Глава 6

Сообщение пришло от Тони Старка. Скотт был на работе – на складе кабелей, в офисе компании «НэтВорлд» в центре города, с Карлосом Торресом, федеральным маршалом, который, как предполагалось, должен был защищать его. Очевидно, Тони узнал о защите и федералах по своим каналам, и, естественно, это его очень развеселило.

Скотт напечатал в ответ:

И добавил:

Тони ответил:

Скотт невольно улыбнулся. Тони много лет дразнил его по поводу маленького для мира супергероев роста. И хоть Скотту это не нравилось, он привык. Как он мог обижаться на Тони, когда тот неоднократно помогал ему? Тони даже устроил его на работу в «Старк Индастриз», когда Скотт решил встать на путь исправления и никто не хотел брать бывшего заключенного, отмотавшего длинный срок за вооруженное нападение. Ну да, Тони оказал Хэнку Пиму услугу, потому что они были старыми приятелями. Но Тони спас Скотту жизнь, дав ему опору, в которой он так нуждался, шанс измениться в лучшую сторону и стать хорошим отцом для Кэсси. Они были не просто коллегами-Мстителями – они были друзьями.

Но главной причиной, по которой Скотт не мог обидеться на Тони, была та, что он был с ним согласен. Он действительно чувствовал себя так, будто агенты ФБР с ним нянчились, следуя за ним по городу. В конце концов, в костюме Человека-Муравья он мог одолеть любого. Он был согласен, что Кэсси нужна защита – береженого бог бережет, – но идея, что Дуган представлял для него серьезную угрозу, была нелепа. Скотт напомнил себе: он оказался в такой ситуации отчасти потому, что ФБР просто было неведомо, кто на самом деле Человек-Муравей. Это касалось не только его безопасности, но и безопасности его семьи, поэтому ему пришлось смириться и терпеть шуточки Тони. Но это не меняло его ощущений.

Ему в голову пришла идея: не сидеть с Кэсси под охраной, ожидая появления Дугана. А самому пойти в наступление – надеть посреди ночи костюм Человека-Муравья, выскользнуть и выследить Дугана. Скотт мог напасть на него, где бы тот ни скрывался, и запугать его, убедить держаться подальше от Скотта и его семьи.

Правда, были некоторые трудности с воплощением этой идеи. Прежде всего Скотту предстояло найти Дугана. ФБР объявило его в международный розыск, но все равно не обнаружило его местонахождение, а как Скотт сможет сделать это в одиночку? Во всяком случае Скотт знал – Дуган был далеко от Нью-Йорка. Скотт мог бы попросить помощи у Тони, Паучка или даже Кэпа, но сбежавший из тюрьмы зэк не стоил того, чтобы применять тяжелую артиллерию. Ведь весь мир был в безопасности, кроме, видимо, его семьи. Скотт надеялся, что вскоре ситуация решится сама собой – без вмешательства Человека-Муравья.

Скотт вместе с бригадой собирался отправиться в центр города, чтобы установить сетевое подключение, когда ему позвонил Джефф, генеральный директор компании, и позвал к себе в офис.

У них было строгое разделение сотрудников на «белых воротничков» – ребят из отдела продаж и сбыта и «синих» – ребят, занимающихся прокладкой кабеля. Скотт с Джеффом и словом не обменялся за все время работы, хотя прошло почти два года, ну разве что обоюдным «Привет» в лифте или мужском туалете.

В офисе Джеффа были стеклянные стены и стоящие рядами шкафы. Джефф закрыл дверь и не предложил Скотту присесть. Тот мог бы подумать, что его хотят уволить, но он знал, что этим занимается Джуан из отдела кадров по прозвищу Ассасин.

– Посмотри, – сказал Джефф, показывая на Карлоса, стоявшего за стеклянной дверью. – Я знаю, что этот парень – агент ФБР, но не буду спрашивать, что происходит. Меньше знаешь – крепче спишь, если ты понимаешь, о чем я.

Скотт не был уверен, что понял Джеффа.

«Я слышу, что вы говорите».

– Я имею в виду, – продолжил Джефф, – что мне не нужны здесь неприятности, понимаешь?

– Не будет никаких неприятностей, – ответил Скотт.

– Вот и хорошо, – сказал Джефф. – Потому что я знал о твоем прошлом, когда брал тебя на работу, но ты пообещал, что прошлое осталось в прошлом.

– Все так, я действительно пообещал вам это, – ответил Скотт.

– Кажется, ты не выполнил своего обещания, – сказал Джефф.

– Это совсем не то, о чем вы думаете, – ответил Скотт. – Они просто чересчур осторожны в ситуации, которая ко мне не имеет никакого отношения. Я уверен, что через день-два все прояснится.

Скотт изо всех сил старался быть убедительным, но понимал, что ему сложно убедить даже себя.

– Надеюсь на это… для твоего же блага, – сказал Джефф, повернулся спиной к Скотту и добавил: – Теперь можешь идти.

С тем же успехом он мог сказать «свободен». Скотт ненавидел это чувство беспомощности, но выбора не было, поэтому приходилось терпеть все это дерьмо и неуважение. Будучи Человеком-Муравьем, он привык к насмешкам своих коллег, но все это было в шутку. На работе же все было по-другому: начальник унижал его бессердечно и хладнокровно. Но так как ему нужна была работа, оставалось лишь смириться с этим.

Хорошо, что он мог превращаться в Человека-Муравья. Это позволяло ему ощущать собственное могущество, и это кардинально отличалось от того, как он чувствовал себя на работе. К тому же отлично снимало стресс.

Тем временем Скотт вел себя правильно: держал эмоции под контролем, не сорвался и не повысил голос, не сказал ничего, о чем потом мог бы пожалеть. Вместо этого он произнес: «Спасибо, хорошего дня», – и покорно вышел из офиса. Он приложил слишком много усилий, чтобы найти нормальную работу, и не собирался все это потерять из-за пары слов, сказанных сгоряча.

Остаток дня Скотт пытался сконцентрироваться на работе. Это помогло: ему удалось забыть и о неприятном разговоре с Джеффом, и обо всей этой ситуации с защитой. Закончил он в шесть вечера и с нетерпением ждал, когда придет домой и проведет спокойный вечер с дочерью. По дороге Скотт купил на ужин китайской еды. Если Кэсси раньше закончит делать домашнее задание, они смогут вместе отдохнуть и посмотреть кино по «Нетфликс».

Скотт вошел в квартиру и очень удивился, увидев Кэсси сидящей на корточках рядом со шкафом, будто в поисках чего-то. Она быстро вскочила и сказала:

– Приветики!

Он спросил, в чем дело, и она ответила, что искала перчатки, хотя это казалось совершенно нелепым, ведь на улице была чудесная майская погода.

Потом Кэсси сказала, что перчатки нужны для научного проекта с использованием льда. Скотт почувствовал, что дочь ведет себя как-то странно. Он подумал, что, возможно, это связано с агентом ФБР. В ее возрасте очень многое могло вызвать застенчивость и закомплексованнось, скорее всего, сегодня все это обострилось. Скотт понимал, что у нее, наверно, был жуткий день в школе из-за федерала, тенью шагающего позади нее. Он сказал: «Извини еще раз, что втянул тебя во все это».

Она сказала, что все в порядке, чмокнула его в щеку и ушла в свою комнату, закрыв за собой дверь.

Скотт испытал чувство гордости, оттого что у него была такая спокойная, хорошо воспитанная дочь. За свои 14 лет она через многое прошла, и было просто удивительно, как прекрасно она со всем справлялась.

После ужина они посмотрели последний фильм Тома Хэнкса и пошли спать. Утром, как обычно, он проснулся первым. На кухонном столе оставил ей записку «Хорошего дня!» и пошел на работу, сопровождаемый Карлосом.

Было прекрасное весеннее утро. Пока Скотт шел до метро, он заметил скопления муравьев на земле – особенно возле деревьев, фонарных столбов, огнетушителей, мусорных баков и других предметов. Может быть, все это происходило, потому что день и впрямь был чудесным – муравьям, как и людям, нравилась хорошая погода, но, опять же, в последнее время было много погожих дней.

Скотт добрался до работы. Прошло буквально полчаса с начала рабочего дня, когда Карлос подошел к нему и прошептал на ухо:

– У нас проблемы.

Они отошли за угол, чтобы остальные сотрудники не могли их услышать, и Скотт спросил:

– В чем дело? Это связано с Дуганом?

– Мы не можем найти твою дочь, – сказал Карлос.

Скотт почувствовал тошноту, злость и страх – главным образом страх.

– Что ты имеешь в виду? Что значит вы не можете ее найти?

Карлос пояснил, что Роджер, другой агент ФБР, ждал Кэсси внизу, чтобы проводить в школу, но этим утром она так и не вышла из здания и они не могут ее найти.

– Что ты говоришь? Утром она была в квартире.

Пока он это говорил, Скотт осознал, что на самом деле не видел ее этим утром.

– Ее нет там. Мы проверяли, – сказал Карлос.

– Это еще ни о чем не говорит, – сказал Скотт. – Вы, парни, ведете наблюдение круглые сутки, семь дней в неделю.

– Я просто хотел проинформировать тебя о том, что происходит, – сказал Карлос.

– Спасибо за хорошие новости, – буркнул Скотт, покидая офис.

Джеффу явно не понравится, что Скотт ушел с работы раньше, но ему было наплевать. Речь шла о Кэсси, и единственное, что сейчас имело значение, – это ее безопасность.

В такси Карлос пытался убедить его в том, что Вилли Дуган, скорее всего, тут ни при чем. Но Скотт боялся худшего. Неужели он с самого начала просчитался в этой ситуации? Может быть, с его стороны было дерзко не воспринять всерьез возможную угрозу со стороны Дугана, в то время как агенты ФБР считали ее вполне реальной. В конце концов, Скотт не контактировал с Дуганом около десяти лет, откуда ему было знать, что у него на уме? Дуган, похоже, действительно убил несколько человек, почему бы не убить еще парочку?

Такси остановилось на 78-й улице, Скотт вбежал в здание. Роджер стоял рядом с почти пятидесятилетним Джорджем, управляющим дома, человеком с угрюмой греко-американской внешностью.

Роджер заканчивал телефонный разговор:

– Окей, я перезвоню…

– Ты должен был защищать ее, – перебил Скотт.

– Он здесь, – сказал Роджер в трубку, затем нажал кнопку сброса вызова и обратился к Скотту:

– Так, успокойся.

– Моя дочь пропала, а я должен успокоиться?

– Ты уверен, что утром она была в квартире?

– Ребята, это вы устроили засаду у здания.

– Она не покидала помещение, – сказал Роджер. – Мы бы ее увидели.

– Может быть, она где-то в здании, – предположил Скотт. – Вы проверили другие квартиры, подвал?

– Мы все проверили, – сказал Джордж. – Ее нигде нет.

Скотта возмутил тон Джорджа, сердитый и раздраженный. Так же говорил он сам, когда ему приходилось чинить туалет. Для него чья-то пропавшая дочь была лишь неудобством, которое усложняло ему жизнь.

– Нужно проверить еще раз, – сказал Скотт. – Как насчет крыши? Вы проверяли ее?

– Дверь на крышу заперта изнутри, – сказал Джордж. – Никто не мог попасть туда.

– Проверьте крышу, – настаивал Скотт.

Джордж неохотно вошел в здание. Карлос присоединился к Скотту и Роджеру.

– Что насчет школы? – спросил Скотт.

– Только что проверили, ее там нет, – ответил Роджер.

– Нужно проверить еще раз, – сказал Скотт.

– Эй, – сказал Роджер, – куда ты?..

Скотт не стал ждать, пока тот закончит. Он побежал к школе.

– Подожди, – вслед ему крикнул Карлос. – Ты не можешь пойти один.

Скотт устал от этой бредовой защиты. Надо было разобраться во всем самостоятельно. Атаковать Дугана, а не ждать, пока тот нападет первым. Если выяснится, что Дуган во всем этом замешан, – если Дуган как-то навредит Кэсси, – Скотт никогда себе этого не простит.

Скотт вошел в главное здание школы и спросил первого попавшегося человека – блондинку лет двадцати:

– Моя дочь, Кэсси Лэнг, в школе?

– Я не слежу за посещаемостью, – ответила она.

– Кто следит?

– Барбара, но она отошла ненадолго.

– Когда она вернется?

– Сэр, вам придется подождать.

– Я не могу ждать. Вы можете просто проверить?

– Сэр…

Вошел Карлос, тяжело дыша после пробежки. Он показал блондинке документы и сказал:

– ФБР. Делайте, что он говорит.

Женщина подошла к компьютеру, открыла папку посещаемости первой смены и сказала:

– Нет. Сегодня она отсутствует.

Скотт выругался. Он развернулся и пнул по столу, задев горшок с цветком. Горшок упал на пол и разбился. На звук прибежал охранник.

– Что здесь происходит?

Скотт раньше видел этого охранника – приземистого, лысого мужчину, кажется, Майкла. Карлос ему объяснил, что Кэсси отсутствует в школе.

– Откуда вы знаете, что ее нет в школе? – спросил Майкл.

Скотт не мог больше ждать. Он сказал:

– Откуда вы знаете, что она отсутствует? Может быть, это ошибка. Не могли бы вы позвать ее учителя?

Блондинка вышла, чтобы сделать звонок. Скотт заметил несколько муравьев, в ряд марширующих по полу. Конечно, это было уже привычным явлением. Или не было?

Он взглянул на стену около двери – и там тоже увидел пару муравьев.

– Я уверен, есть какое-то объяснение, – сказал Майкл. – Это связано с охраной? Другой агент мне вчера рассказал.

– Мы не уверены, с чем это связано, – ответил Карлос.

Скотт посмотрел в коридор и увидел девушку, сопровождаемую учительницей в медпункт. Из носа у нее торчал окровавленный тампон.

– Надеюсь, все хорошо, – сказал Майкл. – Извините, утро здесь сегодня было сумасшедшим, а день только начинается.

– Почему сумасшедшим? – спросил Скотт.

– На уроке физкультуры произошел инцидент, – сказал Майкл.

– Какой?

Во взгляде Майкла читался вопрос «какая разница?». Но он ответил:

– Судя по всему, несчастный случай.

Блондинка вернулась и сообщила:

– Я только что все проверила вместе с ее классным руководителем. Она точно не приходила в школу.

Внезапно Скотта осенило: возможно, всему этому есть объяснение, но он не хотел в это верить. По крайней мере пока. Когда он выбежал из школы, то услышал, как Карлос кричит вслед:

– Ну а теперь-то ты куда?

Скотт вернулся к своему дому.

Стоявший перед зданием Роджер спросил:

– Она была там?

Скотт прошел мимо него.

– Здание находится под видеонаблюдением, – сказал Роджер, – так что должно быть какое-то логическое объяснение всему этому.

Перепрыгивая через ступеньку, Скотт прошел мимо Джорджа, потного и раздраженного.

– Нет ее на крыше, как я и говорил, – сказал он.

Скотт проигнорировал Джорджа. Он вошел в квартиру и сразу полез в шкаф.

Коробки, казалось, были нетронуты, и сейф закрыт. Может быть, он ошибался на этот счет. В конце концов, откуда Кэсси могла знать, как открыть сейф? Сделан он в Германии, и это один из самых надежных домашних сейфов на рынке, Скотт никогда никому не говорил код. А может быть, все это не имеет никакого отношения к костюму Человека-Муравья. Возможно, Кэсси сказала вчера правду и ей действительно нужны были перчатки.

Он открыл сейф – костюма на месте не оказалось.

– Нет, Кэсси, – сказал Скотт. – Не может быть. Зачем? Зачем?

Он представил худшее: Кэсси может быть ранена или убита – и это будет его вина. Скотт много работал и пытался быть ответственным отцом – и он же дал собственной дочери доступ к костюму, который мог уменьшить ее до размера муравья. Какой из него родитель? Заслуживает ли он того, чтобы быть отцом?

Но винить себя можно сколько угодно. Все, что его сейчас волновало, – это пропажа Кэсси. Если она надела костюм и разобралась, как уменьшиться, тогда понятно, каким образом ей удалось пройти незамеченной мимо агентов ФБР. Но Кэсси не умела обращаться с костюмом. Сейчас она могла быть размером с муравья где-то на улице, в школе или в городе. И ее могли убить.

Он собирался вернуться в школу, когда заметил пару муравьев у шкафа. Возможно ли, что Кэсси сейчас в квартире?

Скотт ползал по квартире на коленях в поисках дочери и по-настоящему испугался, когда услышал:

– Что ты делаешь?

Вошел Роджер.

Скотт собрался рассказать Роджеру правду. Все-таки причиной тому, что он скрывал свою личность, была защита Кэсси. Но теперь, когда она могла быть в опасности, возможно, ему стоило воспользоваться помощью, чтобы найти ее.

Он уже чуть было не проболтался Роджеру

о Человеке-Муравье, когда поймал себя на мысли, что, если Кэсси была размером с ноготь, вряд ли ФБР или кто-нибудь другой мог выследить ее быстрее, чем он.

– Просто ключи ищу, – сказал Скотт.

– А, – ответил Роджер. – Я тебе помогу.

– Нет, – огрызнулся Скотт. Затем спокойным голосом сказал: – Я имею в виду, что и сам могу их найти, спасибо. На самом деле я просто немного хочу побыть один, ладно?

– Конечно, я понимаю, – сказал Роджер. – И просто чтобы ты знал, мы дали сигнал всем постам полиции Нью-Йорка и федеральным правоохранительным органам в этом районе. Вскоре мы обнаружим Кэсси, обещаю тебе.

Скотт подумал: «Да, надеюсь, вы все пользуетесь лупами».

– Я ценю это, спасибо, – сказал он. – Уверен, она просто где-то прячется. Так сказать, уроки прогуливает.

– Уверен, ты прав, – ответил Роджер.

Когда Роджер ушел, Скотт снова стал ползать по всей квартире, приговаривая:

– Кэсси? Кэсси, где ты, черт тебя подери?!