Глава 3

Сеть давила на плечи, резала плотными жгутами кожу, но я ничего не могла поделать. На сей раз силки оказались обычными – из плотных веревок: колючих и жгучих. Меня тянули, дергали, встряхивали. И, наконец, подвесили к потолку, как охотник добычу.

Откуда-то издалека послышался крик Рамзата:

– Рина! Просыпайся! Давай же, девочка! Мы скоро увидимся. Ничего не бойся, не паникуй! Все хорошо.

И почудилось мне, что к губам прикоснулись: невесомо, приятно. Запахло малиной и земляникой… Ммм… Боль немного стихла, но не отпустила. Возмущение нагнеталось где-то внутри, стучалось в уши бешеным пульсом. Да что же такое-то! Даже поспать спокойно не дали!

Я вздрогнула и открыла глаза, ожидая, что все развеется как кошмар спросонья. Но не тут-то было. Мы с девушками болтались в самых настоящих сетях, приклеенных к потолку, видимо, магией. Правда теперь каждая – в своей, личной. Спросонья каждая реагировала на пленение по-своему.

Лена материлась так, что сапожники покраснели бы от стыда, не разобрав и половины эпитетов. Лакоста свирепо фыркала, Мистия рычала как раненый лев. И только Арлитта почему-то молчала. Крутилась в сетке и что-то бормотала себе под нос. Не сразу поняла я, что драконица плюется хлесткими фразами на незнакомом наречье. Лена обратилась раньше меня, сразу после Мистии с Лакостой. И выпалила:

– Черт знает, что! Не мир, а дурдом на выезде! Куда ни придешь – везде тебя в сети ловят. Ладно бы в любовные, в сети страсти и похоти. Это еще можно пережить. Дак ведь то в магические, то в реальные. Форменное безобразие!

Лакоста замерла и уставилась оранжевыми глазами, похожими на две цветные лампочки – в человеческой ипостаси они выглядели янтарными. Мистия перестала рычать, Арлитта изрыгать незнакомые, но очень сердитые фразы.

– Упс… Прокололись? – спросила Лена, скроив самое невинное выражение лица. Теперь она напоминала школьницу, которая подложила учителю громадную кнопку и усиленно делала вид, что не просто жалеет, совестится, но и совершенно не хотела никому навредить. Так, проверяла, что прочнее – человеческие ягодицы, ткань юбки или металл. Изучала свойства природных материалов.

Спутницы застыли статуями, не моргали и смотрели на нас так, словно обнаружили в пещере Яниссана, в балетной пачке, на пуантах и с виолончелью в руках.

Лена умильно пожала плечами, я обратилась и затихла, в ожидании реакции оборотниц. На долю секунды мы даже забыли, что находимся в плену у неведомых существ. Кто знает, может угодим в очередной зоопарк. К мускулистым мачо-оборотням разных видов. Посидим в клетках еще немного, зато на мужские торсы полюбуемся.

Так и хотелось закричать. Остановите планету, я сойду! Хоть на Землю, хоть на Луну, хоть на космическую станцию. Настолько непонятными, странными казались взгляды соседок.

Вот как они теперь к нам отнесутся? Бросят, отправят куда глаза глядят? Обидятся на обман или поймут? Все-таки мы вытащили их из темницы… Мысли метались в голове с невиданной скоростью. Лена переводила взгляд с одной девушки на другую и словно хотела сказать: «А вы на нашем месте как поступили бы?»

Оборотницы косились друг на друга, будто молчаливо переговаривались, в стиле биольриков. Ну еще бы! Они столько времени провели вместе, в заточении. Наверняка, понимали друг друга с полуслова, полувзгляда. Мне становилось все больше не по себе. Лена выглядела подавленной, но готовой к самому худшему. Даже когти выпустила, ненавязчиво царапая ими сеть.

Тишина давила так, что дышалось с трудом. Я понимала – без девушек нам не выжить. Даже если принцы ищут нас, торопятся, прочесывают леса-поля. Мы не продержались бы здесь и сутки без помощи спутниц.

Девушки продолжали гляделки, Лена хмурилась, а мне хотелось вгрызться в глотку тому, кто поставил силки. Видимо, звериная ипостась давала о себе знать. Наконец, Мистия кивнула, Лакоста небрежно пожала плечами, Арлитта показала три пальца.

Я хихикнула, Лена тоже – перехватила мои фантазии. Вспомнился фильм про трех мушкетеров, что клали два пальца на эфес шпаг, когда договаривались. Возможно, начиналась истерика.

Арлитта собиралась что-то сказать, даже и не думая обращаться – единственная из всех. Но в подземелье послышались шаги, а затем – и голоса. Два мужских и женский.

– Я же говорила – сюда кто-то пробрался! А ты – ошибка сигнализации, ошибка сигнализации! – возмущался низкий, бархатистый женский голос.

– Да ладно тебе, ворчунья! Всего-то пятеро! Мы их быстро к ногтю! – убеждал приятный грудной бас. – Я же тебя послушался, включил сети. Чего еще надо?

– Система, и правда, в последнее время сбоила. Магия настроена так, что крупные животные – и те давали сигналы. Так что зря ты так возмущаешься, – добавил мелодичный баритон. – Сейчас разберемся. Ничего страшного не случилось. Поселение далеко. На пути выставлены кордоны: магические ловушки, дозорные. Враги не стали бы нападать впятером. Либо один дурной разведчик, либо отряд…

– Мы на военном положении! – возмутилась женщина. – Надо всегда быть начеку!

– Чеку мы всегда вытащить успеем! Давайте вначале проверим – кто к нам пожаловал! – парировал бас.

Девушки втянули головы в плечи, напряглись и затихли. Мы с Леной сжались комочками нервов. И только Арлитта почему-то выглядела не слишком расстроенной и по-прежнему не обращалась.

Кажется, я заметила эту странность первой. Лена прочла мои мысли и пораженно уставилась на драконицу. Остальные тоже немного пришли в себя после очередного полета в силках и фееричного монолога приятельницы. Обернулись на Арлитту с вопросом в глазах. Та хотела что-то сказать, объясниться, развела руками – насколько позволяла тугая сесть – но в гроте появились двое мужчин и женщина.

Женщина очень напоминала Арлитту, вернее Арлитта напоминала ее, учитывая, что незнакомка выглядела чуть старше. Кукольное личико, собранные в косу каштановые волосы, спортивная фигурка. Золотистая туника очень шла к ее карим глазам. Черные зауженные брюки подчеркивали стройные ноги и узкие лодыжки. Каблуки черных полусапожек совсем не цокали по полу. Старший мужчина с ярко-рыжими волосами казался страшным сном любого бодибилдера. Мощные плечи, грудные мышцы, рельефный пресс, который угадывался даже под туникой, ягодицы и ноги – прямые и крепкие. Не перекаченные, но настолько рельефные, что даже я засмотрелась. Второй мужчина, заметно моложе, рядом с первым выглядел жердью. Но если присмотреться – все мышцы были при нем, просто не так бугрились. Темно-каштановые волосы, крупные черты лица, массивные носы и подбородки отличали обоих. Наследственные черты улавливались сразу.

Пока я изучала незнакомцев, младший мужчина подскочил к Арлитте. В воздухе сверкнул клинок. Лакоста вскрикнула, дернулась, Мистия зарычала, Лена поежилась, а у меня душа ушла в пятки. Но в следующую секунду драконица мягко приземлилась на пол пещеры. Так, словно всю жизнь тренировалась в акробатике.

Парень церемониться не стал, объяснения посчитал излишними. Подошел ко мне, полоснул клинком по сети, и пока я падала, пытаясь сохранить равновесие, повторил свой фокус с остальными. Мы с Леной чуть покачнулись, девушки твердо встали на пол.

После этого Арлитта отошла в сторону, указала рукой на незнакомцев и почти торжественно изрекла:

– Дорогие спутницы. Позвольте представить вам герцога Грассарда, его супругу и старшего сына…

Она собиралась что-то добавить, но «супруга» перебила:

– Дорогая, ты просто не знаешь последние новости. Случилась война и король погиб. Теперь твой отец… действующий монарх. Соплеменники выбрали.

Женщина замолкла, Арлитта выпрямилась, но почти не удивилась. Только чуть сильнее выпятила грудь, словно еще больше загордилась семейством.

– Позвольте представить вам его величество Грассарда Кольвина, его супругу Талитту и сына Шольха. Папа, мама, Шоль, знакомьтесь с моими спутницами…

И дальше Арлитта поразила всех – несколько минут рассказывала о каждой из нас. Слегка нелюдимая, немногословная драконица представила каждую так, как никто бы не смог. Глашатаи на турнирах – и те не так нахваливали рыцарей. Когда очередь дошла до нас с Леной, мы встревоженно переглянулись. Но Арлитта и тут не подвела:

– Лена и Арина возрожденные гаргульи. Видимо, полукровки, еще только учатся жить как оборотни. Но уже отличились – оказались биольриками. Это Арина вызволила нас из темницы, задействовав дар телепорта. Правда, прихватила бывшего хозяина… Мы его связали и оставили в лесу. Не тащить же с собой. Много чести!

– И правильно сделали! Если бы я знала, что ты в плену… Ему пришлось бы гора-здо хуже! – карие глаза Талитты свернулись таким огнем, что сомневаться в незавидной участи Яниссана не приходилось. – Мы потом пришлем к нему в лес разведчика. Исключительно ради близкого знакомства. Хочется посмотреть в глаза красавцу, что держал в плену принцессу драконов.

Грассард довольно оскалился, Шоль продемонстрировал улыбку тираннозавра при встрече с добычей. Доброта драконов зашкаливала, но я не жалела марфа. Так ему и надо, за дело! Темница для Яниссана – самое место. Не будет похищать оборотней и сажать их в клетки. То же мне коллекционер выискался!

Мы с Леной встревоженно переглядывались, опасаясь логичных вопросов по поводу оговорки приятельницы. Уверена, ни одна из спутниц не забыла пламенную речь про «мир-черт-знает-что». Но девушки по-прежнему смотрели дружелюбно, отрекаться от нас не собирались. Или делали вид. Мы решили, что пока и этого достаточно. Точнее решила я, а Лена согласно кивнула.

Обсудив незавидную участь Яниссана, Талитта смягчилась, приветливо улыбнулась и произнесла:

– Девушки, добро пожаловать в подземелье бронзовых драконов. Фактически это дорога в наш город. Очень приятно снова увидеть гаргулий. Необычные существа, удивительные. Если нужно всему научим. Летать, обращаться, способности активировать. У нас для этого даже тренеры есть, специальные площадки для мастер-классов.

– Вы такие гостеприимные. Уступаете лишь тем, кто расстреливает сразу, – не удержалась Лена. – Прямо по стишку. За столом сидит гость, в голове его гвоздь. Это я его забил, чтобы гость не уходил. В сетях не очень-то сбежишь от хозяев.

Девушки покосились на приятельницу с толикой осуждения. Мы находились на территории чужого племени и дерзить монаршему семейству выглядело не самой хорошей затеей. Лена пожала плечами и невинно захлопала ресницами в стиле «Я дурочка с переулочка. И справка есть».

Спутницы замерли, ожидая реакции королевской четы. Арлитта переводила взгляд с отца на нас и молчала. Лакоста явно сдерживала смех, Мистия переминалась с ноги на ногу.

Беззвучие поглотило грот. Стало слышно, как где-то неподалеку капает вода. Тук-тук-тук, стучит по полу и затихает. Отец Арлитты застыл каменным истуканом, Талитта тоже, Шольх прикусил губу. Тишина начала давить, навалилась на грудь и плечи. Второй раз за последние несколько минут! И опять благодаря острому язычку Лены. Надо будет поговорить с ней об умении держать язык за зубами. Крайне полезное занятие. В особенности, когда ты в гостях, и собираешься от души вставить шпильку хозяевам. Пусть даже заслуженную после всего пережитого.

И я уже почти запаниковала, когда Грассард… рассмеялся. Остальное семейство последовало примеру, Лакоста наконец-то позволила себе похихикать вдоволь.

Звуки осыпались со стен и потолка задорным эхом, словно сама пещера веселилась на славу.

Первым успокоился Грассард. Резко перестал смеяться и объявил, словно командовал армией:

– Так! Подземелье защищено магией, но, думаю, что пора торопиться. С тех пор как я стал королем это моя третья отлучка из города. Не положено генералу, самодержцу выходить одному и самолично проверять ловушки. Монарх должен скучать в тишине, покое и полной защищенности. Тоска зеленая, в общем! Так уж, тайком. По старой солдатской памяти. И лучше, чтобы никто об этом не разведал. Зато дочку наконец-то увидел. Расскажешь где пропадала? – обернулся он к Арлитте. – Как сбежала перед венчанием, так тебя и не видел. Убедился, что до тети добралась благополучно, и подумал – вернешься, когда захочешь. Решил не преследовать. Мало ли… Подумаешь, что опять принуждаю к свадьбе. Кстати, успокойся. Теперь мы с черными воюем, и принц тебе больше не суженный. Правда, врагам помогают несколько племен ларров… И это очень плохо. Их магия сильнее любой другой. Нам бы таких союзников – разбили бы черных подчистую… Но это уже совсем другая история. После обсудим. Так вот, по поводу жениха. Я больше не стану вмешиваться, дочка. Сама выберешь, когда придет время. Осознал, проникся, исправился, – он покосился на жену, и стало ясно – Талитта принимала в осознании самое живое участие.

Арлитта заулыбалась и на удивленные взгляды Лакосты с Мистией только развела руками. Мол, я вам попозже все расскажу. Видимо, не только мы с Леной имели секреты.

– Ну что? В город? – уточнил Грассард. Похоже, терпением он не отличался. Арлитта радостно закивала. Кажется, теперь, когда свадьба ей больше не грозила, родное поселение внезапно обрело неодолимую привлекательность. Сырость и темнота подземелий исчезли из памяти. Драконице захотелось вернуться домой.

– Так, что? Твои подруги с нами? – Грассард окинул нас быстрым взглядом.

– Да! – ответила Арлитта, опомнилась и покосилась на Лакосту.

– Как договаривались, – ухмыльнулась та. – Но с тебя причитается.

Мистия коротко кивнула, а мы с Леной переглянулись. Когда монаршая семья появилась в гроте, Арлитта как раз собиралась поведать: планируют спутницы дружить с нами или уже нет. Доверяют по-прежнему или еще подумают. Драконица обвела подруг хитроватым взглядом и ответила в нашу сторону:

– Мы многое пережили вместе и подружились. Хотя, Лена с Ариной еще обещали рассказать собственную историю. Они, похоже, прибыли очень издалека.

При этих словах Лакоста усмехнулась, а Мистия ободряюще подмигнула. Мы с Леной выдохнули и заулыбались. Фуф. Значит, не придется тыкаться в этом мире как слепые котята. После того, как дважды угодили в сети, чуть не попали на выставку голых оборотней, столкнуться с новой планетой в одиночку не улыбалось совершенно.

Арлитта приветливо махнула рукой. Грассард двинулся из грота, и мы последовали за ними.

У меня словно камень с души свалился. Лена кивнула, ловя мои мысли. Ладно, пора впитывать, приспосабливаться и… видимо, придется выложить девушкам все как на духу. В принципе, теперь я уже не сомневалась. Раз они приняли нас, несмотря на обман, не отказались от дружбы – значит, поймут и оценят. Макс… вот про что мне совсем не хотелось вспоминать. Но… из песни слова не выкинешь. Это наше драматичное расставание, достойное мыльной оперы, привело нас с Леной в древний замок. Кажется, мы уродились не совсем людьми – частично гаргульями. Вот почему Лена знала, как расставить зеркала, вот почему ей хватило на это сил. Вот почему мы не умерли в момент перехода. Ослабели, потеряли силы, но не погибли, как смертные.

Еще меня беспокоила ремарка Грассарда, о том, что драконы воюют с ларрами. Вернее, что ларры помогают врагам бронзовых. Не хотелось бы оказаться между двух огней. Арлитта приютила, помогла и не подвела, даже когда узнала, мы обманывали ее. Мы очутились в полной власти драконицы, но она повела себя как истинная подруга. Но враждовать с Рамзатом и Дэкаэлем как-то тоже не очень хотелось, скорее наоборот. И принц, как назло на связь не выходил. Молчал, словно нарочно накручивал. Лена метала в меня встревоженные взгляды: либо прочла мысли, либо переживала о том же.

Подземелья оказались очень обширными. Просторные подземные коридоры двоились, сворачивали, а порой и вовсе делились на четыре. Мне все время чудилось, что Рамзат где-то рядом. Ну не то чтобы рядом – наблюдает, чувствует, поддерживает. Лена выглядела так, словно Дэкаэль следовал примеру брата.

Спутницы молчаливо двигались.

Что любопытно, никаких ловушек мы не заметили. Подземелья как подземелья: комфортные, удобные и вполне безопасные. Я почти удивилась, когда Грассард пояснил:

– Ловушек не бойтесь, дозорных тоже. Магия чует своих и пропускает беспрепятственно. Воины узнают короля и прячутся заново. Мы спокойно доберемся до города.

Король сдержал монаршее слово. Отмотав немало коридоров, оставив позади не один тупик и развилку, мы наконец-то вышли к подземному городу. На то, что воображалось после описаний Алитты, он не походил совершенно. Скорее уж на искусственный оазис, что притаился внутри гор.

Брусчатки дорог, заборы, будто собранные из десятков стальных пик, лаконичные замки с башнями щедро обливал дневной свет. Ну или нечто очень похожее.

– Тоже используете запасенную камнями энергию? Заново превращаете в солнечный свет? – без удивления констатировала Лакоста.

– Именно так, – подтвердил Грассард.

Золотистые зигзаги труб, что ползли вдоль углов зданий, не оставляли сомнений – удобства цивилизации здесь тоже присутствуют. Ну еще бы! Уж если в подземелье есть санузлы и раковины!

Кадки с растениями оживляли улицы. Клумбы окружали замки пестрыми коврами цветов и травы всех оттенков зеленого. Здесь пахло ванилью, лимоном, корицей. И совсем не ощущалось ни сырости, ни холода. Думаю, теперь, когда Арлитту официально избавили от жениха, она разделяла мое мнение.

По улицам сновали местные жители. Рослые, крупные или жилистые мужчины, фигуристые, но довольно изящные женщины. В основном, рыжие и шатены, изредка – пепельные блондины. Челом королю не били, но вежливо кивали, здоровались и устремлялись дальше. На нас как на неведомых зверушек никто не посматривал. Поселение производило приятное впечатление, и его обитатели – тоже.

И вот когда я решила, что удивляться больше нечему, Грассард взмахнул рукой, словно пытался разрубить воздух невидимым мечом. Перед нами возникло нечто вроде дороги в воздухе. Темно-коричневая брусчатка непрерывно двигалась, уходила вперед, будто прокручивалась, как лента эскалатора. Спутники отнеслись к открытию без ажиотажа: спокойно, как к чему-то обыденному. Грассард встал на дорогу первым, остальные последовали примеру и… мы понеслись вперед, как на ковре-самолете.

Мистия с Лакостой реагировали как жители Земли на автобусы, троллейбусы и трамваи. Мы с Леной переглянулись и натянули на лица маски невозмутимости.

Арлитта обернулась и ободряюще подмигнула – поддерживала выходцев из другого измерения.

Теперь дома, огороды, заборы мелькали как кино в ускоренной перемотке – дорога набрала высокую скорость и легкий ветерок шевелил волосы. Некоторое время мы так и двигались, пока пейзаж вокруг не притормозил. «Транспорт» остановился возле огромного, синего замка, с ажурными металлическими балконами и наглухо зашторенными окнами. Я начала опасаться, что придется собираться на прием, или того хуже – на какой-нибудь семейный обед в честь воссоединения клана. После пережитых приключений хотелось одного – отдохнуть как следует. Наесться до отвала, не думая о фигуре, плюхнуться на диван и проваляться несколько часов, погружаясь в блаженное ничегонеделанье.

У дверей замка нас встретили слуги. Целая толпа драконов, одетых абсолютно одинаково: в голубые туники с брюками. Приветственные поклоны, распахнутые металлические двери с изящными узорами по всей поверхности – и мы внутри здания.

Я почему-то сразу подумала: все здесь выбито из скалы, и не ошиблась. Только стулья, кресла, диваны в просторном холле первого этажа, равно как и в остальных помещениях, обтянули мягкой сиреневой тканью.

Король жестом предложил Арлитте самой расположить подруг в комнатах для гостей, на втором этаже. Драконица махнула рукой, прямо как отец, когда звал за собой, и двинулась по периметру круглого холла, отворяя двери одну за другой и кивая спутницам. Девушки заглядывали внутрь, оценивали просторные помещения, громадные кровати, столы, кресла, ванны на трех человек, и устремлялись дальше. Мы с Леной встревоженно переглядывались, понимая, что «час икс» не за горами и скоро придет время исповеди гаргулий из другого мира.

Наконец, Арлитта открыла последнюю дверь, вошла и пригласила:

– Заходите в мою комнату, девочки. Давайте все обсудим и приведем мысли в порядок.

Ага, понятно: вначале объяснения и только потом – заслуженный отдых. Я окинула взглядом спутниц – ни одна рассерженной не выглядела. Что ж, и на том спасибо. Придется откровенничать. Лена кивнула, соглашаясь полностью.

Комната больше напоминала убежище Пеппи Длинный Чулок, чем покои принцессы. Вместо кровати с балдахином и резными спинками – просторное, спартанское ложе с жестким матрасом. Вместо столиков, пуфиков, кресел – стулья и столы простецкого вида: удобные и добротные. И никаких лишних украшений. Разве что богатое покрывало на кровати, расшитое бронзовыми драконами, напоминало о том, что мы в покоях принцессы. Арлитта подмигнула, будто понимала – о чем я задумалась, Мистия не особенно удивилась, а Лакоста пожала плечами и резюмировала:

– Дай угадаю! Твой отец хотел сына. Воспитывал тебя как мальчика. Вы вместе летали охотиться, тренировались сражаться… А потом родился Шоль?

Арлитта не обиделась – указала на стулья, и мы устроились за большим круглым столом, способным вместить короля Артура и всех его рыцарей.

Драконица собиралась что-то сказать, но осеклась, ткнула пальцем в потолок и приложила его к губам. Я почти удивилась, но на пороге появилась служанка с подносом. Орудовала она почти молниеносно. Не прошло и нескольких минут как перед нами распростерлась поляна. Травяной чай в больших зеленых чашках источал приятный аромат ромашки. Ломтики мяса под густой подливкой так и манили усталого путника, огромные запеченные картофелины, в золотистой корочке пахли пряностями и… домом. Тонкие ломтики сыров поблескивали под ярким светом мелких светильников на потолке. Про зеленые яблоки, сочные, с белыми пятнышками и гроздья черного винограда – ягодка к ягодке – вообще молчу.

Арлитта поблагодарила служанку и самолично проводила до двери – бедная девушка пятилась и кланялась, потрясенная такой честью. Кажется, драконица еще не привыкла к тому, что больше не дочь герцога – принцесса, наследница действующего монарха. Когда служанка скрылась в коридоре, Арлитта заперла дверь на золотистую щеколду – один из немногих признаков богатства и роскоши в ее аскетичном жилище. Мы думали, драконица вернется к столу, но она неспешно провела рукой возле двери. Там что-то полыхнуло малиновым, окрасилось голубым и пропало.

– Заклятье глухой стены, – пояснила Лакоста так, словно ничего необычного не случилось. – Теперь можно общаться без опаски. Снаружи никто не услышит, хоть горлань во всю глотку. Зато мы будем слышать всех в замке. Ну что ж… Начнем с перекуса и… с вас девушки! – она покосилась на нас с Леной.

Арлитта присела к столу и бодро кивнула, Мистия принялась энергично жевать мясо и смотрела так, что комментариев не требовалось. Мы с Леной переглянулись, и подруга махнула рукой. Дескать, Макс был твоим ухажером, козлом, хоть и не оборотнем, вот сама и рассказывай.

Честно говоря, я думала на откровения уйдет часа два, не меньше. Я ведь впервые делилась с кем-то пережитым. С Леной мы предательство не обсуждали, да и вообще почти не разговаривали на скользкие темы. Я начала неохотно, без особого энтузиазма, но быстро раздухарилась: слова крутились на языке, миллионы эпитетов, яростных глаголов, оскорбительных шуточек. Вытаскивать нашу с Максом историю из дальних уголков памяти, куда я загнала ее, спасаясь от депрессии, оказалось легче, чем думалось. Я словно повествовала о ком-то другом: обманутой девушке, что осталась там, на планете Земля. Вернулось это ощущение, рядом с Рамзатом. Макс представлялся омерзительным героем старого кино, чьи похождения я «перетирала» с подругами.

Девушки слушали, ели и сочувственно поддакивали. Я нашла у них полное понимание, чему несказанно порадовалась. На моменте, когда Лена маниакально двигала зеркала, ни на что не реагировала и действовала, как одержимая, Лакоста остановила меня быстрым жестом. Мистия замерла и перестала жевать, Арлитта сморгнула и залпом выпила чай.

– Стоп! То есть Лена сама отправилась в то помещение? Не экскурсовод вас привел? – с интересом уточнила сирин. Я подтвердила. Арлитта, Лакоста и Мистия загадочно переглянулись.

Я думала, сирин скажет что-то еще, но она покрутила рукой в воздухе, предлагая продолжить историю. Остальные замерли, прервав трапезу.

Я поведала, как мы с Леной умирали в лесу и… ожили, благодаря ларрам. Про города и замки на трехцветной скале, про историю, которую узнала через поцелуй.

На этом моменте девушки допили чай и отставили чашки. Лакоста обвела подруг взглядом, недолго рассматривала нас с Леной и резюмировала:

– Насколько я понимаю, вы те самые гарги, что смешались с людьми. Мы слышали эти истории, но не верили. Много странных баек ходило про ваш народ. На курорте вы попали в места былой славы, к собственным порталам и генетическая память активировалась. Помогло свойство биольриков. Рина очень переживала, нервничала из-за этого своего, ну Квакса, – сирин подмигнула и стало ясно – имя она запомнила правильно. – Сильные потрясения могут пробудить дремлющую ипостась и способности. Об этом нам старейшины тоже рассказывали. Вас тянула к зеркалам энергетика оборотней. И не умерли вы тоже поэтому. А вот с ларрами… любопытная история. Которое племя-то вы не выяснили? Они ничего конкретного не рассказывали? У ларров десятки королевств вообще-то…

Я развела руками.

– Представились как Дэкаэль и Рамзат. Вроде бы они из голубого города, принцы, если я ничего не путаю.

Я очень надеялась, что последние сведения хоть что-то да скажут нашим спутницам. В конце концов – принцы ведь не обычные ларры. Возможно, их имена слышали, знают. Но я сильно поторопилась с выводами. Девушки обменялись растерянными взглядами. Лена посмотрела удивленно и расстроенно. Я непонимающе уставилась на Лакосту, и та не замедлила разразиться объяснениями:

– Дорогая. Я ценю твою откровенность. Но видишь ли, тут такое дело. Ларры – очень закрытое племя. Все знают, чем они питаются и представляют их убийственную магию. Ее мощь, и ее оборотную сторону. Еще ларры могут лечить, дурманить своей необычной энергетикой, привязывать к себе без особого повода. Особенно если женщина им понравилась. Но! Ничего конкретного, важного про эту расу и ее правителей, не знает никто, кроме них самих. Никто не ведает, каким именно племенем могут править ваши загадочные принцы.

Арлитта беспокойно поерзала на стуле, Мистия нервно дернула плечом и попыталась улыбнуться, Лакоста вздохнула и выпила травяного напитка. Мы все понимали – о чем промолчала сирин, почему драконица такая хмурая, а волчица – растерянная. И каждая переживала новость по-своему.

Я уже думала – что буду делать, если вдруг окажусь между двух огней. Подругами и принцем, который так запал в память и душу, как даже Макс не западал после первого знакомства. Возможно потому, что за все время наших отношений не сделал для меня столько же, сколько Рамзат за пару часов.

Я сосредоточилась на лице Арлитты – все-таки она хозяйка положения. Захочешь – выгонит, захочет – оставит. Драконица ответила внимательным взглядом, открытым и совершенно не обиженным.

– Я понимаю вас, – произнесла негромко. – Ларры вас почти воскресили, потом в лесу исцелили повторно. Естественно, вы у них в неоплатном долгу. Ну и мужчины, похоже привлекательные. Если верить вашему описанию.

На этом моменте Лакоста хмыкнула, и на наши вопросительные взгляды ответила сразу – прямо и без прелюдий.

– Я ведь говорила, как ларры очаровывают. Если вдруг встретили ту самую женщину. У них, как у оборотней – есть пара, единственная. Только в отличие от нас, ее можно и не встретить. Наши-то почти наверняка находятся. А ларры способны прожить все столетия, или тысячелетия, кто их там знает, так и не встретив единственную женщину. Даже жениться, детей завести. Но если уж встретили, почти как одержимые. Охраняют ее, оберегают и поддерживают. Ну и накладывают эти свои чары. Так, чтобы пара никуда не делась. На сторону не смотрела и к ним стремилась.

Мистия принялась усердно жевать, Арлитта последовала ее примеру. Лакоста небрежно повела плечами, словно говорила «Ну как хотите. А я лично правду скрывать не намерена», но все же опять приступила к трапезе. Я внимательно посмотрела на Лену. Приятельница скроила мученическое лицо, пожала плечами и почти затараторила:

– Давайте не будем заниматься гаданием. Мы ведь не знаем – колдовали ли ларры, пытались ли привязать нас к себе чарами. Мы с Риной сбежали от них преспокойненько. И никакая магия нас не удерживала. Я бы не сказала, что чувствую непреодолимую, прямо невозможную тягу к Дэкаэлю. Фигура у него мужская, правильная, глазищи красивые, ярко-зеленые. Я таких мужиков только на картинках и видела.

– Вот именно! Не делайте преждевременных выводов! – вдруг поддержала ее Мистия. – Откуда мы знаем – как заведено у ларров. Зачаровали они девушек или воздержались. Может это ритуал для близкого знакомства. Давайте обождем и посмотрим – что выйдет. Я не заметила, чтобы наши гарги стремились к ларрам, искали их, спрашивали. Они нам про ларров впервые обмолвились. Что-то непохоже на чары одержимости.

– А как мы узнаем на счет Арлитты? Враждуют ли принцы с ее королевством, или не принимают в войне участия? – вернулась Лакоста к нашим баранам.

– Попробуем это у папани выяснить! – с внезапным оптимизмом предложила драконица. – Он ведь учил меня воинской премудрости. Сделаю вид, что страшно соскучилась по длинным уроком тактики и стратегии. Надеюсь, хоть что-то отцу да известно. Он ведь сказал: несколько племен ларров внезапно приняли сторону черных. Но сетовал, что другие с нами не союзничают. Значит, не все ларры с нашими в контрах. Давайте вначале как следует все выясним, а там подумаем – как действовать дальше.

Девушки закивали, воззрились на нас. Я не сдержала довольной улыбки, Лена тоже разулыбалась:

– Согласны. Тем более, что вы нам понравились!

– Вот и отлично! – обрадовалась Мистия, первой отмечая наше единодушие.

Арлитта подняла кружку в воздух, остальные немедленно последовали примеру. Мы чокнулись чаем, как вином на празднике, и Лакоста сделала красноречивый жест. Молчаливо предлагала расспросить Арлитту. Чтобы драконица не подумала другого, сирин ухмыльнулась, хитро прищурилась и сообщила:

– А теперь рассказывай. Что там за жених? Почему сбежала? Как оказалась в сетях Яниссана? Ты говорила, поймал на прогулке. Вроде летала, присела на горку, и – бац – в магической марфовой сети. Хотелось бы получить побольше информации. Уж очень твоя история интересная.

Мистия подперла голову руками, а Лена скроила такое лицо, будто говорила «Теперь твоя очередь».

Арлитта уламывать себя не заставила.

Ее история выглядела банальной и одновременно практически сказочной. Дочь герцога вначале росла как сын: ездила с отцом на магические бои, летала, охотилась с ним на пару… Но затем появился брат, Шольх, и мама решила, что самое время наставить дочку на путь истинный, сделать из нее настоящую леди. Арлитта не сопротивлялась и действовала мудро. Удачно совмещала отцовские забавы с любимыми мамой светскими раутами, уроки флирта с боевыми искусствами. Но внезапно подкрался «час икс». Король бронзовых драконов решил сдружить их с древними врагами – черными. Для этого четырем высокородным леди предложили замужество с принцами черных. У прежнего монарха были лишь сыновья. Арлитта честно пыталась смириться, убеждала себя, что это нужно для страны, а значит – и для нее тоже. Но не смогла. Сбежала в день венчания и улетела к тете, в соседнее королевство. Там она жила около года, а тетя сообщила родным о гостье. Грассард оказался вовсе не деспотом и преследовать дочку не торопился, дал ей возможность пожить спокойно. Потом крылатая непоседа заскучала, затосковала по приключениям, путешествиям, отправилась в дорогу: переездами, перелетами… и очутилась в сетях марфа. Племянница часто улетала надолго, на средства отца селилась в отелях, исколесила родное королевство, а позже – и соседние тоже – и тетя тревогу бить не стала. Подумала – нагуляется разбойница и вернется.

Все получилось просто и незатейливо.

Когда Арлитта закончила историю, а мы – ужинать, в дверь постучали: не слишком настойчиво, но уверенно.

– Войдите! – предложила драконица.

– Я понимаю, что твои подруги толком не устроились, устали, измотаны. Но хотела бы вам кое-что показать, продемонстрировать интересную вещицу, – с порога заговорщически сообщила Талитта и так подмигнула, что стало ясно – зрелище нам обязательно понравится. Арлитта обвела подруг взглядами.

Мистия бодро закивала первой – ее не особенно заботила одежда: есть что-то на теле, выглядит прилично: не драное, не грязное, вот и ладушки. Лакоста окинула себя придирчивым взглядом, мы с Леной воздержались от комментариев. Хотелось бы, конечно, передохнуть, сменить гардероб и возможно – вздремнуть. Все-таки приключение выдалось затяжным, опасным и тяжелым для недавних оборотней, но обижать хозяйку дома выглядело неприличным и неблагодарным. Талитта казалась взбудораженной и радостной, будто подготовила удивительный сюрприз. Арлитта прищурилась и покосилась на Лакосту. Та растянула губы в официальной улыбке и ответила за всех:

– Ну, что ж, ведите. Думаю, мы потом переоденемся.

– Отлично, девушки! Следуйте за мной! Даю слово – вы не пожалеете!

Королева немедленно двинулась на выход: стремительно и степенно, быстро и грациозно. Я залюбовалась, глядя на Талитту. Арлитте определенно есть чему поучиться. Принцесса хмыкнула и хитро подмигнула, словно говорила: «У меня свои плюсы. Если не очарую мужчину обаянием, легко оглушу ударом по голове».

– Мы сейчас сходим, и вы отдохнете. Обещаю, до завтра никто вас не тронет, – на всякий случай заверила Талитта.

– Драконы вообще народ неугомонный. Девы сбегают от женихов на свадьбах, живут в отелях и путешествуют в одиночку… Ну вы поняли, к чему я так распинаюсь, – шепнула Лакоста язвительное замечание.

– Есть такое, – через плечо бросила Талитта. – Но мой подарок вам обязательно понравится. Думаю, очень взбодрит и порадует.

Простота, с которой общалось монаршее семейство очень подкупала и вызывала симпатию. Лакоста казалась более вельможной, выхолощенной, что ли, манерной, с претензиями.

Мы спустились на первый этаж по широкой лестнице, с каменными перилами, украшенными тончайшим металлическим кружевом. Я думала – выйдем из замка, но Талитта поманила совсем в другую сторону. Мы пересекли просторный холл первого этажа, где суетились слуги: убирались, мыли полы – и двинулись прямо на стену. Я зажмурилась, схватилась за руку Лены, Арлитта хмыкнула и похлопала по плечу, словно пыталась приободрить, успокоить. Шаг, второй, третий… В полной темноте, в ожидании смачной встречи с камнем скалы… и меня обдало приятной прохладой. Я приоткрыла глаза и обнаружила, что мы на лестнице, куда более узкой, чем в замке и без украшений на перилах. Вела лестница не вверх, а вниз, наверное, отсюда и холодный воздух.

Талитта одарила такой улыбкой, будто планировала сообщить, что выиграла в лотерею миллиард долларов, и начала спускаться. Арлитта подмигнула нам с Леной – наверное, заметила, нашу реакцию на поход в стену. Лакоста ухмыльнулась, Мистия просто замкнула шествие. Мы спустились по витой лестнице, миновали несколько пролетов и вышли в широкий коридор, похожий на подземелье, что вело в город драконов.

Здесь нас встретили два рослых воина. Не знаю даже – почему их так назвала. Крупные, как и все драконы, мощные, как Грассард, с ярко-рыжими кудрями и серыми глазами, они выглядели солдатами: подтянутыми, бравыми. Одинаковые зеленые туники с брюками усиливали впечатление. Не привычная для землянок военная форма, но нечто подобное.

Парни поклонились королеве, Арлитте и потом уже нам, всем вместе. Крутанулись на пятках и молча двинулись за угол. Мы последовали за ними. Талитта прибавила шагу от нетерпения, и мы поспешили догонять королеву. Длинный переход закончился тупиком, в который мы вошли, как прежде – в стену и очутились в большой темнице. Несколько клеток напоминали зоопарк Яниссана. И в одной из них… обнаружился марф, собственной персоной. Голый, злой и растерянный.

В соседних клетках, видимо, сидели пленники, правда одетые. Смуглые мужчины, очень крепкие и мускулистые, скорее всего – черные драконы. На марфа они поглядывали с иронией. На лицах узников так и читалось: ну наконец-то хоть какое-то развлечение.

Зловонья, как в старых земных темницах-подземельях здесь не чувствовалось совершенно. Свежий воздух поступал откуда-то справа, затхлые и неприятные запахи забирали, похоже, невидимые вытяжки.

– Я тут подумала, почему бы не начать коллекционировать полумагов? – невинно захлопала ресницами Талитта. – Интересная ж раса. Предложила идею другим племенам драконов, с которыми мы не враждуем. Белым, зеленым, серым и бронзовым. Вроде даже о выставках предварительно договорились. Осталось лишь разгадать магию невидимой силовой сети – и можно начать ловить марфов для забавы.

Яниссан что-то проворчал, поймал на себе десятки взглядов, острых как клинки, горящих, как плазменные лучи – и затих. Понял, что не стоит накалять атмосферу. Тем более, что Талитта казалась до невозможности гуманной женщиной, в особенности, когда рассуждала про врагов семьи.

Мы с девушками переглянулись. Положение Яниссана порадовало, не смотря на женскую доброту и беззлобность. Так и надо марфу! Пусть ощутит себя как его экспонаты. Может что-то в голове да щелкнет, появится хоть какое-то понимание.

Внезапно раздался странный звук – будто несколько слонов затрубили наверху. Талитта обернулась и по ее взгляду стало ясно: покой нам только приснился. Арлитта растерянно развела руками и улыбнулась с явным желанием приободрить, извиниться за неудобства. Лакоста хмыкнула, Мистия пожала плечами. Мы с Леной не сдержали усталые вздохи.

Мда… Похоже, Талитта поторопилась с клятвенным обещанием долгого отдыха.

Королева стремительно крутанулась на пятках, вывела нас из темницы, ответила кивком на поклоны стражников и начала подъем по лестнице. Когда мы отмотали два пролета, Талитта вздохнула и сообщила:

– Простите, девочки, но отдых откладывается. Я знаю, что обещала. Но появилось неотложное дело. Вы, конечно же, сейчас переоденетесь и Арлитта проводит в зал для приемов. Прибыли послы ларров и черных. Принцессе лучше присутствовать, да и вам не помешает. Сирины, насколько мне известно, пока сохраняют нейтралитет, но подумывают также вступить в войну. Гаргульи могут стать нашим тайным оружием. Думаю, все очень удивятся, снова увидев существ вашей расы. Никто ведь не в курсе, что вас только двое. Возможно, у нас тайный пакт с неведомым племенем, а заодно и с волками тоже. Я еще раз прошу прощения, девушки. Обещаю компенсировать все неудобства. По-королевски, уж можете не сомневаться. Но теперь нам очень нужна ваша помощь. Надеюсь, вы не откажете.

– Здесь только мертвые могут отдохнуть. И то не факт. Мы поняли, долг платежом красен. Поможем и с радостью, – не сдержалась Лакоста и тут же добавила, потому что Талитта обернулась и взглянула вопросительно. – Надеюсь, наши примут правильное решение. Просто уж больно вы энергичные.

Мы вышли в стену, миновали лестницу и Талитта напутствовала:

– Переоденьтесь, девушки. Арлитта подскажет во что и покажет нужную залу.

С этими словами королева развернулась и грациозно двинулась вправо. Арлитта махнула рукой: как-то слишком бодро и по-мальчишески, и повела нас обратно, на второй этаж.

У комнат для гостей мы разделились. Лакоста с Мистией отправились в свои покои самостоятельно. Нас Арлитта проводила и первым делом устремилась к гардеробу. Распахнула дверцы из материала, похожего на пластик и вытащила два бархатных платья. Длинное, черное, с разрезами от колена и фиолетовое с пышной юбкой. Драконица окинула нас быстрым взглядом, будто мысленно примеривала обновки и резюмировала:

– То, что надо! Ларры оценят вас обязательно!

И не объясняя – почему именно ларры, двинулась к дверям, напомнив между делом:

– Сапожки и туфли внизу прилагаются.

Мы с Леной собирались исследовать шкаф, когда в голове послышался голос Рамзата: встревоженный, нервный и какой-то приглушенный, будто ларр говорил сквозь вязкую жидкость.

– Рина! Мы близко! Ничему не удивляйся. Веди себя спокойно, и на провокации не реагируй. Обещаю, что все закончится хорошо.

Судя по тому, как застыла Лена, до нее Дэкаэль достучался тоже. Мы обменялись взволнованными взглядами и почти хором произнесли на всю комнату:

– Неужели они все-таки воюют с бронзовыми?

Глухая тишина была нам ответом. Рамзат пропал, я больше его не слышала, Лена Дэкаэля, видимо, тоже. Мы окатились теплым душем и быстро нарядились в предложенные туалеты. Лена – в черное, а я – в фиолетовое. Угольные сапожки и фиолетовые туфли, действительно, ждали внизу гардероба, прямо под платьями, юбками, блузками.

События захватывали бурным водоворотом, закручивали и выбрасывали в неведомом направлении. Меня потряхивало на нервной почве, приятельница выглядела растерянной и встревоженной. Порассуждать, выработать стратегию поведения, привести мысли и чувства в нормальное состояние, у нас решительно не хватало времени. Приходилось неизменно плыть по течению, в надежде, что судьба отнесется благосклонно. Хотя, как же именно мы не представляли.

Лишились дома, близких, родины и приспосабливались как умели.

Мы переглянулись, выдохнули, выпрямились и поспешили на выход, к девушкам. Почему-то казалось, что ждут только нас.

В коридоре, действительно, маялись подруги. Арлитта в алом платье из нежного шелка, Мистия в бархатном, темно-бордовом, Лакоста – в шелковом, обтягивающем, оранжевом. Девушки выглядели просто шикарно. Мы все, как одна, распустили волосы и выглядели готовыми к светскому рауту. Хотя мы с Леной понятия не имели – как они тут проходит и что нужно делать, как себя вести и о чем разговаривать.

– Надеюсь, там не ваши принцы пожаловали, – не сдержалась, съязвила шутница-сирин. Вот только нас это не рассмешило. Скомканные сообщения Рамзата с Дэкаэлем почти прямо говорили, что мужчины у драконов. Значит, воюют с королевством Грассарда и с нашей подругой, Арлиттой тоже. Предупреждение никому и ничему не удивляться, сохранять спокойствие тоже не порадовало. Воспринималось как сигнал готовиться к худшему. Но нас опять ожидал сюрприз. Я уяснила: в новом мире лучше не планировать и не удивляться. Легче сохранить нервы и психику, если перестать загадывать на будущее: оно все равно окажется иным. Любое предположение моментально опровергнет, планы разрушит, загадки преумножит. Новая родина выглядела квестом: с каждым новым часом, за любым поворотом нас подкарауливала очередная внезапность. Выдохнуть, привыкнуть, как-то приспособиться, очень мешало это свойство мира. Нас будто непрерывно проверяли на прочность: физическими, магическими и моральными испытаниями. Пытались убедиться – чего мы стоим и стоит ли оставлять таких вот пришелиц.

Хорошо хоть не пришлось тосковать о близких, скучать по родным, что остались на Земле. Родителей я уже давно схоронила. Мама умерла во время родов, отец воспитывал, заботился, обожал… Все для меня делал и даже больше. Но из жизни ушел ужасно рано: обширный инсульт, неделя в коме – и просто уснул, без паралича и мучений. У Лены на Земле никого не оставалось: приятельница выросла в детском доме, мужа, детей так и не завела. Такие вот мы неправильные попаданки, без всяческих якорей в родном мире.

Вот так я размышляла, шагая за Арлиттой, Лена косилась с явным пониманием – снова «ночевала» в моих мыслях. Впрочем, я привыкла и даже не раздражалась. Мистия с Лакостой выглядели торжественно, даже волчица заметно приосанилась. В новую стену я шла спокойно, больше не страшась врезаться в камень. Единственное, что оставалось загадкой: как бронзовые отличают настоящее препятствие от замаскированных входов в помещения. Я лично никакой разницы не видела.

Попали мы, по счастью, не в зал для приемов – очутились в просторном сероватом холле, прямо перед огромными дверями цвета стали, покрытыми тонкой вязью узоров. Если приглядеться в них отчетливо угадывались стилизованные фигурки маленьких драконов.

Арлитта притормозила, окинула нас взглядом, будто хотела настроить на мероприятие. У меня почему-то комок застрял в горле. Тогда казалось: дело в Рамзате, думалось, что он враждует с бронзовыми. Но быстро выяснилось, что я ошиблась. Двери перед нами распахнули слуги, и… мы с Леной едва хором не ойкнули. Зеленый зал почти пустовал: несколько кресел притулились у стен, между изящными колоннами-стеблями. Они заканчивались резными листьями, что мягко стелились по сводчатому потолку. Такое возможно лишь если выбивать все помещение прямо из скал…

За большим круглым столом из камня расположилось знакомое королевское семейство и совершенно незнакомые мне ларры. Двое, по типажу похожие на «наших»: голубоглазые, светловолосые, с мужественными, но аристократичными чертами. Одетые в светлые рубашки с брюками из тонкой ткани, вроде шелка. Они производили странное впечатление: одновременно пугали и заинтриговывали. Не сразу сообразила я, что происходит – видимо, на сей раз пятая точка почуяла неладное с большим опозданием. Или устала предупреждать о неприятностях. Все равно я тревожных сигналов не слушалась – смело шагала навстречу опасностям, а потом выпутывалась из них сутками. Мы почти достигли стола переговоров, когда ларры выбросили вверх руки. Грассард вскочил, и закрыл жену телом. Шольх метнулся к нам на защиту. Комната утонула в белом мареве: плотном, как туман, едком и непроглядном. Я испуганно нащупала руку Лены, схватилась за нее, и приятельница откликнулась: ее пальцы намертво сплелись с моими. Что-то забористое прошелестела Лакоста, словно сдерживала неприличные ругательства, не подобающие истинной леди. Арлитта, напротив, ни в чем себе не отказывала: мужские привычки победили женские. Подруг я лишь слышала, Лену ощущала. Грассарта и Талитту потеряла совершенно.

Пульс замедлился, стал неровным, веки защипало, глаза заслезились.

Откуда-то сверху послышался голос:

– Либо вы сдаетесь, либо умираете. Все до единого, кто находится в замке, плюс еще некоторые, кто неподалеку. Ядовитая энергия проникнет в тело, отравит кровь и ауру убийственными токсинами. Я бы на вашем месте поторопился. Ничего ужасного, вы проиграли. Пусть не в бою, за столом переговоров. Поверьте, такое нередко случается. Сдадитесь нам с черными, освободите пещеры, вас переселят куда-нибудь подальше… Черным нужна только ваша территория, возможно, новые рабы и слуги: наложницы в гаремы, рабочие на стройки. Ничего личного, борьба за выживание. Нам тут тоже кое-что нравится. Иначе не помогали бы безмозглым оборотням.

Ларр говорил мягко, беззлобно, будто бы список покупок зачитывал. И от этого становилось только страшнее. Он не переживал о массовых убийствах, не думал о том, что пострадают невиновные. Пусть целое племя лишится дома, отправится в резервацию в какую-нибудь пустыню. Дети, старики, больные и беременные. Да какая разница, какое сочувствие? Им же тут что-то срочно понадобилось!

Я похолодела и почувствовала жжение – оно поднималось откуда-то изнутри, усиливалось так что хотелось завопить. Горло, небо, желудок и грудь будто обливали горячим маслом: неторопливо, не прерываясь. Рядом жалобно застонала Лена и тут же затихла, Арлитта зарычала, Мистия вторила, Лакоста почти каркнула. Похоже, нам всем стало плохо одинаково.

– Грассард? Вы уж не тяните с согласием! У вас ведь семья: жена, сын и дочка. Опять же, ни в чем не повинные гостьи! – подначивал издевательский голос ларра.

Он слышался отовсюду и ниоткуда, окутывал неприятным звуковым коконом и эхом проносился по помещению. Отдавался в ушах отвратительным звоном, или так действовала магическая отрава?

Боль усиливалась, я задыхалась, слепла и глохла, покачивалась от слабости, и даже закричать уже не выходило. Ленины пальцы в моей ладони дрожали и покрывались болезненной испариной. Я даже думать забыла про Рамзата, его обещание, неравнодушие. Единственная мысль, что ввинчивалась в мозг, сверлила и повторялась от минуты к минуте: боже, поскорее бы все это закончилось. Лишь бы ушла проклятая боль.

Наверное, так молятся тяжелобольные. Терпеть и сражаться с ужасным недугом, у них ни сил, ни желания не остается. Лишь хочется, чтобы страдания прекратились. Все что угодно, только не это.

Грассард промычал что-то из марева – видимо, собирался согласиться на предложение, но тут ядовитые пары рассеялись. Или энергия, или что это было. В комнате появились четверо ларров – двоих мы с Леной знали и ждали. Рамзат в два шага очутился рядом, Дэкаэль стремительно приблизился к подруге. Их спутники: двое сероглазых блондинов бросились помогать монаршему семейству и нашим приятельницам, оборотницам тоже. Грассард все еще держался на ногах, Талитта уже распласталась на полу, Шольх покачивался неподалеку от нас. Арлитта схватилась за косяк двери, Лакоста присела прямо на пол, Мистия обратилась, а я зашаталась. Казалось, болтает в штормовом океане – швыряет как пловца свирепые волны. Сил противостоять уже не оставалось. Я наклонилась вперед, в сторону, отшатнулась назад и… рухнула навзничь.

Комната, драконы, подруги и ларры пропали, затертые чернотой беспамятства.

А куда исчезла та пара гадов? Ларры, что едва нас не убили? – последней мыслью промелькнуло в голове. Я вся передернулась и отключилась…