Глава четвертая
— Леди Анита, очнитесь, — звал меня чужой голос, — давайте же.
Требовательные нотки в голосе незнакомца, подняли во мне волну протеста. Мне плохо, а он ругает меня и что-то требует.
— Леди! — вновь громовое требование и я распахиваю глаза.
Первое, что уловил мой взгляд — это черно-сиреневое небо с усыпанными блестящими звездами.
— Наконец-то, — облегченно и между тем раздражено раздалось справа.
Мучительное движение головой, и я вижу чьи-то ноги в высоких сапогах.
Несколько мгновений спустя до меня дошло, что я лежу на земле. Холод остывшей земли ощущался сквозь платье. Резкий рывок и я сажусь. Голова начинает кружиться, тошнота подступает к горлу.
— Выпей это, девочка, — неожиданно в поле моего зрения появляется рука с флягой, — выпей, милая, — все просит незнакомая женщина, — тебе станет легче.
Больше не раздумывая, тянусь к фляге. Один глоток, и я жадно присасываюсь к ней. Ключевая вода бодрит сознание. Туман в голове рассеивается. Мне легче дышать.
Уже осознанно разглядываю место, где мы оказались. Незнакомая поляна, не ошибусь, если скажу, что мы на отшибе леса. Вдалеке мигают огни.
— Как же так вышло, — причитает женщина и помогает мне подняться.
— О чем вы? — встав, спросила я, — и кто вы?
Только сейчас понимаю, что рядом со мной нет моих конвоиров. Двое мужчин в длинных плащах и женщина, кутающаяся в теплую шаль.
— Я Лиина, леди Анита, — низко кланяется женщина. — Для меня честь, видеть вас. Это мои братья, Криол и Виар.
— Откуда вы знаете мое имя? — вздрогнув от легкого ветра, спросила ее.
— Все знают о вашем прибытии, Дарующая Надежду. — Лепечет женщин. — Мы все, ждали вас.
— Все? — только и смогла выдавить из себя.
Что это за титул такой, Дарующая Надежду? Почему она подобострастно смотрит на меня? А мужчины опустили головы?
— Все, — эхом повторяет Лиина и больше не произносит ни слова.
Тишина затягивается. Холодный воздух прошивает каждую клеточку моего тела. Хочется горячего чая и теплой постели. Кажется, этот переход, вымотал меня.
— Где мои спутники? — решив покончить с этой неизвестностью, требовательно спросила я.
— В столице, — быстро ответила женщина.
— А я где? — не смогла скрыть испуга и удивления.
— В пригороде, до столицы день пути, — успокаивающе ответила Лиина. — Но вам не о чем беспокоиться. Скоро за вами прибудут.
— Именно сюда? Или мы можем зайти в дом? — я очень озябла и все мои мысли были о горячем чае. Переживать и бояться грядущего, я буду позже. Сейчас мне следует согреться, иначе заболею.
— Вы согласитесь стать нашей гостьей? — чуть ли не в один голос, прокричали мужчины и женщина.
— Я нарушаю закон? — на всякий случай уточнила, мало ли, какие правила у темных. Не хотелось бы с первой минуты наступить на грабли и потерять голову.
Хоть и величают меня леди, но тот факт, что я Дар их Владыке, никуда не денется.
— Нет— нет, — зарделась женщина, — пожалуйста, окажите нам честь.
Словно по команде ожили ее братья. Судя по всему, вести меня под руку досталось старшему. Второй взял под руку сестру.
Мы шли по дороге уже несколько минут. Я все яснее видела дома и заборы, оплетенные растениями, и уже предвкушала, как сяду за стол и выпью горячего напитка.
Однако, моим планам не суждено было сбыться. Неожиданно раздался оглушающий свист, ржание лошадей и топот ног.
— Отойдите от Дара! — громогласно потребовал кто-то сзади.
Мои сопровождающие отпрянули от меня, словно я была чумная.
Резко обернувшись, увидела всадников.
— Леди Анита, — спешившись, кинулся ко мне один из них. С трудом узнала в нем лорда Вейна.
Он разительно отличался от того мужчины, который вел меня в арку. Словно стал выше ростом, раздался в плечах и что самое удивительное, его лицо заострилось, и без того хищный взгляд, стал звериным. Невольно отступила назад.
— Не пугайтесь, — правильно понял мое настроение, сказал он. — Леди Анита, как вы себя чувствуете?
— Я в порядке, — обнимая себя за плечи, произнесла глядя ему в глаза, — что произошло?
— Вас выбросило во время перехода и я, бесконечно рад, что без последствий.
— Выбросило? — Эхом повторила за мужчиной. — Но почему?
— Мне жаль, но ответ мне неизвестен, — склонил голову темный.
— Что ж, леди Лиира и ее братья, любезно предложили мне стать их гостьей. — Я указала на мужчин и женщину, которые склонились чуть ли не до земли и не смели поднять головы. — Надеюсь, вы не станете наказывать моих спасителей?
Меня действительно интересовала судьба этих несчастных, которые по воле случая наткнулись на мою бедную тушку, но не только не бросили в одиночестве, а смогли привести в чувство и охраняли, пока я находилась в беспамятстве.
— Они не имели права прикасаться к вам, — глухо сообщил лорд Вейн, — и за это будут наказаны.
Женщина тихо всхлипнула.
— Я сама решаю, кого могу взять за руку, — ледяным тоном отчеканила я, — эти люди помогли мне, когда мои сопровождающие, оказались неизвестно где. Уверена, вы и меня найти смогли только тогда, когда я пришла в себя, не так ли?
Мне было сложно сказать, откуда я взяла подобную чушь, но мне казалось, что так оно и есть на самом деле. По лихорадочному блеску в глазах лорда и поджатым губам, поняла, что не ошиблась.
— Я не позволю вам наказать их. — И встала перед лордом, закрывая собой мужчин и женщину.
— Дар! — выкрикнул один из всадников. — Немедленно отойдите от них.
— Дар? — скорее от удивления переспросила я.
— Истинно так, вы дар нашему Владыке, его собственность, отойдите от этих людей.
— Его собственность? — мои брови на краткий миг взлетели вверх. — По какому праву мне приказываете вы? — да я быстро прихожу в себя после удара, но я не стану выполнять ничьи приказы, кроме Темного Владыки.
Я Дар не всему народу, а только ему.
Мужчина запнулся и наконец, слез с коня. Все это время мне выказывали чудовищное пренебрежение.
— Ты будешь делать все, что тебе скажут, — вплотную подошел он и прошипел мне в лицо.
Мужчина совершил ошибку, темный, поклявшийся мне в верности, даром времени не терял. Доля секунды и мой обидчик лежит на земле, придавленный сапогом лорда Вейна.
— Еще одно слово Ориан, и ты поплатишься жизнью за длинный язык.
— Понял, — прохрипел второй мужчина и тогда лорд Вейн отошел.
Это не могло не радовать. У меня появился защитник, имеющий высокий статус в иерархии темных. Что удивительно, но и братья леди Лиины, тоже попытались защитить меня, но были остановлены властным жестом лорда.
— Лорд Вейн, скажите, эти люди были осведомлены о наказании за то, что они прикоснуться ко мне? — стараясь не смотреть на поднимающегося мужчину, спросила я.
— Конечно! — воскликнул он.
— Тогда, их обязаны наградить, а не наказывать, — мягко сообщила я, — зная о том, что их ждет, они оказали мне помощь.
— Леди Анита, — покачал головой лорд Вейн, — это был их добровольный выбор.
Неуловимое движение лорда, и руки мужчин и женщины, словно окутал сгусток тумана, скрученный в жгут.
— Зачем начинать мою новую жизнь с показательной порки? — только и смогла выдавить я, пытаясь сдержать слезы.
Но унять их не получилось. Они все катились по моим щекам, обжигая соленой водой. Насмешница луна, показалась из-за облаков. Ярка, манящая, она освещала все, что творилось на дороге. Мне казалось еще чуть-чуть и желтый диск луны, подмигнет мне, подбадривая. Конечно, этого не произошло.
В эти минуты, я лихорадочно обдумывала, стоит ли дальше заступаться за чужих мне людей? И не станет ли это моей последней выходкой? Кто знает, что повлечет за собой мое участие в их жизни? Я очень хочу вернуться к маме. Это единственное, что греет мою душу — желание вновь оказаться в ее объятьях. Вот только король не прощает ошибок своим подданным. И боюсь, скоро меня настигнет известие о гибели той, которая дала мне жизнь.
Вдохнув полной грудью, утерла капли на щеках. Если я не помогу этим людям, в ответ на то добро, которое видела от них, я никогда не смогу простить себя.
Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы забрать контроль над сгустком тумана, сковывающем руки несчастных. И пара мгновений, чтобы привыкнуть к природе его создания.
— Мне жаль, — глядя в глаза лорда Вейна, сказала я, — мне жаль, но я буду бороться за этих людей.
Мое тело помнит основы магической дуэли. Помнит каждую стойку и каждый выпад. Я еще не договорила, но уже поняла, что готова и к удару, и к нападению. Ноги расставлены на ширине плеч, руки выставлены вперед и согнуты локтях. Черное марево клубится между ладонями. Тот самый туман, бывший жгутом.
Я полна силы и решимости. За свою жизнь мне неоднократно пришлось видеть несправедливость по отношению к простым людям. И всегда, когда была возможность, моя семья помогала несчастным. Именно поэтому род Гранж любили люди. Именно поэтому помогали нам, когда отец с братом решили скрыть меня. Семьи, наделенные властью и силой, обязаны помогать слабым. Это наша первоочередная задача. Жаль, что многие о ней забыли.
— Невероятно! — практически в один голос воскликнули мужчины, сопровождающие лорда Вейна.
— Леди Анита, — вкрадчиво позвал темный, — успокойтесь, пожалуйста. Вы сильный маг, я помню, но туман может нанести непоправимый вред вашему здоровью, не …
Я не дала ему договорить, увеличив пущенную энергию и приумножив густоту марева, образуя между нами стенку-щит.
— Не нужно! — всадники слетели с коней и направились ко мне.
— Я не дам вам наказать их, — удерживая своевольную субстанцию, которая не причиняла мне дискомфорта, вновь предостерегла мужчин.
— Довольно! — новое действующее лицо, внезапно появилось из портала, раскрывшимся рядом с моим щитом. — Сделайте, как требует она. Этот закон давно нужно было пересмотреть и внести поправки.
Ошеломленная, но все еще стоящая в боевой стойке, я наблюдала за высоким мужчиной, который вмиг собрал с моих ладоней марево.
— Тебе не под силу контроль над туманом, — покачал он головой, — я слишком долго тебя ждал, пойдем.
— Нет, — отказалась от его протянутой ладони.
— Их не тронут, — указав за мою спину, пообещал мужчина.
Машинально обернулась к своим спасителям. Женщина с братьями стояли на коленях, опустив голову до самой земли. Все еще не веря своим глазам, медленно оборачиваясь к лорду Вейну и его спутникам. Чтобы застать почти такую же картину. С той лишь разницей, что лорд Вейн, приветствовал своего Владыку, опустив низко голову, но, не вставая на колени.
— О! — выдохнула я и быстро сделала шаг к мужчине.
— Умная девочка, — одобрил мою реакцию он и вновь протянул ладонь, в которую я вложила свою руку.
* * *
Я лежала в кровати и смотрела в потолок. Знакомство с Владыкой темных оказалось скоропалительным, и в-принципе, завершилось так и не начавшись. Шагнув за ним в портал, в итоге я вышла к незнакомым женщинам без него.
Мне и рта не позволили открыть, сообщив, что выполняют указания своего правителя.
Они обязаны позаботиться о моем внешнем виде, а также накормить и уложить спать. Все остальное предстоит мне завтра.
Вот это «все остальное» меня волновало сильнее, чем чужие руки на моем теле. Я даже забыла о том, что моя кожа не выносит сильных трений и нажатий, зато ехидный голос внутри постоянно вопрошал: а как же закон о неприкосновенности к Дару?
Слуг казнят утром или прямо после того, как они выйдут из купальни?
Здравый смысл подсказывал, что никто не сложит свою голову.
Накормив меня легкой овощной запеканкой, главная среди встречавших меня женщин, отвела в небольшую комнату, где помимо кровати и прикроватной тумбочки не было ничего, закрыла за собой дверь, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Однако я успела заметить и ехидную ухмылку на ее лице, и явную пренебрежительность от слуг, занимавшихся моим купанием.
Почему я не возмутилась, не пойму до сих пор. Буквально час назад я кричала, что не позволю командовать собой или относиться неподобающе к своей персоне никому, кроме Владыки Темных, а тут стушевалась.
Возможно сказывался переход и тяжелое расставание с матерью и нянюшкой. Вопросов было значительно больше, чем ответов. Да что уж там, ответов не было практически ни на один из вопросов.
Зачем Владыке Дары? И где находится Олив Тоур, парень, выбранный жеребьёвкой? И где прошлые Дары?
Я так и не сумела заснуть. Лежала, ворочалась, в конце концов, приняла решение выйти из комнаты. Когда мы шли по коридору, я заприметила интересную нишу с большим окном, туда я и направилась.
К моей радости дверь была не заперта, да и никакой охраны не обнаружилось.
Легко ступая по каменному полу, так, чтобы каблуки не отбивали дробь, я нашла тот самый закуток, понравившийся мне своей уединенностью.
Отмахнувшись от внутреннего голоса, который ворчал, что леди не пристало забираться с ногами на подоконник, а также бродить темной ночью по чужому дому, я смотрела на улицу.
Окно выходило на высокую беседку, утопающую в розовых кустах. Даже отсюда я видела, что беседка не выстроена, а создана с помощью вьющихся растений. Невероятно красивое зрелище, залитое лунным светом.
Я смотрела на огромную луну, царственно плывущую в облаках и поражалась чистоте ночи. Я все пыталась подобрать правильное сравнение, но этому небу и этой тьме ничего другого кроме чистоты на ум не приходило.
Мне не было холодно, наоборот, несмотря на сумасшедший день, полный тревог и горя, я чувствовала себя комфортно, сидя на этом широком подоконнике.
Когда началось «это» меня будто ударило молнией и вышибло весь воздух из легких. Невероятное давление, ощущение потери и привкус ужаса на губах. В первые секунды мной овладела паника. Я не могла понять ни что это за странная и страшная сила, ни где нахожусь сама. Меня дезориентировало. Единственным своим спасением я посчитала свежий воздух, и тут же поспешила отворить тяжелые витражные окна. Держась за массивную ручку и немного подрагивая, я осторожно стояла на подоконнике и вдыхала прохладу ночи.
Мне становилось лучше, да и не удивительно, время — когда моя сила в зените. Природа помогала мне справляться с неизвестным вредителем.
— Леди! — крик напугал меня, но не настолько, чтобы покачнуться или сделать шаг вперед, впрочем, как и опустить ручку окна.
Но я посмотрела на улицу, правда, никого не увидела.
А в следующую секунду меня и улицу разделило плотное темное марево! Я едва успела отклониться.
— Если вы решили, что имеете право распоряжаться своей жизнью, то смею вас огорчить, леди. — И так издевательски был произнес титул, что нестерпимо зачесались кулаки.
Я уже по голосу узнала, кто стоит за мной.
Лорд Рейн Лиос’ рат’Авейн собственной персоной!
— У меня и в мыслях не было навредить себе, — медленно полуобернулась к нему и многозначительно указала на свою руку. Мои пальцы судорожно сжимали ручку. Он же не слепец. Видит, что упасть я совершенно не хочу!
— С трудом верится, — шагнув ко мне из темноты, заявил он. — Слезайте.
Спорить с ним не стала. Но и спрыгивать тоже. Опустилась сначала на корточки. Затем спустила ноги и только после этого прыгнула. Еще не хватало сверкать голыми икрами перед этим мужчиной!
— Я не могла уснуть и пришла сюда. Здесь открывается чудесный вид на луну и розовую беседку.
Мужчина хмыкнул и посмотрел на окно. Я повернула голову и увидела, как он убрал немного сине-черного марева, открывая вид на небо.
— А потом мне стало плохо, — нет я не оправдывалась, тем более то ненормальное нечто накатило снова. Я вынужденно замолчала, стараясь унять дрожь и восстановить рваное дыхание.
— Вот, также, — выдохнула я, когда приступ прошел. Лорд наблюдал за мной и сначала хмурился, а затем на его лице появилась странная гримаса, которую я так и не поняла. То ли ему больно, то ли он о чем-то сильно сожалеет.
— Я словно долго взбиралась на гору, — прокомментировала свое состояние. — И открыла окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Лорд Рейн молчал.
— Знаете, мне кажется, я смогу показать, что так давит на меня и мешает дышать. — Эта идея пришла мне только что в голову и если бы не лорд, нарушивший мое уединение своими глупыми предположениями, вряд ли бы я решилась призвать эту кошмарную силу!
Я закрыла глаза и немного расставила руки в сторону, так, чтобы ладони практически соприкасались друг с другом. Мне не потребовалось много времени. О том, что у меня все получилось, я знала, даже не глядя на свои ладони, а когда увидела, что именно клубится в моих руках, едва подавила стон.
Тот самый туман, только гуще, тягучей, сильней. Мало того, он не прекращал тянутся ко мне. Собирался в клубок, который с каждым мгновением становился больше.
— Бросай! — рявкнул лорд Рейн и толкнул мои руки в сторону окна.
По инерции и от испуга я выполнила его требование. А в следующий момент мужчина закрыл меня собой. Раздался взрыв.
— Все, нет больше вашей чудесной беседки.
Вообще-то речь была о чудесном виде на луну и беседку, но я не стала его поправлять.
— Почему нет? — тихо спросила его, отстраняясь.
— Полюбуйтесь.
Лорд так отпрянул от меня, будто я болела чем-то заразным.
— Какой ужас, — прошептала я, глядя на улицу. Клубок тумана, который я кинула, судя по всему, попал прямо в беседку. Прекрасные растения осыпались прахом.
— Я не хотела. — Вот и все, что могла сказать в свое оправдание.
— Так вот кого я должен благодарить.
— Я не хотела, — повторила, глядя уже на Владыку Темных.
— Рейн?
Объяснений явно требовали не от меня, и я выдохнула, не заметив ни в тоне правителя, ни на его лице, осуждения и злости.
— Она собрала туман и выкинула его в окно.
— Как тогда? — этот вопрос уже относился ко мне.
— Почти.
И так как от меня ждали пояснений, продолжила:
— Там я забрала чужую магию и преобразила ее из веревок-жгутов в щит, а сейчас…я позвала то, что мешало мне дышать.
— Мешало дышать?
Та самая гримаса, что появлялась на лице лорда Рейна буквально минуту назад, повторилась, но уже в исполнении Владыки. Нет, они совершенно точно чем-то расстроены!
— Что ж, раз вы сами вышли из своей спальни…и у вас получилось позвать… — мужчина явно принимал какое-то решение, — вы идете со мной.
— Брат? Ты торопишься, а что если она…
— Довольно. — оборвал его владыка.
А я…я шокировано смотрела на мужчин и не находила сходства между ними. Какие же они братья?
— У нас разные матери. И нет, я не читаю ваши мысли.
Я покраснела. Знаю же ведь, что все эмоции нужно контролировать!
— Идемте!
