Глава 15

– Хочешь прикол? – спросила Джанелль, заглянув к Стиви в комнату.

Та все еще лежала в постели, хотя рядом на тумбочке заходился будильник в телефоне – неважно, что сегодня суббота и раннее утро, пора вставать и идти монтировать видео с ребятами. Стиви потерла глаза и взглянула на Джанелль, которая выглядела взволнованной. Впрочем, в голубой фланелевой пижаме с кошачьими мордочками любому стало бы не по себе.

– Смотри! – Джанелль подняла руку: в кулаке был зажат фирменный эллингэмский шнурок, а на его конце болтался электронный пропуск. – Угадай, где он был?

Стиви понятия не имела.

– Валялся на улице. На тропе. Кто-то взял мой пропуск, а потом решил вернуть, но типа не донес до коттеджа. Могли бы сунуть под дверь или что-нибудь типа того. А вместо этого бросили на полпути. Кто это сделал?

– Кто-то, любящий розыгрыши? – сказала Стиви, приглаживая торчащие вихры. – Какой-нибудь придурок?

– Точно, именно придурок. Ну ладно, самое главное – пропуск нашелся. Кризис миновал.

Умываясь и одеваясь, Стиви размышляла об этой загадке, которая, хоть и разрешилась благополучно, осталась неразгаданной. Утренний воздух был свеж, и она решила надеть спортивные штаны и эллингэмскую толстовку.

Выйдя в общую комнату, Стиви замерла: на лиловом диванчике, скрестив ноги и уставившись в ноутбук, сидел Дэвид в пижамных штанах и старой футболке с затертым логотипом какого-то серфинг-клуба.

– Работаешь? – спросила Стиви.

Он взглянул на нее поверх экрана. Его глаза покраснели, словно он не спал всю ночь, щеки слегка ввалились, а волосы были растрепаны. Он выглядел немного помятым и… привлекательным.

– Я за этим сюда и приехал, – ответил Дэвид. – Припоминаешь?

– Неужели? – с прохладцей бросила она и прошла на кухню.

Она что, действительно сейчас подумала про Дэвида, что он привлекательный? А он это понял? Подумать об этом, в общем-то, допустимо, но только при условии, что он не догадается.

Стиви быстро наполнила термокружку кофе и выскочила из коттеджа, даже не подождав Нейта.

Утро было до неприличия прекрасным, словно природа напоследок решила предстать во всей красе, пока деревья не сбросили листву, трава не поблекла и вся жизнь не замерла. Огромный купол неба наливался ультрамарином. Шагая к затопленному саду и разглядывая эллингэмские пейзажи вокруг, Стиви вдруг почувствовала невероятный прилив энергии, в ней сосредоточилась спокойная целеустремленность, словно это был ее обычный ежедневный поход в школу. Бодрящее субботнее утро, в руках кружка кофе, впереди работа над проектом. Вчерашний дух туннеля вновь вернулся к ней и витал где-то над головой.

Калитка в затопленный сад оказалась открыта, внутри – никого. Стиви уселась на траву и принялась разглядывать местность.

Стиви была прекрасно осведомлена о внушительных размерах рукотворного озера на территории сада. Но только увидев своими глазами эту огромную впадину в земле, она поняла, что ради счастья своей семьи Альберт Эллингэм был готов на многое. Жена любит плавать – значит, гора будет взорвана, поверхность выровнена. Когда кто-то заикнулся, что на дне озера могут быть тела или какие-либо улики, водоем осушили и перекопали. Теперь здесь простиралась пустота – лишь мраморные статуи печально взирали на былое величие да одинокая обсерватория нелепо торчала посередине на своем крохотном холмике.

– Спасибо, что подождала, – буркнул подошедший Нейт.

– Извини, – отозвалась Стиви.

Несмотря на прохладу утра, на Нейте были только шорты и футболка с надписью «У МЕНЯ ДВЕ ТАЧКИ. ОДНА ИЗ НИХ – ДРАКОН».

– Тебе здесь действительно нравится, да? – спросил он, усаживаясь на влажную траву. – Как будто ты попала в Диснейленд с убийствами.

– Смертоубийственный Диснейленд – это было бы круто.

– Точно. Я бы тоже туда сходил.

– Знаешь, это… – Стиви запнулась, подбирая слова. – Я видела столько фотографий этого места. Прочитала все, что нашла. Словно все, что было у меня в голове, сейчас…

Она беспомощно помахала рукой в воздухе перед собой, но, к счастью, Нейт ее понял.

– Ага, – кивнул он. – Наверное, это то же самое, что и у меня с книгами. Я всегда хотел, чтобы истории оживали, поэтому и начал писать свою собственную. Мне казалось, так она выйдет более… реальной, что ли. Я тебе даже немного завидую: для тебя все происходит на самом деле. А вот Гэндальф ко мне никогда не придет.

– Никогда не говори «никогда», – улыбнулась Стиви.

За оградой послышался шум мотора, и через калитку въехал гольф-кар, груженный декорациями. За рулем, как обычно, был Марк, а рядом шел Дэш. Спустя какое-

то время появились Хейз и Мэрис, и хотя они не держались за руки, не обнимались, а лишь обменивались взглядами, эти взгляды красноречиво говорили, что прошлым вечером их пути явно не разошлись.

Этот день был полон беготни и торопливой возни, бесконечной суеты и самых разных поручений. Драгоценные доски Джанелль установили на подпорки и повесили на них осветительные лампы. Эту импровизированную рампу разместили в затопленном саду, в том месте, откуда Хейз должен будет отплывать на воображаемой лодке. Рядом с рампой должны были встать генератор и дым-машины, их несколько раз передвигали и проверяли. Потом Дэш ставил треногу для камеры, выставлял свет. Все это заняло несколько часов и порядком всех утомило. Нейту и Стиви ничего не оставалось, кроме как выполнять приказы: принеси то, отодвинь это, забери вот это, переставь вон то. Когда они вдвоем сбегали в костюмерную и вернулись обратно, Стиви отметила, что Хейз практически не участвовал во всеобщей суматохе и передвижениях: все это время он просидел на каменной скамейке, уткнувшись в ноутбук. Стиви подумала, что он запоминает свой монолог – реплики были только у него. Остальной текст решили записать отдельно и пустить в самом начале в виде предыстории, так что учить Хейзу было много. Но когда Стиви в очередной раз прошмыгнула мимо него, краем глаза она увидела на экране какие-то картинки и открытое окно мессенджера.

Как только рампу установили заново, раз, наверное, в пятый, Стиви заметила, что к ним присоединился кое-

кто еще. Через калитку протиснулась Жермена Батт и принялась прохаживаться неподалеку, не сводя глаз с Хейза. Стиви стало интересно, во что это выльется, если учесть, что как-то ночью Жермена тайком сняла Хейза на видео и выложила его на всеобщее обозрение. Но тот приветливо кивнул ей и даже оторвался от экрана, чтобы попозировать. При этом вид принял самый серьезный и занятой.

Чуть позже они сделали короткий перерыв на ланч, во время которого Хейз ушел в «Минерву» наложить грим. Когда наконец все было готово, не хватало только его.

– Куда, черт возьми, он запропастился? – проворчал Дэш. – Стиви, можешь сходить поискать?

Стиви сидела возле своего рюкзака, пытаясь загрузить в телефон последний выпуск своего нового любимого подкаста «Говорим об убийствах».

– Что? – вскинула она голову. – А, ну да. Конечно.

Она побродила вокруг озера и, не найдя Хейза, пошла к самому дальнему концу сада. У стены она вдруг услышала голос, сердитый женский голос, доносившийся из беседки.

– Ты полное дерьмо, Хейз, – произнес голос. – Ты мне должен.

– И я отдам, – ответил Хейз.

– Ты и раньше так говорил.

– Потому что так и будет.

Стиви замерла и обратилась в слух.

– Думаешь, люди не знают? – Голос незнакомки источал презрение.

– Знают что, Гретхен?

Гретхен. Девчонка с невероятной прической. Та самая, королева.

– Да перестань! Ты что, и передо мной будешь притворяться?

– Тебе-то, вообще, какое дело?

– Во-первых, ты так и не вернул мне долг. Не надо делать вид, что его не существует. Ты со всеми так поступаешь: со мной, с Бет, наверное, тоже. Сейчас она, по крайней мере, знает правду, спасибо той девчонке, что выложила видео. А эти тупоголовые бараны прямо сейчас делают за тебя всю работу.

Тупоголовые бараны? Вообще-то, Стиви была одной из них.

– Гретхен… – послышался глубокий вздох.

– Что если я все расскажу этой журналистке?

– Ты, конечно, можешь поступать так, как считаешь нужным, – сказал Хейз. – Но лучше прими успокоительное и дай мне еще неделю или две.

Не успела Стиви отойти, как из-за беседки появился Хейз. Это, несомненно, был Хейз, но выглядел он намного старше. Его волосы поседели, а лицо покрылось морщинами. Мэрис отлично справилась с театральным гримом.

– Привет, Стиви, – произнес парень чуть громче, чем требовалось.

– Привет, – машинально ответила она. – Там тебя Дэш ждет.

Хейз еле заметно улыбнулся, и Стиви поняла, что он использовал ее появление, чтобы завершить разговор. Теперь, когда ее зачислили в стадо тупоголовых баранов, она относилась к нему с еще большим недоверием.

– Спасибо. – Голос Хейза стал глубоким, бархатистым, прямо как душистый луговой мед.

Следом за ним появилась Гретхен. Она видела Стиви, но, перефразируя Шерлока Холмса, она ее не наблюдала. Стиви была частью окрестного пейзажа. Не сказав ни слова, она проплыла мимо.

– Спасибо, – повторил Хейз, мягко кладя руку на плечо Стиви. – Моя бывшая. В смысле она со мной рассталась, но, кажется, до сих пор злится. Странно, конечно. Ну, ты знаешь, как это бывает.

Стиви не знала, как это бывает, но кивнула.

– Да уж, нелегко, – произнесла она.

Хейз тоже кивнул и расплылся в блаженной улыбке. Его улыбка каким-то образом наводила на мысли о старом-добром гамаке: такая же уютная и спокойная, просто расслабься и забудь обо всем.

За послеобеденное время Стиви узнала много нового.

Во-первых, съемка фильма включает в себя кучу времени, когда никакое кино не снимается, а происходит совсем другое: все стоят и обсуждают, как лучше сделать, а потом обсуждают еще раз, потом делают еще раз и снова обсуждают, а потом надо срочно бежать искать что-то, только что бывшее здесь, но куда-то пропавшее.

Во-вторых, Хейз действительно умел играть. У него это было не отнять.

В-третьих, сценический туман воняет.

И, наконец, каким бы невероятным это ни казалось, Стиви все-таки надоело стоять в затопленном саду и слушать, как раз за разом историю похищения рассказывают с ошибками.

Время тянулось, и внутри Стиви росло негодование на то, что она позволила Хейзу взять для проекта тему Лукавого. Конечно, она сама согласилась, но что-то было не так во всем этом, в съемке этого маленького странного видео. И хотя Хейз отлично справлялся с ролью и грим был наложен безупречно, но он по-прежнему оставался семнадцатилетним парнем, пытающимся сыграть мужчину под пятьдесят. Весь процесс съемки шел куда-то не туда и был просто неправильным, а что именно было не так, Стиви не могла понять.

К шести Мэрис сказала, что сделано почти все, что они хотели, и Дэш объявил перерыв на ужин.

– Давайте перекусим и вернемся убрать здесь все, – предложил он.

– Что, сегодня? – со вздохом спросил Нейт. – А завтра нельзя?

Мэрис помогла Хейзу снять салфетками грим, и все отправились в обеденный зал. Стиви слышала, как у Нейта урчало в животе.

Они едва дошли до лужайки, как Хейз вдруг остановился.

– Ребята, идите вперед, – сказал он. – Я там кое-

что забыл.

– Давай принесу, – тут же вызвалась Мэрис.

– Да нет, я сам, – он повернулся и зашагал обратно.

Мэрис, поджав губы, смотрела ему вслед и хмурилась.

– Идите и займите мне место, – бросил Хейз через плечо.

Стиви и Нейт не стали ждать повторного приглашения.

Было странно и неловко садиться ужинать с другой группой студентов. Стиви положила себе в тарелку кусок жареного цыпленка с вареной кукурузой и оглядела зал. Ее соседи по общежитию тоже разбрелись по разным компаниям. Джанелль уселась с ребятами из коттеджа Ви, Элли сидела со студентами, которых Стиви раньше не видела. Дэвид вообще не показывался. Как и Хейз.

– Интересно, что он там так долго? – проворчала Мэрис, беспокойно ерзая на стуле. – И на СМС не отвечает…

– Наверное, болтает по телефону, – предположил Дэш, поглощая картофельное пюре.

Мэрис скрестила руки на груди и огляделась вокруг. В зал вошла Гретхен, и взгляд Мэрис впился в нее. Она облизала губы.

– Надо пойти проверить, – сказала она.

– Да придет он, успокойся, – бросил Дэш. – Ну занят чем-то.

– Надо вернуться и убрать рампу.

– О господи, – пробубнил с набитым ртом Дэш. – Просто отлично. Можно мне хотя бы дожевать?

Гретхен повернула к ним и прошла мимо с отсутствующим видом.

О чем они с Хейзом говорили тогда? Что Хейз был должен Гретхен? И были ли их с Хейзом отношения причиной всей этой неразберихи? Мэрис нервничала, все они работали над проектом, который, по сути, достанется одному Хейзу, а Гретхен в прямом смысле требовала оплаты какого-то долга.

И как только люди умудряются так жить?

Ужин пришлось заканчивать быстрее, к большому огорчению Нейта, и все четверо отправились обратно в затопленный сад.

На поместье опускался вечер, цвет неба плавно перетекал в густо-синий, и на его фоне четкими контурами чернели кроны застывших деревьев. Стиви услышала, как кто-то поспешно догоняет их сзади. Она обернулась и увидела Жермену Батт.

– Ребята, вы куда? – спросила та.

– В затопленный сад, – ответил Нейт. – Убирать рампу. Или что-то типа этого. Я не знаю. Я думал, мне нужно будет только написать сценарий.

– Можно с вами? – попросила Жермена.

– Хочешь убрать рампу? – усмехнулась Стиви.

– Это же мечта каждого. – Нейт вздернул рюкзак повыше. – Приехать в Эллингэмскую академию и вытащить рампу из дыры в земле.

– Мне просто хочется посмотреть, что вы делаете, – пожала плечами Жермена.

– Больше подробностей из жизни Хейза? – поддела ее Стиви.

– Мое последнее видео набрало пятьдесят тысяч просмотров.

– Отличная эпитафия, – не удержалась Стиви. – «Мое последнее видео набрало пятьдесят тысяч просмотров».

– Можешь язвить сколько хочешь, – холодным тоном заявила Жермена. – Если честно, мне плевать.

Когда кто-то говорит, что ему плевать, ему очень даже не плевать. И все же Жермена не сделала Стиви ничего такого, за что ее стоило бы уколоть. Конечно, то, чем она занималась, было слегка бестактно, только, похоже, Хейза это ничуть не задело. По большому счету у него просто появилась новая подружка, готовая бегать за ним по пятам.

– Прости, – смущенно выдавила Стиви. – Это была шутка.

– Все нормально, – твердо ответила Жермена, но это прозвучало совсем не как «нормально».

Последние светлячки уходящего лета затеяли свою пляску над лужайкой. Компания прошла через калитку в сад. В сгущающихся сумерках котлован выглядел жутковато; в грязных стеклах обсерватории отражалась взошедшая луна. Перед бывшим озером были свалены доски, лежал сложенный брезент, высилась рампа.

– Хейз! – крикнула Мэрис в темноту.

Ответа не было. Где-то в кустах тренькала птица.

– Где же он? – капризно спросила Мэрис.

– Кто ж его знает? – ответил Дэш. – Сам где-то ходит, а нам оставил убирать все это барахло. Давайте-ка живее!

– Он должен быть здесь, – не унималась Мэрис. – Хейз!

Ее сильный оперный голос облетел весь сад.

– Скоро ты все выяснишь, – сказал Дэш, поднимая доски. – Хейз не из тех, кто моет за собой посуду.

Мэрис повернулась кругом, и Стиви впервые увидела в ней простую первокурсницу, такую же, как она: растерянную, попавшую под обаяние парня, которая только теперь начинает понимать, что в отношениях все по-другому.

Когда все вернулись в «Минерву», Нейт сразу ушел в свою комнату. Стиви решила подождать Хейза и улеглась в гамак. Она не могла четко объяснить, зачем его ждет. Может, это просто нервозность, а может, как-то связано с туннелем. Вдруг Хейз туда вернулся? Почему он так резко повернул и демонстративно пошел один?

В любом случае гамак был отличным местом, где можно поваляться и с удовольствием посмотреть любимый сериал. В конце концов, сегодня она это заслужила. За просмотром прошла пара часов. Стрелка часов приближалась к десяти вечера, когда вернулась Джанелль. Ее щеки пылали.

– Привет. – Она уселась на пол возле ног Стиви и широко улыбнулась. – Мы с Ви немного поработали.

Я видела, ты вернула мои доски на место.

– Твои доски в полном порядке, – сказала Стиви. – А что за работа с Ви?

– Исследование. В юрте.

– Вы юрту исследовали?

Джанелль игриво хлестнула Стиви по лодыжке проводком от своих наушников.

– Я забрала свои вещи, – сказал она. – Посижу с тобой.

Время перевалило за десять и приближалось к половине одиннадцатого. В одиннадцать у них отбой, а Хейза до сих пор нет. Мысли о туннеле все больше беспокоили Стиви. Очевидно, что Хейз был там раньше. Но так ли этот туннель надежен? В течение десятилетий он был завален землей, все мыслимые и немыслимые проявления непогоды обрушивались на его стены. Его зачем-то закрыли на замок. И на стенах там трещины. Что, если Хейз спустился туда один? И что, если туннель рухнул?

Нет. Хейз просто потакал своим привычкам.

Но в этот раз он был точно не с Мэрис. Может, с Гретхен?

Да какая, вообще, разница, где он был? Почему же она так тревожится?

Потому что у нее тревожное расстройство.

Пикс тоже вышла в общую комнату. На ней были черная майка и легкие хлопковые брюки. Она немного повязала в углу, а потом уселась за ноутбук работать с документами. Почти ровно в одиннадцать в комнату ввалились ухмыляющиеся Элли и Дэвид и рухнули вдвоем на диван.

– Ну что, – повернулся Дэвид к Стиви, – увлекательный субботний вечер?

– Что с тобой? – спросила ее Элли. – Ты какая-то потерянная.

Прежде чем Стиви открыла рот, Пикс вытащила из ушей наушники и оглядела компанию.

– Кто-нибудь знает, где Хейз? – спросила она. – Похоже, он опаздывает.

Все отрицательно покачали головой. Стиви решила притвориться немой и проигнорировать вопрос. Пикс достала телефон и принялась набирать СМС.

Стиви почувствовала дрожь в пальцах; словно электрический импульс, по телу прошла волна тревоги. В любую секунду он может войти. Он просто безответственный болван. Даже не упоминай туннель. У всех начнутся проблемы, и, возможно, совершенно зря.

Часы показали половину двенадцатого.

– Ненавижу звонить Ларри из-за опозданий, – проворчала Пикс. – Хейз не отвечает на СМС. Он говорил кому-нибудь, куда собирается пойти?

У Стиви забилась жилка на виске.

– Я не знаю, куда пошел Хейз, – осторожно начала она. – Честно, не знаю. Но пару дней назад… мы спускались в туннель.

Дэвид и Элли вскинули головы. Джанелль сидела с наушниками в ушах и не слышала разговор.

– Давай-ка уточним, в какой именно, – сказала Пикс. – Здесь много туннелей.

– Тот, который под затопленным садом.

– Его засыпали.

– Уже нет, – качнула головой Стиви. – Мы были там. Все было нормально… только… Я не знаю, может, Хейз туда вернулся?

– Ты что, шутишь? – голос Пикс дрогнул. – Гос-

поди…

Через десять минут в «Минерву» вошел Ларри.

– Марк уже едет туда, – бросил он Пикс. – Стиви, надевай пальто. Ты идешь со мной.

Минуту спустя Стиви шагала в прохладе ночи рядом с Ларри. Пар от дыхания вился впереди них; лучи фонариков пятнами плясали на тропе.

– Я так и знал, что кто-нибудь туда пролезет, – сказал Ларри, указывая Стиви на гольф-кар. – Говорил же, надо запаять замок.

Стиви села и обхватила себя за плечи.

– По крайней мере, у тебя хватило ума нам рассказать, – продолжал Ларри.

– Там вроде все было в порядке, – тихо произнесла Стиви. – Он казался прочным.

– Этот туннель не может быть прочным, – резко ответил Ларри. – Он и во времена постройки едва ли был прочным, а те восемьдесят лет, что он был завален, вряд ли улучшили его состояние. Я говорил, что его надо запечатать. Если парня там нет, мы пройдемся везде, где вы сегодня работали, потому что я намерен отыскать его и поговорить. Господи, этот туннель…

Он не договорил. Сердце Стиви глухо колотилось. Когда они проехали мимо стены, огораживающей сад, им встретился второй гольф-кар, с Марком и медсестрой Хикс. Машины свернули в лес и остановились на одной из технических дорог.

– Стиви, ты останешься здесь, – сказал Ларри.

Марк выпрыгнул из кара и надел защитную каску. На плече у медсестры Хикс висела сумка-аптечка. Все трое углубились в лес. Стиви поплотнее закуталась в пальто и съежилась на сиденье.

– Замо´к вскрыт, – сказал Ларри и отодвинул крышку люка.

Он спустился на пару ступенек, светя фонариком перед собой.

– Хейз! – крикнул он. – Хейз, отзовись, если ты здесь!

Тишина в ответ.

– Я иду вниз, – сказал он Марку. – Пока ничего не предпринимай.

Темнота обступила Стиви со всех сторон. У нее начали неметь кончики пальцев. Сидя одна в этом каре, под тяжелым куполом деревьев, Стиви чувствовала, как в ней медленно растет страх, тот самый, что приползает из холодных, диких пространств, из бесконечного мрака, из того сосредоточия беды, которому нет названия. Беда придет сегодня. Как в академии наказывают за проступки? Почему ночь такая непроглядная? Что это за твари, прячущиеся в кронах деревьев и кустах, которые так громко шуршат? А летучие мыши? Могут ли они наброситься на человека, сидящего в гольф-каре?

Громкий крик пронзил ее мысли. Кричал Ларри.

– Мэри! Марк! Срочно вызывайте 911! Скажите, нужен вертолет!

Слова громом прогремели в ушах Стиви. Медсестра бросилась в туннель. Марк выскочил на расчищенный участок и принялся звонить. Стиви осторожно выбралась из кара и, еле передвигая ватные ноги, медленно двинулась в сторону люка. Теперь она слышала невнятные голоса. Они шли из глубины туннеля. Что-то произошло. Что-то очень неправильное.

Стиви не взяла свой фонарик, но в кармане был телефон, и она использовала свет его экрана. С бьющимся сердцем она начала спускаться. Внизу слышался взволнованный разговор, как раз на пути к комнате с алкоголем. Стиви двигалась как во сне; тусклый свет экрана указывал ей путь. Все предупреждения Ларри о ветхости туннеля улетучились из ее головы. Внизу что-то случилось, и неведомая сила толкала ее навстречу мрачной неизвестности.

Подойдя к открытой двери, она разобрала несколько слов, произнесенных медсестрой: «без сознания, холодные, синюшный». Она подошла ближе. Ларри обернулся и направил на нее луч фонарика.

– Что случилось? – услышала Стиви свой голос.

Ларри двинулся ей навстречу. Он не бежал. Бегут, когда зовут на помощь. А когда нужно контролировать, чтобы на место происшествия никто не зашел, бежать ни к чему.

Мощный луч фонарика Ларри скользнул вниз и осветил неподвижную массу, лежащую на земле. Стиви понадобилось мгновение, чтобы понять: неподвижной массой был Хейз. Он лежал, скрючившись, как зародыш; одна нога вытянута, кожа покрыта багрово-синими пятнами.

– Стиви, – произнес Ларри и загородил собой проход.

Но она уже увидела все, что было необходимо. Смерть невозможно не узнать.