58
– Они наверняка что-то с ней сделали в ту ночь, когда забрали Финнли, – говорю я.
Я иду вброд, толкая каноэ туда, где царит кромешный мрак. Лучше перестраховаться и по возможности прятаться – мы ведь только что обезвредили ПсевдоВолка буквально у порога вражеского логова.
– Теперь многое становится ясно. Нам бы ни за что не позволили бродить по острову без присмотра. Но почему они не забрали нас всех?
Пытаюсь залезть в каноэ и одновременно его не опрокинуть. Сделать это в темноте – не слишком просто, и Лонан мне ничем не поможет – у него на руках Хоуп. Очень странно извернувшись, я, наконец, добиваюсь своего. Зрелище, вероятно, не самое эстетичное, и я ловлю себя на мысли, что радуюсь мраку, сгустившемуся вокруг нас.
– Могу предположить почему. – Голос Лонана звучит гораздо ближе, чем я ожидала. – Но сперва – не поможешь?
Вытягиваю руки в его направлении. Нащупываю лицо, щетину на идеально очерченном подбородке. Губы.
Я по-прежнему рада, что мы в темноте.
– На счет три, – предупреждает Лонан, когда я опускаю руки ниже, чтобы найти Хоуп. – Возьми ее под мышки и тяни.
Каноэ накреняется, но нам удается избежать самого непоправимого. Помучавшись, мы устраиваем Хоуп на дне каноэ, куда, правда, просочилась пара дюймов мутной воды. Зато Хоуп лежит без сознания и не поймет, во что превратилась ее прическа.
Лонан присоединяется к нам. Он движется настолько бесшумно и ловко, что я ничего не замечаю, пока он вновь не заговаривает. Впрочем, чему я удивляюсь – ему ведь не занимать опыта. Залезать в лодку для него, должно быть, привычное дело. Прямо как для меня – карабкаться к своей койке в бараке.
– Итак, причины, по которым вас всех не забрали, – начинает Лонан. – Номер один. Если я что-то и уяснил о Стае за время работы Избавителем, так это что они намеренно поступают непоследовательно. Они считают, что могут нас перехитрить. Я с ними согласен. Мы с Фениксом за последние несколько месяцев перехватили… двадцать кораблей. На некоторых мы могли обнаружить пару человек, на других – десять. И поэтому Сопротивлению сложнее стоить планы. Вдобавок Волки морочат нам головы. Перехватив маленькую команду, мы невольно расслабляемся… и можем нарваться на многочисленную, что уже страшнее, если не губительнее.
Кажется, мы, не сговариваясь, решаем перевести дух перед тем, как обсудить дальнейшие шаги. А время собраться с силами действительно есть, поэтому нам нужно сперва придумать дальнейшую стратегию. Да и Хоуп еще не очнулась, так что лишних свидетелей у нас нет.
– Единственным, в чем Волки себе ни разу не изменили, было то, что они всегда отправляли обработанных людей обратно на континент небольшими группами.
– Так их легче вернуть, не вызвав лишних подозрений, – догадываюсь я.
– Да, – соглашается Лонан. – Причина номер два, – продолжает он, – заключается в Алексе и ее волчьей метке. По-моему, они решили не торопиться с выводами о ее преданности Стае и понаблюдать.
Невероятно, как быстро может перевернуться мир. Как при выборе из Алексы, Финнли и Хоуп самой надежной оказалась именно первая.
– Причина номер три – банальный здравый смысл, – непринужденно добавляет Лонан.
Он как будто говорит о чем-то очевидном, вроде «вода нужна, чтобы выжить»…
Однако для нас вода превратилась в смертельную угрозу, способную уничтожить все человечество.
Ничего простого уже нет. И не будет.
– Вам некуда деваться, – заявляет Лонан, – а значит, Волкам некуда и спешить. Шпион в ваших рядах помогает им изучить Алексу. А может, они вообще ставят эксперимент: проверяют, насколько хорошо мы ориентируемся на острове. Что, если они хотят понять, как близко мы сумеем подобраться к их логову, не подозревая, где конкретно надо его искать… Может, они думают, что мы ничего толком не знаем о логове.
– Но сейчас они явно убедились в обратном. И они в курсе того, что мы ищем именно их нору.
– Разумеется.
– Но они до сих пор не бросились в погоню, не попытались нас остановить, – возражаю я и сразу понимаю, что не права. Волки нас преследуют, но делают это с ленцой: руками тех, кому мы доверяем.
– Разве? – Лонан издает негромкий, печальный смешок. – Касс, Финнли, Хоуп. Не говоря о самом острове…
– Который напичкан средствами защиты?
– Ага. – Полувыдох, неверие в одном слове. – А они проделали адскую работу.
– А что, по-твоему, случилось с остальными?
Лонан молчит, и на меня обрушивается тишина. Мне кажется, что мы находимся в черной пустоте, которая поглощает все живое.
Даже плеск воды прекращается.
– Ничего хорошего, – в конце концов произносит Лонан.
Хочу его как-нибудь ободрить, но подходящий ответ никак не приходит на ум. Ребята пока нам не ответили. Плохой знак! Как и то, что они не отправились нас искать.
Да, у нас куча проблем. Утопленная рация, драка с Хоуп…
Откуда-то сзади из-за угла доносится суетливый шорох. Если это не человек, то наверняка жуки. Или кто-то похуже.
– Нам нужен план, – произношу я и вздрагиваю. – Что будем делать?
Вспомнив про жуков, больше не могу их забыть. Воображаю, как они устилают свод пещеры подобно ковру и ждут, пока кто-нибудь из нас не порежет палец или не поцарапает ногу. Ждут возможности нас сожрать. А вот последнее я уже стараюсь не представлять.
Новый звук: похоже, кто-то опустил в воду весло.
– Иден? Ты здесь?
Узнаю голос Алексы.
– Приготовь шприц, – шепотом командует Лонан. – На всякий случай.
Но ведь запас седативного средства мы израсходовали на Хоуп, вспоминаю я.
И хотя наше каноэ скрывается в тени, остальное пространство пещеры усыпано светящимися бирюзовыми точками. По воде постоянно пробегает рябь от падающих сверху капель. Если Волки ухитрились обработать Хоуп так, что никто из нас ни о чем не догадался, то они могли добраться и до Алексы.
– Ага, я. – Голос дрожит. – Что случилось? Где Феникс и Касс?
– Касс вдруг рухнул как подкошенный. – Алекса в истерике, но старается говорить негромко. – Мы бросились к нему на помощь, Феникс меня обогнал, и ему в шею попал крошечный дротик с синим оперением, и он тоже упал, – тараторит Алекса, – а я спряталась за деревьями, пусть не увидела, кто стрелял, зато в меня не успели попасть, и потом сразу помчалась сюда. Что за чертовщина тут творится?
Из-за угла показывается нос каноэ.
– Прозвучит странновато, – говорит Лонан, – но прежде, чем приблизиться, опусти руки в воду, пожалуйста.
– Опустить… чего?
– Руки. В воду.
Алекса продолжает грести, пока ее каноэ не оказывается залито бирюзовым сиянием. В моих висках стучит кровь – светящиеся точки могли активировать голограмму, но увидеть это можно будет лишь под водой.
Наше каноэ накреняется – Лонан, потянувшись, притягивает лодку Алексы ближе, и раздается стук дерева о дерево.
– Ты что творишь?! – Алекса вспыхивает, как лесной пожар. Ее глаза изумленно распахнуты. Прямо как у Хоуп.
Жаль, что у меня нет второго шприца.
Лонан действует молниеносно, решительно и, взяв руку Алексы, окунает ее в воду.
– Проверка, чтобы убедиться…
Кап, кап, кап. Темно.
– Отлично. Ты чистая.
– У нас были… неприятности, – объясняю я. – С Хоуп.
Лонан, не вдаваясь в подробности, поясняет ситуацию. Алекса, что удивительно, молча слушает. Наверное, дело в нетерпящем возражений тоне Лонана.
– Поэтому нам надо пробраться в их логово, – заключает он.
– А когда они и тебя подстрелят дротиками, что нам прикажешь делать? – Алекса – сплошная язвительность, но вопрос действительно неплохой. – И как быть с Хоуп? А если мы найдем Финнли и она тоже без сознания? Будем их обеих за собой волочить?
Строить изобретательные планы в пещере, где меня едва не утопили… Да уж, о таком я никогда в жизни не мечтала. И я вот-вот готова предложить дать задний ход, вернуться на берег, поймать и приготовить целый вагон рыбы. Правда, потом будет только хуже, и враги продолжат уничтожать нашу крошечную армию, теперь состоящую из трех человек.
Я полюбуюсь звездами, утолю голод, который давно научилась игнорировать… и что дальше?
Вряд ли нам всем выпадет другой шанс. Кроме того, я все еще намереваюсь получить ответы на свои вопросы. Мы уже близко.
А если нас убьют по пути к логову? Что ж, в таком случае нами можно гордиться. Мы хотя бы попытались что-то изменить и не покорились Стае. Не сдались добровольно и не стали шпионами в жуткой, ненасытной войне.
В общем, не превратились в ходячие трупы.
– Мы разделимся, – спокойно произносит Лонан.
– Зачем? – вырывается у меня.
– Я уверен, что, если мы не разделимся, будет хуже, – сразу отвечает Лонан.
И выкладывает свою идею: мы с Алексой доставим Хоуп к наклонному тоннелю, который как раз и вывел нас к воде – откуда мы впервые заметили постройку, мостик и каноэ. Где Хоуп казалась сама собой, где Касс обидел Алексу.
Алекса не спорит. Касс рухнул на землю прямо у нее на глазах, и последними его словами, обращенными к ней, были те, что способны глубоко ранить. Может, Алекса еще не оправилась от шока.
– Перенесите Хоуп подальше в тоннель. И ты, Алекса, останешься с ней. Держи шприц, – каноэ слегка накреняется, – используй его, если Хоуп очнется ненормальной. А ты, Иден, попытайся проникнуть в логово.
Лонан говорит об этом так, будто просит меня прилечь на цветущем лугу теплым летним днем. Словно в мире нет ничего проще.
Значит, он запасся шприцами! Наверное, второй лежал в другом кармане.
– А если нас увидят и в нас начнут стрелять? – спрашиваю я. Дротики могут прилететь с любой стороны, а на воде мы – слишком легкая добыча.
– Я постараюсь, чтобы не увидели.
– И как ты собираешься это провернуть?
Лонан глубоко вздыхает:
– Я сдамся.
Когда он рассказывал о намерении войти в волчье логово и потребовать то, что мы надеемся заполучить, я думала, он имеет в виду схему «нож к горлу» – и все дела. План в принципе скверный, но нынешний – в разы хуже.
Нет. Нет-нет.
– Нет! – восклицаю я. – Они тебя убьют.
– Ничего подобного, – возражает Лонан. – Должны, конечно – за все то, что я у них украл, – но не станут.
– Но почему?
– Я – капитан Избавителей, один из лидеров Сопротивления. Мне доверяют. – Понимаю, к чему Лонан клонит, и к горлу подступает тошнота. – Я куда ценнее живьем. Если меня превратят в шпиона, враг получит прямой доступ к Сопротивлению: к его ключевым фигурам, которые так умело скрываются. Я-то их знаю. Я располагаю информацией, Иден. Если бы Волки работали через меня, то с легкостью бы разделались с большей частью противников. Может, даже со всеми.
Во мне вспыхивает злость. На Лонана, что не удосужился упомянуть, насколько важную роль он играет.
Какая же я недогадливая!
– Идея… хуже некуда.
– Лучше, чем привести нас к гибели.
– Разве?
– Точно. Мы перевернем весь ход проклятой войны, Иден. Если ты вовремя его отыщешь.
– Проект «Атлас» или лекарство?
Осторожно бросаю взгляд на Алексу, беспокоясь, что мы слишком много наговорили в ее присутствии, однако она по-прежнему сидит, всецело погрузившись в свои мысли. Надеюсь, когда настанет пора действовать, она очнется. Ей же надо караулить Хоуп.
– Оба. Или хоть что-то. – Лонан пробегает пальцами по волосам. – Отыщи лабораторию, а там видно будет. И проект, и лекарство – крайне важны, и если мы не достанем ни того, ни другого, в нашей стратегии появятся серьезные дыры.
Прекрасно! Теперь я несу ответственность за Сопротивление.
– А где мне искать лабораторию?
В постройке как минимум два этажа (или три, если за деревьями скрывается что-то еще). В таком случае лаборатория может притаиться в любом укромном уголке сооружения. А лекарство – если разведданные верны и оно и впрямь существует – спрятано гораздо надежнее. Да и Волки наверняка тщательно замаскировали все, касающееся «Атласа»… Информация о проекте настолько секретна, что даже Лонан не упомянул об «Атласе» своей команде.
– Думаю, там, куда сложнее всего добраться, – откликается Лонан. – Ты же понимаешь, да?
Эта фраза из его уст одновременно самая ободряющая и ужасающая.
Ненавижу его за то, что он в это ввязался. Ненавижу его за то, что он втянул в игру и меня. Все может пойти наперекосяк. Либо мы победим, либо катастрофически провалимся.
Представляю, что каждый Волк – фигурка из песка, которую легко сломать, отдать во власть прибрежных волн.
И однажды наступит день, когда о Стае не останется ничего, кроме воспоминаний.
А может, отсчет начнется именно сегодня. Мы справимся, и все сбудется. Я не имею права на провал. Да, меня пугает план Лонана, но мне приходится признать: со стратегической точки зрения нам лучше следовать ему, чем отправляться в логово врага втроем с Хоуп на руках. Если Лонан сумеет отвлечь Волков и если я рассчитаю правильный момент, то смогу проскользнуть незамеченной. Особенно если мне удастся найти другой вход. Позади зарослей виднелась скала… вдруг я смогу вскарабкаться на нее?
– А разве они не бросятся искать нас с Хоуп, как только поймут, что ты один? – пускаю в ход последний аргумент.
– Я скажу, что ты мертва. Хоуп тебя утопила, а я ее вырубил и оставил у деревьев, где поймали Феникса и Касса. Если они кинутся туда, то у нас в запасе появится немного времени. – И Лонан добавляет: – Вряд ли они не отслеживают жизненные показатели своих шпионов… поэтому я и не смогу соврать, что Хоуп тоже мертва. Они сразу проверят.
– Тебе вернуть нож?
– Нет, оставь себе, – говорит Лонан. – Если они увидят у меня оружие, то поймут, что я блефую. И не волнуйся – в случае чего я буду защищаться и по старинке.
Кулаками и яростью, вероятно. Лонан слишком быстро все придумал и ловко распределил роли. Он ведь Избавитель, вспоминаю я. Он годами водит Волков за нос.
Его стратегия кажется мне чересчур рискованной, однако мысль о том, что Лонан пока еще ухитрялся оставаться целым и невредимым, придает мне уверенности.
Аргументов больше нет. Алекса, которую мы, наконец, заставляем вернуться в реальный мир, вполне довольна перспективой нянчиться с Хоуп, пока мы с Лонаном пойдем в наступление.
– Ладно, – говорю я. – Погнали.
Алекса пересядет в первое каноэ, ко мне, а Лонан уплывет во втором в сторону логова. Если Волки внимательно за нами следили, то они заметят, что на каноэ Лонана нет красной полоски. Но благодаря этому нам не приходится лишний раз перетаскивать Хоуп – силы надо экономить.
Лонан придерживает оба каноэ, чтобы Алекса спокойно перелезла в лодочку.
– Не забывай, Иден, – его тихий голос звучит совсем рядом, – твой разум сильнее всяких фобий.
А затем он обхватывает мое лицо ладонями – и это, несмотря на его нежность, посылает по всему моему телу разряды тока, – скользит ими выше, запускает пальцы в мои волосы. И касается моих губ своими, с привкусом надежды, отчаяния, горечи воспоминаний. Уверена, он чувствует на моих губах то же самое. У меня были сотни поцелуев, но такой многозначительный – впервые. И я с изумлением понимаю, что хочу снимать с него незримые значения, одно за другим, как одежды, пока не выясню все, что скрыто под ними.
– Помни, – говорит Лонан, отстранившись, – это – последний раз, когда ты можешь мне доверять. До тех пор, пока не найдешь лекарство.
Волки действуют стремительно, понимаю я. Лонана обработают, как только он сдастся.
Его слова – идеальное благословение. Стая отняла у нас целый мир. Но теперь, когда я знаю, что могу доверять другому человеку – и что на земле вновь есть кто-то, достойный доверия, – я не позволю им отнять еще и его.
Сегодня Лонан был моим защитником, он возвращал меня в сознание всякий раз, как я падала во мрак. И сейчас он вот-вот рискнет жизнью ради того, чтобы переломить ход войны.
Настал мой черед отплатить ему тем же.
