Тяжело больной человек, изнемогая, попросил Господа прекратить его страдальческую жизнь.

— Хорошо, — сказал явившийся больному Ангел, — Господь услышал твою молитву. Он прекращает твою временную жизнь, только с условием: согласен ли ты пробыть три часа в аду вместо одного года страданий на земле? Твои грехи требуют очищения в страданиях твоей плоти. Ты должен был болеть еще год, потому что как для тебя, так и для всех верующих нет другого пути к Небу, кроме крестного, проложенного безгрешным Богочеловеком. Тот путь тебе уже наскучил на земле. Испытай, что значит ад, куда идут все грешники. Впрочем, только испытай в течение трех часов, а там молитвами Святой Церкви ты будешь спасен.

Страдалец задумался. Год страданий на земле — это ужасное продолжение времени.

— Лучше уж я вытерплю три часа, — сказал он наконец Ангелу.

Ангел тихо принял на свои руки его страдальческую душу и, заключив ее в преисподних ада, удалился от страдальца со словами:

— Чрез три часа я явлюсь за тобой.

Господствующий повсюду мрак, теснота, долетающие крики грешников, духи злобы в их адском безобразии — все это слилось для несчастного страдальца в невыразимый страх и томление. Он всюду видел и слышал только страдание, и ни ползвука радости не было в необъятной бездне ада! Одни лишь огненные глаза демонов сверкали в преисподней тьме, и носились пред ним их исполинские тени, готовые сдавить его, сожрать и сжечь своим гееннским дыханием. Бедный страдалец затрепетал и закричал, но на его крики отвечала только адская бездна своим замирающим вдали эхом и клокотанием гееннского пламени. Ему казалось, что прошли уже целые века страданий. С минуты на минуту он ждал к себе светоносного Ангела.

Наконец страдалец отчаялся в его появлении и, скрежеща зубами, застонал, заревел что было силы, но никто не внимал его воплям. Все грешники, томившиеся в преисподней тьме, были заняты собой, своим собственным мучением.

Но вот тихий свет ангельской славы разлился над бездной. С райской улыбкой подошел Ангел к нашему страдальцу и спросил:

— Что, каково тебе, брат?

— Не думал я, чтоб в ангельских устах могла быть ложь, — прошептал он едва слышным, прерывающимся от страданий голосом.

— Что такое? — спросил Ангел.

— Как что такое? — произнес страдалец. — Ты обещал взять меня отсюда через три часа, а между тем целые столетия протекли в моих невыразимых мучениях!

— Что за годы, что за столетия? — кротко и с улыбкой отвечал Ангел. — Прошел только час со времени моего ухода, и тебе осталось здесь пробыть еще два часа.

— Как два часа?! — в испуге спросил страдалец. — Еще два часа?! Ох, не могу терпеть, нет сил! Если только можно, если только есть воля Господня, умоляю тебя, возьми меня отсюда! Лучше на земле я буду страдать годы и века, даже до последнего дня, до самого Пришествия Христова на Суд, только выведи меня отсюда! Невыносимо! Пожалей меня! — со стоном воскликнул страдалец, простирая руки к светлому Ангелу.

— Хорошо! — ответил Ангел.

С этими словами страдалец открыл глаза и увидел, что он по-прежнему дома. Он был в крайнем изнеможении. Страдания духа отозвались и в самом теле. Но с той поры он с радостью переносил свои страдания, помня ужас адских мучений и благодаря милосердного Господа.