Юля глянула на себя в зеркало, поправила выбившуюся прядь каштановых волос. «Я еще вполне ничего!» — подумала она и улыбнулась.

Молодая женщина достала из шкафа маленькое черное шелковое платье с открытой спиной. Приложила его к себе — прекрасно! Максу всегда нравились такие элегантные вещи. Потом она окинула взглядом обувь в поисках подходящей пары: красные лодочки показались очень агрессивными, черные — слишком скучными. Вдруг ее взгляд упал на черные лаковые босоножки с закрытой пяткой на небольшой, но тонкой шпильке. Вот то, что сегодня нужно.

Удовлетворенная своим выбором, она, тихонько напевая, занялась какими-то мелкими делами по дому.

Сегодня был чудесный день. Утром Юля успела побывать на репетиции оркестра. Потом заехала к своему парикмахеру уложить волосы. Потом забрала сынишку из школы и завезла его к родителям. Вдобавок ко всему успела еще пообщаться со своими стариками.

Теперь она ждала мужа. В семь они должны были пойти на открытие выставки старинного приятеля Юли, а дальше в гурманском ресторане был заказан столик. Сегодня была пятая годовщина их свадьбы с Максом.

В пять тридцать раздался телефонный звонок.

— Прости, моя дорогая, задержалось важное совещание, и я не успел на самолет. Вылечу через час. Так что обязательно буду дома к полуночи.

— Макс, но у нас же были планы! Ты помнишь о нашей годовщине? — огорченно воскликнула Юля.

— Ты еще спрашиваешь! Я к тебе мчусь с подарком и красивым букетом. На выставку ты прекрасно можешь сходить с мамой или с кем-то из подружек. А виновнику торжества передай, пожалуйста, что я за него страшно рад и заскочу как-нибудь в течение месяца глянуть на его творения.

— А как же наш романтический ужин?

— Мы его проведем еще лучше! — воскликнул Макс в трубку. — Закажи, пожалуйста, какую-то вкусную еду домой. Я привезу твое любимое шампанское. А в ресторан мы съездим на днях. Целую!

Раздались длинные гудки. Юля перенабрала мужа, но робот предложил оставить сообщение. Видно, Макс уже переключился на дела.

Юля страшно расстроилась, но попыталась собрать себя и настроить на позитивный лад: «Ну ведь он же не со зла. Он меня очень любит, просто такая ситуация в этом бизнесе. Он не может изменить правила игры».

К полуночи она выглядела красиво, стол был с фантазией сервирован.

Макса не было. Она набрала его номер. Абонент был недоступен. Внезапно Юля почувствовала, как у нее в горле застрял тугой комок, а на глаза навернулись слезы. Каждый раз она надеялась, что это больше не повторится.

Она изо всех сил старалась оправдывать Макса и стараться быть счастливой. А сейчас ей вдруг захотелось кричать. Горько проплакав часа два, она почувствовала себя обессиленной. Что-то надломилось у нее внутри сегодня. Она испугалась назревающего собственного решения, прилегла на диване в гостиной и уснула.

Макс повернул ключ в замочной скважине и тихонько вошел. В доме было тихо. Он глянул на часы и обомлел. Стрелки показывали 2.45 ночи. Всю дорогу он как будто сам от себя скрывал реальность и только сейчас разрешил себе глянуть на часы и искренне изумиться.

На столе остался ужин, который жена накрыла салфетками. Максу вдруг стало стыдно. Он почувствовал острую вину за несостоявшийся вечер.

Как же было уютно и красиво дома! Макс потянулся от удовольствия, снял ботинки, повесил пиджак и подошел к жене. Он не мог от нее оторвать глаз, он любовался ею.

Утром Макс настроился на романтический завтрак. Он подарил жене прелестные серьги, цветы, принес бокал с шампанским…

Но что-то было не так. Юля словно отгородилась стеной, не откликалась на нежность и не улыбалась его шуткам. Все это было необычно.

Она посмотрела на мужа какими-то чужими глазами и вдруг сказала с болью:

— Макс, я что для тебя, милая и сексуальная игрушечная обезьянка? Захотел удовольствия — нажал на кнопочку. Не захотел — бросил дома на диване и уехал до следующего раза.

— Ну зачем ты так, милая! Ты самое дорогое, что у меня есть! — горячо и искренне уверял свою жену Макс.

— Это ложь! Самое дорогое для тебя — это твои проекты и фантастические задачи. Макс, ты болен своим бизнесом! Я ненавижу «Маккинзи», это кузница ненормальных, которые упиваются своей крутостью. Но вы не живете! Вы как одержимые не можете остановиться в своих достижениях, запросто разрушаете планы свои и людей, которые с вами связаны. Это ранит! Это больно, понимаешь? Это унижает!

— Прости, дорогая! Я страшно виноват. Я…

Юля прервала его:

— Макс, я знаю все, что ты сейчас скажешь. Не нужно больше… Ты как наркоман, который приходит в сознание ненадолго, просит прощения, обещает все исправить. Мы прожили с тобой в этой игре уже пять лет. Каждый раз, когда ты меня бросал, я сама оживляла в себе надежду, что ты гениальный человек, ты сам все поймешь и исправишь. Но проходило немного времени, и все повторялось снова. И вот вчера я больше не смогла себя уговорить, я потеряла к тебе доверие, и мое сердце закрылось. Жить-то нужно не с потенциалом, а с тем, что сегодня, — с болью закончила свою гневную речь Юля.

— Юля, дорогая моя, не говори так!

— Я все еще люблю тебя, и мне очень страшно! Но я ухожу, Макс. Я чувствую, что меня все это добивает. — Юля тихо заплакала.

— Это невозможно! Мы же любим друг друга.

— Макс, что ты знаешь о любви? Ты ведь даже себя не любишь.