Глава 12
В моей комнате Лада и Лиса заговорили наперебой, но основная мысль была в том, что без меня они никуда не пойдут.
– Девочки, я вас так люблю! – расчувствовалась я и крепко обняла каждую из них.
– А теперь послушайте, что вчера произошло… – И я кратко рассказала им о том, что сбежать то мне вчера удалось, но я встретила князя. Что он не впал в ярость, мы заключили сделку, и рассказала её условия. Они потрясенно слушали меня.
– Как видите, мне ничего не грозит, – заключила я. – А вот по тебе Лада сходят с ума все родные, про Лису я и так молчу. Вчера я послушалась вас и ушла, сегодня ваша очередь послушаться меня.
Видя, что они вняли голосу разума, я продолжила:
– Лиса, у меня к тебе просьба. Не говори отцу про Чарушу. Скажи, что она работала в доме вместе с тобой, но заболела и умерла. Он не перенесет удара и позора, узнав в кого она превратилась. А так, будет спокойно оплакивать память о ней.
Лиса медленно кивнула, обдумав мои слова:
– Ты права, ему лучше не знать.
– У меня еще к вам просьба, продолжила я. – Спросите в селении, может кто-то из женщин или девушек согласится работать здесь домоправительницей и помощницами по хозяйству. Хорошую оплату и их безопасность я гарантирую.
Видя их задумчивые сомневающиеся лица, я сказала:
– Девочки, я остаюсь тут одна, мне и поговорить о нашем, о девичьем не с кем будет. Я понимаю, что таких подруг как вы я не найду, но постарайтесь хоть найти и уговорить хорошую женщину, – сказала я жалобно, и они мне клятвенно пообещали сделать все возможное.
Мы еще долго не могли наговориться. Я попросила обнять за меня Улану и Радомира. Потом, немного запнувшись, попросила передать Драгомиру, что у меня все в порядке. Лиса, услышав эти слова, с удивлением переводила взгляд с Лады на меня.
– Они прыгнули через костер на празднике Рожаны, – объяснила ей Лада. – Не успела она появиться, как увела лучшего парня.
– Я много интересного пропустила! – с сожалением воскликнула Лиса.
– Ага. А Лада с Милославом! – поддразнила я Ладу.
– Ты! С Милославом?! – взвизгнула Лиса. – И все это время молчала?!
Лада залилась румянцем.
Глядя на их веселые лица я думала о том, насколько они стали мне дороги, и как же сильно мне будет их не хватать. Девочки и не мечтали выйти от сюда живыми, а теперь когда их отпускали – не спешили уходить. Чувствуя, что не выдержу долгого прощания, я пошла их провожать. Мы еще раз обнялись возле ворот замка, и они ушли в сопровождении грога.
Я зашла на кухню. Гроги готовили, переговариваясь смеялись. И я ощутила невероятную пустоту без подруг. Уже не будем мы вечерами вместе собираться, рыться в гардеробной, перемеряя все наряды и дурачиться. Уже не забежит на кухню Лиса с подносом, улыбаясь мне. По сути, кроме Харольда, мне и поговорить больше не с кем. Я быстро вышла из кухни и все время до обеда провела в комнате.
Обед прошел как обычно. Меня только немного удивило, что Владислав все еще не сменил облик. После обеда, на котором я почти ничего не ела и была молчалива, он пригласил меня прогуляться.
– Куда мы идем? – спросила его я, идя по коридорам замка.
– Я покажу тебе одно место. – Больше я его ни о чем не спрашивала.
Наконец, мы пришли. Я еще не была в этой части замка. Он распахнул передо мной двухстворчатую дверь и мы прошли в зимний сад, который утопал в зелени.
– Как здесь красиво! – произнесла восхищенно я, оглядывая все вокруг.
Я провела пальцем по зеленым листьям растения:
– Вы скучаете по зелени? – спросила я.
– Я уже забыл, каково это, – ответил он, подходя ко мне и став позади меня. – Только здесь еще можно вспомнить об этом.
Спиной я чувствовала тепло, исходящее от его мощной фигуры.
– Почему выпал снег в лесу? – внезапно спросила я.
– Разве тебе не рассказывали об этом? – спросил насмешливо он.
– Я хотела бы услышать вашу версию, – проговорила я, отходя от него и поворачиваясь, чтобы видеть его глаза.
– Почему моя близость волнует тебя? – спросил он.
– С чего вы взяли?
– Не забывай, я слышу твое сердце.
– Не меняйте тему, – сказала я, избегая ответа.
– Ты не ответила.
– Вы тоже. – И мы замерли, глядя друг на друга.
– Я не хотел бы сейчас говорить об этом. Давай лучше поговорим о нас, – сказал он и начал приближаться ко мне.
– Нас нет, есть только вы и я. – возразила я, отступая и не давая ему сократить расстояние между нами.
– Перестань от меня убегать! – раздраженно сказал Владислав, останавливаясь.
– Тогда перестаньте красться ко мне! – воскликнула я, тоже останавливаясь.
– Почему с тобой так тяжело? – спросил он со вздохом.
– Это риторический вопрос или вы ждете ответа? – язвительно ответила я, обозлившись.
Я не успела моргнуть, как он оказался рядом и навис надо мной. «Человек не может двигаться с такой скоростью», – в шоке подумала я.
– Почему ты вечно мне перечишь! – воскликнул он, заглядывая мне в глаза. – Ты не боишься меня, споришь, в тебе совсем нет страха.
Он провел рукой по моей груди и положил ладонь на мое быстро бьющееся сердце:
– Оно так смело мне противостоит, – проговорил он задумчиво.
– И это так вас бесит, что вы чуть меня не съели?! – бросила я, и он отшатнулся, убрав руку.
– Если бы Лада не сказала, что я появилась из тумана, вы бы убили меня? – спросила я пытливо.
– Не думаю, – ответил он после некоторого замешательства. – Звук твоего сердца раздражал меня с первого дня, но и привлекал настолько, что я не мог пройти мимо. Горбатая девушка, что ходила по замку, и учила меня вежливости, – он усмехнулся. – Которая не обращала внимания на насмешки и как тигрица защищала своих подруг. Та, что добилась уважения и дружбы Харольда, а это много стоит. Ты была так со мной смела, так независима…
– Тогда ты вывела меня из себя, и я хотел сломить тебя. Вместо презрения, увидеть в твоих глазах слезы и мольбу о пощаде. – Он заглянул мне в глаза. – Ты бы умоляла меня о прощении?
– Я бы скорее умерла! – выдохнула я.
– Я так и понял, – сказал он, горько усмехнувшись. – Не беспокойся, тебе ничего не грозило тогда. Харольд не позволил бы и волоску упасть с твоей головы.
– Позволь мне провести тебя обратно, – вежливо проговорил он, и предложил мне руку. Маска отстраненности снова была на его лице. Я взяла его под руку и мы двинулись в обратный путь.
– Я показал тебе это место, чтобы ты могла приходить сюда, когда устанешь от снега.
Чуть позже, я увидела его в окно, когда он садился на своего вороного скакуна. Его движения были полны силы и грации. Как бы почувствовав мой взгляд, он поднял голову и безошибочно нашел меня глазами. Хотя чему удивляться. Если он слышит мое сердце, то всегда знает где я. Он поднял коня на дыбы, как бы салютуя мне, и ускакал.
Я сидела на кухне, наблюдая как готовят ужин, когда ко мне подошел Харольд.
– Скучаешь без подруг? – понимающе спросил он.
– Не то слово! – я посмотрела в его теплые глаза.
– Не жалеешь, что отпустила их?
– Нет, – вздохнула я. – Отец Лисы озлобился от горя, после пропажи дочерей, жена умерла. Остались лишь сыновья. Родители Лады, наверняка, с ума сходят от её потери. А они меня приютили, когда я пришла в селение, и были очень добры.
Ужинали мы в этот вечер без князя. После ужина, видя мое грустное настроение, Харольд предложил сыграть в шахматы. Я с удовольствие приняла его предложение, так как с отъездом подруг заняться было нечем. Мы неспешно играли, и я решила задать вопрос, который мне не давал покоя:
– Харольд, а почему раньше никто из грогов не обращал на меня внимания, а теперь все вежливо и с почтением здороваются со мной?
После некоторого раздумья он ответил:
– Наш народ пришел в эти леса с желанием начать спокойную жизнь. Они были зелены, полны дичи, ягод. С россыпью озёр прозрачной чистой воды. Мы сами наполовину дети природы, и нас радует буйство красок и жизни. Все было хорошо и для нас настали счастливые времена. Но со временем, после того как люди отвернулись от Влада и его сердце начало ожесточаться, сюда пришла зима. Она хороша, когда после следует весна, и земля просыпается после спячки. А так… Для нас это угнетающе. Мы чувствуем сон земли и это давит на нас. И так год за годом…
Он посмотрел на меня прямо, и что-то непередаваемое было в его глазах:
– Твое появление для нас – последняя надежда нашего народа на избавление от вечной зимы.
Я потрясенно молчала. Тяжело быть надеждой целого народа, когда даже не знаешь, что надо делать. Я встряхнулась.
– Харольд, извини за любопытство, но это правда, что вас создал чародей, смешав суть человека и дерева?
Он откинулся в кресле и была в его глазах непередаваемая печаль.
– Это правда. Он создал нас с желанием завоевать весь мир, но дал нам слишком много сил и способностей. Мы не пожелали быть его игрушками. – Он помолчал. – Прошло много времени с той поры, но до сих пор тяжело вспоминать те времена, и это не подходящая история для нежных ушей девушки.
– Расскажи, пожалуйста, что можешь, – попросила его я.
Он усмехнулся:
– А ты настойчива!
Он подпер голову рукой, задумался и начал рассказ:
– Когда мы приплыли в эти земли, мы бежали от таких ужасов, что я вспоминать не буду. Наш народ хотел спокойной жизни, а нашел лишь войну. Мы пришли с миром, а нас боялись и старались уничтожить. На нас нападали – мы защищались, а потом гнев вскипел в нас и мы сами пошли в наступление. – Он тяжело вздохнул. – Я не знаю, чем бы это закончилось, если бы Владислав не остановил нас.
Он усмехнулся, вспоминая:
– На нас шли войсками, и мы всех сметали. А тут выезжает мальчишка, один! Но он был полон достоинства и бесстрашен. И тут он предлагает нам все то, о чем мы только мечтали. Только глядя на нас, люди в ужасе бежали, а он был спокоен и говорил с уважением.
– Мы не могли не принять его предложение, понимая что война – это путь в никуда, и пора остановиться. В тот день Владислав спас много жизней, – он тяжело вздохнул, – только вот закончилось все тем, что от него все отвернулись.
Он замолчал, а я переваривала его слова. Про шахматы мы забыли, увлекшись разговором.
– Харольд, а почему Владислав все время ходил в обличье…, - Я не знала, как объяснить и показала на его лицо, – а после превращения в кабинете, не возвращает себе прежний вид?
Он усмехнулся:
– Может, не хочет тебя пугать? – полушутя, полусерьезно ответил он.
– Меня больше напрягает его теперешний вид, – сказала я хмуро.
Харольд поднял брови от удивления:
– Разве ты раньше его не боялась? – удивленно спросил он меня.
– Мне не был страшен его внешний вид, меня пугали его глаза.
– А что не так с его глазами? – удивился он. – У меня такие же и ты меня не боялась.
– О нет! – улыбнулась ему я. – У вас они необычайно мудрые и добрые, а у него…, - у меня не находилось слов, чтобы объяснить и выразить свои ощущения. – У него они холодные, как осколки арктического льда. Это глаза существа, который прожил долгие-долгие годы, и они не были счастливыми.
Харольд молчал, внимательно и серьезно смотря на меня.
– Ты многое видишь, девочка, – сказал он задумчиво. – А что еще ты можешь сказать?
Я задумалась, а потом медленно начала говорить:
– Мне кажется, его мало что трогает и интересует. Он отстранен и холоден, его ничто не удивляет и не выводит из себя.
Харольд улыбнулся:
– Но ты-то его способна вывести из себя, – сказал он мне, намекая на то, когда он в бешенстве приказал отправить меня на кухню.
Увидев, что я его поняла, он продолжил:
– Я его в таком гневе не видел уже долгие годы, – потом подумав, добавил, – очень долгие годы.
– Вы что же мне предлагаете? Планомерно доводить его до бешенства?! – с шутливым возмущением спросила я.
Он засмеялся. Затем, успокоившись, продолжил:
– И я бы не сказал, что ты его не интересуешь.
Видя мое непонимание, он пояснил:
– Я замечал, как он смотрит на тебя, когда ты не видишь.
– Это от того, что звук моего сердца раздражает его. Это он сегодня так сказал, – объяснила я.
Харольд покачал головой:
– Он бродил возле твоей комнаты, когда вы там устраивали девичьи посиделки.
– Наверно мы слишком громко смеялись, и это ему не нравилось, – возразила я.
– Знаешь ли ты, что в этом доме женский смех не звучал уже давно?
– Разве Чаруша не смеялась? – удивилась я.
– Может ли её жеманное хихиканье сравниться с искренним смехом? К тому же она боялась его до дрожи.
При воспоминании об этой гадине, меня передернуло.
– Как можно было жить с такой змеёй?! – возмутилась я с отвращением.
– Иногда притворная симпатия, лучше откровенного ужаса. А за притворство он платил ей драгоценностями.
– Он и мне пытался подарить ожерелье – вспомнила я.
– И как оно тебе? Понравилось?
– Нет, я не взяла. Я видела его на шее у Чаруши.
Харольд усмехнулся.
– А если бы не видела? Взяла бы?
– Нет! Мое воспитание не позволяет мне принимать дорогие подарки от малознакомых людей, – сказала чопорно я.
Харольд улыбался и задумчиво меня рассматривал. Потом чуть изменился в лице, и спросил немного напряженным голосом:
– А твой браслет, который ты скрываешь под рукавом платья? Его подарил знакомый тебе человек?
Я дернулась при этом вопросе и замерла от неожиданности.
– У него интересный рисунок, это работа здешних мастеров, – продолжил он.
Вот эту тему я обсуждать точно не хотела.
– Мне преподнесли его так, что отказаться было немыслимо, да и даже желания такого не возникло, – осторожно ответила я. – Давайте закончим на сегодня. Уже поздно и пора спать.
Я резко встала и оглянувшись, увидела в дверях князя. Меня затопила волна такой ярости, что я просто подлетела к нему, и ткнула ему пальцем в грудь:
– Если вас что-то интересует- спросите сами! – прошипела я севшим от бешенства голосом и, оттолкнув его, вылетела из комнаты.
Я прибежала к себе, в ярости сделала круг по комнате, но у меня было просто огромное желание что-нибудь разбить. Так как крушить все вокруг было не в моем характере, я поняла, что мне необходимо остудиться. Схватив накидку, я направилась на улицу.
Вдохнув свежий воздух, я не знала куда мне пойти и, выйдя за ворота замка, пошла вчерашней дорогой. Только заметно отойдя от замка, я обратила внимание на то, что ушла в домашних туфлях. Ноги стали замерзать от холода. Наверно это было глупо, но я сжала зубы, и пошла дальше.
Меня догнал на коне Владислав. Он спешился и пошел рядом. Его появление я проигнорировала.
– Как ты узнала? – нарушил он молчание.
Я была ещё зла на него, но ярость уже остыла и решила ответить:
– В кабинете, после того как я рассказала свою историю, мне показалось, что вы мысленно ведёте разговор с Харольдом. Сегодня, перед тем как задать вопрос о браслете, Харольд напрягся, а когда я увидела вас в дверях – все сложилось.
– В вашем мире умеют разговаривать мысленно?
– Нет. Но много об этом говорят. Есть такие люди – экстрасенсы, они могут рассказать о чем думает человек, что он делает, его прошлое и будущее.
– Куда ты направляешься? – спросил он.
– Никуда. Просто вышла остыть, но пора возвращаться обратно. Коня не одолжите? – огорошила его я.
Он протянул мне поводья. Я погладила его глянцевую шкуру, провела по носу, и услышала его тихое ржание – конь был великолепен. Когда я ездила на тренировки на ипподром, то на таких смотрела лишь издали. Так как я была в платье, то позволила Владиславу себя подсадить.
– Ты в туфлях?! – воскликнул он, но я не удостоив его ответа ускакала.
