Степень гуманности любого государства и общества можно оценить по его отношению к самым слабым, нуждающимся в помощи – нищим, бедным, бездомным, к людям с ограниченными возможностями, детям и старикам. Иноземцев в России не раз повергало в изумление огромное количество бродяг, странников, паломников, нищих, юродивых. Нищих и сегодня можно встретить повсюду. На картонке в руках написано крупными буквами что-нибудь жалостливое, например «Умерла мать». Некоторые нанимают для попрошайничества украденных детей, а те взывают: «Люди, помогите Христа ради! Мы сами не местные, дедушка умер, бабушка в больнице». Нищие в военной форме выставляют напоказ культи отрезанных рук или ног и поют песни про Чечню и про Афган. Но в горячих точках они никогда не служили.

За место нищим приходится платить. Большинство побирающихся принадлежат к преступным бандам, которые делят между собой город. Нищих нанимают и развозят, а вечером деньги у них отбирают. С надписью «Добавьте на бухло и шлюху!» здоровый парень может получить больше, чем «на помощь больному родственнику». Подать нищему всегда считалось достойным христианским делом, за которое Бог оградит от всякого зла. А если завтра на месте этого нищего окажемся мы сами? Чехов сетовал на то, что в России издавна живет привычка к попрошайничеству. Нищенство стало бизнесом.

Люди «дна», алкаши с опухшим и разбитым лицом, порой изувеченные, с жутким запахом грязного тела, заполняют вокзалы, уличные переходы и станции метро. Это бомжи – люди без определенного места жительства. Их просьбы подать на кусок хлеба безуспешны: к ним относятся с брезгливостью.

Как бомжи попадают на дно общества? Среди них немало образованных людей. В Петербурге бомж Вячеслав Раснер, бывший учитель географии, успешно проводит экскурсии по городу. У нас любой может вдруг стать ограбленным, избитым, покалеченным и даже не помнящим своего имени. «Черные риелторы» могут напоить одинокого хозяина квартиры водкой с примесью снотворного. Его убивают, либо, лишившись документов и жилья, он теряет возможность найти работу. «И мой корабль от меня уйдет, на нем, должно быть, люди выше сортом. Вперед смотрящий смотрит лишь вперед – ему плевать, что человек за бортом», – пел Высоцкий. Как бомжи выживают? Собирают пивные банки и бутылки из помоек и урн, сдают отходы скупщикам утиля за водку. Больницы стараются их не принимать или поскорее выбросить на улицу. Каждой зимой на улицах российских городов замерзают десятки людей.

Массовая нищета, бездомность и бродяжничество – язва российского общества. В стране миллионы несправедливо пострадавших. К числу изгоев общества относятся не только бездомные, наркоманы и заключенные, но и сироты, воспитанники детских домов, безработные, люди с ограниченными возможностями, немалая часть стариков. С одной стороны, нашей традицией помогать обездоленным пользуются люди, не желающие работать. С другой стороны, многие из тех, кто нуждается в помощи, ее не получают.