Глава 57

Хан Илдей действительно гостил на дворе Ярополка. Он откликнулся на приглашение киевского князя и прибыл в стольный град Руси во главе большой свиты. Простые киевляне с недоумением и опаской взирали на конных степняков, самодовольно разъезжающих по улицам, шептали друг другу, что уже несколько девушек были изнасилованы незваными гостями, что бояре всыпали жалобщикам плетей вместо заступничества и вытолкали за пределы княжеского двора.

В тот день, когда Ратибор повел свою немногочисленную дружину на юг, князь Ярополк и его ближние бояре решились наконец обсудить с ханом Илдеем то, ради чего и был зван в гости хозяин земель между Днепром и Доном. Тайно, словно воры или разбойники, уединились с ханом и его воеводой Ярополк, Блуд, Алдан и Стахий. За плотно закрытыми дверями стояли гридни с твердым приказом никого к князю не допускать.

– Мы бы хотели видеть в великом хане надежного друга и союзника, – начал Блуд, недовольно косясь на робеющего и молчащего молодого князя.

– Я бы хотел того же, – с улыбкой ответил Илдей. – Но от имени кого ты вещаешь, боярин?

– От имени великого князя киевского.

Брови печенега поползли вверх:

– Святослава? Но он же сейчас на Истре и бьется с греками. Он что, хочет, чтобы я привел ему конных? Я не желаю идти путем глупца Кури. Для того чтобы владеть степью, нужно всегда оставаться сильным, а не класть напрасно воинов среди далеких чужих гор!

– Я говорю от имени великого киевского князя Ярополка, – вновь повторил Блуд. – Мы не хотим, чтобы Святослав возвратился в эти стены, и надеемся, что ты, великий хан, нам в этом поможешь.

– Отец прислал за подмогой, – наконец-то заговорил князь. – Значит, силы его в Болгарии на исходе. Если он не погибнет в своем глупом походе, будет возвращаться обратно с малыми силами. Запри Днепр, хан, прошу тебя!

Илдей долго молчал, обдумывая услышанное. На какое-то время на лице его появилась маска брезгливости. Заметив это, Алдан поспешил заверить:

– За голову Святослава ты получишь награду, достойную великого хана! Княжеские кладовые очень богаты!

– Закрыть пороги нетрудно, – медленно, словно рассуждая сам с собой, проговорил хан. – Если я буду спокоен, что от Киева никто не подойдет на подмогу, я приведу туда несколько тысяч конных. Хотя…

Тут лицо Илдея расплылось в довольной гримасе.

– Хотя я знаю, кого поставить на порогах! Курю! Он со Святославом когда-то зло надсмеялся надо мной. Теперь и я отплачу тем же. Решено, Святослав не пройдет на Киев ни водой, ни сушей. Взамен…

Хан поднял к высокому потолку глаза, что-то обдумывая, затем решительно произнес:

– Взамен вы уступите мне свои земли по правому берегу нижнего Днепра и Русского моря! Моим детям становится тесно на левом берегу!

– Земли уличей?!! – даже привстал с резного кресла Ярополк. Блуд с силой надавил на его плечо:

– Достойная плата, великий хан! Как только ты возьмешь в руки голову Святослава, они станут твоими!

– И по отъезде моем из Киева я уведу два коня серебра и два коня золота, – с улыбкой закончил Илдей. – Любовь воинов надо всегда щедро подогревать!

Боярам пришлось согласиться и на это.

Когда половцы были проведены в трапезную, Ярополк охватил голову ладонями:

– Но ведь мы поступаем сейчас как Иуда, Блуд! Мне страшно!

– Святослав не Христос! А ты – князь, помни об этом. Вещий Олег, ради того чтобы спокойно сесть в Киеве и стать великим, убил Дира и Аскольда, и никто его за это не осудил. Над правителями нет суда!

– А если народ узнает, что я предал отца?

– Как? Святослав ушел воевать, а на войне всегда убивают.

– И потомки ничего не узнают, великий князь, – вступил Стахий. – Я прикажу монахам, чтобы в летописи, что они пишут в своих пещерах, было поведано о смерти Святослава от меча печенега. Позже скажу, когда придет весть о его кончине. Пойдем, изопьем меда хмельного в честь свершенного договора. Союз со Степью нам сейчас очень нужен: Олег и Владимир еще не изъявили тебе, княже, своей покорности! Да, а что прикажешь делать с посыльными Святослава?

Ярополк, не в силах вымолвить смертельного приговора, лишь резко, словно мечом, махнул правой рукой.

– Надо убрать и посыльных Святослава к Олегу, – негромко произнес Блуд. – Ни к чему на Истре знать о том, что здесь происходит. А к Свенельду я бы послал своих гонцов, князь! Старый варяг хитер как лис, почуяв выгоду, он переметнется на твою сторону. Пообещай ему за верность должность первого воеводы и дань с кривичей. И пусть не берет с собой Улеба, сын Игоря – претендент на трон! Дружина Свенельда – большая сила, с нею ни Олег, ни Владимир с Добрыней нам будут не страшны. Святослав же без варягов – ничто…