1980-е гг. оказались для Китая непростыми, несмотря на быстрое развитие экономики и улучшение жизни народа. В конце 1986-го – начале 1987-го в Ухане, Шэньчжэне, Гуанчжоу, Тяньцзине и других городах начались демонстрации под лозунгами «Даешь демократию!», «Даешь права человека!», «Даешь свободу!», «Долой бюрократию!», «Долой коррупцию!». «Великие старцы» в руководстве партии и страны, объединившиеся еще в конце 1970-х вокруг Дэн Сяопина, были потрясены и напуганы смутой, обвинив в ее организации интеллигенцию, а генерального секретаря ЦК Ху Яобана – в потворстве бунтарям. Они усмотрели в протестах продолжение линии на отстранение их от власти. В 1986 г. Ху Яобан предложил введение «возрастного ценза» для высших руководителей, ограничивавшего пребывание на руководящих постах 60-летним возрастом. Перешагнувшие не только этот, но подчас и 80-летний рубеж «великие старцы» решили действовать.

В новогоднюю ночь 1987 г. в доме Дэн Сяопина в Чжуннаньхае собрались Чэнь Юнь, Бо Ибо, Пэн Чжэнь, Ван Чжэнь и другие ветераны. Они разработали план устранения Ху Яобана. Уже на следующий день его вызвали на неформальный «партийный разговор о жизни» в небольшое помещение в резиденции высшего руководства в Чжуннаньхае. Выступивший первым Бо Ибо потребовал от Ху Яобана самокритики и отставки, другие «старцы» тоже резко критиковали главу партии.

Единственным, кто пошел против течения, оказался Си Чжунсюнь, впервые приглашенный на «разговор о жизни» в узком кругу благодаря своему положению секретаря ЦК. Он гневно стучал кулаком по столу, указывал пальцем на заговорщиков (в Китае показывать пальцем на человека является оскорблением) и требовал прекратить «этот спектакль». «Оставаться на своем посту генсеку партии или уходить – этот вопрос надо решать в соответствии с Уставом партии», – подытожил Си Чжунсюнь. Но продолжать спор не потребовалось: Ху Яобан, поблагодарив за поддержку, объявил о согласии уйти в отставку. Несмотря на свое поведение во время критики Ху Яобана, Си Чжунсюнь сохранял ответственные посты в руководстве страны. В 1988 г. он был переизбран заместителем председателя ВСНП, причем в списке заместителей его имя значилось первым.

Ситуация в Китае оставалась нестабильной. Экономические реформы дали несомненные плоды, но также породили немало новых проблем. Сменивший Ху Яобана на посту руководителя партии Чжао Цзыян склонялся к заимствованию опыта советской «перестройки», проведения масштабной политической реформы. Накануне визита в Пекин генерального секретаря ЦК КПСС М. С. Горбачева столичные студенты и рабочие начали уличные демонстрации с требованием демократии и свободы, настоящей борьбы с коррупцией, привилегиями партийных руководителей и их родственников. В высших слоях китайского руководства развернулась острая дискуссия о путях преодоления кризиса. Среди немногих противников силового решения проблемы был и Си Чжунсюнь. Когда возобладало мнение большинства, поддержанное Дэн Сяопином, и остатки демонстрантов на площади Тяньаньмэнь были ликвидированы, он в знак молчаливого протеста удалился в ставший родным Шэньчжэнь.

Си Чжунсюнь с женой Ци Синь на склоне лет

До своей кончины 24 мая 2002 г. Си Чжунсюнь еще успел собственными глазами наблюдать удивившее весь мир стремительное развитие Шэньчжэня. Он мог гулять по улицам города с населением, достигшим уже тогда 5 млн человек. Он любовался центром города, застроенным небоскребами. Он мог ездить в удобных поездах метро, посещать новый международный аэропорт и крупный морской порт, общаться со студентами университета и учеными технологического парка. Из газет и от собеседников он мог знать, что зарплата в Шэньчжэне в несколько раз выше, чем в других городах Китая, что промышленное производство выросло в 200 раз! Около 1000 смешанных предприятий, в том числе заводы высоких технологий, уже тогда производили для всего мира телевизоры, видеомагнитофоны, копировальную технику.