувствовала, что Мэд еще жив, что Стражи все еще держат его в темнице, но это ненадолго. Его время скоро закончится. Его сотрут. Она не позволит этому случиться.

– Я стала сильной, Мэд, – сказала Алиса своему отражению. – Я спасу тебя. Теперь я знаю способ, как уничтожить Стражей.

Наступил день Х. Анна снова поместила Алису в темную комнату, прикрепила датчики. Сегодня девушке предстояло снова вызвать Мэда, а вместе с ним – Стражей. Это самое сложное – представить Черно-белых людей. Представить холод и страх, которые Алиса чувствовала при встрече с ними, вспомнить железный цокот каблуков, попытаться максимально сконцентрироваться на своих ощущениях.

Алиса снова оказалась в лабиринте. Она больше не плутала среди запутанных линий в поисках темницы, где был заточен Мэд. Теперь она видела весь лабиринт насквозь. Все состояло из символов, блок-схем и линий, Алиса смотрела вперед и могла видеть через стены. Каждый элемент игры был описан в соответствующем блоке-ячейке, с помощью кода, глядя вдаль, девушка видела символы, описывающие темницу, а внутри – программный код, из которого состоял Мэд. Легким усилием воли Алиса меняла строчки, стены впереди расходились, Алиса могла с легкостью идти прямо.

В прошлый раз девушка оказалась в темнице случайно, живые стены будто проглотили ее. Но сейчас она сама управляла темницей и, поменяв некоторые символы в соответствующей ячейке, сделала проход в стене.

Внутри она увидела Мэда. Точнее, его силуэт, очертания человеческой фигуры, внутри которой находилась ячейка, заполненная множеством символов. Она не видела ни лица, ни одежды. Лишь контур тела, узнала его по очертаниям большой шляпы и пышных рукавов. Внутри контура – цифры и буквы.

– Уходи, Алиса, прошу тебя, больше никогда не приходи сюда. Мое время скоро закончится, я не хочу, чтобы вместе со мной они стерли и тебя.

– Они ничего не сделают мне, Мэд, – Алиса смотрела туда, где должны были находиться глаза Мэда. – Я смогу победить их. Теперь я управляю этим миром. Я больше их не боюсь.

И, как в прошлый раз, в стене за спиной Алисы образовался проход, в котором появились очертания человеческих фигур. Алиса знала, что в темницу вошли Черно-белые люди, но она больше не слышала исходящих от них жутких звуков, не чувствовала сковывающего холода, не ощущала ледяного страха. Все вокруг для нее было лишь игровым полем, неосязаемой пустотой, а Черно-белые люди – всего лишь элементами игры. Она обернулась и смело посмотрела на них. Но не видела больше не черных фраков, ни белых масок, ничего, лишь блок-схемы и строчки кода.

Живые стены вокруг стали двигаться, но причиной этого была не Алиса. Стены расходились, освобождая пространство, и вскоре темница совсем исчезла. Алиса, Мэд и Стражи оказались на небольшой поляне, с одной стороны которой не было ничего, ни единого символа, лишь черная пустота. Алиса понимала, что это – граница мира и граница игрового поля. В черной пустоте – стирающее болото. Стражи хотят бросить Алису и Мэда туда, но у них ничего не выйдет.

Их стали окружать со всех сторон. Кольцо сжималось, Стражи наступали.

Девушка заметила одну странную вещь. В силуэтах тел Стражей, заполненных ровными строчками кода, на уровне груди часть символов отсутствовала, образовывая дыру. Алиса попыталась рассмотреть символы вокруг, чтобы понять, что означает эта дыра. И вскоре девушку осенило – это была уязвимость игры! Обнаруженная уязвимость кода позволяла удалять объекты игры, замещать их другими.

– Я вижу их слабое место, – шепнула Алиса Мэду. – Я уничтожу их.

Алиса протянула руку к одному из Стражей, мысленно создала вредоносный код, стирающий элементы игры, и направила его в пустое место. Дыра между зелеными символами быстро заполнилась другими, красными – строчками вирусного кода Алисы.

На несколько мгновений мир остановился, все застыло. А затем земля под ногами Алисы задрожала. Стражи стояли в недоумении, не понимая, что происходит. А затем символы, из которых они состояли, стали просто рассыпаться и исчезать. Силуэт Черно-белых людей менялся и терял очертания, их код исчезал, оставляя после себя лишь пустоту.

– У меня получилось, Мэд, – воскликнула Алиса и обернулась к Безумному Шляпнику. Радостное выражение ее лица сменилось мрачным и тревожным, как только она увидела внутри кода Мэда красные строчки ее вируса.

– Мэд? Что происходит?

Стражи рассыпались в пепел и исчезли, Алиса и Мэд стояли вдвоем. Она видела только силуэт друга. Он плавно опустился на землю. Строчки вредоносного кода сияли дерзким красным светом у него в области груди. Алиса медленно опустилась на землю рядом с ним, с тоской понимая, что она совершила огромную ошибку. Картина вокруг стала меняться. Исчезли блоки, линии и символы, силуэты и очертания вокруг снова стали приобретать детали. Этот мир снова стал живым и объемным, таким, каким Алиса привыкла его видеть раньше. Перед ней лежал Мэд. У него было чересчур бледное и измученное лицо. Одной рукой он держался за сердце. Через ткань рубашки на груди проявлялись кровавые пятна.

– Боже, Мэд! Ты ранен! Что я наделала?

– Все хорошо, Алиса, – ласково сказал он, вымученно улыбаясь. – Ты умница, у тебя все получилось.

– Я хотела только уничтожить Стражей, но вместе с ними… я убила и тебя!

– Ты все сделала правильно, – тяжело дыша, промолвил он. – Все взаимосвязано. Ты узнала, как можно победить Стражей, обнаружила их слабое место и ударила туда. Вот только… Это слабое место всего мира. Этот удар пришелся не только по Стражам, а по всему, что принадлежит этому миру. Стражи… Эти розы… Лабиринт… и все его жители. Мы все связаны.

Алиса посмотрела по сторонам и увидела, как живая изгородь стала чахнуть и увядать, ветви, засыхая, падали на землю и рассыпались в серый прах.

– Что я наделала? – прошептала Алиса. – Я уничтожила весь этот мир.

– Ты не права, – Мэд мягко взял Алису за руку. – Ты уничтожила мир в своей голове, такой, каким ты его представляешь. Ты взломала Страну чудес и уничтожила ее. Теперь ты свободна от всего. Тебя больше не будут преследовать кошмары. В своем подсознании ты закрыла дверь в другие миры.

– Но… Если ты не умрешь, то куда ты попадешь, когда все здесь исчезнет? – спросила девушка с болью в голосе.

– Куда-нибудь да попаду, – Мэд усмехнулся через силу. – Меня выбросит в другие миры. Бог знает, сколько их существует? Я всего лишь перенесусь из одного в другой. Увы, Стражи тоже не умрут, и я буду надеяться, что их забросит в самый дальний от меня уголок Вселенной, туда, где они будут искать меня вечность.

– А как же я? – по щекам Алисы текли слезы. Она крепко сжимала руку Мэда и не могла ее отпустить. – Ты бросаешь меня?

– Я – это ты. Поэтому я никогда не смогу тебя бросить, – Мэд говорил медленно и тихо. – Ты всегда увидишь меня в своем отражении. Когда ты окажешься в сложной ситуации и не сможешь найти выход – загляни в свое подсознание, и я всегда подскажу тебе ответ. Не плачь, Алиса. Теперь у тебя все будет хорошо. Я всегда буду с тобой. Просто загляни в свою душу, и ты найдешь меня там.

Двое смотрели друг на друга. В ее глазах читалось глубокое неистовое отчаяние, в его – спокойствие и тупая обреченность.

Каждое слово давалось Мэду все с большим трудом. Алиса легла рядом с другом, крепко прижимая его к себе, и закрыла глаза. Из рваных ран на груди юноши сочилась кровь. Чувствуя на языке горечь щемящей тоски и скорой утраты, Алиса безутешно плакала, понимая, как же быстро утекает время, которого осталось так мало.

Изгородь вокруг становилась пеплом, последние кустарники рассыпались. Алиса и Мэд оказались одни, застывшие в объятиях, неподвижные посреди убогой бесцветной пустоты. Хлопья пепла, развеваемые ветром, оседали на волосах девушки и юноши, на одежде, на ресницах и даже губах, но они не замечали этого.

Вскоре девушка поняла, что больше не сжимает руку Мэда. Посмотрев на друга, она поняла, что, как и все вокруг, он исчезает, превращаясь в пыль. Половина тела юноши исчезла. Он протянул к Алисе единственную руку и погладил ее по волосам.

– Просыпайся, маленькая Алиса, – ласково сказал он, и, в последний раз посмотрев на девушку с необыкновенной нежностью, обернулся прахом.

И в этом месте остался лишь ветер, который развеял по бескрайней пустыне серую пыль рассыпанного мертвого мира.

Середина июня выдалась сухой и жаркой, день рождения Алисы семья решила отметить в саду недавно купленного дома. Тумановы продали квартиру и купили маленький домик с крохотным садом. Этот дом по размерам был куда меньше их первого, в котором они прожили много лет, но большее они не могли себе позволить. Все накопления семьи много месяцев уходили на лечение Алисы.

Сегодня у семьи двойной праздник. Алисе исполнилось девятнадцать лет. А также прошло ровно полгода, как Алису перестали посещать кошмары и видения, и девушка смогла восстановить нарушенное психическое здоровье. Выздоровлением Алисы семья была обязана Анне, за период лечения дочери Рита и Владимир подружились с Анной и ее мужем, а Алиса стала тесно общаться с Лизой.

Сегодня на празднике – только хорошие друзья Тумановых: Анна и Вадим с дочкой и друзья-одноклассники Алисы – Вика и Антон.

Алиса, Вика и Лиза купались в каркасном бассейне, который Тумановы приобрели сразу же после покупки дома, решив себя побаловать и наградить за все пережитые трудности.

Отцы двух семейств стояли у мангала и за приготовлением шашлыков обсуждали новости автомобильного рынка. Антон важно стоял рядом с ними, вслушиваясь в разговор двух взрослых.

Из бассейна девочки наблюдали за ним и хихикали над напыщенной важностью одноклассника.

– Антон, иди к нам! – крикнула Алиса другу. – Неужели тебе нравятся эти скучные разговоры? Опасно стоять с этими мужчинами, они тебя покусают и заразят, не успеешь опомниться – а тебе уже сорок пять, у тебя ипотека и пивное брюшко.

– Эй! – наигранно обиженным тоном крикнул Владимир дочери и грозно потряс в сторону бассейна веером для раздува. – Это у кого брюшко? Кто это скучный?

Владимир хитро посмотрел на Вадима, потом на Антона, улыбнулся и кивнул им. Трое мужчин синхронно ринулись к бассейну и под страшный визг девочек, которые в панике вжались в стенки, с разбегу прыгнули в него, чуть не задавив их и обдав брызгами.

За этой картиной из окна с улыбками наблюдали Анна и Рита, которые на кухне занимались приготовлением мохито.

Рита перетирала мяту с сахарным сиропом, Анна резала лайм.

– Алиса выглядит такой счастливой, – сказала Рита. – И все это благодаря тебе.

– Она очень сильная девочка. Почти все зависело от нее самой, я лишь подтолкнула ее, – ответила врач.

– Наша семья в долгу перед тобой, – тихо и серьезно сказала Рита. – За выздоровление нашей дочери, а также за то, что… в общем… Алиса совершила много ошибок, и ты решила сохранить это втайне от правоохранительных органов.

Анна кивнула.

– Это решение было нелегко принять. Поступки Алисы караются законом, но… я считаю, что она наказала себя сама. Черно-белые люди из выдуманного Алисой мира судят за преступления, которые произойдут в будущем. Так вот, когда я задумалась об этом, то поняла, что Алиса с ранних лет отбывает наказание. Последствия токсического энцефалита никогда не пройдут. Такое ощущение, что много лет назад Стражи осудили Алису, и она все это время отбывала наказание за то, что еще не совершила. Она и так заплатила слишком высокую цену за свои будущие преступления.

– Мы очень благодарны тебе за это решение, – сказала Рита.

Анна улыбнулась и перевела тему:

– Бери бокалы. Пойдем в сад, а то за мангалом никто не смотрит. Наши мужчины резвятся в бассейне, как малые дети, и, сдается мне, что мясо превратилось в угольки.

Назар стоял на маленьком пешеходном мосту, низко нависающем над речкой. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как он был освобожден. Здесь он ждал одного человека, которому набрался смелости написать после освобождения. Он был почти уверен, что она откажется. Но, к его удивлению, она согласилась прийти.

Он бросал в воду хлеб смешным уткам, наблюдал, как забавно они ныряют.

Интересно, как она сейчас выглядит? Юноша попытался представить лицо давней подруги, ее волосы, голос, редкую слабую улыбку.

Что он думал о ней все время, пока сидел в тюрьме? Он испытывал бурю разных чувств, от ненависти до восхищения. Он проклинал ее и восторгался ее умом, злился и уважал за железную волю, презирал и благоговел перед силой духа этой девушки и ее беспощадной решительностью.

Простил он ее? Давно. Он хорошо уяснил, что любое зло, которое делает человек, рано или поздно возвращается к нему бумерангом. Он больше не хотел никому причинять зло и боль. Он просто хотел заново с нуля выстроить свою разрушенную жизнь и понимал, что обиды, злоба и месть – не подходящие материалы для закладки ее фундамента. Прощение, терпение и добро – вот то, что послужит долговечной основой, на которой он выстроит свое будущее.

– Здравствуй, Назар, – сказал до боли знакомый голос, голос из его детства, и в его голове закружился вихрь воспоминаний.

– Привет, Алиса, – он обернулся на голос и увидел ее.

Она изменилась. Стала такой высокой и такой… Изящной. Аккуратная красивая стрижка, изящная линия плеч, длинная шея, придающая фигуре грациозность, осанка. Гадкий утенок превратился в красивого лебедя. Вот только все то же знакомое подрагивание лицевых мышц, все та же нарушенная походка. И все те же глаза – большие и печальные.

Он протянул ей хлеб.

– Хочешь покормить уток? Они очень забавные.

Алиса прислонилась к ограждению так же, как и Назар, и стала кидать в воду хлеб.

Некоторое время они не разговаривали. Интересно, а каким сейчас его видит Алиса? Что думает о нем? Никогда раньше Назар не думал о том, что она сыграет такую огромную роль в его судьбе. В судьбе их всех.

Назар первым нарушил молчание.

– Твоя шутка была очень жестокой, Алиса.

– Как и твоя, – ответила девушка. – Как поживает Соня?

– Она давно вышла из больницы, но почти все время сидит дома, не хочет никого видеть. Не подходит ни к компьютеру, ни к телефону. Целыми днями читает книги.

– Это хорошо. Может, поумнеет.

Назар искоса смотрел на Алису.

– Пелагее еще сидеть три года. Тебе не кажется, что шутка немного затянулась?

Алиса пожала плечами.

– Она сидит за убийство, – пожав плечами, холодно ответила девушка. – Ее никто не подставлял. Она получила то, что заслуживает.

– То, что ты сделала, – чудовищно, – с грустью и безнадежностью сказал Назар.

– Неверная формулировка. Я – чудовище, это ты хотел сказать? – Алиса грустно усмехнулась. – Это вы сделали меня такой. Но все в прошлом.

– Мне жаль тех несчастных, кто встанет у тебя на пути, Алиса.

– А никто больше не посмеет, – ответила Алиса, и Назар увидел на ее лице тень легкой печальной улыбки. – Все в прошлом, Назар. Что теперь будешь делать?

– Не знаю. Как и Теодора, в большом спорте меня теперь не ждут. Как и в модельной сфере. Остается только любоваться кое-где оставленными плакатами на улице и найти себе более приземленное будущее. Благодаря тебе. Как ты жила все это время?

Разговор выходил странным. Будто два друга решили повидаться и расспросить друг друга, как дела.

– Я долго лечилась.

– Лечилась?

– От своих страхов. Это долго объяснять. Да и… это личное. Только для близких. Могу только тебя утешить, что это время для меня не было праздником. Теперь пойду учиться с сентября. Куда хотела, на факультет кибернетики. Возможно, в будущем я сделаю этот мир лучше.

Снова на некоторое время наступила пауза. Оба смотрели на барахтающихся в воде уток.

– Ты знал, что я любила тебя? – спросила Алиса и посмотрела Назару прямо в глаза.

Все мышцы юноши напряглись.

– Я понял это куда позже. Раньше я ничего не видел вокруг, ни чужие проблемы, ни чужие чувства. Мне не было до всего этого дела, и в этом была моя ошибка. Я мог бы понять раньше, что с тобой происходит, я мог бы все исправить, но ничего не видел.

– Я уже не сержусь на тебя, Назар, – сказала Алиса. – Все, что произошло, как будто было в другой жизни. Как будто тогда я была маленьким ребенком, и все события из прошлого я уже не вижу так отчетливо, воспоминания словно в какой-то дымке, как и старые чувства. Я простила тебя.

Назар обдумал слова Алисы.

– Я никому не сказал, что ты причастна ко всем преступлениям, – признался он. – И не скажу. Я тоже простил тебя. Мой папа скучает по тебе. Думаю, ты могла бы удивить его – за то время, пока вы не выделись, ты приобрела огромный опыт. Он ждет тебя в гости.

Юноша сам удивился своим словам. Что он делает? Пытается вернуть старые отношения? Или построить новые? Но это же смешно!

– Боюсь, я не смогу прийти, – девушка покачала головой. Весь хлеб был скормлен уткам. Алиса отряхнула руки. – Мне пора, Назар.

Глядя вслед уходящей девушке, Назар подумал о том, как было бы здорово вернуться в беззаботное прошлое, когда они втроем с Алисой и Соней еще были детьми, поиграть в старые игры в саду у Алисы, побродить по улицам, пойти тремя семьями на пикник, поехать в парк аттракционов. Сейчас, думая о прошлом, Назар понял, что они с Соней с ранних лет вели себя с Алисой неправильно, не так, как принято вести себя с друзьями. Алиса никогда не показывала, что обижалась на них. Назар и Соня всегда оставались для нее лучшими друзьями. Он никогда не пытался понять истинные чувства Алисы, заглянуть к ней в душу, понять, что она думает на самом деле. Она для него была другом понарошку. Если бы можно было вернуть время назад, Назар бы повел себя по-другому. Он бы стал для нее настоящим другом, заглянул бы так глубоко, как только можно, чтобы убить зарождающегося в ней монстра. Монстра, которого взрастили Соня и Назар. Это они своими действиями выкормили этого монстра, позволили родиться ему на свет. Они были его родителями. А затем монстр убил своих родителей.

Алиса уходила от Назара быстрым шагом, боясь обернуться или, еще хуже, вернуться к нему.

Она не хотела встречаться с ним. Боялась его. Боялась, что чувства, которые, как ей казалось, угасли, при виде него смогут вспыхнуть заново. Потому что все уже в прошлом. Первая волна нахлынувших чувств – весь ужас от его предательства, от преступления, которое он совершил, чувство унижения, страха и отчаяния, – утихла. Вслед за второй волной пришла вторая, куда более мощная, состоящая из злобы, ненависти и острого желания мести.

Месть совершена. Вторая волна опала, как и первая. А что теперь в душе Алисы? Пустота, которая остро нуждается в наполнении.

Подсказывал глупый внутренний голос. Мэд бы не сказал такого. Мэд трезво смотрел на вещи, помогал Алисе дельными советами. Тогда кто это говорит? Чьи эти глупые слова? Начать все сначала после того, что произошло? На это способны только безумцы. Но разве Алиса не привыкла совершать безумные поступки?

Это было раньше. Не теперь.

Девушка быстро уходила от своего прошлого. Ни разу не обернувшись.

В один из прохладных августовских вечеров Вика и Алиса взбирались на крутой холм на опушку леса, с которого они зимой катались на ватрушке.

– Давай, осталось еще немного! – Ежевичка подбадривала свою подругу.

Алиса взбиралась медленно, тяжело дышала, часто останавливалась. Наконец, сложный участок был преодолен, девушки забрались на вершину.

– Думаю, здесь хорошее место, – сказала Вика, указав на мягкий участок земли под сосной, усеянный иголками и покрытый мхом.

Девушки сели на корточки и стали руками рыть рыхлую податливую землю. После того как в земле образовалось небольшое углубление, Алиса достала из маленького рюкзака флешку. Эта была та самая флешка, на которой был записан текстовый файл с сохранившейся частью записей из дневника. Также девушка записала на устройство свою игру-лабиринт.

Алиса положила в ямку флешку, сверху присыпала землей. Вика отошла к деревьям и некоторое время что-то искала под ногами. Вскоре вернулась, держа в руках большой плоский камень.

Алиса достала из рюкзака маркер, сделала надпись. После чего девушки врыли основание камня в землю. Алиса вынула последнюю вещь – свою шляпу-цилиндр, и положила рядом. Девушки молча смотрели на самодельную могилу, на надгробии которой красовалась свежая надпись:

Алиса думала о Мэде. Иногда она относилась к нему как к другу. Иногда он сильно пугал ее. Порой ей казалось, что она ненавидит его. Но всегда он был ее половинкой, и только вместе они были единым целым. И полгода назад девушка будто потеряла важную часть себя, словно сосуд, который всегда был полон, опустел наполовину, и понадобится много времени, прежде чем снова наполнить его.

– Все закончилось, – сказала Вика и взяла подругу за руку. – Теперь все будет хорошо.

– Спасибо тебе за то, что ты со мной, – сказала Алиса подруге на могиле Страны чудес.

Она посмотрела на небо. Интересно, где сейчас Мэд? Видит ли он ее? Удалось ли ему скрыться от Стражей? Вернутся ли когда-нибудь Стражи за ней, или все действительно закончилось, и все беды остались в прошлом?

«Я знаю, что в своей истории никогда не была положительным героем. Я либо люблю, либо ненавижу. Либо отдам себя, либо заберу вас».

– Встреча с тобой – лучшее, что со мной когда-либо происходило, – добавила Алиса, задрав голову. А высоко в небе узким полумесяцем сияла улыбка.