Глава 12

– ДАВНО не слышал тебя, – раздался голос Вилли Дугана. – Как раз вовремя.

Скотт не слышал его много лет – даже во время судебного заседания Дуган решил не давать показания и не произнес ни слова. Но сомнений не было, это был он.

– Я хочу поговорить с ней прямо сейчас, – сказал Скотт.

– Как грубо, – ответил Дуган. – Столько лет не общались – и даже не поболтаем? Ну, как дела, как жизнь? Неужели тебе не любопытно? Неужели тебе наплевать, чем я занимался?

– Дай ей трубку, Вилли.

– Ух какие мы вспыльчивые. Что, проблемы с самоконтролем, Скотт? Ты ведь был таким спокойным парнем, слушал Боба Дилана и Кэта Стивенса. Был тише воды ниже травы, если я ничего не путаю.

– Вилли, просто дай ей трубку.

– Извините, в данный момент она не может подойти к телефону. Не могли бы вы оставить сообщение? – смеялся Вилли. У Скотта с давлением все было нормально, но сейчас его верхний показатель видимо был 180, или выше.

– Клянусь, – процедил сквозь зубы Скотт. – Если ты причинишь ей вред, я достану тебя из-под земли и убью.

– Скажи это с ирландским акцентом, и будешь похож на Лиама Нисона. – Дуган потешался над ним.

– Я не шучу, – сказал Скотт.

– А я и не думаю, что ты шутишь, – ответил Дуган. – Ну так что, удивлен, что я жив? Я имею в виду, что несколько дней все только и говорят о моей смерти.

– Я не удивлен, – ответил Скотт.

– Я не верю тебе, – сказал Дуган, – вечный мистер Оптимист. Часть тебя хотела верить в то, что я мертв, тогда все закончилось бы, хотя твой разум знал, что это не так.

– Как тебе удалось все провернуть? – спросил Скотт, рассчитывая, что вытянет из него побольше информации, если поддержит беседу, держа его на проводе.

– Я немного удивлен, что они до сих пор ничего не раскрыли, – ответил Дуган. – Имею в виду, со всеми модными техническими средствами анализа ДНК, которые у них есть теперь. А еще я удивлен, что не сообщают о пропаже Маллигана.

– Маллиган? – спросил Скотт.

– Лоуренс Маллиган, – добавил Дуган. – Помнишь судью, который вынес приговор? Тот самый, которому ты меня сдал.

Теперь Скотт вспомнил это имя.

– Подожди, – сказал Скотт. – Так значит…

– Да, я убил ублюдка, – сказал Дуган. – Он вышел на пенсию в Новом Орлеане. Жил один, думаю, именно поэтому никто до сих пор не обнаружил, что он пропал. Но я рассчитал, что если представлю все так, будто я умер, у меня будет больше шансов добраться до тебя. И до твоей маленькой девочки.

– Ты сукин сын, – сказал Скотт. – Если сделаешь ей что-нибудь, я убью тебя.

– Вау, Скотти, это на тебя совсем не похоже. – Казалось, Дуган наслаждался беседой. – Я знаю, что ты не жалкий Мститель, как Касл. Человек-Муравей не убивает людей – он наказывает их по справедливости, верно?

Откуда Дугану известно, что Скотт – Человек-Муравей? Может, Кэсси рассказала? Скотт подумал, что не стала бы – только лишь под пытками.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – сказал Скотт.

– Можешь валять дурака сколько угодно, – сказал Дуган. – Но я знаю правду. Догадался некоторое время назад, пока мотал срок. Я знал, что ты был знаком с Пимом, тем самым доктором. И тот пожар в мотеле. Как я оттуда выбрался? Это было гребаным чудом или нет? Пожарные сказали, будто я выпрыгнул из окна, но я знал, что был там в ловушке, слишком слабый, чтобы двигаться. Я бы не смог встать, подойти к окну и прыгнуть. То есть сам бы не смог. Я терял сознание, умирая, пока… а что было дальше, Скотт, расскажешь ты.

Скотт не знал, почему Дуган завел этот разговор, но его нужно было держать на телефоне. Он должен был выяснить, где находится Кэсси, и убедиться, что с ней все в порядке.

– Не понимаю, при чем тут Кэсси, – сказал Скотт.

– Ты думал, что я идиот? – спросил Дуган. – Думал, что я ни о чем не догадаюсь?

– Если она сейчас с тобой, не мог бы ты, пожалуйста…

– Я сейчас говорю не о твоей глупой дочери! – заорал Дуган. Затем Скотт услышал, как он делает пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Господи, кажется, у этого парня не все дома – и Кэсси у него. Это был самый жуткий кошмар, который только можно представить.

Дуган продолжил:

– Короче, я признаю, что мне понадобилось какое-то время, чтобы сложить все воедино. Ты сказал, что уходишь из банды, что хочешь начать жизнь с чистого листа. И некоторое время спустя я слышу новости о Человеке-Муравье, который использует частицы Пима на поясе или где-то там еще, уменьшается до размеров муравья и работает со всеми этими шишками: Железным Человеком, Капитаном Америка, даже с Человеком-Пауком, – помогая им избавить мир от зла и всего этого дерьма. Слухи быстро распространяются. Всем хочется знать – кто этот уменьшающийся парень? Мой друг? Мой сосед? Неужели Хэнк Пим передал технологию Человека-Муравья кому-то еще?

Потом меня арестовывают, настает день суда – и кого они приглашают свидетельствовать против меня? Моего бывшего верного товарища. Все сходится – это был еще один кусочек пазла. Ты поэтому свидетельствовал против меня? Потому что стал таким самоуверенным? Что ж, уходя, ты изменил мою жизнь – пожизненное наказание, а сам тем временем собирался жить припеваючи в большом городе, притворяясь героем. Да, именно притворяясь, потому что так оно и есть. Это все выдумка, игра.

Знаешь, что в тюрьме я каждый день думал о тебе? Я думал, как же с тобой расправиться. В моем списке было еще несколько имен, но они были лишь для разогрева. Ты мой главный приз, Скотт. Каждый день, когда я строил туннель вот этими руками – да, точно, прям этими руками, – я думал о тебе, как ты меня предал. И с каждой горсткой земли я становился ближе к тому дню, когда до тебя доберусь. Ты можешь одурачить их, Скотт, но меня не проведешь. Я знаю, кто ты. Я знаю, что ты из себя представляешь. Наличие крутого костюма не делает тебя тем, кем ты не являешься. Ты не герой, Скотт.

Скотт не чувствовал угрызений совести, он знал, что все сделал правильно. Но он должен был попытаться успокоить Дугана, попробовать договориться с этим психом.

– Почему ты хочешь навредить мне или моей дочери? – спросил Скотт. – В смысле, я понял, что ты недоволен тем, что я свидетельствовал против тебя. И если все, что ты сейчас сказал, правда, то – заметь, я этого не говорил, – я спас тебе жизнь.

– Жизнь? – шокированно спросил Дуган. – Я не жил, а выживал. Сколько тебя в банде не было? Полгода? Год?

– Почти два года, – ответил Скотт.

– Два года в каком-то деревенском клубе можно сравнить с тем, что я прошел в Аттике. Знаешь, с какими животными мне пришлось иметь дело? Знаешь, через какой ад я прошел? И ты называешь это жизнью?

– Я знаю, что ты прошел через ад, – сказал Скотт. – И мне жаль, что все так сложилось. Но, дружище, мы говорим о моей дочери. Она не имеет к этому никакого отношения. У тебя ведь ко мне претензии. Найди меня, дерись со мной, как мужик.

Дуган засмеялся.

– Что? – спросил Скотт. – Что смешного? Я серьезно. Отпусти ее, и мы встретимся где захочешь.

Все еще смеясь, Дуган сказал:

– А ты совсем не изменился, не так ли? Всегда считал тебя самым умным. И знаешь что? Я ошибался.

– Все верно, потому что это ты умник, – сказал Скотт. – Ты умеешь принимать правильные решения, я знаю это. Помню, как ты планировал дела, все до малейших деталей. Ты знал, когда твоих сил или оружия недостаточно, и всегда двигался в правильном направлении. Ты и сейчас можешь принять правильное решение, Вилли. Можешь…

– Прекрати болтать! У меня от тебя голова разболелась, – рявкнул Дуган. – Я никогда не вернусь в тюрьму, уловил? Как только я вошел в тот туннель, понял, что «вот оно – назад пути нет». Мне нужно было закончить это дело или умереть – третьего не дано. Но я не умер, выбрался, и теперь настал мой черед. Пришло время платить по счетам.

Скотт чуял недоброе в словах Дугана, но сказал:

– Я понимаю тебя. Ты раздражен, зол. Любой на твоем месте чувствовал бы то же самое, но это не значит, что ты должен…

– После того как отключусь, я отправлю адрес на этот номер, – сказал Дуган. – Придешь сегодня в шесть часов вечера, один. Если увижу копа или мне что-то покажется, прострелю твоей дочери башку.

Лицо Скотта горело от ярости, но он проявил достаточно самообладания, чтобы сказать:

– Я приду.

Звонок завершился.

Скотт остался в вестибюле, ожидая, когда придет сообщение. Все, о чем он мог думать, – угроза Дугана убить Кэсси. Сложно было поверить, что когда-то Скотт имел дело с этим психом и тот ему даже нравился. На суде Скотт увидел другого Вилли Дугана, услышал об ужасных поступках, которые тот совершил. Как же он стал таким черствым и злобным? Если на тот момент у Дугана и были какие-то моральные принципы – тюрьма стерла их окончательно. Теперь он совершенно запутался и был совершенно невменяем. Всегда ли Дуган скрывал свое истинное лицо? Или все же были какие-то сигналы, но Скотту, с головой увязшему в своих проблемах, было проще не замечать их?

Пришло сообщение с адресом – Уоллкилл, Нью-Йорк. Уоллкилл? Разве там не тюрьма? Скотт погуглил – да, исправительная колония Уоллкилл. В этом на самом деле был смысл, ну, если ты Вилли Дуган. Вилли всегда говорил, что прятаться от копов лучше всего прямо у них под носом, по соседству с полицейским участком, потому что они будут искать там в последнюю очередь. Следуя его логике: если ты сбежавший заключенный, человек, разыскиваемый по всей Америке, то где же самое безопасное место? Как насчет города, в котором находится другая тюрьма?

Скотт нашел на карте местоположение Уоллкилл – на севере штата, в Катскилл, в полутора часах езды от города. Сейчас было четыре. Как он так быстро туда доберется?

Скотт набрал:

В ответ получил:

Скотт выругался, затем направился ко 2-й авеню. Он решил добраться до квартиры по кольцевой, обходя стороной многоэтажный дом, чтобы не столкнуться с Карлосом.

Внезапно позади себя Скотт услышал:

– Эй, куда собрался?

Скотт остановился, развернулся.

– Я везде тебя ищу, – сказал Карлос. – Ты не можешь быть один – здесь слишком опасно.

– Извини. Мне, э-э-э… просто нужно было отлучиться ненадолго.

Скотт все еще держал в руке новый телефон. Он незаметно положил его в карман.

– Куда ты сейчас направляешься? – спросил Карлос.

– Домой, – ответил Скотт, – буду ждать новостей там.

– Твой дом в другой стороне.

– О да, – сказал Скотт, делая вид, что заблудился. – Ты прав.

– Я пойду с тобой, – сказал Карлос. – Мне нужно проверить, что в квартире безопасно, и я хочу остаться с тобой. Не могу представить, что сейчас творится в твоей голове.

Как побыстрее избавиться от Карлоса и доставить свой зад в Уоллкилл – вот что творилось в голове у Скотта.

Карлос вошел в квартиру Скотта, огляделся и сказал:

– Могу побыть здесь с тобой, если хочешь.

– Нет, все нормально. Мне нужно кое-что сделать прямо сейчас.

Его телефон, его обычный телефон, зазвонил. Скотт посмотрел на экран и увидел: «Тони Старк».

– Нужно ответить – бывшая жена звонит, – соврал Скотт.

– Я буду внизу, если понадоблюсь, – сказал Карлос.

Скотт ответил на звонок, как только за Карлосом закрылась дверь.

– Только что узнал. Что случилось? – спросил Тони. – Давай я помогу тебе найти Кэсси.

Было бы круто долететь до Уоллвилла со скоростью самолета. Но, помня наказ Дугана прийти одному, Скотт ответил:

– Все в порядке, Тони. Я сам разберусь.

– Уверен? – переспросил Старк. – Речь идет о твоей дочери. Не время показывать гордость, дружище.

Скотт принял такое решение не из гордости. Если бы он был уверен, что помощь Тони увеличит шансы на спасение Кэсси, – он бы согласился.

– Нет, все нормально, – сказал Скотт. – Серьезно, я ценю это. Если будет нужно подкрепление, я дам тебе знать, но, думаю, все обойдется.

– Так ты знаешь, где этот чувак? – спросил Тони.

Скотт не ответил.

– Молчание – знак согласия. Окей, Скотт, это, по всей видимости, твой выход. Я уверен, у тебя все под контролем, но будь осторожен. Кажется, этому Вилли Дугану терять нечего, а это самый опасный вид преступников.

Скотт присел рядом со шкафом, набирая комбинацию на сейфе.

– Не волнуйся. – Он открыл сейф и достал костюм Человека-Муравья. – Я с ним сыграю.

ОН почувствовал, насколько сильно бьется пульс, как только надел костюм. Что означало: именно это было делом всей его жизни, его призванием. Он был простым работягой, обычным человеком из толпы. Но когда он надевал костюм, набирая силу по мере того, как уменьшался, он становился бойцом, лидером. Вот почему Хэнк Пим доверил ему такую силу. Некоторым людям предназначено быть докторами, или учителями, или строителями, или президентами. Скотту предназначалось быть Человеком-Муравьем.

Шлем выбился из костюма, и Скотт поправил его. Он выпустил газ с частицами Пима и – бах! – уменьшился. Какое напряжение! Он уменьшался сотни, возможно, тысячи раз за прошедшие годы, но всегда ощущал страх перед возможностями современных технологий. Превращаясь в крошечного муравья, он не чувствовал себя незначительным, скорее, наоборот, просто огромным.

Но Скотт испытывал чувство превосходства не только физического, но и духовного. Будучи человеком, Скотт был ограничен своими чувствами и мыслями, но, когда он превращался в Человека-Муравья, у него появлялось большее понимание окружающего мира. Он начинал видеть, насколько люди ограниченны: вокруг них есть прекрасный мир, который они просто не могут понять. Возможно, технология приблизила его к тому, что искали буддисты: чистое сознание. На каком-то подсознательном уровне он знал обо всех муравьях в здании. Это другой мир друзей, готовых, как верные солдаты, поддержать его. Скотт до конца не доверял людям: многие разочаровывали или предавали его в какой-то момент, но он еще не встречал муравья, который мог бы подставить его.

Впрочем, эйфория прошла, уступив место беспокойству: скорее найти Кэсси и привести домой в целости и сохранности.

Скотт выскочил из квартиры и помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Он знал, что мог угодить в ловушку. У Дугана всегда был план в его безумном стиле. И в этот раз, возможно, он спланировал выяснить причастность Скотта к Человеку-Муравью. Поэтому он похитил Кэсси, а не его, так как знал, что Скотт явится в Уоллкилл в костюме. Но остальную часть плана разгадать не получалось. Может быть, он попытается убедить Скотта использовать суперспособности для совершения преступления: ограбить банк или фургон «Бринкс». А может, Дуган планировал заманить Скотта на север штата, чтобы убить вместе с Кэсси.

На улице Карлос разговаривал по телефону, возможно, с одним из своих коллег: «…Да, он сейчас внутри… да, сделаю… да, хорошо, понял, без проблем… да…»

Скотт проскочил мимо него незамеченным. Он знал, что Карлосу по полной достанется за то, что упустил его из виду, особенно после того, как Роджер потерял Кэсси. Но это сейчас волновало его меньше всего.

Он бежал по тротуару даже быстрее, чем бегал обычно. На углу взобрался на такси, направлявшееся в пригород, и зацепился за крышу.

Было примерно 16:15, поэтому, если не будет пробок, он сможет добраться в Уоллкилл к назначенному времени.

Наконец он почувствовал себя – настоящего себя. Ему надоело изображать жертву, прячась под защитой, получая тумаки.

Настало время Человека-Муравья.

Настало время принять вызов.