Доктор рассеянно погладил погнутые жестяные крылышки капитанской игрушки. За разбитыми окнами таяла ночь, и небо бледнело первой тенью зари.

– Гм, – сказал Доктор.

Он смотрел на большую кнопку, которую собирался нажать, да так и не нажал Капитан.

– Кнопки всегда казались мне чарующими. Интересно, что делает вот эта?

Он обманул ожидания Романы и не нажал на нее немедля. Кимуса его угрюмое настроение удивило.

– Доктор! Ура! Капитан и Ксанксия мертвы!

– Мертвы? – Доктор заглянул в шахту. – Капитан – может быть. Но с королевой, мы, боюсь, еще не покончили.

Доктор провел их в тронный зал.

– Узрите, граждане! – обратился Кимус к аудитории с видом заправского шоумена. – Узрите чудовищного паразита, высосавшего нас досуха…

Пока он разглагольствовал, аудитория во все глаза таращилась на странную крошечную фигурку у него за спиной. Даже представить себе невозможно, что она каким-то образом до сих пор ими всеми правит. Они подались вперед и сгрудились у негромко гудящего барьера временных дамб. Эта мумия женщины – просто ярмарочная диковинка и только.

Доктор поднял руку.

– Я думаю, пора дать природе взять свое. Кимус, не желаешь выключить старую королеву?

В толпе послышались радостные крики. Кимус обернулся к ним и с достоинством помахал.

– Да, Доктор, – сообщил он, наполовину повернувшись к нему, но обращаясь все равно к слушателям. – Я буду счастлив избавить от нее Занак.

– А не выйдет, – сказал Доктор, и физиономии у Кимуса вытянулась. – Тут все заминировано. Иначе Капитан или кто-нибудь из его людей обесточили бы старую козу уже много лет назад.

Романа осмотрела конфигурацию и нехотя кивнула.

– Полагаю, малейшее возмущение поля временных дамб вызовет мощный взрыв. Поскольку Ксанксия находится внутри поля, она все равно останется невредимой. Нам еще повезло, что оно пока не сдетонировало.

– В таком случае, – Доктор пожевал конец шарфа (думая не иначе как о листериозе), – у Капитана должен быть какой-то совсем другой план. Который я покамест проглядел… Ну, конечно! – тут он врезал себе ладонью по лбу. – Какой же я дурак!

Он повернулся к Кимусу, открыл рот, закрыл его и обратился взамен к Муле.

– Мула, ты не могла бы вывести всех с горы? Боюсь, обстановка тут нестабильна.

– Но… – начал Кимус.

Мула кивнула и улыбнулась.

– Народ, нам сюда, – громко сказала она. – Пошли.

На пороге она задержалась.

– С тобой и Романой все будет в порядке? – неуверенно спросила она.

– Я думаю, – ответил Доктор, – с нами все будет до нелепости хорошо.

Доктор медленно вошел в комнату, полную медленно кружащихся планет.

– Это зал трофеев, Романа. Уверен, у него есть какой-то свой смысл.

– Это то, что я думаю? – спросила она.

Экспозиция была одновременно трогательной и интеллектуально впечатляющей.

– Да, – Доктор махнул рукой в сторону Бандрагина V. – Перед тобой компримированные останки десятков планет… и я, кажется, наконец-то понял, зачем они нужны. Капитан поистине был несравненный гений. В этой галерее подвешены миллиарды тонн суперсжатой материи.

– Но сила тяжести наверняка…

– О да, – кивнул Доктор. – Идеально сбалансированная система. Шедевр гравитационной геометрии. Все силы взаимно исключают друг друга. Это, – он погрузил пальцы в атмосферу Калактина, – настоящий, чистый гений.

– Мне он гением никогда не казался, – едко сказала Романа. – Потому что большую часть времени бушевал и орал на людей.

– Это была игра с целью внушить Ксанксии ложное чувство безопасности, – подмигнул ей Доктор, – пока он работал вот над этим. Она была уверена, что сломала его тело и дух – почему бы не дать ему побаловаться? Просто коллекция сувениров. Пусть себе возится с игрушками – голова будет занята, а то как бы чего не удумал. Но ты только представь себе: для этого временного пузыря требовались поистине астрономические количества энергии; малейший дисбаланс запустил бы взрыв, способный прикончить бедный старый Занак. Единственный способ уничтожить королеву – проникнуть внутрь временного пузыря, не нарушая при этом его периметра. Но и для этого снова потребовались бы силы космического масштаба. И вот они, пожалуйста – танцуют вокруг нас, в данный момент в идеальном равновесии.

Некоторое время они стояли молча, любуясь медленно кружащейся системой и породившим ее разумом.

– То есть, – осторожно сказала Романа, – в нужный момент он просто сдвинул бы равновесие? – Она протянула руку, и Темезис аккуратно ее обогнул. – Это создало бы воронку прямо в середине временного поля. Воронку, в которой время опять идет нормально.

– И старая королева умерла бы в доли секунды, – подтвердил Доктор. Он пососал палец и ткнул в зияющую в системе дырку. – Бедная старушка-Земля была последним элементом головоломки. Умирая, он собирался запустить систему без нее. Какой невероятный ум!

– И ты сейчас собираешься сделать это за него?

– Как ни печально, нет, – Доктор потрогал Ловителиом. – К сожалению, оно бы все равно не сработало так, как он думал.

– Но почему?

– Потому что, – Доктор сделал круговой пируэт, затейливый даже для него, – одна из этих планет – фальшивка.

– Ого.

Доктор лизнул палец, закрыл глаза и ткнул в пространство на первый взгляд случайным образом.

– Раз, два, три, Калуфракс – выходи!

– И кто же умудрился подменить планету? – насупилась Романа.

– Калуфракс – не нормальная планета. Это искусственно смоделированная структура, состоящая из вещества с вариабельной атомной массой.

– Ты шутишь!

– Еще чего!

– Что, целая планета?

– Да, целая планета. Калуфракс и был вторым сегментом Ключа Времени. О, привет!

Калуфракс как раз проплыл мимо, и Доктор ему весело помахал.

– Неудивительно, что Следилка сошла с ума. – Романа наморщила нос и попробовала проигнорировать неуютное ощущение в желудке. – Но сейчас это просто скорлупка… Выходит, мы опоздали?

– Я так не думаю. Попробуй включить Следилку. Она же все еще у тебя?

– Конечно, – Романа охлопала карманы. – Ой, нет. Доктор?

Доктор порылся в своих и вытащил Следилку.

– А вот и она. В следующий раз будь с ней поосторожнее.

Романа забрала у него палочку и помахала ею в сторону Калуфракса. Раздался громкий треск.

– Слишком близко не подноси, – распорядился Доктор. – Пока не надо. – Сначала мы сделаем кое-что ужасно умное.

– Ну, разумеется, – вздохнула Романа. – Мне следовало бы догадаться.

– Простите, что бужу. Вы не подержите вот это? Спасибо, ваше величество.

Глубоко во тьме между временными дамбами старая королева Ксанксия моргнула. Она сделала это очень медленно. Ну, кто на этот раз? И что случилось с тем, другим голосом?

Она опустила глаза. В руках у нее был скипетр.

Королева оглянулась, пытаясь понять, кто дал его ей. И кто говорил с ней раньше.

Но кто бы он ни был, призрак вышел из теней и в тени вернулся. Рядом больше никого не было.

Все покинули ее.

Очень хорошо.

– Я думаю, это жульничество, – сказала Романа.

– Так, ловкость рук, – пожал плечами Доктор.

Они снова стояли в зале трофеев. В руках у Доктора была клавиатура. Очень толстый провод змеился от нее обратно на Мостик.

К-9 проверял компоненты и вполголоса комментировал слабую выполнимость задуманного.

– Нынче все у нас критики, – скорбно вздохнул Доктор. – Как там Занак поживает?

Пес задумался над ответом. По чистой случайности планета пережила путешествие. Система, в которую она прибыла, пока что ее не раздавила. Без работающих двигателей и ввиду всех последних встрясок, скорлупа Занака была на последнем издыхании. Сейсмические возмущения рябили поверхность; континентальный сдвиг уже принимал угрожающие масштабы. Занак стремительно доживал последние часы.

– О, – сказал Доктор, выслушав молчание. – А вот это уже скверно.

Романа возилась с небольшим пультом, принесенным из ТАРДИС.

– Ну, гиперпространственное поле установлено. Мы можем воспользоваться планетами как массированным энергетическим источником и провернуть двухступенчатую операцию. Но я пока все равно не понимаю, как нам выудить оттуда Калуфракс без серьезного катаклизма.

– Цыц, – сказал Доктор. – Ты снова думаешь по книжке. А ведь все так хорошо шло.

– Ну, спасибо тебе, Доктор, – кисло сказала Романа.

– Нам надо было продавать билеты на это шоу, – поделился Доктор. – Хотя не уверен, что достаточное количество народу во Вселенной поняло бы, что тут происходит… а некоторым из тех, кто понял, я бы из принципа не стал показывать. Они бы меня потом письмами закидали.

– Расслабься, Доктор, – сказала Романа, – день был длинный.

– И он еще не кончился, – подмигнул Доктор.

– Ну что, давай?

– Давай!

Они в последний раз полюбовались жуткой красотой галереи с ее неспешно танцующими планетами – а потом каждый из Повелителей времени нажал на кнопку и отступил назад.

Планеты исчезли. Зал трофеев опустел.

Старая королева Ксанксия пробудилась ото сна.

Она чувствовала, как время возвращается бешеным галопом. Его ленивое течение вдруг сменилось бурливым потоком, слишком быстрым, слишком похожим на нормальную жизнь. Нет, нет, подумала она, еще нет, я не могу умереть. Или оно уже готово? Мое новое тело – готово? Она потянулась к нему, в ужасе гадая, сколько ударов сердца ей еще осталось. Все не может вот так взять и закончиться.

Она устремила взгляд за пределы временных дамб… тронный зал показался ей очень большим – и очень темным.

И там, в этой тьме, парили планеты. Планеты смиренно склонялись перед ней. Как это правильно, подумала она. Вот моя Вселенная. Именно так в ней все и должно быть.

Королева улыбнулась. Она подняла скипетр, который кто-то оставил ей, и приготовилась дирижировать музыкой сфер.

Кто-то кричал ее имя. Все, как она любит… просто идеально.

Кто-то еще был рядом с ней на помосте. Она с трудом сосредоточила взгляд. Так много посетителей. Нет, это никуда не годится. Хотя на сей раз там была молодая женщина… она лежала, кричала… Уже лучше.

Тут старая королева заметила, что планеты во тьме как-то странно себя ведут. Их слишком много. Неужели она погубила так много? Неужели таков и был план?

Молодая женщина встала. Теперь она смотрела на нее и все еще звала, звала по имени… Было что-то такое в ней, в ее лице, в том, с какой яростью она…

О, нет. Нет! Неужели вот так все и закончится?

Старая королева и молодая наконец оторвались друг от друга и посмотрели взамен на планеты.

Планеты неслись к ним. Они приближались.

Королева Ксанксия вскинула руки и закричала на планеты, которые все росли и росли и неотвратимо наваливались на нее. Тьму теперь заливало ослепительное белое сияние. Огонь, имя которому – вечность.

Доктор вошел в пустой тронный зал. На помосте валялась Следилка, а рядом с нею крутился второй фрагмент Ключа Времени. Он подобрал его, почистил шарфом и подождал, пока его спутница начнет задавать вопросы, но она в кои-то веки оказалась полностью довольна имеющимися знаниями.

– Хорошо сработано, Доктор, – сказал он себе, а вслух продолжил: – Мы создали гиперпространственный силовой щит вокруг сжатых планет и еще один – вокруг временных дамб. После чего довольно изобретательно уронили то и другое в сердце Занака, позволили силовым щитам перемешаться, поменяться местами и – БА-БАХ! – остатки планет мгновенно расширились, заполнили пустую сердцевину Занака и стабилизировали его кору. А Калуфракс между тем выбросило обратно сюда. Это примерно как изолировать стенки полости с помощью волшебной палочки. Немного громоздко, но совсем не плохо.

– Я бы сказала, это просто фантастика, – заметила Романа.

– Вот то же самое сказал и К-9, правда?

– Ответ отрицательный.

– Доктор, – голос Романы звучал все равно восхищенно. – Это чистая магия!

– Магия? Вот еще! Это гипернаука. Куда более захватывающая вещь, между прочим. Хей-хо!

И Доктор зашагал обратно к ТАРДИС.

– Но, Доктор, а с Цитаделью ты как собираешься поступить?

– Ну, а это – основное блюдо всего нашего меню.

– Почему? Что мы будем с ней делать?

– Мы ее взорвем.

Немногие выжившие гвардейцы кое-как слезли с горы.

На границе города их с распростертыми объятиями ждал очень усталый с виду старик.

– Добро пожаловать, – сказал Балатон. – Вам придется привыкнуть к некоторым переменам. Это никому не нравится, поверьте. Но все равно входите. Нам еще тут убирать и убирать.

Уговорить ТАРДИС сделать еще один небольшой прыжочек было все равно что разогнаться на молоковозе, утверждал потом Доктор. Как бы там ни было, синяя будка в конце концов таки оказалась на базарной площади города. Там собралась довольно впечатляющая толпа: стар, млад, Плакальщики в полном составе. Рядом с Мулой со слегка овечьим видом переминался Кимус.

– Добро пожаловать, Доктор, – сказала Мула, выступая вперед. – От имени… Э-э-э.

– Твоего народа? – подсказал Доктор.

– Да! – Мула немного подумала. – Короче, от имени всех нас я хочу сказать тебе спасибо.

Она смутилась и замолчала.

– Это, собственно, вся речь, которую я смогла придумать.

– Нет проблем, – сказал Доктор. – У меня для вас тоже припасено кое-что хорошенькое. Фейерверки!

Он вытащил дистанционный детонатор и ткнул им в сторону Цитадели.

– Теперь все в ваших руках. Каждому найдется дело, если вы хотите превратить этот высохший мир в место, где действительно стоит жить. Сейчас у вас есть только богатство, которое, как вы уже сами поняли, до сих пор не слишком вам помогало. Но это совсем недурная часть галактики, чтобы тут осесть: приличное солнце, несколько удобных звездных систем по соседству – это когда дорастете до нормальных космических путешествий. Малфуниане с Баграса 111 всего в трех световых годах отсюда. Они приятные ребята, думаю, вы с ними поладите. Ну а теперь – кто хочет взорвать гору?

Праликс выступил вперед, ведя за собой Плакальщиков.

– Мы, Доктор. Осталось еще достаточно жизненной силы, чтобы нажать эту кнопку. Думаю, это хороший способ потратить ее.

Толпа согласно кивнула.

Плакальщики обступили детонатор. Сейчас они казались уже не такими бледными и истощенными. Даже с лиц словно бы сошли морщины. Они нахмурились – но легко, почти нежно, просто от сосредоточенности.

Кнопка уместного красного цвета ушла вниз.

А несколько секунд спустя остатки горы, могучие двигатели, Цитадель и «Вантариалис», самый ужасный пиратский корабль смертоносных флотов Аграньягзака, – все исчезло в пыли и пламени.

Плакальщики засмеялись.

Толпа разразилась аплодисментами.

И хотя в тот день дождя из алмазов не было, никто ничего не имел против.