Глава 21

Открыв дверь мастерской, Джап едва не столкнулся лбом с мужчиной, таким же высоким, как он, но лет на двадцать постарше. У мужчины было широкое, почти не тронутое морщинами лицо, длинные седые волосы, собранные сзади в перетянутый шнурком хвост, и широкая борода, в седину которой местами вклинивались темные, почти черные прядки. На мужчине были светлые полотняные штаны со следами краски на бедрах и коленях и красный жилет, надетый на голое тело. Через выпяченный живот, выдающий в незнакомце любителя пива, тянулась толстая золотая цепочка карманных часов. На груди у мужчины был вытатуирован оскаленный череп. Самый злобный из всех черепов, какие доводилось видеть Джапу. Правую руку, от запястья до плеча, оплетала змея. Левую – цепь.

– Вы – Дарен? – спросил на всякий случай Джап.

К его удивлению, мужчина недовольно нахмурился.

– А кто спрашивает?

– Нас к вам Сиена прислала.

– А, Сиена, – лицо мужчины разгладилось и просветлело. – Хотите что-нибудь вроде этого? – он ткнул большим пальцем в череп на груди.

– Нет, – мотнул головой Джап. – Нам бы просто поговорить. Так вы – Дарен?

– Я Дарен, – ответил мужчина. – Но, вообще-то, я перекусить собирался. У меня желудок – как часы, – он хлопнул себя ладонью по животу. – Чуть пропустишь время еды – начинает трезвонить так, что никакого спасу нет.

– Ну, так отлично! – улыбнулся Джап, не подозревая, какой уродливой делает его улыбку шрам. – Идемте в трактир. Есть мы с приятелем не станем, а вот пива выпьем с удовольствием. Посоветуете что-нибудь из местного?

– А как же! – оживился Дарен. – Пиво у нас не то чтобы отличное, но неплохой сорт выбрать можно. Вы темное любите?

– Больше всего!

– Отлично! Есть у нас один замечательный сорт темного пива…

Дарен вытащил из кармана ключи, собираясь запереть дверь.

В этот момент на ноги вскочил один из лежавших на земле хорьков и опрометью кинулся в проулок.

– Это еще кто? – удивленно уставился вслед ему Дарен.

Тут же вскочил еще один и побежал следом за приятелем.

– Хорьки местные, – объяснил Джап. – Напали на нас, когда мы к вам шли.

Последний оставшийся хорек тоже вскочил на ноги, но споткнулся и с ходу ткнулся носом в землю.

– Ух! – скривился, глядя на него, Дарен. – Больно, должно быть!

Подхватив свалившуюся с головы шляпу с пером, хорек снова вскочил на ноги, зажал шапкой кровоточащий нос и побежал, раскачиваясь, будто пьяный.

– Если это и хорьки, то не наши, – качнул головой Дарен. – Наши так не одеваются. Честно говоря, я вообще не видел, чтобы кто-то так наряжался в Ур-Курсуме.

Пармезан бросил многозначительный взгляд на Джапа – ну, что я тебе говорил!

– Вам ножи не нужны? – Пармезан показал Дарену три одинаковых ножа с белыми костяными рукоятками, металлическими крестообразными гардами и узкими прямыми клинками. – Ребята забыли.

– В хозяйстве сгодятся, – Дарен сгреб ножи, приоткрыв дверь мастерской, кинул их на стойку у входа и наконец-то запер дверь на ключ. – Ну, что, идем?

Тук-тука, который должен был дожидаться Джапа с Пармезаном возле парадного подъезда дома Лысого Фаруха, на месте не оказалось.

– Ну, теперь ясно, кто на нас стуканул, – сказал Джап. – Возница тук-тука.

– Надеюсь, вы не обсуждали при нем ничего серьезного? – спросил Дарен.

Джап с Пармезаном переглянулись.

Дарен правильно истолковал их игру в гляделки.

– Ну, вы прям как дети малые! – строго сдвинул он брови. – Все вокруг знают, что каждый возница тук-тука кому-то да стучит. А то и не одному. К уликарам они просто как на работу ходят!

Дарен обедал не в трактире, а в небольшой забегаловке под навесом, расположенной в двух домах от его мастерской.

Поесть он, видно, любил, потому как заказал себе две булки, каждая с двумя котлетами, луком, помидором и огурцами внутри, два рулета с бараниной, тарелку кусочков курицы, запеченных в тесте, и большой пакет зажаренной ломтиками картошки с рыбой. Все это выглядело необычайно аппетитно. Но помня об ожидающем их в «Приюте Странников» обеде, Джап с Пармезаном заказали только по кружке пива, на которое указал им Дарен. И пиво действительно оказалось весьма неплохим. Но на вкус Джапа все-таки чуть более сладковатым, чем ему нравилось.

– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил Дарен, быстро разделавшись с первой булкой с котлетами.

– Мы разыскиваем человека. Поверьте, здесь нет криминала, и мы не собираемся причинить ему вреда. Скорее, напротив, мы надеемся избавить его от одной крупной проблемы. Но все, что нам о нем известно, – это татуировка. Сиена сказала, что вы специализируетесь по паутинам.

– Угу, – степенно кивнул Дарен, пережевывая рулет с бараниной.

– У человека, которого мы ищем, должна быть паутина на левом плече. В точности вот такая, – Джап передал Дарену листок с рисунком. – Часом, не видели?

Дарен взглянул на рисунок и усмехнулся.

– Что? – насторожился Джап.

Дарен затолкнул в рот остаток рулета, тщательно вытер руки о салфетку, взял рисунок двумя руками и как следует рассмотрел его.

– Не только видел, но и сам набивал, – ска- зал он.

– На левое плечо?

– Точно, на левое.

– И вы помните этого человека?

– Странно было бы не запомнить, – Дарен усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Это было лет двадцать тому назад. Я тогда только-только открыл свою первую мастерскую. Опыт у меня уже был, татухи я набивал классные, однако имя себе я еще не заработал, потому и клиентов было немного. Сижу я, значит, скучаю. От нечего делать делаю наброски в блокноте. Вдруг влетает в мастерскую мальчишка лет восьми. Чумазый, волосы растрепаны, одежда драная – типичный парнишка с базарной площади, о котором родители вспоминают, только когда нужно кому-то подзатыльник дать. Вбегает, значит, этот парнишка в мастерскую и прямо с порога заявляет, что ему нужно сделать татуировку. И протягивает мне листок с этим самым рисунком. – Дарен прижал пальцем к столу бумагу, что дал ему Джап. – Я поначалу-то решил, что парнишка дурачится. Начал над ним подшучивать. А он, серьезно эдак, говорит, не хотите, мол, денег заработать, так я к другому мастеру пойду. А деньги-то у тебя есть, спрашиваю. Он вынимает из кармана кулак и показывает горсть золотых аль-алларов. Где, спрашиваю, стащил столько денег? А он говорит, не твоя, мол, забота. Будешь татуху делать?.. Ну, а мне какой резон от клиента отказываться? Хоть и выглядит смешно, зато денег – полный карман. Ну, и набил я ему эту паутину. Только сначала в ванне выкупаться заставил. Вот и все.

Дарен толкнул листок с рисунком Джапу.

– И больше никому вы такую паутину не набивали?

– Нет. Сами посмотрите, рисунок-то кривой. Я и парнишке сказал, что надо бы малость поправить. Но он сказал, давай, делай в точности так, как есть.

– И больше вы этого мальчика не видели?

– Может, и видел. Да только не узнал. Мало ли пацанов по базару бегает.

– Но имя у него вы хотя бы спросили?

– Нет. Зачем мне оно?

Джап с досадой провел ладонью по лбу.

Им с Пармезаном несказанно повезло – они, похоже, нашли след Хранителя. Однако след этот терялся в тумане пройденных лет. Пройти по нему от тату-мастера Дарена, двадцать лет назад сделавшего татуировку мальчишке, до сегодняшнего дня было не то что непросто, а почти невозможно. Хотя здесь и «почти» – только так, на всякий случай.

– И это было двадцать лет назад? – уточнил Джап.

Дарен кинул в рот дольку обжаренного картофеля, что-то прикинул в уме и уверенно кивнул.

– Да, двадцать с небольшим.

– Значит, парнишке сейчас?..

– Около тридцати.

– А описать вы его можете? – спросил вдруг Пармезан.

Дарен задумался. Откусил кусочек курицы в тесте.

– Да обычный парень, – сказал он наконец. – Вон! – взмахом указал он на пробегающего мимо мальчишку. – Такой же, как этот!

Ну, что ж, подумал Джап, по крайней мере, они выяснили возраст хранителя.

Кстати, капитан Ван-Снарк не уточнил, может ли оказаться Хранителем женщина?

Чисто теоретически.

Наверное, может. Почему бы и нет?

Значит, им теперь известно, что Хранителем является мужчина, по всей видимости, из местных, примерно тридцати лет.

Если, конечно, это тот самый мальчишка, что двадцать лет назад сделал татуировку в мастерской Дарена.

Интересно, удалось ли другим что-нибудь разузнать?