Страшное дело — внезапная кончина. Она есть меч гнева Божьего за наши грехи. Это мы ясно видим из притчи о богатом и Лазаре. Богатый был корыстолюбив, раб плоти и прихотей. Он совершенно забыл о смерти, о бессмертии души и о Боге. Он прилепился своим умом и сердцем к земным благам и умер не как человек, верующий в Бога, но как нечестивый, потерявший всякую веру; не как человек, имеющий бессмертную душу, но как мертвый душой; не как человек разумный, но как бессловесное животное. За все эти грехи богатый и умер, по определению Божию, внезапной смертью. Что его скосила внезапная смерть, это понятно из той же притчи. В ней Сам Бог обличает нечестивого грешника и объявляет ему страшную казнь внезапной смерти: безумный! в сию ночь душу твою возьмут у тебя; кому же достанется то, что ты заготовил (Лк. 12, 20). При этом Господь открыл и причину такого страшного приговора — за лихоимство, беспечность, нерадение о своей душе и о конце земной жизни.

Да, пагубна для нашей души внезапная смерть, ибо в каком состоянии застанет нас момент смерти, в таком мы останемся и пребудем вечно. После смерти ни добродетельный не изменяется из добродетельного в порочного, ни грешник — из порочного в добродетельного. Подтверждает это и Божественный Екклесиаст, говоря: если упадет дерево на юг или на север, то оно там и останется, куда упадет (Екк. 11, 3). Это значит, что какого места достойным окажется человек в час своей смерти, там и пребывает в бесконечные веки веков.

Мы, несчастные, постоянно согрешаем, и грех следует за нами по пятам. Одно время мы посвящаем объедению, другое проводим в покое, беспечности, прихотях, остальное жертвуем хищениям, неправдам, убийствам, враждам, притеснениям и гонениям ближних! Когда мы не согрешаем? Клевета, осуждение, ложь, сквернословие и празднословие не перестают исходить из наших уст. Когда мы бываем непричастны гордости, тщеславию, мстительности и лукавому воображению? Почти никогда!

Когда перед смертью Человеколюбец Бог посылает нам жестокую болезнь, тогда она, придя, возвещает нам: ты умрешь, не выздоровеешь (Ис. 38, 1). Смерть возглашает: «Человек! Готовься к будущей жизни!» Тогда человек чувствует свое разлучение с миром, видит, что для него теперь бесполезны и богатство, и слава, и премудрость, и вообще любые земные блага. Родственники и друзья больного тогда призывают его духовного отца, чтобы он мог раскаяться, обратиться к Богу, исповедать свои грехи и соединиться со Спасителем Иисусом Христом через Таинство Причастия. Без сомнения, тогда есть надежда, что такой может спастись и остаться не в месте мучения, но в месте блаженства.

Но когда внезапно, как налетевший ураган, как вихрь, смерть похитит жизнь, когда человек, будучи в силах, здоров и предан греху, в одну минуту станет безгласен и бесчувствен, какая тогда может быть надежда на спасение? Где тогда покаяние, где исповедь, где обращение? Ни родственник, ни друг, ни священник не смогут тогда помочь, хотя бы кто и старался. Тогда вдруг придут немилосердные духи за душой несчастного. В сию ночь душу твою возьмут у тебя (Лк. 12, 20).

Смерть, без сомнения, неизбежна и страшна, и предотвратить или миновать ее невозможно. Но мы можем приготовить себя к ней. Освободившись от всех земных попечений, мы приготовим и облегчим свою душу покаянием, исповеданием грехов, освободимся от угрызений совести и прогоним от себя чрезмерный страх мучений, а в Таинстве Причащения соединимся со Христом. Вследствие этого в наше сердце вселится упование на милость Божию, надежда вечного покоя, Царствия Небесного. Ничего не останется тогда скорбного и страшного, кроме подвига разлучения души с телом. Милостивые и светлые Ангелы окружат тогда нас и далеко прогонят бесовские полчища. Они усладят горечь смерти, облегчат ее, прогонят душевный страх и, радуясь, возьмут нашу душу. Блажен тот, кто удостоится такой кончины, он тихо и кротко скажет с Давидом: спокойно ложусь я и сплю (Пс. 4, 9).

Когда же случится с нами смерть нечаянная, внезапная, когда она застанет нас среди наших беззаконий, как будет она страшна для нас, как губительна! Тогда мы увидим и почувствуем, что над нами повис ее обнаженный меч, и мы в одну секунду отойдем в вечность! Мы бы желали тогда всеми силами души, чувств и мыслей избежать этого, но это уже невозможно! Нам бы хотелось сделать предсмертные распоряжения о своем доме, но наши мысли помутятся, помышления исчезнут. Поздно уже каяться, исповедовать свои грехи пред священником, и мы с горечью почувствуем, что умираем в грехах и уготованы дьяволу и его ангелам…

Это причинит нам страшные мучения, ужас и полное отчаяние. Мрачные и немилостивые бесы, обличая наши грехи, будут терзать нас. Наконец наша душа в невыразимых мучениях разлучится с телом. Горе тому человеку, который таким образом окончит свою жизнь, ибо это и есть та самая смерть, о которой святой пророк Давид сказал: смерть грешников люта (Пс. 33, 22).

Мы, люди, не только не знаем о времени нашей смерти, но не знаем и о том, какова она будет: кроткой и смиренной она придет к нам или лютой! Предупредит ли она нас какими-либо знамениями или настигнет как вор в ночи? Даст ли она нам некоторое время на раскаяние или мгновенно похитит нас во всех наших беззакониях? Это нам неизвестно. Для чего же такое неведение о смертном часе? Так устроил человеколюбивый Бог ради нашего спасения именно потому, что незнание смертного часа рождает страх, а страх рождает воздержание, а оно отсекает стремление ко греху. Оставлено для нас в неизвестности — доброй или лютой будет наша кончина — для того, чтобы избегать греха и, отстраняясь от пороков, все больше преуспевать в добродетели. Поэтому приготовимся к вечности и к переходу в нее во время нашей земной жизни, в этом преддверии вечности.

Земная жизнь не есть собственно жизнь, но непрестанная борьба между жизнью и смертью, и мы колеблемся между ними, постоянно уклоняясь то к той, то к другой. Если мы должным образом оценим то краткое мгновение, на которое мы поставлены здесь, на земле, сравнив его с неизмеримой и величественной вечностью, то найдем, что только правильное употребление земной жизни, то есть приготовление к вечности, будет для нас полезно.