4. Расплата

Острая игра.

Этот статус встрече придает тот факт, что «Арсенал» уже более десяти лет соперничает с «Юнайтед». У обеих команд в прошлом были отличные матчи и безликие игры, драки и красные карточки.

Худшее противостояние было в предыдущем сезоне, когда после финального свистка началась потасовка между футболистами обеих команд. После игры за «Эвертон» я смотрел этот матч по телевизору. Конфликт начался между Рудом и несколькими соперниками – фанаты всегда любят такие стычки. Все началось с того, что Диего Форлан заработал пенальти; «канониры» начали жаловаться, что он нырял. Когда Руд угодил в перекладину, к нему подскочила целая толпа, крича ему в лицо и пытаясь вывести из себя. Они злились, потому что были уверены: именно из-за него чуть раньше удалили их капитана Патрика Виейра. Но их поведение было ужасным. Хуже всех был Мартин Киоун: он орал на Руда и скакал как умалишенный. Его глаза чуть не выскочили из орбит. Он выглядел как зомби из фильма ужасов.

Теперь настала моя очередь оказаться в гуще одной из самых больших битв Премьер-лиги.

Перед матчем много говорят об атмосфере, царящей в городе, газеты вспоминают о столкновении в предыдущем сезоне; по телевизору крутят ту самую стычку между Рудом и Киоуном. Это явно беспокоит Руда, потому что он ведет себя очень тихо несколько дней. Атмосфера поглотила его. Он замкнут и почти не говорит с другими парнями в раздевалке Каррингтона.

Я пока еще мало знаю Руда, но могу сказать: он всегда был сфокусирован, однако на этой неделе в его голове происходит что-то еще, что-то подстегивает его. Никто не спрашивает его об игре или настроении, но он хочет доказать свою правоту, я уверен. Думаю, тот незабитый пенальти многие месяцы тяготел над ним.

Когда дело доходит до матча, команды подходят к нему в полной готовности – футболисты «Арсенала» даже обнимают друг друга, будто собираются вступить в битву. Как только игра стартует, атмосфера на «Олд Траффорд» становится ужасной, злой, потому что обе команды готовы вцепиться друг другу в глотки. Сегодня день моего 19-летия, но никто не собирается раскладывать на поле подарки.

Тем не менее команды выглядят равными. Мы играем дома и надеемся дать новый толчок сезону после этих разочаровывающих ничьих с «Бирмингемом» и «Мидлсбро». «Арсенал» не проигрывает 49 встреч, в его составе прекрасные футболисты. Деннис Бергкамп, Эшли Коул, Тьерри Анри и Патрик Виейра – все на поле и в отличной форме, но есть и еще кое-что. Целую неделю они разглагольствовали о том, как здорово будет довести беспроигрышную серию до 50 матчей именно на «Олд Траффорд».

Большая ошибка. Они разожгли огонь в нас.

Сейчас я знаю, что именно так должен думать футболист, если хочет достичь успеха в «Юнайтед».

Подкаты один за другим с первой минуты – каждый эпизод имеет значение. После равного первого тайма на перерыв мы уходим без забитых мячей. Во втором тайме Руд получает возможность компенсировать тот промах с пенальти, когда на 73-й минуте я врываюсь в штрафную. Сол Кэмпбелл чисто отбирает мяч, но по инерции сбивает меня. Я слышу свисток и сразу понимаю, что рефери указывает на точку, потому что толпа сходит с ума, а Эшли Коул и Сол спорят, крича о том, что я нырял и меня никто не трогал. Самое смешное, что они и правы, и неправы одновременно: на мне не нарушали правила, но я и не симулировал. Все это произошло одновременно, и судье нужно было принять решение. К счастью для нас, он назначает пенальти.

Все смотрят на Руда, который уже стоит с мячом в руках. Я знаю, что не буду встревать и отбирать у него эту возможность. Ему это нужно, и каждый мечтает, чтобы он забил – время расплаты пришло. Похоже, весь «Олд Траффорд» хочет, чтобы мяч оказался в сетке, но, как мне кажется, Руд не настроен правильным образом. Я видел, как он отрабатывал пенальти каждый день на тренировках, и он всегда действует одинаково. Он сильно бьет, не оставляя вратарю ни малейшей надежды на спасение ворот. Когда он подходит к точке на этот раз, он меняет привычное направление, и удар получается несильным. Я точно знаю: если вратарь «Арсенала» Йенс Леманн угадает направление, то он отобьет, потому что мячу не хватает скорости.

Кошмар Руда в секундах от того, чтобы стать еще хуже. Все замерло. Но Леманн не угадывает. Он бросается в противоположном направлении. Как только мяч достигает сетки ворот, весь стадион взрывается, а Руд бежит к фанатам. Он не смотрит на одноклубников, скамейку, Менеджера, но на его лице – радость и облегчение. Наверное, это самая искренняя эмоция, которую я когда-либо видел у футболиста после забитого мяча – похоже, что Руд сбросил вес всего мира со своих плеч.

Я преследую его, пока он бежит к угловому флажку и падает на колени, откинув голову назад. Он кричит, его кулаки сжаты. Я вспоминаю о Стюарте Пирсе, который забил испанцам в серии 11-метровых в четвертьфинале Евро-96. Он как будто сошел с ума, смыв одним ударом память о незабитом пенальти в ворота Западной Германии в полуфинале чемпионата мира 1990 года.

То же самое произошло и с Рудом.

Чистая эмоция.

Я тоже хочу праздновать, но вижу, как он смотрит в небо и впитывает рев «Олд Траффорд». Вижу, что ему нужен этот миг. Молодец, он этого заслуживает.

«Арсенал» выглядит подавленным, а мы ведем в один мяч. Я знаю, что мы не дадим им довести свою серию до 50 матчей. Мысль об этом заводит команду на последние пятнадцать минут, и мы идеально отрабатываем в защите, пытаясь поймать их на контратаке и забить второй. А на 90-й минуте я вколачиваю последний гвоздь в гроб «Арсенала».

Наш полузащитник Алан Смит – парень из Ланкашира с крашеными волосами – получает мяч на фланге; я врываюсь в штрафную, куда идет его передача. Когда я бегу за мячом, защитник «Арсенала» топчет мне пятки. Это Лоран, он пытается поставить подножку, но я не падаю. Я так сильно хочу забить свой первый мяч в чемпионате, что умудряюсь сохранить равновесие.

Мне остается только подправить мяч, чтобы забить.

Большое спасибо, 2:0.

Мой первый мяч, забитый за «Юнайтед» в чемпионате.

Вскоре после этого звучит свисток об окончании матча, я иду в раздевалку и снимаю с себя форму. В комнате нас немного – остальные еще идут по туннелю. Моя футболка и трусы сняты, гетры спущены к лодыжкам. Я подумываю о том, чтобы пойти в душ, когда внезапно слышу крики. Я выглядываю за дверь – наша команда нос к носу с игроками «Арсенала». Все пихаются, толкаются и высказывают что-то друг другу. Атмосфера агрессивная, однако никто никого не бьет – все это выглядит как одна из тех массовых потасовок, которые периодически случаются в футболе. Просто толкаются.

«Арсенал», очевидно, не может смириться со всем этим. Им не нравится, что их серия без поражений подошла к концу, да еще и на «Олд Траффорд», учитывая всю историю взаимоотношений двух команд. Я думаю, тот факт, что Руд забил сегодня, надломил их еще больше.

Спустя несколько мгновений все успокаивается, и ребята возвращаются в раздевалку, чтобы снова наслаждаться победой. Затем входит Менеджер. Он выглядит потрясенным. На нем надета другая куртка (не та, что во время матча), что странно.

– Кто-то бросил в Менеджера куском пиццы, – говорит один из парней.

Я смотрю на него. Мы выиграли, но он не подходит к каждому и не пожимает руку, как обычно это делает. Менеджер явно не в своей тарелке. Я не думал, что когда-либо увижу такое.

Все возвращаются к разговору об игре.

Мы остановили «Арсенал», не дали им завоевать очки в 50-й раз подряд.

Мы выиграли 2:0, и Руд забил один из мячей.

Мы смотрим на турнирную таблицу:

Мы показали отличный результат против лидера; мы находимся в пределах досягаемости от вершины, и, возможно, эта победа даст толчок всему сезону. Но атмосфера в раздевалке кажется немного странной.

После «Арсенала» мы снова падаем на задницы, уступив «Портсмуту» 0:2 на «Фраттон Парк». После этой игры мы пять месяцев не проигрываем, по пути одолев «Арсенал», «Пэлас», «Сити», «Ливерпуль» и «Виллу». Лишь в начале апреля мы проиграли 0:2 «Норвичу». Затем наступает день, которого я ждал весь сезон. Игра с «Эвертоном», выезд, «Гудисон Парк».

Я впервые играю здесь с того времени, как перешел в «Юнайтед». Уверен, фанаты «Эвертона» будут не слишком рады видеть меня в другой футболке. По правде говоря, они ненавидят меня за это. Летом, когда переговоры еще были в процессе, мне приходили письма с угрозами. Мне даже пришлось нанять охрану для родителей.

Я точно знаю, к чему готовиться, пока автобус «Юнайтед» продирается по задворкам, ведущим к стадиону. Я бывал здесь столько раз, когда играл за «Эвертон». Я даже проходил по этому маршруту, когда ходил на игры с отцом или сам, когда меня назначали болл-боем. Я думаю, что увижу сотню-другую фанов, которые ждут возможности рассказать все, что думают о приезжей команде.

Мы сворачиваем за угол.

Я вижу конную полицию и фургончики с бургерами.

«Гудисон» появляется в поле зрения. И толпа, которая ждет нас. Меня.

Толпа ожидает у ворот клуба – они освистывают нас, когда клубный автобус сворачивает на автостоянку. Все ребята понимают, что болельщики здесь из-за меня, поэтому начинаются шутки и подначки. Кто-то острит, что мои друзья пришли поздороваться. Но тут от автобуса отскакивает кирпич. И еще один. Я слышу жуткий звон разбивающегося стекла. Кто-то бросил бутылку. Я подозревал, что мне достанется сегодня вечером, но не был готов к такому. Когда дверь открывается, я совершаю небольшую прогулку на виду у болельщиков «Эвертона». Впервые они видят меня в костюме «Юнайтед» – гул неодобрения и ругательств в ту же секунду становится просто оглушающим.

Это чистая ярость.

Атмосфера удручает. Я поддерживал «Эвертон» с юных лет, и хоть я в «Юнайтед», все равно желаю клубу успеха. Хорошо, не сегодня, понятное дело. Но это команда, в которой я мечтал играть с детства и впоследствии играл. Очень неприятно выслушивать оскорбления от людей, с которыми я, вероятнее всего, стоял рядом на трибунах. Они – болельщики клуба, который все еще близок моему сердцу.

Затем я вхожу в здание, и все выглядит странным.

Это то же самое здание, с теми же лицами и деталями, но атмосфера сбивает с толку. Я в том месте, где вырос, на стадионе, где заработал себе имя как футболист, но чувствую себя совершенно чужим. Мне непривычно сидеть в раздевалке для гостей на «Гудисон Парк».

Я привожу мысли в порядок. Сосредоточься. Фанаты «Эвертона» не запугали меня. Нет. Они заставили меня еще больше жаждать победы. Я хочу забить. Хочу показать им, на что действительно способен. Хочу заткнуть их. Я знаю нескольких футболистов, которые рады сыграть вничью против бывшего клуба, но я не такой. Сегодня я хочу победить, очень хочу.

Когда я занимаю свое место в туннеле за несколько минут до игры, почти наверняка могу сказать, что болельщики сегодня действительно здорово настроены. Я слышу мелодию из «Z-Cars», клубный гимн, пока команды выходят на поле. Когда я выхожу на свет и вижу «Глэдис Стрит Энд», все снова утопает в гуле. Он направлен на меня, и волосы на затылке становятся дыбом. Теперь я действительно заведен. Любые воспоминания о поддержке «Эвертона» исчезают.

Когда начинается матч, происходит именно то, чего я ожидал: первое мое касание освистано тысячами глоток. И следующее. И то, что за ним. Я не теряю самообладания, и 45 минут мы держимся достойно, но второй тайм превращается в кошмар для всех нас. «Эвертон» играет так, будто это финал кубка, они сражаются на поле. Данкан Фергюсон, герой моего детства, отличается на 55-й минуте. Нев пинает мяч в болельщиков и зарабатывает прямую красную карточку, а в компенсированное время Скоулзи отправляется за Гари, получив вторую желтую.

Матч закончился. Поражение. Я ухожу с поля. Смех и радость болельщиков «Эвертона» звучат еще громче, чем до этого звучал свист.

Худшая часть дня.

Некоторые голы важнее других. Забить последний мяч и сделать счет 4:1 приятно, но не более того. Гол престижа при поражении и вовсе ничего не значит. Хет-трики всегда прекрасны.

Забить невероятным по красоте ударом еще лучше, потому что все происходит в доли секунды, это всегда сюрприз.

В апреле я кладу в ворота «Ньюкасла» великолепный мяч. После удара с лета с 25 ярдов он срывается с моей ноги и оказывается в воротах за спиной Шея Гивена. Самое смешное, когда это происходит, я спорю с судьей. Мы заработали штрафной, а Алан Ширер отбросил мяч назад. Я требую, чтобы его наказали желтой карточкой. Еще больше я разозлен тем фактом, что мы уступаем 0:1 после гола Даррена Эмброуза, а еще я повредил мышцу задней поверхности бедра. Менеджер хочет меня заменить.

Когда игра возобновляется, мяч оказывается в атаке. Я бегу за ним, все еще читая нотации судье, но прекращаю разговоры недалеко от штрафной площади. Защитник головой выносит мяч подальше, и тот опускается передо мной на идеальной высоте. Вне себя от злости, я прикладываюсь к нему настолько сильно, насколько могу, и он ракетой влетает в верхний угол. «Олд Траффорд» сходит с ума.