Глава 11
Течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.
– Князь Мислав хочет встретиться со мной, – сказал он Харольду.
– По какому поводу, не пишет? – спросил обеспокоенно тот.
– Написано, что сообщит при личной встрече.
– Возьми с собой отряд. – Владислав кивнул.
– Я сегодня выезжаю. Вернусь послезавтра.
– Не скучай, – сказал он насмешливо мне.
– Постараюсь, – ответила как то беззлобно я, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем. И тут произошло невероятное – он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали более четко очерченными и кораллового цвета, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я подняла глаза и встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз из-под темных бровей, окаймленных кружевом густых ресниц. И он был невероятно красив!
Я перевела взгляд на Харольда, но он был спокоен – видно видел такие превращения не один раз.
– И вы так можете? – потрясённо спросила я.
Он засмеялся:
– Нет, девочка, я такой каков есть.
Так как разговор, вроде, был окончен то я встала:
– Удачной поездки! – сказала я, и на не совсем твёрдых ногах вышла из кабинета.
Если честно, одно дело видеть спецэффекты на телеэкране, а другое – перед собственными глазами. Я долго не могла заснуть в эту ночь, переосмысливая увиденное.
Князь уехал и забрал с собой грогов. Мы не стали накрывать в зале, а ели на кухне, болтая и слушая дружеское подшучивания между Харольдом и Гендельсоном, под бокальчик спиртного из бочонка, который прикатили на кухню. Мы провели спокойный день с Ладой и Лисой, и только к ночи за ними пришел не совсем трезвый грог, чтобы отвести их. В замке стихло, но я не могла заснуть, ворочаясь. Не знаю почему, но я выгляну в коридор. Он был пуст.
Пуст! Видно не одни мы расслабились с отъездом князя. Сердце застучало от резкого выброса адреналина. Вот он наш шанс! Князя нет, оставшиеся в замке гроги пьяны. Я быстро переоделась в свою одежду и тихо ступая вышла из комнаты. Как мышка я проскользнула в темницу к девочкам. Они уже спали, и мне пришлось их разбудить. Я объяснила им мой план. Только вот невезуха – их дверь была заперта на ключ.
– Лиса, ты знаешь где ключ от двери? – спросила я девушку.
– Нет!
– Хорошо, я пойду поищу охранника, вдруг он спит, и я смогу забрать ключ.
– Кристина, стой! – вдруг сказала Лада. – Мы не побежим с тобой.
Я опешила:
– Лада, о чем ты говоришь?!
– Подумай сама, если нас поймают, то тебя точно пощадят, а нас убьют.
– Я не позволю князю вас и пальцем тронуть! – воскликнула я.
– Ты ничего не сможешь сделать, – грустно сказала Лада. – Он будет в ярости, и ему надо будет на ком-то её сорвать. Как думаешь, на ком?
Я замолчала, признавая правоту её слов.
– Не трать время, беги! – сказала она. – Ты только передай нашим родителям, что мы живы.
– А если он вас накажет за мой побег? – со страхом сказала я.
– Не накажет! Мы спали в камере и ничего не видели.
Обнявшись через прутья решетки, я с тяжелым сердцем ушла.
Я вернулась в комнату, нашла меховой плащ и сапоги, и стянула белую простынь с кровати. Это пришло мне в голову в последний момент, когда я вспомнила спецназовцев в белых камуфляжных костюмах, ползущих по снегу. Проскользнув на кухню, я взяла кусок хлеба и тихонько выскользнула из дома – даже дверь не заперта была. Хотя если подумать, то зачем? Только слабоумный придет сюда добровольно. Прокравшись через открытые ворота замка, я двинулась в путь.
Владислав уехал в карете, которая оставила глубокий след на снегу. Я решила, что лучше идти по этому следу, чем петлять в темноте по лесу. Он-то точно выведет из леса, а уж дорогу в поселение я как-нибудь найду.
Я шла под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло уже несколько часов, по крайней мере, я на это надеялась, когда вдалеке я услышала фырканье лошадей. Князь! Вернулся немного раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала в лес. Достав простынь, я свернулась клубочком и накрылась. Сердце стучало как бешенное. Я услышала приближение кареты.
«Проезжай. Проезжай. Проезжай», – молила я про себя.
Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.
Шаги остановились возле меня. Потом с меня откинули край простыни, и я увидела протянутую руку. Я взяла её и молча поднялась со снега с её помощью. Я посмотрела на князя, а он спокойно смотрел на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все ещё был в своем «парадном обличье».
Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и пошла в сторону кареты. Подойдя к дороге, я не стала взбираться на неё, а бросила простынь и села, облокотившись на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.
– Как вы меня заметили? – спокойно спросила я.
Он не ответил, лишь разглядывал моё лицо, ища в нем непонятно какие ответы. Я смотрела на него в ожидании ответа.
– И это все, что ты скажешь?! – наконец произнес он. – А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде. Заверения что это больше не повториться.
– А зачем?
Он усмехнулся.
– Вы не ответили на вопрос. – Напомнила я.
Он немного поколебался, а потом ответил:
– Я слышу стук твоего сердца. – Вот это да! Я ожидала всего, но не такого ответа.
– Почему, когда я ехал и подходил к тебе, оно колотилось как пойманная птица, но когда ты взяла меня за руку, то тут же успокоилось?
Я на мгновение задумалась:
– Потому что я волновалась, что вы меня заметите, но когда вы меня нашли – волноваться дальше не было смысла, – ответила я серьезно.
– А вы слышите стук сердца всех людей? – с любопытством спросила я.
– Стоя рядом и прислушавшись, я могу услышать как бьется сердце человека, но твоё я слышу в любом уголке дома. И леса, – добавил чуть тише он.
– Значит, у меня не было даже шанса, – сказала задумчиво я.
– А вы слышали его, когда я появилась впервые в лесу? – спохватилась я
– Да, я услышал. И послал проверить что это грогов, но ты успела уйти.
Вау! И тут до меня дошло: «Он узнает её по сердцу», процитировала я слова пророчества, глядя на князя потрясенно.
– Да, это ты.
Вот блин!
– У меня нет никакого желания вас спасать, да я и не знаю как, – выпалила я.
– Я заметил, – усмехнулся он.
Я глубоко задумалась. И тут у меня начал туманно формироваться план.
– Я могу остаться у вас добровольно, не делая попыток сбежать и искренне пытаясь наладить нормальное общение – медленно начала я.
– За всем этим слышится одно «но», а уже зная тебя, думаю что не одно, – осторожно произнес князь.
– Но, если не будет никаких результатов, через год вы меня отпустите.
– Зачем мне тебя отпускать, если ты единственная по пророчеству, кто способен растопить в лесу снег?
– Но удерживая меня насильно, вы ничего не добьетесь. И вам это надо больше, чем мне.
– Это почему же?
– О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть – вы примете моё условие.
– Хорошо, – медленно сказал Владислав. – Что еще?
– В честь заключения сделки, и гарантии того, что через год вы меня отпустите – вы освободите Ладу и Лису.
– Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? – удивился Владислав.
– Вот из-за того что они мои подруги, а не игрушки, я хочу чтобы они вернулись домой к своим родным.
– Хорошо.
– И еще, – начала я…
Князь усмехнулся, тихо сказав себе под нос «Я даже не сомневался, что будет еще!»
– И еще, – повторила я, – больше не будут пропадать девушки из селений. И мужчины, – добавила я.
– Кто же будет прислуживать? – удивился князь
– Можно устроить дежурство по дому из грогов, или пригласить людей из селения, пообещав хорошее вознаграждение, и заверения в безопасности.
– Люди не пойдут.
– Если найдется хоть кто-то один и потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, – возразила я.
– И последнее…
– Я рад, что мы добрались до последнего пункта, и еще не наступило утро, – с юмором сказал князь
– И последнее, – сказала я, глядя ему в глаза. – Вы больше не будете есть людей.
Он окаменел и замер, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.
Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его – взгляд монстра, который притворился человеком.
Он кивнул.
– Тогда пожмём друг другу руки, – и я протянула ему свою ладонь. Медленно он взял мою руку и крепко пожал.
Вроде бы он принял все мои условия, но пожимая его руку, меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.
Мы сели в карету, и поехали к моему новому дому. По крайней мере, это мой дом на весь следующий год. Тут я с любопытством спросила:
– А где же отряд, с которым вы уехали?
– Я отправил их в лес, отрезать тебе дорогу, если бы ты решила бежать. Они скоро вернутся.
Ехали мы не так уж и долго. Зайдя в дом, я замялась, не зная как теперь себя вести. Вдруг у меня заурчало в животе. Все же, с прогулкой по воздуху я нагуляла аппетит.
– Я бы поела, – сказала, немного смутившись, я. – А вы не проголодались с дороги?
– Не откажусь, – ответил он, – пойду разбужу Гендельсона.
– Зачем?! – я посмотрела на него удивленно. – Мы сами что-нибудь найдем.
И пошла на кухню. Владислав замер на месте.
– Вы идете? – оглянулась я.
Часто просиживая на кухне, я знала где что хранится и быстро соорудила нам перекусить. Налила из заметно полегчавшего бочонка князю выпить. В кухне было тепло и мы сняли плащи. Расставив тарелки, мы села за небольшой стол, где обычно я кушала с девчонками. Обстановка была неформальная, и чуть более интимная, чем мне хотелось бы.
Осматривая все вокруг, князь задумчиво сказал:
– Я не ел на кухне уже больше ста лет, – я улыбнулась, приняв эти слова как в переносном смысле, а потом поняла что это, наверное, действительно так и есть. Мы приступили к еде.
Кстати о девчонках, мне пришла в голову идея.
– Помните, я говорила, что не плохо бы если нашелся доброволец в поселении, кто согласился бы работать в доме, а потом вернулся домой с вознаграждением?
– А я сказал, что никто не пойдет, – Владислав заинтересованно посмотрел на меня, еще не понимая к чему я веду.
– А я вам говорю, что у нас уже есть два таких добровольца, – ответила я, ожидая когда он поймет о ком я.
Князь понял и тень улыбки скользнула по губам.
– Значит, я должен их не только отпустить, но и наградить, – сказал он чуть насмешливо.
– Они вернуться живые и здоровые, с щедрым вознаграждение за свою работу, и скажут в селении, что мы ищем помощников по хозяйству, – я победно посмотрела на него, довольно улыбаясь. Или мне показалось, или он действительно смотрел на меня в восхищении.
– Только, – я немного замялась, а потом уверенно продолжила: – Лисе надо отдать часть и за сестру.
Князь тут же помрачнел.
– Она вернется в селение, расскажет, что я её убил, и сюда никто не пойдет.
– Вы её не убивали, – твердо сказала я. – Это был несчастный случай.
Видя его удивление, от моих слов, я пояснила:
– Если помните, я там была и все видела. Не схвати вы её за руку, то мертвой вполне могла бы оказаться я.
– Я поговорю с Лисой. Для всех будет лучше, если сказать в селении, что она заболела и умерла.
– А если она откажется?
– Думаете, ей будет легче сказать отцу, что её сестра оказалась дрянью и избивала её?
Князь задумался, а потом улыбнулся уголками губ.
– Чему улыбаетесь? – поинтересовалась я.
– Вспомнил, как ты угрожала вырезать имена Лисы и Лады у неё на щеках, если она их еще раз хоть пальцем тронет. Ты бы так и сделала? – он посмотрел на меня с любопытством.
Я задумалась, представив себе такую ситуацию.
– Да, – медленно сказала я. – Если бы она ударил кого-нибудь из них после моего предупреждения, то я бы это сделала. Обещания надо выполнять.
– Да ты кровожадна! – усмехнулся князь, отпивая из бокала, и смотря мне в глаза.
– Я просто защищаю тех, кто мне дорог, – произнесла я, а мысленно вспомнила совсем другие глаза, которые смотрели на меня поверх чашки – янтарные, и слова: «Благодарю, было вкусно».
Я дотронулась до руки, где под рукавом свитера был браслет, чуть оголила его и провела пальцем по рисунку. Сколько же я не вспоминала о Драгомире?! Мне стало стыдно. Не думаю, что он так же долго не вспоминал обо мне. Не хотелось и думать о том, что он почувствовал, когда узнал что мы с Ладой пропали.
– Ты сейчас не здесь, – произнес князь, а я посмотрела на него задумчивыми глазами. – О чем ты думаешь?
– О том, что уже поздно, и пора спать, – я встала и начала собирать со стола.
Он мне не поверил, но так ничего и не сказал. Провел до двери моей комнаты, и ушел к себе.
На утро меня разбудила Лиса. Она забросала меня вопросами о вчерашнем, но была рада, что я в порядке. Я ответила, что расскажу все позднее. Она сообщила, что князь приказал зайти им с Ладой к нему в кабинет, и попросил позвать меня. Я быстро оделась, провела щеткой по волосам и мы пошли.
Когда мы подошли к кабинету, возле него нас ждала перепуганная Лада. Я постаралась успокоить её сказав, что все будет в порядке. Уж я то это знала. Мы вошли. Владислав стоял у окна спиной к нам. Услышав наши шаги, он повернулся и девочки ошарашено ахнули. Ну еще бы – ожидаешь увидеть монстра, а перед тобой стоит невероятно красивый, величественный мужчина, только глаза напоминали его прежнего. Он был свеж, излучал достоинство и спокойствие, даже не скажешь, что лег под утро, в отличие от моего заспанного лица. Все же не могу я нормально просыпаться без кофе.
– Доброе утро, – вежливо сказал князь. Девушки нашли в себе силы лишь поклониться, и я ответила за всех:
– Доброе утро.
– Я благодарен вам за время, проведенное в моем замке, но понимаю, что вы соскучились по родным и близким. Поэтому вас сегодня проведут домой. С моей признательностью прошу принять и это вознаграждение, – он протянул им увесистые кошельки. Один он отдал Ладе, а два других Лисе.
Они остолбенели от удивления и неверия. И тут Лиса спросила:
– А почему мне два? – и тут же смутилась, от своей смелости.
– Я сожалею за происшедшие с твоей сестрой.
На лицо Лисы легла тень:
– Я не хочу брать за неё деньги, – сказала она, протягивая обратно кошелек.
Глаза князя потемнели и я начала спасать ситуацию:
– Лиса, сестру не вернешь, а твоему отцу они пригодятся. И ты столько вытерпела, что полностью заслужила эти деньги. – Поколебавшись, Лиса кивнул.
Лада посмотрела на мои пустые руки и задала главный вопрос:
– А мы уходим все втроем?
За Владислава ответила я:
– Лада, я остаюсь.
– Я никуда не пойду без тебя! – воскликнула она.
– Лада, все хорошо, идите в мою комнату, мы там поговорим, – но они продолжали стоять.
Я начала беспокоиться, что ситуация может выйти из под контроля, и князь не сдержит свой бешенный нрав. Он привык, что ему беспрекословно подчиняются, и не терпит, когда перечат. Больше всего на свете я хотела, чтобы подруги вернулись домой.
– Лиса, Лада – идите! Я подойду через минуту, – сказала я с нажимом, молясь, чтобы они послушались. И они, поклонившись князю, вышли.
– Вообще то, из этого кабинета отпускаю только я, – сказал он с юмором, – Но у тебя тоже хорошо получилось.
– Как все прошло? – сменил он тему, – Я выполнил первый пункт нашей сделки?
– Вы были потрясающе величественны и любезны! – с чувством восхищения произнесла я. – Спасибо!
Владислав, замерев, смотрел на меня:
– Давно я не слышал в свой адрес таких слов. – Он отошел от окна и подошел ко мне. Протянув руку, он коснулся пальцами моей щеки. – И не видел восхищенного взгляда.
Он стоял так близко, что меня окутал его аромат – немного терпкий, мускусный. Если вы можете представить себе, что вас гладит по щеке тигр, то тогда вы поймете меня, что я чувствовала в этот момент.
– Ты не выспалась? – спросил он, проводя пальцами у виска, намекая на немного припухшие глаза.
– Я вчера поздно легла: мне не спалось, и я решила прогуляться по округе.
– Разве тебе не говорили, что гулять по ночам опасно? – немного растягивая слова, спросил он.
– Я была под охраной целого отряда грогов и вас. Что могло случиться? – парировала я.
И тут я увидела невероятное – его губы тронула настоящая улыбка. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и если в своем отстраненном состоянии он был красив, то улыбаясь – просто убийственно.
Я отстранилась от его руки со словами:
– Я пойду, мне надо попрощаться. – Он кивнул, и я вышла.
