Глава 22. Из огня в полымя
– Как выглядел колдун? – вроде бы невзначай интересуется сероглазый инквизитор на привале, передавая мне кружку с каким-то горячим, явно алкогольным напитком. Имя он не назвал. Пить я отчаянно не хочу, но выбора нет. Притворяюсь, что сделала глоток и обожглась. Потом случайно опрокину.
Мне есть что сказать по данному вопросу, я вполне подробно описываю местного Кощея, то ли подтверждая свою историю, то ли укрепляя инквизицию в подозрениях, что колдун-то нас и заслал…
Вообще, пока что к нам относятся вполне хорошо и даже бережно. Мне нашли какие-то штаны, которые пришлось закатать и завязать на поясе, чтобы не падали, но, по крайней мере, они чистые. И если бы не так и не приходящий в сознание Кот – а я его периодически зову, и не злобно сверкающая глазами Вилена, ситуацию можно было бы назвать удовлетворительной.
Вилена, улучив момент, уже прошипела мне:
– Меч, потом имя, что ещё собираешься у меня отобрать, воровка?
Я хотела ответить “Кота”, но благоразумно промолчала. Выжить важнее, чем плюнуть недругу в суп. Или в глаз.
– Почему вы подались в песенницы? – продолжает допрос сероглазый. – Неужели для девушек знатной фамилии не нашлось другого пути?
– Моя сестра… – я устала врать одна и вообще врать, поэтому стараюсь говорить правду везде, где только можно, – её позвала Спящая, а я… – ну ладно, везде говорить правду не выйдет, – не могла отпустить её одну.
– А что ваш отец?
– Он погиб, – вступает в диалог Вилена. В конце концов, она ориентируется куда лучше в местных реалиях, давно могла бы начать подпевать-подвирать…
На ночь мы разместились под открытым небом, Кота связали и положили рядом с часовым, нас же с Виленой устроили под широким раскидистым деревом. Девица всеми силами старалась и не провалить легенду, и одновременно подчеркнуть свою брезгливость и неприязнь. Я добрыми чувствами к ней тоже не пылала, так что засыпали мы в полной тишине.
Я надеялась, что мне хотя бы приснится Кот, но у меня не было ни единого сна. И я ни разу за ночь не проснулась. Тем удивительнее было обнаружить утром отсутствие демонюги. Сначала, не найдя его, я решила, что он очнулся, но потом… время шло, Кот не появлялся. Ни во время завтрака, ни во время сборов… и когда дали команду отправляться в путь, я не выдержала – поймала взгляд стальных глаз вроде бы благоволящего ко мне инквизитора. Он равнодушно отвернулся, но спустя полчаса его лошадь поравнялась с моей. После пяти минут молчания я понимаю, что возможность задать вопрос – это максимум, что мне светит, и надо этой возможностью срочно и максимально воспользоваться.
– А где… Люк? – почему-то другое имя мне в голову не пришло. Остаётся только надеяться, что моя “сестрица” не успела назвать нашего котика как-нибудь по-другому.
– Сбежал, – морщится инквизитор. – И я до сих пор не могу понять как…
– Точно сбежал? – переспрашиваю я. – Или вы его… того?
Мне достаётся внимательный взгляд и кривая ухмылка. Зубы, кстати, у этого инквизитора хорошие. Вероятно, магия значительно облегчает жизнь во всех сферах.
– Точно сбежал, Юлина. Хотя я бы предпочёл второй вариант. Что-то ещё?
– Спасибо, – чуть помедлив, шепчу я. Не столько за информацию, сколько вообще.
Инквизитор кивает и посылает свою лошадь вперёд.
Я же бросаю задумчивый взгляд на Вилену. Вот и назрел насущный вопрос: крыса я али нет? Брошу неприятную мне девицу в затруднительных обстоятельствах, превратившись в грызуна и шмыгнув в кусты на ближайшем привале, или буду мучиться вместе с ней? С одной стороны, в обоюдных мучениях никакого толку. С другой… если я исчезну, как и демон, её наверняка немедленно допросят, невзирая ни на приставку “дье”, ни на всё остальное…
“Ты – крыса. Крыса, крыса, крыса!” – сказала я себе сорок раз… и поняла, что всё равно не смогу. Может быть, потом, когда припрёт, пока же потерплю. И где же всё-таки Кот? Бросился спасать свою шкуру, махнув рукой на нас с Виленой? Не верится, но мало ли, кому во что не верится, реальность не обязана соответствовать ничьим ожиданиям и чаяниям…
Инквизиторы, насколько мне известно, собирались отвезти нас в ближайшее место содержания песенниц и там передать жрецам. Теперь, когда я уже знала, что песенницы – просто доноры крови, напичканные сонным зельем, мне туда отчаянно не хотелось. И я уже подумывала подговорить Вилену на побег, несмотря на нашу всё прогрессирующую неприязнь друг к другу, но всё переменилось и без нашего участия. За полдня пути до пристанища песенниц инквизиторы разделились. С нами отправилось всего двое, все остальные двинулись в сторону владений Князя Тьмы, Кощея, то есть.
– Милден дье Лирри, – сказал сероглазый инквизитор мне на прощание. – Найди меня, если не станешь песенницей. Или через год я найду тебя сам.
– Спасибо! – только и смогла ответить я.
– Ну ты… – пробормотала Вилена себе под нос. Что именно – я либо не расслышала, либо она вслух не произнесла, но, в общем-то, о смысле я догадалась и так. И снова промолчала. Я вообще становлюсь на редкость выдержанной и флегматичной. Видимо, понимание, что в жизни главное, приходит не только с возрастом, но и с настоящими передрягами…
В сопровождении двух невзрачных и не очень-то любезных инквизиторов мы успели проехать всего пару часов, а затем угодили прямо в засаду. В этот раз даже не было никакого сражения, ничего. Просто один из инквизиторов покачнулся и повис безвольным тюком на спине лошади, которая тут же ломанулась в неизвестном направлении, а второй… а второй оказался пособником. По крайней мере, он придержал наших с Виленой лошадей, пока из кустов не появился… Кощей. Вот те на!
Увидев падение инквизитора, я, честно говоря, подумала, что это Иржен и настоящая сестра Вилены расстарались, а тут вот опять Кощей… Один. Пешком. Видимо, летел сюда птицей – поняла я. Но зачем? Ему же, наверное, только-только доставили отряд песенниц, с которыми мы с демонюгой успели пройтись, да и Кот говорил, что у Кощея уже практически всё готово. Я в панике озираюсь, раздумывая, как бы мне спрыгнуть и перекувырнуться… негде тут кувыркаться посреди леса. Впрочем, нужда заставит…
Кощей идёт к Вилене, на меня не смотрит вообще.
– Милая девочка, – говорит он. И я вдруг понимаю, что он принёс свой артефакт, или что у него там было в тайной комнате, с собой. Потому что мне опять на удивление тошно и муторно.
– Кто вы? – спрашивает Вилена.
– Можешь звать меня “хозяин”, – пренеприятно лыбится мужик… и надевает ей на руку браслет.
– Хозяин, – тихо и потеряно повторяет девушка.
